68 後宮 青豆
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太子站在院中央，如同衆星捧月，知秋大禮參拜後，遲遲也不見他說話。唐順兒跪在一邊，他認得出其中一個護院，將軍親命負責知秋這院安全，他悄悄扭頭，與那人使眼色。那人也不知如何是好，只得試看太子還有什麼行動。
“你們在這裡守着！”太子對隨從吩咐，一邊邁步經過知秋身邊，說道，“你跟我進來！”
眼瞅着知秋跟太子進了屋，唐順兒心急如焚，再回頭找負責的護院，已經不見蹤影，想是急着去報信去了。院子裡的人不敢懈怠，也沒人敢接近太子進的屋。唐順兒也聽說，這兩年，太子脾氣雖不象小時候那般頑劣，卻分外嚴厲專橫，身邊伺候的人都只能唯命是從，不敢半分怠慢。
屋裡，太子先是四處巡視，這裡是知秋平日看書寫字的地方，桌上還晾着昨日寫的幾幅字。太子似乎專著地看了會兒，鼻裡嗤然一笑：“你還挺閒的，興致不錯麼！”
知秋站在一邊，摸不清楚太子忽然出現的原因，對他的問話，也不敢輕易回答。太子繞回知秋身邊，坐了，手裡依舊玩弄着進門時就握着的馬鞭，想是剛剛騎馬歸來。
“我最近聽了些傳聞，本來不想求證，可實在好奇，今日經過這裡，忍不住要問問你！”
“太子有話請講，臣知無不言。”
“朝廷上可有人說，護國將軍對你，懷了愛慕之情呢！”太子語氣褻獬，帶一股輕蔑，“親兄弟啊，葉大人你果然非等閒之輩！‘明眸皓齒，顧盼生輝。’父皇當年一句話，可把你看了個通透，不過，依我看，還得加上一句，‘天子仰慕，將軍垂涎！’”話音越壓越低，轉眼湊到知秋面前，一隻手搭上知秋的腰臀，慢慢朝下，蛇行般，安靜地，向着敏感部位遊動而去。
知秋臉色青白，胸口起伏，他擰身站開一些，強壓心頭之氣，說了句：“太子自重！”話音剛落，太子手裡的馬鞭狠狠抽在知秋的膝窩處，一陣火辣辣，接着雙腿一軟，“撲通”地跪在地上，因沒防備，膝蓋狠狠磕在地上，疼得知秋渾身一抖。
太子蹲下身，目露兇光：“我又沒悖逆君臣倫常，沒在龍牀上翻雲覆雨，沒跟親兄弟不明不白，倒用你這個賤坯子教訓我？告訴你，我今天來，就是讓你知道，別以爲平日裡一副清高假正經，我就不知道你骨子裡的齷鹺！”
知秋只覺周身陰冷昏沉，眼前黑洞洞，無論多麼用力地去看，去分辨，都是烏漆漆一團。直到有人扶住了他的手，傳來唐順兒熟悉的聲音：“大人，起來吧，殿下走了。”知秋想借着唐順兒的摻扶站起身，可腿沒聽使喚，倒是唐順兒力氣還夠大，一低身，就把他給拎起來，“真是，他每次出現，大人都遭罪。”
知秋剛被送回房間，葉文治就從外面匆匆趕回來，臉上驚惶未定，見知秋沒有大礙，才稍稍放了心：“他又來胡鬧什麼？”說着，接過唐順兒遞來的藥膏，輕手輕腳地擦上膝後的鞭痕，看來太子用了大力氣，這會兒腫起有兩指寬。
“小孩子鬧脾氣……”
“小孩子？他可不小了。”
知秋見唐順兒下去，屋裡沒別人，被太子羞辱時的委屈又再翻涌上來，心口疼得快要炸來，又見大哥此刻全神貫注地處理着他身上的傷，頓時酸楚氾濫，忍了忍，還是問出來：
“大哥，你可是跟皇上說了什麼？”
文治的雙手，瞬間停了，嘴脣動了動，卻沒正面回答，將話題繞到知秋的傷口上，要他好生休息，勿碰水，又吩咐外頭的人找藥酒。知秋不是死纏濫打問到底的人，既然大哥不肯說，他大概猜到原委。朝廷上的風言風語，便是因爲大哥與皇上的交談，漏傳出去的！這事更堅定了文治將知秋放在身邊的決心。如此情況，若在外地，後果無法收拾，如今，他只相信自己。於是，送知秋走的事，再沒提過。
