我正在屋裡抄着佛經，竹息領着帤畫與定常在進來向我行禮，定常在的聲音還哽咽着道：“嬪妾參見德妃娘娘。”我放下毛筆，走到她身旁，扶她起來：“這是怎麼了？妹妹受委屈了？”定常在跪下道：“姐姐，十二阿哥在永和宮裡，在您身邊養着嬪妾時常還能見着一面，到底還是在嬪妾身邊，可今早兒太后娘娘把嬪妾叫了去，說德妃娘娘照顧不暇，要把嬪妾的十二阿哥交付給蘇麻姑姑撫養，慈寧宮離這兒遠倒不說，就是以後要見十二阿哥怕是也不方便啊，嬪妾，哪裡肯捨得。”我想起從前也被從身邊硬生生抱走了襁褓中的四阿哥，安慰她道：“妹妹別難過，皇家的血脈在哪兒不是養？蘇麻姑姑上了歲數，自從孝莊文皇后去世後一直哀傷憂鬱，有個小孩子陪着也挺好，本宮養久了也是捨不得的，可畢竟是太后娘娘的懿旨，我們不得不從啊。”正說着，屋外乳母就要抱十二阿哥去慈寧宮，十二阿哥哭喊道：“我不去，我不去！我要額娘！我要額娘！”定常在聽到動靜立刻跑出門，摟住十二阿哥哭道：“裪兒乖，裪兒留在額娘身邊，不去慈寧宮。”我走去，端下來摸了摸十二阿哥的頭，道：“胤裪，蘇麻姑姑的主子去世了，她現在很難過，你過去陪陪她吧，額娘知道你最乖了，慈寧宮有很多好玩好吃的東西，可有意思了。”
十二阿哥低頭哽咽道：“那，兒臣以後還可以回來嗎？”定常在道：“當然可以，誰不讓你回來額娘跟誰急。”接着依依不捨地起身退了幾步，用帕子拭着淚道：“嬤嬤快帶走吧，再不帶走我會捨不得的。”乳母嬤嬤牽上十二阿哥的小手，要往宮外走，可十二阿哥仍站着不動，乳母嬤嬤便將十二阿哥扛起，十二阿哥在乳母嬤嬤的肩上亂蹬亂喊：“額娘！額娘！”定常在聽着喊聲趕忙追了出去，被地磚磕了一下扭傷了腳，跌坐在地，哭喊道：“裪兒！要乖乖聽姑奶奶的話！裪兒！裪兒！”我忙走去和帤畫一起小心翼翼地攙起她：“裪兒已經會記事了，那孩子聰明伶俐招人喜歡，也難怪太后娘娘指了他讓蘇麻姑姑撫養。當初本宮才生下四阿哥，就被抱去給了皇貴妃。”我說着便覺眼中溼潤起來，隨即微笑道：“那都是陳穀子爛芝麻的事兒了，瞧本宮胡說的。”我擦了擦淚水，繼續道：“妹妹，只要孩子平安，在哪兒養着都是養，快別難過了。”她一瘸一拐地走着，我扶着她到屋裡坐下，又叫太醫來幫她治扭傷。
秋風涼爽地吹拂着大地，昌貴妃陪着太后在御花園裡賞花，昌貴妃宮裡的首領太監遊世淮面露難色回稟道：“回貴妃娘娘，皇貴妃娘娘說綠水秋波像媒婆的腮幫子，說想看金皇后。”太后笑道：“倒是挺會挑三揀四的嘛，她若喜歡金皇后，隨便挑些送去便是了。”遊世淮道：“娘娘有所不知，這金皇后名貴得很呢，宮裡頭也不過才幾株，這些年花房甚少培育。”昌貴妃道：“不礙的，回頭把本宮宮裡的黃香梨挑些去給她便是了。”遊世淮答應着隨昌貴妃和太后漫步着，這時，只聽十阿哥的哭聲，四阿哥攥着小拳頭瞪着十阿哥喘着粗氣，昌貴妃尋着哭聲過來摟住十阿哥安慰道：“好孩子，額娘在這兒，不哭不哭了喔。”