弘靜縣的李家老宅之內，近來一直都洋溢着一派喜氣。不僅幾位內眷喜上眉梢，言談間皆是止不住的笑意，就連僕從走起路來也是個個生風，背脊挺得筆直。原因無他，繼夏州之戰大勝的消息傳來之後，謝琰與孫夏隨之計功晉升的文書也已經確認，令他們無不與有榮焉。且不提慕容若這位吐谷渾王室，如謝琰這般年輕的果毅都尉，遍數大唐之內又能有幾人？這可是五品服緋高官——許多人庸庸碌碌，終其一生都不可能服紫服緋，更不敢奢望得到上護軍這般的十轉功勳！
“不過是個從五品下的官階，也值得你們每日在我跟前唸叨？他日若是三郎升任折衝都尉，你們豈不是都能飄飄然地飛起來？”李遐玉輕笑着放下筆，將筆走龍蛇寫就的信件置入信匣中封好，“命部曲將信送往長安，交給謝大兄。”謝琰如今不方便寫信傳書，與長房的往來皆由她代勞。戰勝計功這般的好消息，自是該及時讓長兄知曉。
“是，奴這就去。”思娘接過信匣，轉身出門去。臨出去時，又有些憂心忡忡地回首看了好幾眼。李遐玉見狀，不由得失笑：“不過就是片刻的功夫，我能出什麼事？你安心去罷，將交給你的事做好便是。”
“思娘姊姊放心罷，我們定會寸步不離地守着元娘。”她的兩個新任貼身婢女年紀約十四五歲，名喚晴娘、雨娘。她們是思娘與念孃親手/調/教/出來的，一個性情跳脫機變，一個沉着穩重寡言，倒也算是十分相稱。晴娘便喜歡一直不停地說話，時常能逗趣：“因着覺得元娘似乎並不十分高興，奴們纔多提幾句呢。”
“我心中自是替他高興。這些都是他在外用性命搏回來的，亦是他該得的。”李遐玉應道，眉頭微蹙，“不過，高興之餘亦有懊惱與悵惘。既可惜他獲功勞的時候，我不曾與他並肩作戰；亦可惜腹中的孩兒長到如今，他卻從未親眼得見過。”眼看着便要到生產的日子了，他似乎還留在夏州，應當是趕不及歸家了罷。
“身爲武官之妻，聚少離多是常事。”倏然，外頭傳來柴氏的聲音，“你嫁與他的時候，便應當想過這些。怎麼，如今竟是懊悔了不成？聽起來，竟頗有幾分悔教他登上那條青雲之路的意思？元娘，這可並不像你，莫非是腹中孩兒之故，令你也變得多愁善感了些？”話音落下之時，柴氏也與茉紗麗相攜而入。
李遐玉扶着晴娘與雨娘，起身相迎：“祖母教訓得是。這些時日成天只顧着養胎，或許確實養出了幾分矯情之意。不過，兒悔的是這種時刻實在太不巧了。既不怨他，亦不怪孩子。而且，眼下邊境依然不穩，或許生下孩兒之後，兒還能趕得上下一回大戰呢？”
柴氏挑起眉：“丟下不過滿月的孩兒，去尋夫婿？事態尚未緊急到如此地步，你大可不必這般急切。更何況，到時候或許便是你心裡捨不得離開了。這世間確實對女子多有制約，不過許多時候也是咱們不夠狠心，舍不下兒女之故。”
李遐玉怔了怔：“若是如此，生兒育女之後，豈不是永遠無法恢復往昔的自在從容？兒猶記得，祖母便是生下阿爺之後，也曾繼續征戰過罷？”她希望能擁有孩子的時候，從未想過自己的生活再也無法恢復從前。仔細想來，亦確實如此。多少女子閨中頗爲自在，然而出嫁後便都須得操持家事庶務，接連生養，撫養孩子。回過神之後，年華早已老去，便又該到爲兒女籌謀婚事的時候了。接着便是期盼兒孫滿堂，含飴弄孫，頤養天年，再無聲無息地逝去。人生短短數十年，大都過着這般的日子，甚少例外。