宮裡，元宵節的燈剛撤，換了平常宮裡常掛的宮燈，此時，天黑下來，正一盞接着一盞，亮了起來。洪煜晚膳時候，留了洪汐一起吃。衆多皇子公主裡，洪汐是最聰明乖巧，善解人意的。就象此時吃飯，他會替洪煜夾菜，這是其他皇子公主都不敢的。
“你過年回去探望婆婆，看見小舅舅沒有？”
“當然看見了！還是小舅舅最疼洪汐呢！”
“哦？爲什麼這麼說？”洪煜側頭看着孩子天真得純水樣的眼眸。
“別人跟洪汐說這個規矩，那個規矩，只有小舅舅不會。”
“規矩是要學，那是幫你修性情，識體統，切不可偷懶。你小舅舅，自己規矩還沒學好，又怎麼教你？”洪煜說着，想起一幕幕關於知秋的往事，不知不覺地笑了，“不過，他倒是真疼你！以後，你要是想他了，就跟父皇說，父皇準你出宮探望他！”
“謝父皇，”孩童不掩飾內心的喜悅，圓圓的眼睛笑得彎了，“可是，小舅舅爲什麼不在宮裡住了呢？”
洪煜楞了，不知如何回答，可洪汐專著地盯着他看，似乎一定要等到他的答案，只得敷衍說道，“宮裡的生活，不適合你的小舅舅。”
“爲什麼？”歪着頭，帶着不解，“洪汐覺得小舅舅以前在宮裡的時候，更快樂呢！”
“怎這麼說？”洪煜連忙追問。
“因爲小舅舅以前在宮裡的時候，笑得比現在多多了！”
洪煜便覺得無端飛來的大棰，狠狠砸在胸口，敲出好大好深的洞，他努力不去想象，現在的知秋的樣子。緬懷和回憶，都不能將他從無邊無際的想念中拯救出來。忽然，一口氣喘不出，放下筷子，側身咳嗽起來。
春如謝紅，匆匆便沒了蹤影，還沒怎麼留神，仲夏來臨，白日裡熱得淋漓，讓人難以消受。只有如此刻傍晚時分，太陽下了山，才漸漸透了些涼氣兒。知秋不耐熱，熱得狠了，氣也不順，整個人萎靡不振。
這大半年來，他雖深入簡出，過着半閉關的日子，可知秋依舊對周圍細微的變化，敏感地觀察着。他總懷疑，大哥一定是做了什麼牽制了龔放，不然，撤中書省以後，六部尚書重新任命時，不可能由葉家操縱，二哥更堂而皇之地掌管了兵部大權。
這日午睡，無端夢見洪煜，影綽綽的，象是有口難言，在他面前沉默地站了大半天。醒來便覺得心裡堵得很難受，知秋猶豫躊躇了一個下午，終於耐不住，找來唐順兒，要他進宮幫忙打聽打聽。
“可是，大人，要出葉府就很難，更何況，我沒了宮牌，護衛不會讓我進了！”
“天黑以後，混出府不難。入宮？”知秋想了想，轉身在牀頭的櫃子裡拿出一把小匕首，“這是皇上賞的，上面有御璽之印，守宮門的護衛會讓你進。進宮以後，你去找於海，向他打聽皇上的事情。”
唐順兒二話沒說，天黑以後就出門了，回來已經是後半夜，渾身又是泥又是土，原來跳牆進來，還摔了跤。知秋一直沒睡，忙問他打聽到什麼。唐順兒也顧不得擦臉，說話的音調卻是變了：
“大人，我說了，您可別着急上火。”
知秋一顆心頓時安靜，“怎，怎麼？”
“萬歲爺，病了。”
唐順兒喝了口水，喘大半天，才繼續說道：“於海說，從開春時身體就不好，又分外忙碌，沒得閒，越發重了，端午以後有兩天竟不能下地。已經有幾天沒上過朝，對外面說是西藏高僧入京，皇上跟大師靜修幾日。”
知秋驚訝，皇上武人體格，又逢壯年，向來身康體健。若是小恙，就沒有宮裡窩藏着，不讓外人得知的道理。他心中轉瞬不知轉了多少彎，越想越沒底：“現在情形怎麼樣？”
唐順兒面露難色，唯喏道：“奴才不知道如何說。”宮裡做過事情的奴才，都知禍從口出，尤其涉及到主子生死康健的事情，在沒得到上面認可之前，是不敢亂說的。於海能跟唐順兒說，也是因爲看到知秋信物，知道他現在是知秋親信，纔沒隱瞞。不過以知秋對於海的瞭解，恐怕跟唐順兒帶回的消息，不過是十之五六，若想了解得透徹，還得他親自進宮才行。
