數日之後，狂嘯的風沙果然漸漸緩和。終於熬過這些時日，依舊凍餓交加的薛延陀人抖去渾身的沙土，正欲翻身上馬繼續南下，一支奇兵卻趁他們毫無防備之時，突然撲殺出來。不過一個照面，使雙斧與橫刀的大唐部曲便殺傷了上百薛延陀人；風沙停歇的間隙中，又有無數箭簇從天而降，射倒了又一羣正欲反擊的薛延陀人。
在慘叫與怒吼聲中，薛延陀人極力控制場面，迅速安排反擊。大唐人卻並未戀戰，疾走數步上馬退離。不少性子急的薛延陀人立即呼喝着追了上去，等待他們的又是致命的箭陣，連人帶馬都被射死射傷。
薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的動靜，當即清點傷亡。不過，他們只顧着防備唐人退去的方向，側面與後方卻有些疏忽。就在此時，又有三路人馬一齊殺出，衝亂了他們的臨時營地。手持陌刀的大唐騎兵素來是遊牧部族的噩夢，連劈砍帶削刺，不過片刻就取走了上百頭顱。另還有一支吐谷渾人，揮舞着彎胡刀，來回衝殺，不斷收割着敵人的性命。
惶急之下，薛延陀**突圍逃走，先前使雙斧與橫刀的大唐人又轉身殺了個回馬槍，箭陣也再度壓制下來。幾個時辰過去後，將近千人的薛延陀騎士皆死傷殆盡，剩下寥寥幾個活口，都交給了李丁審訊。
李遐玉披着火紅的觀音兜，走在滿地血腥的戰場上，踏過血肉殘肢，依舊毫不變色。何飛箭默默地跟在她身後，擡起眼看去，滿眼都是絢爛得甚至能灼傷他的鮮豔赤紅。他尚是首度征戰殺人，橫刀揮向敵人之時雖不曾猶豫，但溫熱的鮮血飛濺在身上的時候，卻覺得像被火燒傷似的難受。戰鬥結束之後，他只恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些殘肢敗體一眼。然而，周圍的所有人都比他平靜許多，甚至於毫無反應，彷彿方纔的殺戮就像狩獵一般簡單。
當兩人經過一羣倒臥的屍首旁邊時，一個奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，舉刀向李遐玉砍過去！何飛箭雙瞳緊緊一縮，心中大駭，忙拔刀欲衝上前去——李遐玉卻迅速反應過來，輕飄飄地退讓兩步，趁刺客氣力耗盡的那一刻，拔出輕刀割下了他的頭顱。鮮血淋漓，潑溼了她的觀音兜，她卻凜冽如出鞘的刀劍，瞬間似三伏烈日一般炫目。
何飛箭這才倏然意識到，眼前的小娘子確實並不僅僅只是武藝出衆而已——她是真切地經歷過戰場拼殺的勇者，既有常人無法企及的孤勇之志，亦有“一將功成萬骨枯”的兇殘無情。將她當成尋常小娘子，對她而言絕非維護，而是不信任甚至於輕視。她實在太過特別，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充滿了錯漏甚至於幼稚可笑。他雖然是她的貼身護衛，離她這般近，事實上卻相隔遙遠。無論是沉靜時烹茶，或是戰場中殺敵，他們都彷彿像是兩個世界中的人。
拎着頭顱的李遐玉回首望了他一眼，神色平淡，再轉過頭，瞥見遠遠行來的謝琰時，卻勾起了脣角，將血肉模糊的頭顱扔了過去：“阿兄，這個給你！”
謝琰漫步走過來，接住頭顱後仔細看了看：“此人的身份不低，應當是部族首領之子。”當然，若非鐵勒大部落可汗之子，這顆頭顱的價值與其他屍首也並無區別。“李丁審訊之後，我們便會知道這個部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境況。”大唐許多人心中都清楚，漠北如今正是一片亂局：薛延陀聲望猛降，已經彈壓不住衆部落。回紇等鐵勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持回紇打壓薛延陀的時候，尚需探查出更多消息之後，方能做出判斷。
“若非咱們攜帶的乾糧、武器都有些不足，趁勢去漠北走一遭亦無不可。眼下連粟特商隊也不去漠北，能打探的消息實在有限。”
“莫急，回程之後，我會向祖父請戰。你且稍等幾日。”
“阿兄那些府兵可有傷亡？我們有數十部曲重傷，回去須得好生將養；另有十幾人肢體殘缺，往後只能另作安排。”部曲們衝殺在最前頭，重傷者亦是這幾年來最多的。女兵們皆在後方射箭壓制敵人，倒是安然無恙。
“也有些重傷者，卻並未致殘。”謝琰道，“幸而慕容郎君及時趕到，否則這場戰鬥不會結束得如此順利。”說話間，他已經來到李遐玉身側，卻彷彿並未聞見她滿身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之戰，必能更加乾脆利落。”
