日頭西曬，金紅色的光浪照映在紅牆金瓦上，也照着身穿豆綠色宮女服的跪影，蘇麻的老人瞳，在夕陽中熠熠生輝，慈藹的聲線悠悠傳來：“知錯了嗎？”燕燕雖被曬得憔悴，依舊倔強：“奴婢沒錯！”蘇麻冷笑：“你就這麼想變成後宮嬪妃的一份子嗎？”燕燕道：“難道姑奶奶沒想過成爲太宗文皇帝的後宮小主，與太皇太后平起平坐嗎？”蘇麻正色道：“太皇太后是我的恩人，我怎能爭寵奪位，傷害她？而且，我的眼界也從來沒在後宮這兒，我一心只爲太皇太后囑託我的大清天下。”燕燕冷笑：“你是想告訴我，你歷經了三朝，從來就不想光明正大的獲得名位，只想躲在太皇太后的庇廕裡，做太皇太后的影子，本來太皇太后仙逝了以後，這慈寧宮便沒了主子，不成想，皇上讓你主不主，僕不僕的，讓咱們稱呼你姑奶奶，比照太皇太后般敬你，你終究還是想偷偷摸摸地當一輩子影子嗎？”蘇麻看向夕陽餘暉映出的凳子斜影，用牙籤戳起碗裡一塊月牙形狀的蘋果吃着，對她道：“越是無知的人，越喜歡揶揄他人，你這種丫頭，先帝爺時期也有，眼界怎會如此狹窄，要是沒有我，這後宮哪會有什麼等級小主，你們包衣籍的根本就不可能得寵，皇上當時也是包衣的佟氏所生，根本沒有繼位資格，爲了什麼，爲了皇室血統高貴純正，所以選入後宮的嬪妃多半都是滿蒙上三旗之人，是我和太皇太后抵禦了多少旗主和權臣的明槍暗箭，才改變了後宮制度，你們也才能爭寵上位。罷了，跟你說這些，你也不懂。”燕燕倔強道：“我爲什麼要懂，我的起點跟你本來就不同，你是伺候人的老宮女，皇上要以孝治國故而尊崇你，而我曾是這宮裡被別人伺候的灩答應，雖屈居末流，但好歹也是後宮小主，就算如今落魄如此，但我相信皇上一定會重新接納我的，我也還是這宮裡的小主，是你這個半主不奴的姑奶奶的正經主子！”蘇麻咽得着急，被一口果渣嗆到，彎腰咳嗽，一旁的小宮女適力拍打蘇麻後背，蘇麻咳了一會兒，緩了緩氣，飲了一口花茶，扣着茶碗蓋道：“給我看住了，跪到我叫她起來爲止。”小宮女向蘇麻一福，便站在燕燕几步開外的房檐陰涼處，盯着燕燕。天色已昏，窗戶裡透出星火微燭，點燈的宮女點完了室內的燈，又點着門廊前的燈，燕燕已跪了許久，困累交織下體力不支昏倒。
轉向我這邊，文嬤嬤寸步不離地守在銓崀的房間裡，一直強撐着不敢入睡，怕睡着了以後銓崀又會想不開，可人到底不是鋼鐵，守在銓崀牀前的文嬤嬤還是睡着了。屋外守夜的小宮女互相竊竊私語：“聽說七公主在陶小二記當小偷被人當場人贓並獲了。”“小小年紀就不學好，肯定這是上樑不正下樑歪，沒準德妃娘娘也是小偷。”“噓，小點聲，被人聽見。”“怕什麼，既做得了賊，還怕被別人說三道四？我可聽說這位德妃娘娘，曾進過冷宮。”“啊？爲什麼呀？”“誰知道呢，沒準啊，這小偷小摸的毛病就是被德妃遺傳的唄，有其母必有其女。”“還有那個芳若姑姑，居然也偷東西。”這時，芳萸提着燈籠走過來使勁咳嗽兩聲，守夜的兩個小宮女便不再出聲，屋裡，銓崀翻過身子，把一張哭臉對向牀鋪那頭的牆壁，耳朵裡盡是小宮女們的流言蜚語。
