便是門窗緊閉，外頭的哭號求饒聲依舊斷斷續續地傳了進來。李暇玉卻並不理會，只是將女兒摟在懷中，輕輕地撫着她柔軟的頭髮，也並不避諱讓她聽見外頭的聲響。染娘緊緊地摟住她的頸項，將小腦袋埋在她的肩上，悶悶地道：“阿孃，阿爺……阿爺真的死了麼？”她的年紀實在太幼小，方纔一直爭論的守孝諸事都只能聽得懵懵懂懂，但“去世”這個詞一再提起來，她便隱約似乎明白了什麼。
李暇玉心中大慟，雙目更是猩紅若滴血：“你阿爺當然還活着，正等着咱們去尋他呢。他可是頂天立地的男兒，怎可能輕易便失去了性命？況他只抱過你一回，還沒聽過你喚他一聲‘耶耶’，怎麼捨得離開咱們母女呢？”自從染娘漸漸懂事後，她便從不允許任何人在孩子跟前提謝琰的安危之類的話語，只爲了不讓女兒傷心恐懼。自從見到義陽小公主與杜皇后，她便越發堅定了這種念頭。小傢伙年紀太幼小，她不願讓她心中生出任何不安來。
染娘輕輕地點點頭，哽咽道：“她們說阿爺死了，她們壞。阿孃，兒不喜歡……不喜歡這裡了。”她模模糊糊地意識到，這個新家中不只有待她溫和的兄姊，關懷她的世父世母，同時亦有並不真心喜愛她的祖母。而這兩個壞婢女也正是祖母派過來的，在年幼的她心目中，幾乎可將她們歸爲一類了。
“既然染娘不喜歡，那咱們便走罷，回懷遠坊去。”李暇玉輕聲撫慰着女兒，命婢女們立即收拾箱籠行李。因着剛搬來兩三日，許多箱籠都尚未打開，雨娘晴娘等侍婢的動作十分利索，不多時便將那些零碎的衣裳首飾以及筆墨紙硯、染孃的玩具都裝了起來。
李暇玉便抱着女兒出了正房，經過正在受刑的兩個婢女身邊時，只停了停，淡淡地瞥了一眼。她身邊的婢女都習武，氣力比尋常男子還大上許多，不過是十來棍，便已經讓那兩人連慘叫聲都發不出來。因着平日裡並不想沾染血腥，她便示意停下來：“給她們敷完藥，便提腳賣出去罷。”
衆婢皆躬身稱是，接着便各自收拾起來。而這時，聽聞僕婢稟告的小王氏已經匆匆趕到，行走間全然不見平日的淡然溫雅。見李暇玉披着火紅狐裘抱着染娘往外走，她忙上前道：“究竟發生了何事？聽聞元娘正在處置奴婢？還想提腳將她們賣出去？”她其實已經猜出來受罰的奴婢會是何人，只是眼角餘光瞥見院內血流遍地的慘狀之後，仍是禁不住驚住了。她身後的不少僕婢更是嚇得瑟瑟發起抖來，還有人悄無聲息地轉身疾奔去報信。
李暇玉冷淡地回道：“聽聞家中都是些世僕，故而阿嫂待他們一直十分寬容。不過，我卻是眼中揉不得半點沙子的性情。她們不但仗着勢欺侮我的染娘，甚至還詛咒三郎已經去世，按理說這樣的賤婢便是生生打死也不過分。只是今日到底是除夕，不宜見血，便只得提腳賣出去，暫且眼不見爲淨了。”
小王氏怔了怔，一時不知該如何接話是好。將長輩賜下來的奴婢打得血肉模糊，且還想提腳賣出去——自從她執掌內宅以來，從未遇見過這等針鋒相對之事。其實她心中很清楚，弟婦確實佔着道理，那兩個婢女仗着王氏在身後撐腰，舉止着實有些張狂。若是尋常奴婢，弟婦的反應也不至於令人覺得過於激烈，然而這兩個婢女到底是長輩所賜，好端端地佔着道理也會變得毫無道理。而且，世家女的教養與兒媳並侄女的身份，亦讓她無法說出任何不利於王氏的言語。
“此外，我聽這兩個賤婢說，如今謝家已經無人不知無人不曉三郎去世了。我倒想問問阿嫂，這種流言究竟是如何傳出去的？當真已是人盡皆知？連朝廷都並未認爲三郎已陣亡，反而封他爲正四品的折衝都尉，自家人倒是都迫不及待地認定他已經死了？！還想讓我與染娘給他守孝？！這簡直是滑天下之大稽！！他日三郎若是安然無恙地家來，得知家人都認定他已經死了，不知又該作何感想！”
“此事……”小王氏有些詞窮，“此事不過是誤會而已。我並未聽聞僕從議論，想來那兩個賤婢爲了脫罪也是隨口一說。義之與我始終都相信三郎遲早會歸家，若是聽見這種流言蜚語，絕不會輕易放縱。”她當然很清楚，此事在謝家雖沒有任何人明着提起，但王氏已然默認了。當初她聽聞謝琰早便在靈州娶了寒門之女的時候，大爲震怒，接連數日都將謝璞訓斥得根本無法擡頭。若非後來她認爲謝琰已經去世，只留下染娘這一絲血脈，也不可能鬆口讓李暇玉進門。
謝璞曾多次勸解她，謝琰不過是暫時沒有消息，並未去世。然而她一向固執，一旦認定，任何人都無法勸服。若不是朝廷尚無追贈追封，她興許還想大張旗鼓地給謝琰辦喪事，爲他立一個衣冠冢。甚至她還曾尋了他們夫婦商量，想將三郎謝澄過繼給謝琰，不教他這一房徹底斷絕血脈傳承。因而，除去李暇玉母女之外，小王氏可能比任何人都期望謝琰能趕緊安然無事地歸家，她才能保住自家的小三郎。