“那時，他年紀已經不小了，我才能放心將他交給旁人照顧。”柴氏道，“你說得是。一旦生兒育女，便須得擔負起撫養之責。若是將兒女都交給奶孃、傅母、僕從，母子之間又如何能親近得起來？且如果一時不慎，選了品性不佳之人，不知不覺中孩子便會被教歪了，到時候就後悔莫及了。”
李遐玉若有所思，撫着小腹，腹中的孩兒彷彿感覺到她的溫柔，翻了個身。她微微一笑，眼前倏然凌亂地閃現出些許片段：一時間是一位面目模糊的女子盛裝打扮嫋嫋婷婷行來，一時間又是孫氏攬着她坐在矮榻上手把手地教她穿針引線。
她一時辨不清楚究竟爲何會有旁人出現在記憶中，卻無比認同柴氏此時所言。眼下的她或許仍尚未準備好，也根本不知如何才能成爲一位好阿孃。生而不養，興許是很多高門世家的規矩，然而確實會令親情淡漠幾分——她不想成爲這樣的母親，而是想成爲親密無間的阿孃。爲了孩兒，她確實應該付出自己的時間精力，暫時犧牲自己的志向。當然，身爲阿爺的謝琰也應當盡心盡力。
“不過，我亦不希望你們日後只圍着兒女轉。那樣的日子有時候也頗爲無趣。待到孩兒們能走能言，你們大可如以前那般自在行事。”柴氏接道，“我替你們教養些時日，應當也無妨。”
“多謝祖母。”茉紗麗抿脣笑起來。六個月前，她又生下一位小娘子，如今體態早已恢復輕盈，瞧着依然如少女一般模樣。“不過，我們還有許多事須得跟着祖母學呢。祖母先將我們教出來，再去教重孫重孫女也不遲。”
柴氏頷首而笑，又問：“產室可都準備妥當了？穩婆、醫女都已經請了過來，會在家中住上些時日。醫者也喚了相熟的，隨時都能過來看診。”茉紗麗已經生產兩回，李家上下早便有充足的經驗。但李遐玉身邊的婢女與管事娘子到底是頭一回經歷這些，故而她依然有些擔憂，事事都過問方能放心些。
“產室安排在東廂房中。”晴娘回道，“奴們每日都會清掃晾曬，元娘也去瞧了幾回。”
李遐玉輕輕點頭道：“因着至少須得在裡頭待滿整月，所以兒特地去瞧一瞧。幸而如今已經將近仲秋，不然若是暑熱的時候關在裡頭，便如合攏的蒸籠一般，豈不是越發難受得緊？”所謂的產室便是密不透風四周空空如同雪洞似的屋子，坐月子的時候就猶如囚籠中的鳥，僅僅只是稍微想象一番，心中便頗不是滋味。
柴氏拍了拍她的手：“且忍一忍罷，橫豎也不過就是數十日而已。”說着，她便牽着孫女，打算與她一同去瞧一瞧。祖孫幾人來到產室，在裡頭略轉了轉，果然佈置得極爲乾淨整潔。然而，這不過是一間什麼都沒有的屋子，實在沒什麼好瞧的，於是便又魚貫而出。
臨出門時，李遐玉突然覺得腹中陣陣發疼，不由得住了腳步：“祖母，兒從今夜開始，恐怕就要在產室中度過了。”說罷，她蹙眉輕撫着腹部：“一時間有些鈍疼，應當是要生了罷？這孩子，果然是等不得她阿爺生辰的時候。”眼下才剛到八月呢。
雖是立即就要生產，然而她卻實在並不像是位臨產之婦，雲淡風輕得很。茉紗麗頓時又禁不住流露出崇拜之色：“元娘真是鎮靜非常，比我當初那一驚一乍的不知強了多少。”
