劉括凝眉：“如今看起來，很可能是這樣。”
安寧侯回想着在韓家從頭到尾遇見的人和事，只有沈宓與他接觸最多，再按照事後他居然又把那田黃石交給了沈觀裕來看，他去韓家實則就是在引他上鉤。可他的目的既在把他引到沈觀裕面前，那他就沒有理由再設下這麼個局來害他。
再者作爲一個有身份的朝廷命官，他也不可能會做出些這麼沒品的事！
那又會是誰呢？
他沉思半日，還是問劉括：“那你可查到什麼目標了？”
劉括默了會兒，說道：“最近徐國公府的小世子董慢，輔國公府的小世子薛亭，還有榮國公府的小世子顧頌，時常在一起玩耍。
“據查薛董二人打小便是對冤家，在一起不到片刻便會起口角，榮國公府的顧頌卻是性子沉悶，平日裡也極少出府，這兩個月他們三人不是在護城河跑馬，便是結伴去田莊消暑，很是有些扎眼。”
安寧侯默唸了下，頓時大驚：“你是說，害我的人是他們三個？！”
劉括垂首：“如今沒有證據，也並不能肯定是不是他們。”
“肯定是！不是他們還會是誰？！”安寧侯咆哮起來，他拍着桌子，然後大步走到他面前，一張臉都已然氣歪了：“他們那些蠻子歷來就不大瞧得起咱們。尤其榮國公府，那顧至誠更是囂張跋扈，前次因着吳重那事至今仍對我冷臉相對，這次絕對是顧至誠出的主意！
“我要去顧家找他們算帳，我要拖着他去見皇上！”
他氣得破口大罵。雙手揮舞着，肥胖的身子都有些顫抖了。
劉括連忙道：“侯爺息怒！雖說這顧家嫌疑最大，可畢竟沒有證據，咱們這樣貿貿然衝上門，十有*還是會被他們推得乾乾淨淨。再者外頭對侯爺的不利風聲好不容易纔安定下來，侯爺無謂再去挑起事端了！”
“那你說怎麼辦？讓老子白被他們坑了嗎？！”安寧侯衝他大吼。一雙眼瞪得都顯些脫出眶來。
“侯爺莫急，此事還當從長計議。”劉括好生勸慰着，一面從案上端了茶給他，一面說道：“侯爺被他們害得名聲也壞了，皇上那裡罰也領了。娘娘面前更是沒討得什麼好，就是眼下弄個水落石出，嫖宿那事終已成事實，對挽回侯爺的名聲全無用處。
“依我之見，反正咱們是沒證據，公然去尋他們也不會承認，既然樑子早已結下，要出這口氣。倒不如暗中行事，讓他們也吃個啞巴虧，到時也嚐嚐有苦說不出來的滋味爲好。”
劉括一向是安寧侯的智囊。除了府裡兩位幕僚，也就屬他最爲得用了。聽得他這麼一分析，倒是也冷靜了幾分，再一細想，遂忍着氣道：“那你說，怎麼個暗中行事法？”
正說着。門外忽有人進來道：“侯爺，娘娘傳您進宮敘話。”
安寧侯聽到正要緊處。忽被打擾，頗有些不耐煩。但因爲是皇后宣見，卻又不敢怠慢，遂連忙起身，與劉括道：“你回去好生琢磨着，明兒來回我。”說罷便出了門去。
魏國公府這邊，因着天熱，鄂氏也好幾日不曾出府去了。
晌午趁着下了場大雨而歇了個覺，醒來時便聽丫鬟們在廊下竅竅私語，不由招了她們進來道：“你們都議論着什麼呢？”
名喚秋菊的丫鬟一面給她梳着發，一面說道：“奴婢們在議街上的消息呢，說是北去的許多客商最近都回來了，帶回來些西北的消息，說是蒙古人開始打仗了，我們幾個正在祈禱可不要擾到大周邊境來，咱們國公爺也好早些回來。”
鄂氏微笑望着銅鏡裡，說道：“上個月才收到國公爺的家信，也沒聽說出什麼事。突然間哪來的這些消息？”
秋菊道：“太太雖是上個月才收的信，但西北到京師少說也得擔擱十來日，戰場的事可不好說，總之外頭如今都議論紛紛着就是了。是了，方纔大爺還帶着二爺去六安胡同淘古玩了，是不是這麼回事兒，太太回頭問大爺便知。”
鄂氏想了想，便不說什麼了。
這裡喝了碗蔘湯，又吃了道點心，外頭就聽見有爽脆的稚音隱隱傳來。
鄂氏脣角浮起淺笑，走到門檻邊，便見着月洞門那頭肉團兒一樣的韓耘扭着小身子往這邊衝來，而韓稷隨在他後頭，昂揚挺拔，意氣風發。
