雖說謝璞的遠道而來，多少給李家衆人帶來了些許新鮮之感。然而，距離親迎禮不過數日，幾乎所有人都須得投入到婚禮的籌備當中去，難免有些忽視了這位客人。爲此，李和特地給謝琰放了幾日假，令他去招待自家兄長，務必讓他賓至如歸纔好。謝琰亦有心說服謝璞擺脫母親的控制，成爲一位真正能擔當起陳郡謝氏陽夏房振興重任的宗子，便欣然答應了。
“可惜如今已經大雪封山，不然咱們去賀蘭山行獵賞景，亦是人生一大快事。”茶室當中，嫋嫋茶香瀰漫。謝琰舉止飄逸地用茶筅擊打着茶杯一側，茶沫如雪峰若隱若現，宛如遠山雪景圖。謝璞仔細端詳着，讚歎道：“想不到你分茶的手藝也如此高明。我在長安時也參加過幾回茶會，那些聲名鵲起的茶道高手亦不過如此而已。”
“大兄要試一試麼？”謝琰微微一笑，“不過是熟能生巧，且眼明手快耳。想好要分出什麼茶畫來，琢磨上數日也便漸漸能成形了。我如今已經練了三四年，不過是略有小成而已。這裡還有好些不錯的茶餅，大兄儘管嘗試。若學得茶藝，平時可自斟自飲，茶會文會時亦能小試身手，兩相得宜。”
謝璞禁不住笑道：“好端端的風雅之事，你卻偏偏將後頭的功利都說得一清二楚，弄得這風雅事也沾上了俗氣。不過，生在俗世便是俗人，如何能不沾染俗氣呢？這麼明明白白地道出來，總比故作風雅好些。”
“我只是實話實說罷了。”謝琰擡首，瞧見外頭漫步行來的李遐齡，“玉郎，過來分茶。”這些時日家中有些吵鬧，也難爲李遐齡還每日堅持唸書進學。按他所想，偶爾放鬆一二也無不可，故而便特意喚他一聲。
李遐齡雙目微亮，笑着加快腳步走入茶室中：“聽聞阿兄……不，姊夫這幾日放了假？我便想着，你一定不是在書房就是在茶室呢。”他喚兄長已經習慣了，如今正在艱難地適應新稱呼。謝琰倒是絲毫不在意，不過既然謝璞在場，這些細節或許便會放在心上。“謝家大兄也會茶藝？我能不能嘗一嘗你分的茶？”
“我不會分茶，煎茶倒是勉強可試上一試。”謝璞道，挽起袖口，不緊不慢地將茶餅放入銅釜內烤制。李遐齡仔細地看着他的動作，忍不住道：“姊夫，謝家大兄的茶藝似乎與你不同。你們是向不同的人學的？”舉手投足之間，似是各有韻味，謝璞更飄逸一些，謝琰則更隨性一些。
“茶道拜師學藝固然重要，但更重要的是自成一體。每一位茶道小成者皆各有風格，與性情相合。不必強求相似，亦不必強求相同，自己覺得舒適便可。”謝琰指點他道，“大兄的性情比我更清高些，故而有飄飄似仙之感。至於你，莫覺得這些姿態漂亮便跟着學，當心畫虎不成反類犬。”
“是，是，是。姊夫說的道理我都懂。”李遐齡道，“接下來，是不是該說我性情未定，不必強求？我一點也不強求，只是覺得性情未定這說法沒有什麼道理而已。不是說三歲看大，七歲看老麼？性情或許是生而有之的，不過是自己尚未發覺罷了。”
“有時候，一件事便能改變一人的性情。生而有之的脾性，未必會持續終生。當然，那樣的蛻變猶如化蝶，相當不容易。”謝琰道，意味深長地瞥了謝璞一眼。兩人說話間，謝璞已經煮好了茶，斟出幾杯讓他們嚐了嚐。苦澀之中只隱約得一絲甘味，卻似有似無，引得人回味不已。
