時光荏苒，匆匆而過，轉眼便又是兩度春秋。
時值重陽，靈州城內秋色正濃。諸多赴各家賞菊宴的牛車馬車在街道上奔走，更有登高望遠者佩戴着茱萸往城外行去。一輛不起眼的青帷牛車緩緩駛進了離利人市不遠的裡坊中，在一幢三路五進的大宅邸前停了下來。那宅邸門上掛着匾額，上書着“慕容府”。此三字雖爲行楷，較之尋常書體筆跡卻多了幾分娟秀之氣。
守在閽室中的門子迎出來，驅趕着牛車往內院而去。直至內院月洞門前，牛車才緩緩停下。車簾微動，兩位綺年玉貌的貼身侍婢小心翼翼地下了車，而後轉身相扶着兩名身形輕巧的少女下車。
那年紀較長的少女約莫十五六歲，身量較之常人高挑幾分，梳着雙環望仙髻，戴着瑪瑙紅寶梳、金銀錯蟲草釵，插着金色的重瓣菊。一身八幅的石榴裙，配着藤黃色的夾纈半臂，舉手投足間微微露出一段雪白的手腕。年紀較幼的少女約十三四歲，梳着單螺髻，戴着碧玉攢珠步搖，插着赤黃的重瓣菊。一身六幅的橘黃及胸裙，配着鵝黃色的絞纈半臂，勾勒出甫長成的身段。
一位風華綻露，一位俏麗初成，一位宛如盛放含香的寒梅，一位卻是小荷才露尖尖角——各有風姿，皆教人難以移開目光。
“邀了你們來赴我的重陽宴，原以爲還是如往日那般呢，想不到卻都盛裝打扮起來。實在難得一見，可得教我好生瞧一瞧，將你們這模樣都記在心底纔好。”
回首見月洞門前，一位盛裝麗人含笑迎來，年長的少女輕嗔着上前把住她的手臂：“十娘姊姊怎麼出來了？眼下正是着緊的時候，可須得小心些纔好。”年幼的少女亦攬住麗人的臂膀：“原本是我們來瞧十娘姊姊，可莫要成了煩擾你纔好。”
“怎麼？連你們都覺着，腹中這個比我更重要許多麼？”李丹薇似笑非笑地橫了兩人一眼，“就爲了他，我便該每日都躺在榻上無所事事？不過是出來走幾步，身邊的每個人便都緊張得圍攏過來，像是我隨時都會摔倒在地似的。分明身子舒適得很，三天兩頭便讓醫者上門診斷開藥方，逼着我喝下那些苦藥湯子，不知道的還以爲我——”剩下的話到底不吉，她便是心中再如何不滿，也不可能說出口來。
“姊夫如此着緊麼？”孫秋娘好奇地望着她微微凸突的小腹，含着些許敬畏之色，“也是因擔憂十娘姊姊之故罷？”
“在姊夫心中，孩兒如何能比得上十娘姊姊重要？若是讓姊姊不痛快了，他恐怕心裡更不痛快呢。”李遐玉搖了搖首，笑道，“應當是崔縣君一片慈母心腸罷。姊姊且體諒她一二，卻也不必全由着她。畢竟這是慕容府，你纔是當家娘子。”
聽着她所言，李丹薇忽地噗嗤笑了起來，擡起手臂戳着她的額頭：“若是這話教我阿孃聽了，還不氣惱交加，數落你居然敢挑撥我們母女？不過，這些話我最愛聽。無論遇上什麼事，你總是替我着想，幫我說話，而她——”她眉頭緊蹙：“你絕不會知道，自我成婚之後，她每回見我的時候都說些什麼。”
“還能有什麼？”李遐玉有些漫不經心地掃過周圍的婢女，“無非是趕緊懷孕生子，一舉生下兩三個嫡子便徹底站穩了。再給貌美的陪嫁侍婢開了臉，生了庶子庶女的便放了良籍，從通房升作妾室，讓她們感恩戴德。爲了平衡內宅，接着購置幾個身段妖嬈的歌舞伎，放在外宅中供郎君取樂，或者送與客人。不過，歌舞伎不可生子，須得灌幾碗藥下去，免得混淆了家中的血脈。”
“……”李丹薇與孫秋娘瞬間無言以對。一個流露出些許果不其然之色，一個卻滿臉崇拜：“阿姊，這些祖母可從來沒教過，你怎麼知道？”
“別管我如何知道的，你們只說一說，官宦世家這樣的日子究竟過得有沒有趣味。”李遐玉挑眉：這種事還須得人來教麼？參加那些宴飲，聽幾句閒言碎語，再瞧瞧那些官宦世家的種種做派，便自然而然明白了。
“當然沒有趣味。”孫秋娘不假思索地答道，“爲何男子三妻四妾享用不盡，女子便須得與旁人爭奪寵愛？都是爹孃生養的，憑什麼女子便低人一等呢？何況，後宅人多，便是主母再賢惠，亦是多有不寧。好端端的家中烏煙瘴氣，成日鬧事，又何必呢？”
