曹昭儀退下了所有的宮婢，她呆愣地坐在鏡奩邊，從懷裡拿出一塊玉佩，上面刻着一個“容”字。
…
“這裡有三塊玉佩，以後你們三兄妹一人一個，記住你們要好好相親相愛。”男人一邊說着，一邊將玉佩掛在他們腰間。
“咦，我這塊上面一個容字。”面如姣好的小女孩興奮地說道：“爹爹，這是爲我們打造的嗎？”
“哈哈哈。”
“姐姐，我有個素字。”她身邊的小女孩害羞地開口，愛戀地撫摸道：“真好看。”
“哼，這是女孩子戴的東西。”男孩子不屑地說道：“我不要。”
“不行，你是哥哥，一定要戴上。”曹蓉蓉嘟着嘴，自己親手爲曹祖庭別在腰間，這才滿意。
…
“我爲你們彈奏一曲，你們怎麼能沒有表示？”曹祖庭宛如仙人一般坐在岩石上，腿上放在一把古琴，想必是有所靈感了。
“我們爲你起舞啊。”兩個妹妹燦笑地說道，然後開始在曹祖庭身前飄飄飛舞。
“身姿盈盈、步步點蓮、婉轉悠揚、如若仙靈。哈哈哈，我們曹家姐妹簡直就是天仙下凡...”
...
曹昭儀將手心中的玉佩緊緊一握，彷彿一團烈火燒得她心亂如麻。她沒有想過素素會真的死去，一個個慢慢地離開她，她真的開心了嗎？真的是自己想要的一切嗎？曹蓉蓉痛心地自問，卻得不到答案，因爲她自己已經無法控制地開始淪陷，淪陷在**這個大染缸裡。她不是麻木，不是沒有良心，她是不想死的那個是自己。她死過，害怕過，無助過，清醒過，她要的，她要抓住，她要忘卻這一切，忘卻這個身份。
“琴月。”曹昭儀收住眼淚，大喝一聲。門外候命的女人立刻走進來應聲。
現在不是傷心的時候，她瞭解弘德夫人一定不會善罷甘休。
“送一些該用的東西去怡紅堂，你看着打點就好。”
“是。”
“眼下最要緊的事情...”曹昭儀猶豫着看了看琴月，琴月立刻心會意領，急忙說道：“琴月誓死爲曹主子效命，曹主子放心，琴月在宮裡也算是老宮女了，有些事情知道分寸。”
“恩，琴月是明白人，所以今後我會將更重要的事情交託給你。”曹昭儀站起來，拉着琴月說道：“我的飛黃騰達，就是琴月的出頭之日。你看那琉璃仗着弘德夫人，囂張跋扈。其實只要琴月努力，就有一天，她的位子是你的。”
琴月暗笑着答謝：“琴月多謝曹昭儀。”
“不，是我要謝你。”曹昭儀冷靜下來，鬆開琴月的手，說道：“你給我好好地想辦法在華林園裡安插個眼線。”
“是。”
“還有，你給我查查趙公公在哪裡當差。”
“趙公公？”琴月不解地問。
“恩，趙福公公。”曹昭儀咬牙切齒地啐道：“要想我高枕無憂，就得先做些事情，有些人知道得太多了，我們必須要先下手爲強。”
***
“紅顏空自惜，雨露恩無及。何處哭香魂？傷心哭幃靈。”明玉淡漠地喃喃自語，身後的小公公搖了搖頭嘆息：“最傷心的人就是憐兒了，唉，看她跪在曹美人靈堂前哭的死去活來，我都不知道該怎麼勸纔好。”
“德喜，你費心了。”明玉轉過身來，微笑地說：“憐兒現在怕是不能走出陰霾，你得多擔待些。”
“嗯，明玉你放心，我會時常過來告訴你憐兒的情況，也會過去安慰安慰她。現在這個時候，宮裡都亂了。聽說皇上爲此大發雷霆，我就擔心這怡紅堂的婢女們會出什麼事兒。”德喜擔憂地說。
明玉憂愁地蹙眉，應了一聲，再說：“不錯，就怕皇上一個不高興反而引出更多事端。”
“不過，董夫人已經過去打點了。”德喜說道：“她那麼疼憐兒，一定不會讓憐兒出事的。”
“你快去看看，留意四方的消息，一有什麼事兒就差人過來通知我。”明玉囑咐道。
“恩，我會的。”德喜說着，拍了拍自己身上的灰塵。明玉見狀，趕忙說道：“你等等。”然後轉進內室，過了一會兒，她纔出來，不過手裡捧着一件新衣裳。明玉笑着對德喜說道：“這是我剛做好的衣服，你看你，忙起來都忘了換洗，那就多預備一些。”
“明玉，我...”
“好了，我一有空就多做了些，憐兒拿了很多布料過來，我都用不着，乾脆給你們做些衣服，也算是有了用處。”明玉塞給德喜，說道。
“好，那謝謝明玉了。”德喜喜滋滋地接下來，感激地笑道：“你也不要太擔心了，我會常來看你的。那我先走了。”
“去吧，去吧。”明玉送走德喜，然後返回北園。寂靜的院落裡滿是殘破不堪的枯枝敗柳，這樣的景象雖然見怪不怪了，可是爲何今日看起來特別感傷？莫非，又想起了廢后？於是，她不知不覺走到了自己爲廢后偷偷立的牌位面前。
“娘娘，娘娘...明玉真的好想你。”明玉跪在靈牌前，嗚咽道：“明玉好想你...”
***
宮裡出了這樣的事，雖然曹美人身前不受寵，但是她的死卻像是在看似平靜的湖面投了一顆不大不小的石塊，激起了千層波濤，瞬間蔓延整個**。
胡太后與陸郡君都從寺廟中返回**，紛紛奔向皇帝的寢宮。正巧，兩宮在徽光殿殿外相遇。
“陸郡君拜見胡太后。”陸郡君凝然說道。胡太后瞥了一眼她身後的宮婢們，而後冷冷地應道：“起來吧。”
“謝太后。”小靜攙扶着陸郡君站起來。陸郡君笑着走到胡太后身邊，扶着太后，又道：“太后今日來找皇上不知是不是爲了曹美人的事情？”
胡太后冷眼說道：“莫不是陸郡君還有別的事情比這事兒更重要？”
“當然不是了。令宣在寺院裡就聽說了此事，知道皇上一定傷心不已，於是才趕來看看。”陸郡君說道：“陸郡君知道太后也是心疼皇上，所以纔會趕來探望。如若不嫌棄，不如一道進去看看皇上？”
胡太后斜睨着身邊的女人，不屑地笑道：“哀家纔是皇上的親孃，這種事情不勞您費神了。”語畢，胡太后準備轉身走進宮殿。
“當然，胡太后掌管**，毋庸置疑。”陸郡君冷哼說道：“不過如今卻出了這等事情，不知太后有沒有想過皇上會如何想，或許皇上會認爲太后潛心念佛，對**之事漠不關心...又或者，太后是時候交出鳳印了...”
“大膽。”胡太后怒斥：“哼，哀家在此，還鎮不住這些小人？哀家告訴你，你別以爲你跟弘德夫人的奸計能得逞，你們的一舉一動，都在我眼皮底下。”
兩人互瞪着對方，不相上下。韓欒聞風出來，看到劍拔弩張的時刻，頓時心驚膽顫。於是連忙跑過去，討好地說道：“奴才給胡太后，陸郡君請安，皇上正等着二位呢。”
胡太后盯着陸郡君，而後優雅地伸出手搭在韓欒的手背上，由他攙扶着走進宮殿。