乾清宮裡金碧輝煌,面前的水晶丸子、菠蘿雞片、三鮮熘雞卷等玉盤珍饈讓人脣齒留香,而新釀的葡萄酒香醇可口,大殿裡歌舞喧譁,我們全都盛裝出席,喜氣洋洋地相互碰杯,突然,伺候呈菜的宮女不小心打翻了昌貴妃跟前的酒杯,酒水淋了昌貴妃一身,立刻跪下道:“貴妃娘娘恕罪!貴妃娘娘恕罪!”昌貴妃用帕子擦着身子,玻琴斥道:“怎麼當差的這麼不小心!”昌貴妃微笑道:“沒事,你去忙吧。”那宮女道了聲:“多謝貴妃娘娘。”不禁意間擡起眸子,昌貴妃驚異道:“你不是……從前伺候姐姐的婉心嗎?”皇上醉醺醺地舉杯道:“是朕調她來乾清宮當差的。”說着就又飲下一杯,婉心只向我們行了一禮便恭謹地退了出去,夜空中綻放着璀璨的煙花,太皇太后親自給胤祥戴上了長命鎖,我逗弄着懷中的胤祥道:“祥祥,快謝謝老祖宗。來,謝謝,老祖宗萬福。”敬嬪道:“祥祥,老祖宗多喜歡你啊是不是,將來你可要好好孝敬老祖宗。”胤祥只顧着看天上的煙花,不時把手指伸進嘴裡,我把他的手拿開道:“吃手手不好,不要吃手手。”這一邊無比的熱鬧,而另一邊,婉心正蹲在御花園的假山後頭偷偷燒紙,只聽她喃喃哽咽道:“主子,這麼多年讓你受委屈了,等奴婢給你報了仇,一定下去陪你。”正燒着紙,突然聽見兩個醉醺醺的太監朝這兒來,婉心立刻撲滅了火星子,悄悄離開。她正走着,只覺得一隻粗糙大掌搭在肩上,那粗鄙而又矯作的聲音響起:“美人兒,今晚來陪陪咱家吧。”婉心掙開了他的手,跑着跑着便躲進承乾宮裡,喬連海見沒得手便掃興地回去了,恰巧筵席已散,各宮主子正要回宮,昌貴妃一進宮門就看見婉心,便請婉心到屋裡一敘。
婉心便把這些年的遭遇都告訴了昌貴妃,昌貴妃感嘆道:“真是苦了你了。”婉心微笑道:“奴婢已經習慣了,一同侍奉的宮女太監嫌奴婢是喪家之犬,經常打罵折辱奴婢,要是奴婢當時隨了皇后娘娘去了,便不用受這苦了。”她說着,淚珠劃落下來,哽咽了幾下又微笑道:“可是奴婢還不能死啊,皇后娘娘的大仇還沒報呢,貴妃娘娘,想知道誰纔是害死皇后娘娘的罪魁禍首嗎?”昌貴妃不語,婉心咬牙道:“就是高高在上的太皇太后她老人家啊!奴婢事後才知,那仙女香的香餌都被毒汁浸泡過,一但燃起,那毒便會散發到空氣中,皇后娘娘一直在用仙女香,便是慢慢被毒死的!”昌貴妃道:“婉心,你以後就留在本宮這兒伺候,至於其他,現在時機還未到,爲姐姐報仇的事,就先擱着……”婉心微笑道:“奴婢多謝貴妃娘娘垂愛。”昌貴妃嘆氣道:“本宮乏了,玻琴,帶婉心姑姑去休息吧。”玻琴應了聲便領着婉心往廂房去:“姑姑,這邊請。”昌貴妃回想着自己初次見着太皇太后時那副卑怯模樣,又想着入宮後自己居然一直在侍奉殺害自己姐姐的仇人,輾轉不安,只默默地想着:“老天爺,這可真是對鈕祜祿夢月天大的諷刺!”她嘆氣了幾聲,從牀上起身,走到窗邊,打開了窗,欣賞着浩瀚的夜空,正如她的閨名一樣,此時此刻,那輪明月被雲彩繚繞,如夢似幻。