十阿哥委屈道：“額娘，四哥他打兒臣！他打了兒臣！”四阿哥指着十阿哥道：“你瞎說！是你先罵皇額孃的！”太后道：“四阿哥越發放肆了，到底是皇貴妃的兒子啊，見了哀家也不行禮問安？”四阿哥給太后行了一禮：“皇祖母萬福金安。”太后不予理會，蹲下身安慰着啜泣的十阿哥道：“喔喔喔，胤誐，別哭了，喔喔喔。”昌貴妃指了指一旁的紅楓林道：“胤誐，咱們去那兒玩好不好？”十阿哥點了點頭牽上昌貴妃，便往紅楓林去，走時還回頭朝四阿哥作了個鬼臉，太后笑道：“皇貴妃養出的好兒子，倒會替母親打抱不平的嘛，老十，這就是你不會說話了，以後見着四哥要死命地誇，拼命地誇皇貴妃，你四哥就不會再打你了，知道嗎？”十阿哥大聲答着：“孫兒知道！”四阿哥獨自站在那兒，眉頭緊鎖，瞪着他們遠去的背影，淚水劃過倔強的臉頰，過了好一會兒，形單影隻地消失在那花海間。
袁答應大腹便便跪伏於觀音像前，虔誠膜拜，內心想着：“菩薩恕罪，弟子本無心與凡人結合，只因我族慘被滅門，所以才託身此女進入宮中，今日別無所求，弟子已快足月，只求能讓腹中妖氣轉爲活胎，若菩薩肯答應弟子所求，待弟子了卻塵緣，定當追隨菩薩潛心修煉，求菩薩成全。”說着便拜了拜，那尊觀音像朝袁答應的腹部射出一道光，袁答應便覺得腹中有胎動，喜出望外道：“多謝菩薩，多謝菩薩。”正要起身，便覺得腹部一陣墜痛，癱坐在地，忙喚道：“雲陽！雲陽！”雲陽進來，大驚道：“小主怕是要生了，奴婢立刻去請太醫和產婆來。”扶起袁答應往牀上躺好，便去請來太醫和產婆，過了好一會兒，產婆們拿出了一隻小狐狸驚得慌作一團，再定睛一瞧，那小狐狸便變成了一個哇哇啼哭的嬰兒，其中一個產婆邊剪着臍帶邊道：“今兒可奇了怪了，是咱們眼花了嗎？”另一個產婆道：“一定是方纔眼花了，別說了，快乾活吧。”又過了一會兒，太醫和產婆們便爲袁答應接生完畢，嬤嬤抱起襁褓到袁答應身邊道：“恭喜小主，是個小公主。”袁答應接過襁褓，才注意到屋裡角落站着一個雙手合十的童子，化爲一縷青煙而去。
今年的中秋家宴格外的熱鬧，乾清宮裡絲竹之聲不絕於耳，皇子公主們歡喜雀躍追逐打鬧着，昌貴妃舉杯對我們微笑道：“今日是中秋，咱們闔宮團聚，以求家和萬事興，本宮祝各位姐妹中秋快樂，在這兒先乾爲敬。”說罷便飲盡了杯中的桂花甜酒，我們也一併起身道：“嬪妾多謝貴妃娘娘，祝貴妃娘娘中秋快樂。”蘇麻抱着愨靖哄逗着，皇上微笑道：“看來姑奶奶很喜歡愨靖呢。”蘇麻微笑道：“小公主人見人愛，將來長大了定會是個大美人兒。”說着便將襁褓抱給一側的乳母：“好沉啊，老身胳膊酸了，帶公主去玩吧。”乳母接過襁褓，向我們行了一禮便帶公主到袁答應身旁，大福晉正要夾菜，便覺一陣反胃作嘔，大阿哥輕輕地拍撫着大福晉後背道：“苕芸，你怎麼了？”大福晉用帕子擦拭着嘴角，附耳道：“回稟爺，臣妾又有了。”一絲喜色洋溢在大福晉臉上，皇上問道：“好好地吃着飯，大福晉是怎麼了？”