次日一早，我親自準備早膳，讓乳母們把阿哥公主們都帶出來，聚在一桌用膳，銓崀拿起一塊豆腐皮包子吃着，溫憲公主輕輕摟抱了一下銓崀，溫恪公主和敦恪公主看着銓崀手腕上的白布和傷痕，面色擔憂地低頭吃粥，十三阿哥和十四阿哥也看向銓崀，敬嬪搖着團扇進屋：“今兒倒齊全，妹妹也用過膳了嗎？”我莞爾道：“方纔吃了點饅頭和菜粥，等會兒要去儲秀宮一趟。”敬嬪拿起一塊豆腐皮包子吃着，對我道：“早些回來，一會兒正午日頭最毒。”我道：“宮裡頭交給姐姐了。”敬嬪道：“一會兒我給銓崀換藥。”我和藹地對銓崀微笑，輕輕撫摸着她的頭：“銓崀乖，咱們不去想它了。”銓崀微微點頭。
打掃庭院的小宮女看着我遠去的攆駕背影，往地面啐了一口痰，繼續竊竊私語：“陶小二記的老闆夫婦真可憐，被德妃母女逼害得睡馬路，德妃還這麼輕狂顯擺。”“就是，誰讓德妃有權有勢呢，欺負平頭小老百姓還不是易如反掌。”“可不是嗎，七公主不是也挺厲害的嗎，還砸人家的東西，這會兒子咋蔫了？心虛了？”“噓，一會兒被敬嬪聽見。”“怕什麼，跟德妃蛇鼠一窩的東西，怕她做甚？”玉琴聽她們嘴裡議論，氣憤地過去怒斥：“娘娘和公主也是你們可以隨便議論的嗎！”見玉琴如此，掃地的便不做聲，繼續幹活，敬嬪在屋裡也聽說了，拍桌喝道：“放肆的狗奴才！是些什麼人在背後嚼舌根！”玉琴道：“奴婢讓玉瑟去查花名冊了。”玉瑟手拿花名冊進屋，回稟道：“稟娘娘，是新來的五兒、曼姐、春蘭還有萏兒，以及小馬子，小邵子，小曹子。”敬嬪道：“告訴內務府，點到名字的這幾個月的月銀不用分發了。”玉琴問道：“要不要跟德妃娘娘說一聲？”敬嬪扣着茶碗蓋：“德妃那個菩薩心腸本宮怎會不瞭解，這些刁奴倒不把功夫用在正經事上，倒學那知了聒噪個沒完，一日不罰便是養虎爲患。”玉琴和玉瑟向敬嬪一福，拿着花名冊就往內務府去。可內務府的人聽說是永和宮的，就推說不方便把玉琴和玉瑟打發出來。
好在榮妃派出的靈兒和額爾瑾有所收穫，經查，陶小二記明裡做着正經生意，暗中拐賣人口，受害者多半被誣陷以各種罪名，困在窯爐間裡燒瓷做苦工，夫婦倆已被收押，而我宮裡，這些小人的口舌還在一刻不停針對銓崀，銓崀夜夜不能安眠，終於這日半夜，銓崀一個人提着燈籠走出了永和宮門，曼姐和春蘭躲在角落裡跟蹤，只見銓崀來到了御花園的一處被大石塊封存的枯井口，而靈兒也剛巧聽取朝堂消息準備回宮路經此處，見到銓崀已經推開了大石塊，把腿往井口跨，趕忙跑過去丟下燈籠，把銓崀抱了下來：“七公主，不可啊！七公主！”銓崀只默默流着淚，不停掙着靈兒的懷抱，燈籠在地上燃燒，火光照耀着擁抱在一起的主僕。靈兒送銓崀回宮，接引的是小馬子，他一把揪過銓崀滿是傷痕的手腕，把銓崀牽去自己的寢屋，靈兒想跟上，被小馬子給推開，小馬子一腳踹開了銓崀的閨房大門，然後把銓崀往那地上一甩，讓銓崀跌坐在地，便關上了房門，上了鎖栓：“奴才勸公主還是老實點爲妙，這大半夜的不睡覺，又想上哪去偷盜呢？”靈兒知道了原委，轉身回宮。