次日一早,我們齊聚鹹福宮裡,惠妃得意道:“本宮剛接到信,說苕芸已經有好消息了。”端嬪道:“哎呦,那可真要恭喜大福晉了,惠妃,啥時候抱孫子呀?”惠妃笑不攏嘴道:“瞧姐姐說的,哪那麼快呀。”皇貴妃道:“待孩子滿月,惠妃要請咱姐妹幾個好好喝幾盅。”惠妃道:“成!”皇貴妃道:“眼下就要入秋了,早晚溫差大,各位有孩子的都照顧好孩子,別貪涼,着了風就不好了。”我們全都恭順答道:“嬪妾謹記皇貴妃娘娘教誨。”皇貴妃道:“俄國使節進貢的鹿茸、西洋參、金銀首飾本宮已經清點過了,稍後會讓昌貴妃幫着一起分發下去。”昌貴妃只呆呆地看着地板,惠妃擔憂道:“貴妃娘娘怎麼了?魂不守舍的?”昌貴妃回過神道:“喔,沒事,昨晚上被胤誐折騰地沒睡好,嬪妾會按皇貴妃娘娘的吩咐辦好的。”皇貴妃道:“沒事了,大家都跪安吧。”衆嬪妃便起身道:“嬪妾告退。”說着便各自散去。
昌貴妃伺候着太皇太后梳頭,看着西洋鏡中那頭蒼老的銀髮,太皇太后感慨道:“歲月不饒人啊,轉眼哀家就從從前的莊妃,一下子變成了高高在上的聖母皇太后,又從聖母皇太后變成了如今的太皇太后,每走一步,都有許多故人離哀家而去,又有許多新人出現在哀家眼前,哀家得到的越來越多,失去的,也越來越多,你們還有的青春和熱情,在哀家這個年紀,便不復存在了。”昌貴妃微笑道:“太皇太后天生麗質,無論何時都是端莊典雅,如今只是頭髮白了些,俗話說心慈則貌美,您那麼善良,保養得好,臉上不長斑也沒褶子,只看臉孔倒像是臣妾的姨母呢。”太皇太后微笑道:“你這孩子今兒是抹了蜜吧?嘴兒那麼甜。”昌貴妃微笑道:“太皇太后若嫌白髮不好,咱們可以染成黑髮呀,到時,您還像以前那樣。”太皇太后道:“染黑髮?這主意倒不錯,那咱們從明天就開始吧。”昌貴妃微笑答應着。
婉心按昌貴妃的吩咐從宮外買了些藜蘆,又取了些鴆羽浸泡在染髮的顏料裡,如往日一般,昌貴妃悉心伺候着太皇太后,在染髮過後,太皇太后一下便年輕了四十多歲,皇上也誇讚昌貴妃心靈手巧,不過自開始染髮以後,太皇太后便總是夢魘,夜不能寐,原以爲是多年的頑疾,便沒放在心上,這一夜,昌貴妃正看顧着藥罐子,喬連海鬼鬼祟祟上前摟住昌貴妃嬉笑道:“娘娘,咱家從前就喜歡你了,只是,一直等不到機會,如今,就從了咱家吧!”縱然小廚房裡藥味瀰漫,昌貴妃也能聞到喬連海身上濃烈的酒氣,便知他是喝多了,便熄了爐竈上的火,逗引他到長街裡,恰巧皇上經過,昌貴妃便故意讓他將自己按壓在牆角,他纔剛解開褲帶,幾盞燈籠就照了來,李德全便上前朗聲道:“皇上駕到!”喬連海急忙提起褲子跪下,驚魂未定之餘,皇上厲聲吩咐道:“來人啊!把這意圖非禮娘娘的狗奴才打入慎刑司作苦役!”侍衛們朗聲應着便來拖喬連海,喬連海大喊:“太皇太后救我!太皇太后救我啊!”昌貴妃瑟縮在一旁哀哀哭泣,皇上扶起她安慰道:“愛妃,朕在這兒,沒事了。”昌貴妃依偎在皇上胸膛裡放聲大哭起來:“臣妾原想着給太皇太后煎藥,誰知喬公公要非禮臣妾,臣妾拼命逃,還是讓他……臣妾已經沒臉再見皇上了。”皇上嘆氣道:“此事不怪你,喬連海生性好色,又仗着老祖宗的名聲作威作福,經常調戲宮女,朕也想早日懲辦他。咱不去想他了,別耽誤了太皇太后喝藥。”昌貴妃抹了抹淚哽咽道了聲:“是。”說完便與皇上往慈寧宮走去。