“然而，舉天之下這些人家都是這般度日。故而，他們也便以己之心度人之腹，僅此而已。十娘姊姊不必煩擾，崔縣君耳濡目染以爲世間夫婦大抵如此，你與姊夫情分到底不同。如何安排家事是你這位當家娘子決定的，便是陽奉陰違，她又能如何呢？”
李丹薇沉默片刻，嘆道：“我心中明白，阿孃不過是心憂而已。去歲茉紗麗婚後不過兩三個月便診出了身孕，年末便得了個大胖小子。她見我遲遲沒有動靜，擔心阿若不滿，給我找了好些醫者看脈調理。我原本心裡不急，看着她焦躁不安也覺得急了。如今好不容易得了好消息，才鬆了口氣，她便又探問起了房內事……”
“只管拿好話搪塞過去便是了。”李遐玉安撫道，“崔縣君沒有惡意，十娘姊姊也很不必將那些話放在心上。將整個府中經營得滴水不漏，又何懼出什麼紕漏？而且，若是心緒不寧，恐怕對腹中孩兒亦是無益罷。倒不如想開些，隨心所欲些。若是實在不願在靈州待着，何不去賀蘭山下的莊園中度日？姊夫來往的時候亦便宜些。”
“如今尚未滿三個月，須得閉門不出方可。待到能走動了，我定是要去莊園上的。”李丹薇道，脣角勾了勾，“不提此事了，眼見着一個月後你便及笄了罷？那時候我正好能出門，去參加你的及笄禮。說來，你的生辰在十月，你們的吉日就定在十一月，謝三郎也真是急得很呢。”
“謝家阿兄已經苦苦地等了兩年，早便等不及了。”孫秋娘抿脣淺笑，眼眸中多了幾分靈動，“祖母命阿姊準備他們自個兒的婚房，阿姊卻不願只得自己做主，每一樣都須得兩人過目覺着滿意方可呢！原本幾個月便能修葺好的新房，偏偏卻足足用了兩年才備好，樣樣都齊全得很，也實在不容易。”
李遐玉捏了捏她的鼻子：“你還敢說這個？趁着機會，跟着我去一回便要走幾樣東西。連玉郎都與你學壞了，每回都不落空。上次看你的博古架上都滿了，將那些物事都放在何處去了？”
“阿姊精挑細選出來的，必定絕非俗物。我自然要將這些都壓在箱底。”
“橫豎你又不想嫁，拿這些壓箱底作甚？”
“阿姊就不許我攢些好物事，日後留給外甥女麼？”
李遐玉假作氣惱，輕輕掐了孫秋娘一把。孫秋娘笑嘻嘻地撲進她懷中，緊緊摟住：“只要想到離開阿姊，我心中就痛不欲生。如今正好，往後還有數十年的日子，與阿姊相陪着度過呢！”
李丹薇見姊妹二人皆是笑盈盈地，似乎對這般奇異的言論完全沒有任何異議，不由得笑了笑，似不經意地道：“如今你年紀還小着呢，莫說什麼嫁不嫁的。若是日後生了孩子，與元孃的孩兒結成婚姻，豈不是更有緣些？能將兩人的情分長長久久地傳下去？我早便已經想好了，元孃的兒女中，我定是須得要走一個的。”
“不得不說，十娘姊姊你想得委實太長遠了。”李遐玉失笑道。
“……十娘姊姊說得有道理。”孫秋娘怔了怔，竟當真仔細權衡起來，“我若是招個婿如何？”
“何必招婿？”李遐玉隨口道，“家裡不是還有玉郎麼？你若是嫁了自家人，總歸也不會離家而去。何況又能接着替祖母掌家，也不須擔心玉郎娶了個小心眼的娘子，容不下咱們姊妹二人。”
“他？”孫秋娘禁不住笑出聲來，哼道，“這幾年與他搶阿姊還不夠麼？日後還要與他搶？我倒恨不得他娶個小心眼的娘子，將他纏得緊緊的纔好。如此，阿姊便是我一個人的了。”
李丹薇接道：“這話若是讓謝三郎聽了，仔細你日後恐怕連他們倆的院子也進不得。”
孫秋娘立即假作懼怕之狀，攬着李遐玉的手臂晃了晃：“阿姊可不許與謝家阿兄說！”
“他耳目衆多，便是我什麼都不提，定也能知曉。”
“也罷也罷，便是知曉又如何？他日日都須得去軍營，我還怕尋不着機會麼？說來，好不容易纔避開他們，咱們自己行宴，便不提他們了罷？”
“也好。就讓他們自顧自登高行獵去，咱們賞菊吃蟹。說來，十娘姊姊眼下不能吃蟹，莫不是連蟹也沒備幾隻罷？”
“上好的糖蟹，我看着你們吃便是了。”
三人說說笑笑，一路往內堂而去，滿院的金菊開得絢爛，襯托得秋色越發華美。