“這孩子倒是挺會看時候，確實是個再乖巧不過的。你先出來，扶着雨娘站着。”柴氏似乎也並不驚訝，立刻有條不紊地安排起來，“晴娘再安排人打掃產室，將被褥鋪陳都換成新曬過的。趕緊將醫女與穩婆都喚過來，再着人去請醫者，愈快愈好。眼下離破水還早，元娘且去沐浴，小心着涼。廚下送些吃食來，湯湯水水多準備些，再熬些蔘湯以防萬一。”
因有主母坐鎮之故，院中的僕婢皆十分井然有序。時近傍晚，柴氏索性便讓廚下將夕食端過來用。她坐在小樓前堂中，依舊鎮定自若地安排人前往城外寺廟中獻供。茉紗麗則有些心神不寧地左顧右盼。待到孫秋娘聞訊而來的時候，更是滿臉急色。
李遐玉在小浴室挽發沐浴後，便扶着雨娘出來。經過前堂時，瞥見焦躁不安的二人，不由得笑了：“怎麼如今看來，你們更像是產婦呢？不必着急，我常年習武，身子強健，只是生個孩子而已，算不得什麼。”
“阿姊，怎麼經你這般說，生產便如同打獵一般尋常？”孫秋娘忍不住跺了跺腳，“若是當真如此尋常，怎麼阿嫂兩次生產都喊得全家驚嚇不已？”她也是被當時的慘呼聲嚇怕了，簡直無法想象到底有多痛苦。
茉紗麗忍不住接道：“生產確實疼痛難當，有哪家產婦是不會呼痛的？元娘你也莫要逞強忍着，該哭的時候便哭，該喊的時候便喊。雖然三郎眼下不在，聽不見，但我們事後都會告訴他，你到底吃了多少苦。”
李遐玉揚起眉，卻是一笑：“無妨。我受着生產之苦的時候，他也在戰場上熬着呢。如此一想，心裡竟有些奇異的平衡之感。”說罷，她又不慌不忙地進了夕食，喝了酪漿，這才扶着雨娘入了產室。
自從她進入產室以後，裡頭便靜寂無聲。夜幕降臨，產室裡燃起燭火，依稀能看見她慢慢走動的影子。而後，隨着穩婆喊道“破水了”，李遐玉低頭一瞧，這才發現自己的裙子已經全溼了。腹部的疼痛越來越緊密，以至於破水了她也毫無知覺。此時她已然不能再妄動，婢女醫女等幾人立即上前將她攙扶到長榻上躺下。
“娘子莫怕，待老身看看開了幾指。不必焦急，躺在榻上蓄些氣力罷。”
“我氣力足得很。不過——只是這麼幹等着？須得等多久？”
“每人都不相同，有些快有些慢。”
“……”
“……不如進些羹湯？”
“方纔已經用了夕食，並不覺得腹中飢餓。”
兩位穩婆面面相覷，覺得這位產婦實在是太過平靜了，彷彿感覺不到絲毫疼痛一般。尋常人家生產都是鬧騰騰的，呼痛且不說，還有大哭大鬧的，何曾見過這等靜謐的場景？瞧着瞧着，竟令她們不由得有些緊張起來。過了約莫大半個時辰，穩婆再查看時，立即驚喜道：“開得很快，已經七八指了。娘子便蓄力罷，老身摸一摸孩子的位置。”
李遐玉一直聽着穩婆的引導，該用力的時候便拼盡全力——她的體力確實好得驚人，並未如何煎熬，便覺得腹中與她血脈相連的那塊血肉順利地滑了出來。穩婆忙小心地提起孩子拍幾下，便聽得很是精神的大哭聲。
“恭喜娘子，得了個玉雪可愛的小娘子呢！”
“恭喜娘子，弄瓦之喜！”
聽得穩婆與醫女的恭賀聲後，李遐玉立即命雨娘將襁褓抱過來。細細看去，剛生出的孩子渾身發皺，並不見有多“玉雪可愛”。然而，僅是看着她，她心中便涌出了無限的歡喜：“將小娘子抱去給祖母瞧瞧。此外，穩婆、醫女都重賞。”
三郎，咱們終於擁有掌上明珠了，你何時能家來瞧一瞧她呢？