目光落到他那副與韓耘全然不同的面孔上，她微笑着的眉眼忽而染上層秋霜，就好像這六月天裡突來的一陣暴雨，使得清夜悄悄變得幽寒。直到韓耘如風捲雲一般到了跟前，這股幽寒才又逐漸褪去，變成如先前一般的和煦來。
“母親，大哥給我買了這個！”韓耘舉起手上一枝精巧的彈弓，跟她顯擺，圓潤的臉龐上盡是被寵的驕傲。“大哥還帶我去吃了蓮香樓的鵝肝和胭脂魚！”
“是麼？那你這幾日的馬步不是白紮了？”鄂氏斜睨着兒子，似笑非笑。
韓耘顯然沒想到這層，當下啞然地回過頭，望着已然走過來的韓稷。
韓稷從身後辛乙的手上接過只絲絨布縫製的長形錦袋，遞給鄂氏道：“路過六安胡同，去逛了逛，看中這把骨扇，特地孝敬母親。”說着把扇子抽出來，抖開遞給她，卻是把有着極精細雕花的東瀛摺扇。
鄂氏接過來把玩了片刻，遞給秋菊，一面搭着韓稷的手往屋裡走，一面說道：“這麼大的太陽，也不知道你們跑出去做甚？一個是打小就身子不利索的，一個是胖到坐着不動都能汗流不止的，萬一中了暑氣，回頭就折騰得人不安生了。”
韓稷笑道：“這點太陽不妨事，我帶了有仁丹。”他拍拍荷包。
鄂氏一面吃茶，一面輕瞪了他一眼，纔算是放過。
放了茶碗，她又正色道：“我方纔聽丫頭們說，外頭如今盡是西北的傳聞，這是怎麼回事？怎麼兵部和你父親也都沒消息過來？”
韓稷漫不經心地戳着韓耘肩窩上的肉，說道：“外頭都是瞎傳，母親不必在意。”
“瞎傳？”鄂氏沒好氣，“都傳到我這兒來了，還是瞎傳？你老實告訴我，你父親是不是有信給你？”
韓耘被戳得癢起來，停住偷吃盤子裡的麻糖，縮起頸根兒。
韓稷一手撐着額，一手又去戳他的頸窩，隔了小片刻，才漫不經心說道：“前些日子是來了信，不過說的都是中軍營的事，沒提到家裡，我就沒給母親呈過來了。”說罷又去戳韓耘肥腰上的肉圈兒，十分好玩的樣子。
“別戳我了！”
韓耘被戳得癢癢極了，終於不耐煩，叉腰吼道：“想戳你就自己長肉去！”
鄂氏將聒噪的他撈到身側，皺眉望着韓稷：“真是越大越不懂事了，縱使說的是公事，可這後宅裡還有個老太太，你父親來了信，好歹也告訴咱們一聲兒，省得老人家惦記。回頭你趕緊去後院裡請個安，跟她報聲平安。”
說完放開韓耘，又倒提着扇柄敲了下韓稷腦門，說道：“這要讓你父親知道，能沒頓好罰纔怪！”
韓稷從進門到現在一直都是副懶洋洋漫不經心的模樣，聽到這裡，那半垂的目光卻是忽然微黯了起來。他坐直身，擡眼看了看鄂氏，目光落到她一臉的凝重上，語氣也不覺乖順下來：“是兒子的錯，下回不敢了。”
鄂氏望着他，輕嗔道：“快去吧，耘哥兒也把你的彈弓給老太太瞧瞧。”
韓耘不樂意：“大哥他老戳我的肉肉！”
鄂氏無語地：“你別偷吃糖不就行了？”
兄弟倆終於前後腳出了門。
鄂氏直到目送着他們出了院門，才又緩緩收回目光，擡眼望着秋菊：“寧嬤嬤呢？”
寧嬤嬤是個五旬出頭的婦人，略瘦的身材，法令紋略深，嘴角微微上翹，但因爲上了年紀的緣故，紋路仍有些明顯。但她衣着是素淨的，渾身上下只有腕上套着兩隻翠玉鐲子，髻上插着幾根銀簪，行動很輕緩，眼神也溫和，於是倒使她給人的感覺很舒服。
鄂氏問完話不久，她就到正房來了，進門給鄂氏請了安，便就應鄂氏的示意在她腳畔的杌子上坐下。
鄂氏的孃家不在京師，她是開國之後才嫁的魏國公，魏國公成親時已經二十三了，年少的時候隨着老魏國公南征北戰，無暇顧及婚事，後來軍隊打到洛陽，陳王與周高祖會師後曾在洛陽滯留了有大半年，老魏國公才爲兒子與當地望族家的小姐訂了婚事。
大周定國時老魏國公因戰傷已有些不支，臨終前便就作主讓他們完了婚。寧嬤嬤是鄂氏的乳母，幼年也是從京師逃出去的，便就應鄂父所囑陪着鄂氏一起到了韓家。
鄂氏揮退了丫鬟，望着寧嬤嬤道：“你去查查這些日子，大爺究竟在做些什麼？”
寧嬤嬤擡頭：“出什麼事了？”
鄂氏默了默，擡眼道：“沒有出什麼事，但是我感覺他有事瞞着我。