李遐齡讚道：“好茶！”說罷，也動手煮起茶來。謝璞看着他已經漸有氣度的動作，若有所思地望向謝琰。不得不說，阿弟的眼光確實非常不錯。不僅李家小娘子品性氣度上佳，兩位長輩亦是知情達理之人，連這位尚且年幼的小舅郎亦絕非池中之物。孫家兄妹作爲能夠互相依仗的表兄妹亦是無可挑剔。
仔細說來，這門姻親不僅比名聲衰敗且不願與他們來往的顏氏孃家好，恐怕論起官場上的支持手段，比他們的母家太原王氏二房嫡支亦強上幾分。他們的舅父如今頂多做了七八品的小官，都在任上苦苦熬着呢。至於表兄弟們，也與他和二郎相似，都盯着貢舉那條路苦讀。若非如此，母親也不至於對進士及第生出貪嗔癡的執念來。
是夜，謝璞敲開謝琰的門，端正神色與他討論起了婚禮籌備之事：“此行來得有些急，並未給你籌備什麼。眼下咱們尚未分家，按理來說，你大婚，咱們家中至少應該出聘資並準備婚禮纔對。我與二郎成婚時，聘資都很厚重，總不能輪到你的時候什麼都沒有。”
謝琰挑起眉，輕笑一聲：“大兄求娶表姊，當年也不順利？莫非舅母將母親的嫁妝要走了不少？”他對家中的產業毫無興趣——雖說按理作爲嫡支嫡子，總該有他的一份，但他已經掙下了些許淺薄家業，算起來也足夠交給元娘日後仔細打理了，又何必將目光拘在家中？不出三年，他相信自己的產業出息便能超過家中的餘財。至於元孃的嫁妝，又是另一回事了，總歸養得起數百女兵部曲。
毫不意外地見他的關注重點歪了，謝璞嘆了口氣：“絕大部分又充作你阿嫂的嫁妝送了回來。外祖家中過得也不寬裕，舅母不願她沒有伴身的嫁資，便只得出此下策了。不過，這樁婚事也是母親與她說了許久，才求回來的。不然，舅母可能寧願她嫁去孃家趙郡李氏。此話說得遠了，家中眼下已經沒有什麼餘財珠玉之物，莊田店鋪亦不能給你，我改日回陽夏老宅後，將那些珍藏孤本古書法帖送給你一半。”
“我投軍行武，要那些孤本古書法帖又有何用？”謝琰很清楚，那數千卷孤本古書法帖皆是無價之寶，亦是陳郡謝氏陽夏大房最重要的根基。這些寶貝，一向都是留給嫡脈宗房繼承的，亦須得一代一代傳承下去。“這種時候，大兄莫忘了家規與家法，這些寶貝還是留給侄兒守着罷。”
謝璞垂下首，半晌方艱難道：“你成婚，難不成我就站在一旁幹看着？我們陳郡謝氏又不是將你送入李家作贅婿，哪有什麼都不準備的道理？其餘的我不能做主，這些孤本古書法帖給了你，倒是比一直放在家裡安心。待兩三代之後，說不得他們什麼都守不住——陷於貧困之中，世家氣節又算得了什麼？”
“阿兄何必妄自菲薄？進士考不上，就沒有其他的出路？咱們還遠遠不到山窮水復的境地，只要你願意，柳暗花明並不是難事。孝順，自是孝在前順在後。重振家門讓祖先含笑九泉，讓母親得以安享晚年，纔是真孝順。”謝琰收起笑意，鄭重地回道，“至於我的婚事，阿兄的心意我領了，其餘大可不必。或者，待日後阿兄登上青雲路，再與我補上就是。”
兩兄弟相視無言，次日謝璞便突然閉門不出。謝琰幾次去見他，他都託詞不見。於是，謝三郎便尋機會“巧遇”李遐玉，將她從忙碌的事務中解救出來。兩人坐在茶室裡煮茶解悶，謝琰無奈道：“我說的可有錯？本便對那些古書孤本沒有興趣，且好端端地將那些分了也不合適。何況，日後若是教母親與阿嫂知曉，家中定是吵吵鬧鬧、永無寧日。”
