孫夏雙目眨也不眨地，便砍下了兩位族長的頭顱。因着血淋淋的，他胡亂扯了塊破碎的帳篷包起來，而後將兩具屍首踢在一旁。李遐玉見他安然無恙地收拾妥當，正待離開，眼角餘光卻瞥見，其中一具光着膀子的無頭屍首腰上滑落了一把短刀。在將熄未熄的火光的映照中，那柄短刀裝飾着華麗寶石的刀鞘寶光閃爍，十分誘人。然而，她卻僅僅只是直勾勾地盯着刀柄上熟悉的紋刻，久久不能回過神來。
這形制，確實是障刀無誤！而那刀柄上的紋刻，有一半是她親手刻上去的！這世上如何可能會有一模一樣的兩柄障刀？！
剎那間，她彷彿便被刺骨的寒風凍得渾身僵硬。原本以爲堅不可摧的心底露出了一片柔軟，卻教這柄障刀狠狠地刺了進去，頓時便血流滿地。那些早年壓在心底的悲傷、仇恨、痛苦與憤怒，彷彿隨着溫熱的鮮血盡數涌了出來，轉瞬間又化作無邊的寒涼之意。
忽地，她有些艱難地挪動着身體，一步一步朝那柄障刀而去。漸漸地，步伐愈來愈快，而後只聽得鏗鏘一聲響，猛地拔出了那柄障刀。就是它！就是它！！那是祖父當年受賞之物，親自交給了阿爺！她見阿爺在刀柄上刻紋，偷偷地給他刻了一半！她的氣力小，刻紋已經漸漸模糊，而阿爺刻下的紋路里，卻依稀仍留着暗紅的血跡！
豆蔻年華的少女立在屍首邊，珍之重之地輕輕撫摸着那柄失而復得的障刀，將自己原本佩戴的障刀丟棄後，緩緩收進刀鞘之中。而後，她面無表情地注視着那無頭屍首，抽出輕刀，將四肢盡數卸了下來，剎那間便徹底將屍首削成了人彘。
提着滴血的輕刀，她回過首，望向剛結束搏鬥的烏迷耳：“他是哪個部族的族長？”
她曾以爲，再也不可能尋見當年長澤城破的罪魁禍首；她曾以爲，須得向所有薛延陀統領下的鐵勒部落復仇，方能一解心中之恨。卻原來，上天終有善惡之報，兜兜轉轉，仍是讓她手刃了殺父仇人！當然，這遠遠不夠！阿孃的仇，長澤縣那些無辜百姓的仇，她都須得一一清算，絕不會放過任何一個兇手！
她烏黑的雙眸內全無往日的平靜，只餘下暗沉而冰涼刺骨的殺意。連烏迷耳這般魁梧勇武的鐵勒漢子望過去，心中亦禁不住升起了些許寒意。他定了定神，方沉聲答道：“色伊罕部。此部有一千五百控弦勇士，此刻應當都在營地當中。”
“你……當年是否去過長澤縣？”李遐玉的眸子輕輕動了動，目光猶如刀刃般鋒銳無匹。
“不，當年曲牙部屬於中軍。何齒部和色伊罕部，纔是西路的牽制之軍。”烏迷耳回道。他絲毫不懷疑，若是自己答錯半個字，這個小娘子便會提着輕刀過來將他砍殺。那是深刻在心中的滔天仇恨，唯一的消解之法便是復仇。國仇家恨皆匯聚在一處，她無須任何顧忌，也絕不會容許任何人阻擋。
李遐玉轉過身，吩咐護衛在她身側的思娘與念娘：“讓李丁留下幾個俘虜，只需問明白一件事即可——貞觀十五年十月，到底是哪幾個部族去了長澤縣？三四千人，絕不僅僅是兩個部族而已。”她並未被仇恨徹底衝昏頭腦，依舊十分清醒。故而，她非常明白，烏迷耳並未騙她。他到底只是曲牙部之人，不瞭解當年長澤縣之戰亦在情理之中。至於何齒部和色伊罕部，她當然不會放過。
只有將仇人殺盡，再與阿爺阿孃以及長澤縣的民衆做一個道場，他們方能無牽無掛地輪迴轉世罷。想到此，她眼前便再度浮現出當年親眼所見、親耳所聞的種種場景，手中的輕刀忽地變得沉重起來。
眼前倏然奔過一個衣冠不整的鐵勒男子，驚慌地奔逃。李遐玉定了定神，上前數步，一刀便將其砍殺在地。而後，她並未顧及匆忙隨過來的思娘與念娘，徑直衝進了敵羣當中。
不遠處，謝琰正驅馬左衝右突，收割敵人的性命。他的馬匹兩側已經掛滿了敵首，猙獰無比，而他卻幾乎毫髮無傷。忽然，他瞥見數名鐵勒人正圍着一個熟悉的身影，心中不由得一緊。他頃刻間便策馬奔了過去，俯身將她緊緊攬入懷中，共騎在馬上。
“阿玉，怎可如此魯莽？身爲主將，如何能將自己置於險地？你將學過的兵法都忘光了不成？”他有些心疼地擦去她臉上濺的血跡，檢查她身上是否有傷痕，“你生性便有些冒險，往後絕不可如此衝動。替祖父祖母，替玉郎，亦替我多想一想罷。”