“你但說無妨。”知秋安撫他，也許唐順兒並不知情，但他進宮一趟，總能看到什麼。
“萬歲爺的寢宮看守很嚴，據說前幾日龔大人求見，都沒準！”唐順兒說到這裡，似乎想到什麼，急忙跟知秋說，“大人，奴才這次回宮，無論如何是瞞不過將軍的，萬一將軍追問，可怎麼辦？”
“若大哥親自問你，你承認便是。”
“那，那……”唐順兒苦着，“將軍還能留唐順兒嗎？”
知秋拍拍他的肩膀，安慰說，“若沒你在身邊兒，我就真跟囚犯差不多，大哥是不會送你走的。信我吧！”
有了知秋的肯定，唐順兒心安了，下去洗漱休息，知秋卻翻來覆去，無法成眠。
他之前沒這麼想，是因爲料不到大哥這麼大的膽子。身世的秘密，即使大哥節制了龔放，保不住再無別人知情，過了這一段，皇上或許從別處聽說，葉家又是危機。若想從根本上排除，只有……
知秋想到這裡，渾身激抖不停，這麼做，便是破釜沉舟，葉家就一點退路都沒了。大哥應該不會做得這麼絕！可皇上這場病，不是來得太奇怪了嗎？
洪煜寢宮果然防守嚴密，葉知秋到時，出來等候的是馮世淵。近兩年，洪煜對他格外器重，宮城乃至京師防衛的大權，都交在他手裡。知秋與他不陌生，此人稍嫌木訥，對洪煜卻忠心不二，言聽計從。他引導知秋走進側門內，詢問身上是否帶有利器。馮世淵爲人直接，不是通融轉圜之人。知秋心知，並不生氣，反覺幾分安慰，直接讓他搜身。
馮世淵果然不客氣，說道：“皇上安危爲重，多有得罪，葉大人包涵。”
知秋淡笑搖頭，表示不介意。其實，這幾年，馮世淵平步青雲，官銜早在知秋之上，只是在他面前，依舊是不變的一副謙恭模樣，已屬難得。越過馮世淵的肩膀，知秋看見吳越滿匆忙走出來，躬身站在門口，衝他微微點了點頭。
內室異常安靜，似乎連裊裊上升的香火都能要發出聲來。知秋的心，在他自己細碎的腳步聲裡，狂跳不停。洪煜半倚坐在龍榻之上，遠遠看去，瞧不出細緻情況，已經覺得與先前不同。洪煜白日裡極少在牀上休息，直斥那是懶惰，如今，朗朗白日，若非撐不住，?不會寢宮裡形單影隻。知秋上前幾步，隔着距離，跪在吳越滿親自搬上來的蒲團上：
“臣葉知秋，恭請聖安，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”
四周一片靜寂，沒有迴音。片刻之後，吳越滿可能得到他的示意，在知秋耳邊輕聲說：“萬歲爺讓您過去吶！”
知秋沒起身，跪着一步步挪過去。這時才聽見洪煜跟身邊人低聲吩咐：“讓馮世淵在外頭守着。你們都下去吧！”
旁人退了，諾大宮殿，更加顯得空曠，知秋低頭跪着，沒敢擡頭。他在洪煜面前向來並不拘謹，規矩上，洪煜對他也不曾強求，即使偶爾失禮，卻不曾真正責罰過。此刻不敢擡頭直視，全是因爲心裡的擔憂和焦慮。
“今天怎這麼守規矩？”洪煜聲音衰弱無力，“起來，坐朕身邊兒。”
知秋起身，順着洪煜邀請的手，在他身邊坐下，就見洪煜伸手過來，慢慢地托起他的下巴，兩雙眼眸終於又再重逢。那顆狂跳的心，這會兒總算平靜下來，胸腔裡頓時空蕩蕩。洪煜看起來並不如想象中那般糟糕，只是眼裡透露出一股極端的疲憊，好似強撐着精神。
“還以爲你大哥能把你照顧得哪般好，卻瘦成這模樣？”洪煜說着，捉起知秋一隻手，“年紀輕輕，現在正是貼秋膘的時候，你倒是怎麼回事，嗯？”
知秋一時難以啓齒，黑眸全神貫注盯着洪煜看，相思之情難掩難遮：“皇上精神好，既然已能上朝，可見身體已無大礙。”
洪煜那麼蒼涼一笑，“上朝那點氣力，都是拿藥在頂……如今氣色，也是藥撐出來給人看的！”
知秋臉色變得煞白，握在手裡的枯瘦手指，情不自禁抖起來，嘴角顫了顫，勉強扯出一絲笑，“人食五穀雜糧，都有不舒坦的時候，皇上體格好，很快就能恢復。”