“阿嫂不必千方百計地尋理由解釋了。”李暇玉冷冷地道，“我平生最恨的只有兩件事：一則是謠傳三郎的生死；二則是欺辱我的染娘。府中的奴婢將這兩件都犯了，那我們母女倆又何必待在此處受人欺負？既然家中認爲三郎已經去世，照看我們孤兒寡母大約也是瞧着我們可憐罷。其實也很不必如此，我們並非無處可去，往後便不必再勞煩阿嫂了。”
“元娘，咱們一家人好不容易纔團聚，怎可因區區兩個賤婢便就此骨肉分離？”小王氏立即急道，“況且今日是除夕，本該和樂融融地守歲過年纔是。若你有什麼話想說，不能等到年節過完，再心平靜氣地坐下來一同商量麼？”
“都教人欺辱成了這般境地，我們母女二人連一刻也不想在此處多待，更別提守歲過年了。阿嫂若不想謝家連年都過不成，便放我們家去罷。”李暇玉接道，“我心中很清楚，阿兄阿嫂兩位素來對我們真心相待，亦是確實想好好照顧我們。故而便是離開謝宅，我日後亦絕不會與兄嫂疏遠，大郎二郎三郎與華娘也隨時都可去懷遠坊頑耍。只是，此時此刻，心中的忿恨實在難以平息，我與染娘還是歸家更合適些。”
小王氏實在是勸服不過她，且她帶的僕婢也完全阻攔不住那些只聽命於李暇玉的婢女僕從部曲。這些人平素瞧着溫和無害，如今卻是滿身煞氣，尋常人僅僅只是遠觀便已是嚇得雙腿發軟了，又如何敢阻擋他們？
李暇玉去意已決，便抱着染娘穿過園子，徑直向外院而去。正當她們一行人要越過內院月洞門的時候，聞訊而來且勃然大怒的王氏已經扶着顏氏走近了。見母女兩個不但身着火紅的狐裘，且滿面淡漠不馴之色，她怒斥道：“這便是你們李家女子的教養？除夕之日，將我給染孃的婢女打得遍體鱗傷不提，居然還敢斷然離家出走？！這些時日教你的規矩，你竟忘得一乾二淨了？怎麼偏偏沒學着好？！”
“兒不願待在一個欺辱我們母女，更詛咒三郎已死的宅子中。”李暇玉停下步子，回首遙遙望着她，“阿家的心思，兒委實無法理解。尋常的阿孃，便是兒子的遺體已經擺在眼前，也絕不會輕易相信他已經去世。而三郎眼下不過是行蹤不明，阿家竟認定他已經死了。簡直就像是迫不及待地希望他死——”
“住口！”王氏幾乎是失控地高聲喊道，頃刻間淚如雨下，“他是我十月懷胎，辛辛苦苦煎熬着生下來的！是與我血脈相連的孩兒！我難道不期望他還安安生生活着？！我難道不希望每日都能見着他？！一別十年，我竟連他一面都不曾見過！我心中難道不期盼他趕緊家來？！但他卻受你們李家的蠱惑，竟然選擇了從軍！！若不是你，若不是你們家，我怎麼可能失去三郎！三郎！我的兒！！”
“從軍是三郎深思熟慮之後做出的選擇。阿家無論是怨恨李家或是怨恨兒，都毫無道理。” 李暇玉的聲音寒如冰雪，“陳郡謝氏當年的盛名，亦是先輩自戰場上辛苦掙回來的。若非一戰成名，最初籍籍無名的謝氏絕不可能與琅琊王氏比肩。若非家中男兒皆悍不畏死，上馬可殺敵，下馬便可吟詩作賦，謝家亦不可能爲天下人所津津樂道。”
“三郎不過是繼承了謝家血脈中對沙場建功立業的渴望而已。他纔是真正的謝家人，與先祖一樣豪情萬丈。然而，在阿家看來，這卻是歧途。”說到此，她倏然輕笑起來：“若是阿家當着祠堂中陳郡謝氏先祖們的靈位說出這般的話，想來那些先祖恐怕便在地下也會怒火沖天罷。先祖能做的事，後輩爲何不能做？於陳郡謝氏而言，從軍方爲振興家業的正道！”
聽她拿謝氏先祖之事指責於她，王氏更是又恨又怒，渾身都氣得發顫，大喝道：“如你這般不敬長輩的不孝媳婦，我陳郡謝氏也容不得你了！今日便是你不出謝家，我也定要將你趕出去！只要有我在，你便休想再登謝家之門！”
“求之不得。”李暇玉淡淡地道，“不過，不孝的罪名兒卻半點也不敢認。這幾日侍奉阿家，兒自認兢兢業業，連本該婢女做的差使亦是從不懈怠，更是並未生出絲毫怨言。然而三郎是生是死，此事卻絕不能妥協。便是將今日這番爭執傳出去，身敗名裂的也不可能是兒一人，陳郡謝氏的聲名想來恐怕更爲狼藉。更何況，兒還能請聖人與皇后殿下爲兒做主。”
扔下這般毫無顧忌的威脅之後，她便揚長而去。
王氏望着她毫不留戀的背影，依稀竟憶起十餘年前謝琰斷然離去的時候。她目眥欲裂，一時間竟辨不清那究竟是生死未卜的兒子，還是那個教人無比痛恨的兒媳。急怒攻心之下，她一口氣緩不過來，身體一軟便倒在了地上。