衡陽郊區。
湘江西畔，107國道東側，一棵樟樹就象撐開的一把巨大的遮陽傘豎立在地上，裸露在泥土外面的樹根盤根錯節，樹幹上面還有一個斗笠大的洞，從洞內長出一根拳頭粗的藤繞着樟樹爬了上去。幾個大人坐在露在外面的樟樹根上在說說笑笑，小孩們在樹下打打鬧鬧。
火紅的夕陽往西天偏去，倒影映紅了原本碧藍的湘江，幾艘貨輪逆江而上，悅耳的汽笛聲與國道上的馬達聲遙相呼應。
一羣喜鵲從周圍的山巒飛回大樟樹，這裡就是它們的大本營，上面建築了十多隻喜鵲窩，但它們十分講究衛生，從不在樹上撒尿拉屎，與村民們和諧相處。
一輛125摩托車從鄉村公路徐徐駛近大樟樹，幾個放假在大樹下面玩的小學生見到車上的一男一女時，七嘴八舌地叫了起來：
“方老師載着女朋友回來了啊！”
“方老師的女朋友好漂亮啊！”
聽到孩子們的起鬨聲，大人們的眼睛也立即轉到了距離大樟樹幾十米遠的方家大門前，方衡已經將摩托車停到了自己的家門口，坐在後面的艾嵐也從車上下來了。
“媽媽，我的大學同學艾嵐，從郴州到衡陽來出差的。”
“韓阿姨好。”艾嵐立即親切地與方衡的媽媽韓雲打招呼。
“艾小姐，快請進屋裡坐，房子很破舊讓你見笑了。”韓雲說道，把艾嵐讓進堂屋後，就立即從冰箱裡拿出飲料和水果來熱情地招待艾嵐，方衡就給看熱鬧的鄉親們裝香菸。
方衡是去火車站迎接女朋友艾嵐第一次到他家做客的，他媽媽整個下午就在殺雞，殺鴨和摳苦瓜。
艾嵐稍一休息後，地道的湘南特色菜炒血鴨，黃燜苦瓜丸子，酸辣椒爆子雞等佳餚就上桌了，香味撲鼻，如果不吃辣椒的人聞起來額頭上準會冒汗。
方衡的父親已經去世多年了，方衡還有一個讀高中的妹妹方芳，年齡跟艾嵐的弟弟艾江南同年。
“哥哥，我叫嫂嫂還是叫姐姐呢？”方芳去村裡與同學聚會後回到家裡見到艾嵐時，笑着問哥哥。
“方芳，你叫我艾姐就行了。”艾嵐拉着她的手代方衡回答，“長得這麼漂亮呀，已經象個大美人了，去外面玩可要小心一點。”
“艾姐，你才漂亮呢，比電影明星們還漂亮。”方芳看着艾嵐說道。
“艾小姐，請坐，吃飯了，還不知道我作的菜合不合你的口味。”韓雲說道。
“阿姨，聞到菜味就想吃了，肯定合口味。”艾嵐說道。
方家三人都往艾嵐碗裡夾送菜，雞腿，鴨掌，苦瓜丸子，艾嵐真感到有點不好意思了，也在憧憬當媳婦的幸福。
吃完飯一家人坐在堂屋閒聊一陣後，艾嵐提議要方衡送她去城內賓館下榻，但韓雲不同意，說道：
“艾小姐，我已經給你安排好臥室了。”
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