這次是午休時分，雷雨陣陣，銓崀再次來到那口枯井，淋着雨愣愣地看着井口出神，角落裡春蘭的聲音隱約傳來：“跳啊，有本事你就跳啊。”靈兒隨着一溜宮女正撐傘端着制好的榮妃夏裝往儲秀宮走，靈兒又瞥見了井邊的銓崀，這一次她沒趕上，一聲落水的撲通悶響從枯井的石壁傳來，靈兒趕忙呼喊：“救命啊！來人啊！七公主墜井啦！”宮人們三三兩兩地過來了，只圍着井邊交頭接耳，靈兒見他們如此，便將打水的繩子系在自己的腰間，讓另外兩個小宮女在井口處拽住繩索，小心翼翼地跳入井中，在一片污水裡將昏迷不醒的銓崀救起，被救上來的銓崀嘔出了污水，開始了無法褪去的高熱，我和榮妃聽聞是靈兒救的銓崀，便傳了她來永和宮問話。
我扣着茶碗蓋問道：“本宮和你家榮妃商議過，要將你獻給皇上，你可願意？”靈兒屈膝跪地，恭順答道：“奴婢但憑娘娘做主。”於是，榮妃便帶着靈兒一起往南書房去，只留了靈兒在裡伺候，皇上也問起銓崀墜井之事，靈兒跪在地上把她的所見所聞全部詳說，皇上傳了陶小二記的夫婦進御前問話，那夫婦倆仍死不改口，女的聒噪道：“回稟皇上，的確是七公主和她的僕人在小的店鋪裡偷盜行竊！求皇上爲小的做主啊！”男的也道：“求皇上爲小的伸冤啊！”皇上才思慮過邊疆大事，正頭疼地閉目捏着精明穴，又有幾個店鋪的苦主也被傳了進來，苦主們跪在地上將陶小二記的所作所爲全都說了出來，並赤膊上身露出了滿身鞭痕的證據，男女高聲驚叫：“冤枉啊！皇上！求皇上明鑑啊！”皇上舒了口氣，讓人先帶苦主出宮安頓，隨後徑自走下陛階，將一塊免死金牌親手遞到男店主手裡：“見了此牌，有如見朕，這樣你們就不會再說出七公主欺負你們的話了吧。”眼見免死金牌到手，陶小二記夫婦立刻眉開眼笑，靈兒還在詫異，皇上讓人護送夫婦倆出宮，又讓靈兒把一副王羲之的字畫真跡往後邊的寢殿暖閣裡藏好，在夫婦倆要過宮門查驗時，魏珠跑了過來阻攔：“皇上不見了一副王羲之的字畫！”守門的立刻喝令道：“快！把衣服脫了讓我們檢查！快！”夫婦倆嘴裡不服氣，但還是照做，而那免死金牌恰巧落了出來，男的穿着裡衣，舉着手中的免死金牌，除了魏珠，所有人都向男的下跪，魏珠微笑道：“皇上還說了，丟了一塊免死金牌。”只見跪地行禮的頭領立刻喝令道：“拿下！”女的大叫：“不關我們的事，我們是被冤枉誣陷的！是皇上冤枉我們啊！”魏珠立刻甩一個大嘴巴子：“聒噪什麼！皇上也是你們隨便攀扯的嗎！”
永和宮內，我正寸步不離守着銓崀的病牀，溫憲公主和敦恪公主趴在姐妹的牀前傷心啜泣，文嬤嬤也日日以淚洗面，靈兒已經一身小主的宮裝走了進來：“嬪妾參見德妃娘娘，今日七公主情況如何？”我哽咽着：“李太醫說，公主傷了頭腦，雖還有心跳呼吸，但怕是永遠都不會醒過來了。”文嬤嬤爲銓崀更換屎尿，清洗擦拭，靈官女子嘆道：“嬪妾當時親眼見過永和宮裡的小太監對七公主不敬，但無奈當時嬪妾人微言輕。”我倒吸一口氣，強忍住傷心，淚紅着雙眼吩咐道：“去查！看看這永和宮裡有誰刻意針對七公主！”褍紜和芳茉向我一福便會同玉琴，玉瑟一起盯着花名冊上被提到的幾個宮女太監。