“你顧慮得是。”李遐玉抿着他親自分的茶，精緻的眉眼在嫋嫋茶霧中若隱若現，“只是，兄長一片好意卻教你回絕了，他又愧疚又難過，所以索性不見你罷了。說來，也是當局者迷的緣故，分明轉身便可另走一條道，他卻偏偏要在一條陡峭小徑上走到底。你明示暗示那麼多回，他難不成毫不動心？”
“……若論固執，他與二兄也是固執得很，與母親不相上下。明知有錯，也因愚孝一路前行。光是這些時日，我並沒有把握讓他的腦筋轉過彎來。”謝琰嘆了口氣，“況且如今他不願見我，我大概也沒有機會再勸了。”
“咱們再過去瞧一瞧。”李遐玉道，“你方纔並未說清楚，如今已經有職田俸祿，手頭有些產業的事罷。他恐怕滿心以爲，你的聘禮都是我們家置辦的，你這阿弟不是贅婿勝似贅婿，正懊惱後悔呢。”謝家大兄看起來是個對庶務並非一竅不通，卻並不知該如何打理的人。故而便推己及人，以爲自家阿弟亦是如此罷。卻不知，這些經濟庶務，謝家三郎雖未親自安排，卻也熟稔得很。
謝琰點頭稱是。他在李家過得安穩，謝璞心中滋味複雜難言，可能不經意之間便傷及了他的痛處。有些事，倒是說清楚也好些，免得他以爲自家阿弟只懂得行軍打戰之道，不懂得別的。嘖，曾經淪落到風餐露宿的境地，見識過各種艱難的生活，他早已不是昔日那個憤而出走不通世事的少年了。
兩人來到謝璞暫居的客院前時，卻見院門虛掩，不似之前那般緊緊閉着。謝琰尚有幾分猶豫，李遐玉徑直推門而入，牽着他走入院中。客院到底狹小些，立在院中時，便能清楚地聽見東廂房中傳來的說話聲。謝璞自不必言，另外一人，竟是不知何時尋過來的李遐齡。
“謝家大兄恐怕不是練字罷？分明在默寫，字寫得真是又快又漂亮。咦，這究竟是什麼書？我似乎不曾讀過，這些句子品起來真有意思。謝家大兄真是下筆如流水，恐怕早已是倒背如流罷！當真是厲害得很！”
“我唯一的長處，也不過是記性好些罷了。家中數千卷書都看過，皆能記誦下來。只是，僅僅如此，卻依舊考不上進士。作那些時政策論，絕不是擁有好記性便足夠了。”
“那爲何不考取明經科呢？我若有謝家大兄這般淵博的學識，縱覽了那麼多書籍，早便去考明經了。雖說姊夫與阿姊都覺得我小小年紀，不必太過着急。但我也想早些擔起家業，教祖父祖母能夠早日卸下重擔，安度晚年。李家只得我一個郎君，阿姊將父母之仇報了，我若不能儘早入仕，便什麼也幫不得她。”
“……你說得是，到底是作宗子重要，還是作孝子重要，我竟沒有一個十二三歲的少年郎看得明白些……”
“我年紀小，或許將這些事想得太簡單了。不過，只要心中信念不變，想來日後所作所爲也不會生出偏差。”
“信念……不錯，信念很重要，然而在其位謀其事更重要。”
“謝家大兄原來已經寫了不少了——咦，都是整本的書呢。”
“三郎大婚在即，我匆匆而來，也沒帶什麼與他們。所幸家中數千卷書都記下了，只能多默寫幾本難得的孤本古書，送給他們當作禮物了。”
所謂孤本古書，正因難得而爲無價之寶。便是抄摹，亦是十分貴重，日後足以擔得起傳家之物了。謝琰眉眼間有些動容，微垂雙目，緩緩地勾起了嘴角。李遐玉望了他一眼，笑着無聲說道：“玉郎可是不經意之間立下了大功，咱們可得好好獎賞他。”
“是啊，不論他想要什麼都使得。”或許，有些事他們都早已明白，只是需要有人觸動內心深處的弦罷了。他與大兄，一個長子一個幼子，到底不一樣。而玉郎是獨子，所思所想倒是有異曲同工之處。