洪煜面色難得如此祥和，聽他說話，輕笑點頭，然後稍作停頓，才繼續說道：
“前日不小心睡過去，醒來就是三天後，連夢都沒做，睡得那叫一個好。”此話聽來，難掩英雄氣短，悲愴之情，傾然而至，“朕說過不再幹擾你的生活，若非不得已，又怎會食言？”
說到這裡，似乎無力繼續，喘了好半天，剛纔還覺得勉強過得去的氣色，頓時灰敗非常，嚇得知秋手足無措，想去喊人，卻給洪煜突然伸來的手，緊緊抓住：
“沒事，一時死不了。”
“皇上……”知秋聞言膽顫心寒，突感難以支撐。
洪煜卻不以爲忤，緩了緩，再說：“萬一哪天，朕一睡不醒，心裡最放不下的，就是你。趁今天精神尚好，見你一見，有幾件事要囑咐你！你，你要牢記在心。”
“皇上……”知秋慌亂地，目光中帶着祈求，“不吉利的事不能瞎說！”
“你怎麼也跟那些俗人一般見識？”洪煜如此說，目中卻帶笑意，接過知秋遞過來的水，喝了幾口，眼神冷淡下來，“朕向來自侍身康體健，從未考慮過身後之事，這大半年折騰下來，太醫院也無能爲力……這就是所謂天意。朕那天長睡中醒來，不禁後怕，若朕就這般沒有交代地走了，剩下亂糟糟的一片，可要如何是好？”
洪煜說到這裡，雖然知秋沒有打斷，卻自己停頓下來，目光柔和地落在知秋的光潔雪白的額頭上，手覺得無力，還是擡起來，慢慢地撫摸上去，接觸是冰冰的光滑。他許久沒這麼看着知秋了，有時候夜裡一覺醒來，總覺得他就躺在自己身邊，摸過去卻總是空空的。這麼想着，雙手捧住知秋的臉，朝胸前一摟，便將日思夜想的人捧在胸口，知秋今日也是溫順得很，讓洪煜頓覺無限寬慰。
他長長嘆了一口氣，好似怕知秋聽不懂，慢慢地，一字一句地說，“朕，這段時間，很是想你，有時候想的，連骨頭都跟着疼！”說着，少說情話的洪煜笑了一下，“太子爲人睚眥必報，將來若主江山，必定使盡手段欺負你。你這人又不懂做作，弄得你大哥的人，對你也不和善。朕跟你相處的幾年，沒給你什麼正式官職，朝廷上下，除了你大哥，連個貼心的人也沒有……不明不白地跟朕多年，也不懂開口要求，你是連你姐姐半點智慧也不曾繼承到啊！”
知秋不說話，洪煜覺得自己的心口，溼了。他極少見知秋哭，這人雖偶而任性，倒也鎮定得很，少有哭鬧的時候。他伸出手，揩去無聲流淌的眼淚，心想，知秋大概猜到自己要交待他的事，之前或許還不確定自己的病況，今日知秋便是會意，才這般哭泣。
在知秋背後溫柔安撫，也知兩人時日無多，有些話，即便難以出口，也是要說。洪煜向角落裡的馮世淵確定無人偷聽，纔對懷裡的人低聲囑咐：
“不管朕將帝位傳給誰，一番爭奪必不可免，你深入簡出，凡人問你，便說調養身體，切不要身陷紛爭。你大哥身邊臥虎藏龍，並不都如文治對你那般真心，你要時時小心，不能輕信他人。還有，你姐姐，華貴妃，你要多加堤防，他日她若得勢，未必待你好。洪汐那孩子如今是喜歡你喜歡的緊，可他畢竟年幼，誰又能預知將來？”
知秋淚痕未乾，驚異中擡頭目視洪煜：“皇上的意思……”
“噓，”洪煜施手勢要他噤聲，“朕確有此意。欽任顧命大臣也寫在遺詔之中。你，你……”洪煜說到此處，胸口如被大石所堵，氣不通順，沒命地咳嗽起來。
知秋跪在牀上，邊爲其順氣，邊強行忍耐住身體裡的氣血翻滾，喉嚨口一股鹹腥，生生嚥了下去。折騰好一會兒，洪煜消停了，連忙抓緊時間：“朕賜你一道密旨，只要還是洪家天下，無論將來君主爲誰，都不可爲難你。”說着從袖中抽出聖旨，放在知秋手中，“此物珍貴，切要小心保存！皇宮現在暗箭難防，你再不要輕易入宮，知秋，今日一別，你要好自爲之，朕，再不見你了！”