李遐玉擡起雙手，輕輕地覆在他攬在她腰間的手臂上：“三郎，何齒部和色伊罕部，是當年進攻長澤縣城之人。我終究找到了，阿爺的障刀。”她感覺到，腰間的手臂倏然一緊，幾乎將她的脊背整個沒入身後溫暖的胸懷中。
“家中的值錢物什，說不得都能尋回來。阿孃的首飾……”
懷中人擡起首，冰冷的眼眸中淚水盈盈。謝琰心中一慟，微微垂下眼，嘴脣貼在她額前。兩人相觸之處，刺骨的寒意彷彿頃刻間便褪去了，只留下陣陣暖意。“此乃天意，阿玉。此仇此恨，必定報之。家人之物，也定能尋回來。放心罷。”
數個時辰過去，這一場奇襲之戰終於結束。除去數個俘虜之外，三個悍然來犯的部族都未留下任何活口。先前受攻打的鐵勒部族也因憤而反擊之故，只留下數百老弱婦孺與幼童，以及千餘奴隸。府兵們的馬匹上，再度掛滿了敵人的頭顱。有了這些意味着功勳的頭顱，他們幾乎無視了三位族長營帳中堆砌的各種金銀珠寶，互相樂滋滋地炫耀起了自己的勇武。
慕容若命人將這些珠寶財物都收起來，留給了烏迷耳。烏迷耳怔了怔：“這些都是勝者的戰利之物，校尉儘管取走無妨。我們這些老弱，只需糧草牛羊，便已經足夠熬過這個冬天了。拴在外頭的數千匹馬，你們也儘可帶走。”
“馬匹我們便不客氣地收下了。不過，眼下此部落中的青壯死傷大半，你們在草原上生活想必也不容易。留着這些金銀珠寶，悄悄地藏起來，日後再拿出來換糧食牛羊就是。”慕容若道，望向角落中默然靜立的謝琰與李遐玉，“他們大概也只想取回我大唐百姓之物而已，到時候便煩勞你帶着他們走一程。我留下來，暫時作休整，亦防備他人再度來襲。”
“物歸原主，也是應當。”烏迷耳低聲回道，“此部落的安全，暫時便有賴慕容校尉了。”
謝琰緩步走過來，淡定地道：“曲牙部、何齒部、色伊罕部如今精悍盡去，正是收服的好時候。烏迷耳，只有集齊這四部的生還者，再將奴隸都釋放，充作青壯立即訓練起來，你方能在草原上立足。不過，那三部中想必也仍然留有許多心思不正者。這一回，便由我們幫你盡數除去，解決隱患。”
“多謝幾位的恩情。”烏迷耳很是觸動，慎重地朝他們行禮，“以前確實是我太過狹隘……你們日後便都是我烏迷耳的兄弟！若有什麼我幫得上忙的，儘管說就是！另外幾個攻打長澤縣的部族可查出來了？我們鐵勒人也信奉有仇報仇，有怨報怨！我會替你們好生打探消息！不過，若是他們並非什麼大奸大惡的部族，就恕我不能祝你們一臂之力了。”
“無妨。你們安身立命不容易，也不必理會這些紛擾。”李遐玉瞥向他，神色平靜，“既都是鐵勒部族，也不好讓你們插手我與他們之間的恩怨。儘管放心罷，我不會濫殺無辜，定會查明此事再動手。”
草原上的冬季既漫長又殘酷，許多部族悄無聲息地消失，亦有一些部族默不作聲地崛起。就在這個冬日，足足五六個部族失去了名字與圖騰，失去了精壯的控弦勇士與族長。餘下的奴隸與老弱婦孺以及不懂事的幼童，不得不追隨一位名叫烏迷耳的男子，建立了名喚鐵力爾的部落。在鐵勒語當中，鐵力爾有強大而正直之意，正是烏迷耳所追求的理想部族。在部族充分融合的過程中，自是出現了許多不滿的聲音，皆被烏迷耳強行壓制下去。至於那些曾經心生仇恨者，則早已被徹底肅清。
鐵力爾部落，就這樣悄悄地盤踞在漠北草原的東部，暗中與來自大唐的粟特商隊往來，用牛羊馬匹與珍貴的皮毛換取糧食、香料、絲綢、茶葉以及金銀器物。在變得足夠富有與強大之前，他們宛如蟄伏的狼羣一般，從未露出過自己鋒利的爪牙。
同樣在這個冬季中，一支大唐的斥候軍隊，帶回了足以教人震撼的戰果。區區二百四十府兵以及數百部曲女兵侍衛，殺敵五千衆，殲滅五個膽敢來犯大唐的鐵勒部落，既是“上陣”又是“上獲”，足以教靈州上下一片譁然。年輕的校尉慕容若，他麾下的旅帥謝琰，兩個名字，再度進入朝中不少重臣的視野，亦令伯樂們津津樂道越發期待。
最終，慕容若得計五轉功勳，升爲果毅都尉，暫時不離開河間府。謝琰則計三轉功勳，接替他成爲校尉。他麾下之人，皆紛紛計勳三轉或者二轉，孫夏升任旅帥，郭樸升任隊正。其餘各種封賞，足以令其他府兵眼紅耳熱。