大阿哥起身道：“皇阿瑪恕罪，苕芸，又有身孕了。”皇上忙吩咐道：“來人，大福晉有孕，重新給大福晉佈菜。”小太監們應着便爲大福晉重新佈菜，惠妃聞言，大喜道：“哎呀，恭喜皇上，賀喜皇上。”皇上笑道：“該恭喜的是大阿哥和大福晉，朕祝你們夫妻和順，母子平安。”大阿哥和大福晉起身答謝道：“多謝皇阿瑪。”懷墨失落地低下頭，太子瞪着大阿哥，隨即也失落地夾菜吃，裕親王舉杯對大阿哥道：“胤褆，二皇伯祝你早得貴子，先乾爲敬！”大阿哥舉杯道：“多謝二皇伯！”宴飲又過了幾個時辰才散去。
而另一邊，皇貴妃仰望着窗外的那輪明月，暗自傷懷，淑菱見窗子開得大，夜風瑟瑟，忙取來貂裘給皇貴妃披上：“呀，娘娘穿這麼單薄，仔細着了涼，披上件裘襖吧。”皇貴妃問道：“淑菱，月宮是什麼樣子？”淑菱回道：“不知道，奴婢不敢亂說。”皇貴妃苦笑道：“碧海青天夜夜心，世人只知拜月，求月神保佑，卻不知月亮也有月亮的無奈，把廣寒宮比作監牢又有何不可？”淑菱安慰道：“娘娘，咱們來日方長，你現在有皇嗣，不能動氣感傷啊。”皇貴妃嘆氣道：“是啊，學會苦中作樂總比一味感傷得好，中秋了，自從孝昭皇后去世後，每逢初一和十五，都該是皇上來本宮這兒過夜的，所以本宮像往常一樣，看着滿月，等着皇上。”說着，便哽咽道：“早知皇上不肯來，本宮就不必等了。”說着又掩面哭道：“皇上，爲什麼要這麼對臣妾！爲什麼！”淑菱摟住皇貴妃安慰道：“娘娘別難過，奴婢陪您，奴婢陪您。”這一夜，淑菱吹熄了燈燭，便枕在皇貴妃一旁，主僕二人十指交纏，任由淚水浸溼了雲紋軟枕。
懷墨進宮來請安，昌貴妃微笑道：“許久不見，太子福晉清減了不少，昨日是中秋，可還盡興嗎？”懷墨道：“回貴妃娘娘，臣妾很開心。”榮妃道：“本宮瞧着臉色還不是很好啊，來日方長，太子福晉小產後可有好好調養嗎？”懷墨道：“回榮娘娘，早些時候是有些不適，現在已經好很多了，皇阿瑪親自派了太醫來給臣妾調養身子。”榮妃笑道：“那你可要抓緊了，瞧你大嫂如今又要有一個了，你纔是大清的準媳婦，可不能輸給你大嫂，知道嗎？”懷墨恭順答道：“是，臣妾知道了。”昌貴妃對我們道：“各位姐妹都散了吧，太子福晉請留步。”我們起身行了一禮：“嬪妾告退。”便紛紛離去，懷墨道：“不知貴妃娘娘留臣妾下來，所爲何事？”昌貴妃道：“本宮聽人說起過，在你有孕那段日子裡，皇貴妃對你十分上心，如今那兩太醫已經伏法，咬定是皇貴妃指使，可皇貴妃卻因有皇嗣而只受禁足之罰，藐視宮規法紀，當初本宮和這宮裡的許多嬪妃都被皇貴妃壓迫、殘害過。”懷墨道：“皇貴妃娘娘爲何要這樣對臣妾？”昌貴妃嘆道：“也許你的嫡皇子福晉的身份威脅到了她，本宮也沒想到她會毒辣到如此地步。”說着立刻哀求道：“太子福晉，方纔的話別對旁人說，要是被皇貴妃聽去了可不得了。”懷墨恨聲道：“想不到，害我孩兒的兇手竟然是她！”昌貴妃問道：“那你有何打算呢？”懷墨冷笑道：“她現在也是個大肚子，最是脆弱不堪的時候，我定要讓她也失了孩子，她才知道厲害！”昌貴妃忙勸道：“太子福晉，千萬別衝動啊。”懷墨道：“娘娘怕她，臣妾卻不怕，今日多謝娘娘相告，臣妾告退。”說着便急匆匆地離去，長生走在懷墨的步攆旁，疑問道：“少主子，你相信貴妃娘娘所言嗎？”懷墨道：“無風不起浪，我相信害我孩子的兇手與皇貴妃有關，天下烏鴉一般黑，貴妃娘娘也不見得坦坦蕩蕩。”說着便出了宮門。