“那阿兄可須得趕在大戰來臨之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起來，“姊夫呢？怎麼不見他？他怎會知道咱們在此處追蹤薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什麼消息，讓他過來助我們一臂之力？”
“方纔時間太緊，我並未細問，應當是李十娘或李都督的意思罷。”謝琰回道。他心中很清楚，自己與慕容若之間雖已經互相信任，但彼此的交情尚未到對方主動領兵來協助的程度。而且，如果沒有得到確切的消息，慕容若便是想相助，亦無從下手。
“是十娘聽孫小娘子提起，李娘子近日領着女兵部曲出了遠門，猜測薛延陀人必定有異動，這才讓我來了。”隨着一聲輕笑，慕容若疾步行來，上下打量着兩人，笑道，“雖說我早已領教了你們二人的‘膽大妄爲’，卻也不曾想過，你們竟想將這些薛延陀人盡數殲滅。原本李都尉差遣你們出來，只是讓你們做斥候罷？這天下間，有幾個當斥候的會將中軍的活計搶過去？”
“遇見戰機，便須得緊緊抓住，哪裡還分什麼斥候、中軍？”李遐玉道，“也是姊夫來得太巧的緣故，更方便我們順勢而爲。不然，可能還須得反覆衝殺好幾回，才能將他們徹底打散，而後分而滅之。”
她一聲聲的“姊夫”，似乎令慕容若聽得十分歡喜，揚眉大笑道：“得了我鼎力相助，你們打算如何謝我？”
李遐玉微微側首，略作思索：“待日後你們親迎禮時，我少打你幾下如何？定不會教你渾身青紫地去見十娘姊姊，免得反倒讓她心疼。”一頓棍棒總歸是免不了的，以都督府眼下的境況，到時候也不會有多少世家貴女會湊這個熱鬧，只能以僕婢充數。一羣娘子軍涌出來，若是無人膽敢對新郎下手，殺一殺他的威風，不僅親迎禮少了幾分熱鬧，亦更顯得李丹薇身邊沒有什麼撐腰的姊妹。
聞言，慕容若再度朗聲大笑：“那我便事先謝謝你手下留情？”這位小娘子的兇殘，他曾目睹過無數遍，若真下了狠手給一頓殺威棒，恐怕儐相們都抵擋不住。如今得了她的許諾，看着熱鬧打得輕些，卻也正合他意。
“若慕容郎君不嫌棄，我願自薦爲親迎禮儐相。”謝琰含笑接道，“勉強也能詠幾句催妝詩，替你擋一擋棍棒。”
“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我們吐谷渾的兒郎實在不擅長催妝詩，來了靈州之後又不認識什麼文人士子，我一直都發愁到時候該如何是好。先前還曾想過讓十二郎幫我去找，但他如今見了我就冷哼，哪裡願意幫我？只你一個究竟夠不夠？能不能多找幾個？”
謝琰道：“說不得玉郎也能幫上忙。你安心罷，李都督親口許的婚事，誰都不敢太過爲難。若是你私下去尋李都督訴苦，他可能還會指點你一二，或乾脆給你派幾個文采斐然的儐相助陣。”
慕容若略作思索，讚道：“好主意，適當示弱也無妨，我回去便試上一試。”
“請期之後，到底定在哪一日？”李遐玉又問，“也不知李九孃的婚事是否已經定了下來，不然，你們只能儘量往後選日子了罷？”長幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七歲了，歲末之前完成婚事便已經算是遲嫁。然而，如今許多世家因疼愛女兒的緣故，皆是早早訂下婚事，直至十七八歲纔會完婚。李九娘與李丹薇的婚事定得有些趕，行六禮持續的時日，在世家貴女之間也算得上匆匆忙忙了。
“九娘出嫁定在仲秋，我們定在深秋，只隔數日。不過，九娘自長安出嫁，十娘自靈州出嫁，倒也並不妨礙。”慕容若答道。
三人立在戰場上談笑自若，周圍的屍山血海於他們毫無影響，彷彿只是偶然在歡快的宴飲時遇見，身處在花團錦簇的園子當中一般。何飛箭目光微沉，遙遙地望着他們，心中百般滋味齊齊涌了上來，複雜難言。旁邊走過幾名正在打掃戰場的部曲，平日與他頗爲相熟，笑鬧着推了他一把：“何二郎君立在這裡發呆作甚？別幹看着，和俺們一起擡屍首去！”
看他們輕輕鬆鬆各扛起兩具無頭屍首，而後依舊談笑着迴轉，何飛箭強忍住渾身的不適，也搬了一具屍首跟在他們後頭。然而，當瞧見衆人往大沙坑中投下屍首，坑裡頭層層疊疊都是屍體的時候，他再也忍耐不住，臉色鐵青地狂奔到一旁吐了起來。
吐得天昏地暗之後，昏昏沉沉之間，他被人帶回了綠洲旁的營地，餵了些乾糧煮成的羹。半夜醒過來時，周圍鼾聲一片，而他渾身交雜着血腥與酸臭之氣，聞着便令人作嘔。
於是，何飛箭披上夾襖悄悄地出了帳篷，來到胡楊林中的小溪下游，捧起冰涼的水洗去身上粘膩的血。正猶豫着是不是該跳進去將渾身上下都洗刷乾淨，他忽然聽見上游響起了水聲。循聲走過去，便見謝琰正坐在溪邊倒下的乾枯胡楊木上，緩緩地擦着他的橫刀。飽飲鮮血的雙刃閃爍着不遠處的火光，卻顯得格外森寒。