蟬兒將祭拜的東西都準備好了。明玉挎着籃子走進興慶宮的後花園，稍早些的時候有一羣宮女剛剛將北園裡的東西替她拿過來，她念念不忘的屏風，馮佑憐也都想到了，不過，也存有私心的，她就是喜歡耶律皇后繡上去的那隻白狐，栩栩如生，看起來動人。
明玉含笑着將茶放在桌上，對着正注視着屏風的馮佑憐，說道：“淑妃娘娘，蟬兒很能幹，將你要的東西都準備好了，臺子搭在了後花園，不礙事兒。”
馮佑憐摸了摸屏風上的白狐，笑道：“你說我是不是看得久了，會產生幻覺？總覺得自己在宮裡見過這隻白狐。”
明玉走過去扶着馮佑憐說道：“耶律皇后那時候思念白狐也會產生這樣的幻覺，不過淑妃娘娘，你要是也產生這種幻覺那就是多想了。白狐一直都失蹤不見了，宮裡沒人敢養，應該不會存在有白狐的影子的。或許是哪個妃子養了波斯貓吧。”
馮佑憐淡然一笑，沒有再繼續這個話題，她嗅到明玉身上的檀香味，於是又問：“你也上香了？”
明玉默默地點了點頭。
“這麼久以來都是你一直還記着耶律皇后的死忌，耶律皇后能有你這樣的婢女真是幸福。”馮佑憐呷了一口茶，感嘆道。
明玉笑了笑說：“所以奴婢還要來伺候淑妃娘娘啊。”
“跟你們說過多少次了，在興慶宮，不要娘娘，娘娘的叫，我不愛聽，好像都把我叫老了。”馮佑憐撅着嘴，撒嬌地說：“叫我馮主子就好，聽到了嗎？”
“是，馮主子。”明玉掩嘴笑道。
蟬兒這時也忙活着走了進來，聽到他們爽朗的笑聲，於是她也湊過去笑着說：“什麼事兒這麼開心？”
“蟬兒來晚了，不告訴你。”馮佑憐揶揄着說。
“淑妃娘娘偏心。”蟬兒也這樣叫喚着馮佑憐，惹得馮佑憐和明玉兩人相視而笑，蟬兒蹙着眉盯着他們，只覺得無可奈何。
***
“呵呵，這個…收好，等一下淑妃娘娘說不定要用的。”
“不用了吧，曹美人又不是今天的忌日。”兩個小宮女拿着一個錦盒在一旁窸窸窣窣地討論着，蟬兒好奇地看了看他們，忍不住走過去問道：“你們幹什麼呢？”
“蟬兒姐姐。”小宮女緊張地低着頭。
蟬兒瞥見他們手中的盒子，於是拿過來瞧了瞧，上面赫然寫着“素素”二字。蟬兒的心咯噔一下，掉了下去。繼而她有對着小宮女問道：“這是誰的？”
其中一個宮女抿了抿嘴說：“是淑妃娘娘的，淑妃娘娘一看到這個盒子就會睹物思人，剛剛娘娘還讓奴婢們將這個錦盒藏起來。”
“嗯，這個錦盒是曹美人曾經用過的，娘娘恐怕又想起了曹美人才會這麼傷心。”另一個宮女附和着說。
“等一下。”蟬兒激動地抓住他們的手，急問：“這個…錦盒上面寫着的‘素素’就是曹美人？”
“素素是曹美人的名。”宮女認真地回答：“因爲我們是怡紅堂以前的宮女，所以大家都知道曹美人的名字。”
蟬兒驚愕地張開了嘴，想說些什麼，卻驚訝得什麼都說不出來了。她恍恍惚惚地走了幾步，靠着牆邊蹲了下來，似乎她明白了一些什麼，或者是她自己多想了，可是往往事情就是巧合得令自己無法釋懷。
她以爲他心中所想的人只是尋常女子，或者青梅竹馬；或者兩小無猜；或者門當戶對，可是她怎能想到這個女子居然有着這樣一層身份。