這一日，昌貴妃從寶華殿出來，正坐着步攆回承乾宮，走在長街裡，就見一隻獅子犬朝昌貴妃撲了上來，那犬搖着尾巴，舔舐着昌貴妃，昌貴妃和宮人們都亂作一團，伺候在旁的玻琴和遊世淮忙喚道：“來人！護駕！護駕！”四阿哥邊喊着邊往這兒來：“胡豆你在哪兒？胡豆？”那犬聽着四阿哥在喚他，便搖頭擺尾到四阿哥那兒，四阿哥撫着它的肚子道：“瞧你又到處亂跑。”玻琴道：“原來是四阿哥養的畜生啊，奴婢還以爲是哪裡竄進來的野狗呢。”胡豆似乎聽懂了什麼，忙衝着玻琴嗷嗷叫了幾聲，昌貴妃道：“畜生沒規矩，四阿哥也不知向本宮行禮問安嗎？”四阿哥安撫着胡豆，沒好氣的道了聲：“請安。”昌貴妃微笑道：“四阿哥似乎不懂得規矩，遊世淮，你來示範一遍吧？”遊世淮堆笑着走到昌貴妃面前，跪下叩頭道了聲：“兒臣給昌娘娘請安，願昌娘娘萬福金安。”昌貴妃微笑道：“在宮裡養這畜生實在不妥，不如把它交給本宮，定讓它學規矩，來人，捉住那畜生！”四阿哥摟住胡豆道：“別碰我的胡豆！”胡豆舔了舔四阿哥，衝着昌貴妃齜牙咧嘴，昌貴妃微笑道：“既然這樣，本宮就沒必要跟你客氣了，來人，打！”
遊世淮堆笑應着，捲了卷塵拂，朝胡豆打去，四阿哥摟住胡豆道：“不能打它！不能打它！”小太監們拉住四阿哥，昌貴妃厭惡道：“本宮沒功夫在這兒跟你蘑菇，玻琴，起駕回宮。”瑞嬪正往這兒來，聽見四阿哥的喊聲，忙過來攔住昌貴妃步攆道：“嬪妾參見貴妃娘娘，貴妃娘娘請恕罪，四阿哥年幼無知，不是有意冒犯，還望娘娘息怒。”昌貴妃微笑道：“本宮會和畜生一般見識嗎？四阿哥不會管教那隻畜生，本宮幫他管教，有何不可？”瑞嬪跪下道：“還請娘娘三思。”天空開始轟隆隆作響，晴朗的藍天逐漸陰沉下來，宛如昌貴妃的笑容冰得徹骨：“瑞嬪一向最聽話懂事的，今兒也想逆了本宮不成？”瑞嬪道：“嬪妾不敢，只是，四阿哥畢竟是皇貴妃的養子，若是讓皇貴妃知道了，可怎麼得了？”昌貴妃聽到皇貴妃三字，斥道：“少拿皇貴妃那賤人壓本宮，讓她知道了又如何？如今這後宮是誰說的算，你自己也清楚，快給本宮讓開！”瑞嬪咬着牙，再也無法忍耐道：“姐姐和四阿哥如今落魄，也不該受此言語侮辱！”昌貴妃道：“沒規矩的人可真多啊，瑞嬪妹妹，你就跪在這兒好好思過吧。”胡豆被抽打得傷痕累累，四阿哥趴在它身上哭泣着，天空下起了滂沱大雨，瑞嬪跪在長街裡，從前的天真爛漫如今也被歲月侵蝕，她咬了咬脣，任由雨水沖刷着身子，目光堅定地看着前方，年輕稚嫩的臉上透露出和皇貴妃一樣的倔強和成熟。