他們…
蟬兒搖了搖頭，仍然不相信。天底下叫素素的女子多了去了，又怎麼會是曹美人？應該是巧合，是名字的巧合。
她突然全身戰慄，跑出興和宮，看着皇宮另一角的鐘樓。然後奮不顧身地朝着這個方向奔去。須臾之間，她便踏着沉重的腳印爬上了鐘樓，她第二次來這裡，第一次是不知不覺，第二次是後知後覺。
果然，她想見的，她所思念的，她所怨恨的人就在這裡。
他像一尊雕塑依靠着牆站立，他沒有移動遠眺的眼神就發現了她的氣息，十分地不安寧，心跳的急促顯然告示了他，她有很重要很急切的事情。
蟬兒多麼希望自己沒有看到他，至少是在這裡，她不清楚，爲何自己剛剛居然萌生這樣的念頭，他就在這裡。
似乎不想知道自己證明了什麼，他卻赫然衝破了自己心中的底線，瓦解最後殘留的可能性。或許，她想的巧合，名字的巧合纔是錯誤的。
“爲什麼是她？”蟬兒走近一步，突然開口。她的心一下子明朗起來，之前的疑惑全都能想通了，爲何他會對曹美人的死這麼敏感，爲何他會變得這般憂鬱，爲何他會遠離自己。她一個宮女如何跟一個主子鬥？哪怕主子只是一個魂，只是一具發冷的屍體，她都輸得一敗塗地。可是，她知道，他們是不可以的啊！那是大逆不道的事情。他們難道就不怕死罪？
薛孤的眼珠動了一下，對於蟬兒的質問，他有些錯愕，也有些慌張，不知道該如何對答。
“難道你們不怕被皇上知道？難道你們不知道這是被人唾棄的嗎？”蟬兒逼近說道，憤慨地鞭笞薛孤的心。
薛孤猛然回頭，一蹙眉，驚問：“你知道了什麼？”
蟬兒慘笑一聲，反問：“奴婢知道的太多，薛大人是不是想殺人滅口？”
薛孤震驚地瞪大雙眼，微微動脣。
“薛大人，爲何你還不放下？你們是不可能的，就算曹美人如今還活着，你跟她始終都是相隔天涯。”蟬兒憤懣地說道。
“你是怎麼知道的？”薛孤怒聲問道，眼神裡迸發出懾人的戾氣。
蟬兒搖着頭，哽咽質問：“奴婢不敢相信薛大人和曹美人居然有私情，這種大逆不道的事情怎麼會出現在薛大人身上？難道薛大人不知道什麼是忠義？爲了一個女人而淪爲不忠不義之人？”
“你住嘴。”薛孤怒吼道：“我跟素素情投意合，在皇上冊封她之前就相愛了，你什麼都不知道，還敢來評說，你一個宮女有什麼資格評說？你最好立刻從我眼前消失，否則我真的會殺了你。”
蟬兒閉上眼深呼吸，眼眶中打轉的淚水印在了睫毛上。迎合着清風劃破了她潔白的面頰。
“奴婢…是沒有資格評論，但是奴婢是真心關心薛大人…”蟬兒掙扎着說道。
薛孤轉過身冷冷地說道：“不必了，蟬兒是個好女孩，薛某配不上，皇上雖然說暫且不提賜婚一事，不過你放心，時間久了，皇上自然就忘了，到時候你出宮之後依然可以找個好人家。”
蟬兒撇嘴咯咯直笑，咬着脣不讓自己脆弱的一面顯露出去，她不該上來的。她不該知道這些，她不該不自量力地評說，她卻做了，親手將薛孤推開遠離自己。
反正也不知道是什麼時候從鐘樓走了下來；反正也不知道是什麼時候蟬兒開始覺得虛脫；反正也不知道是什麼時候她好想放聲大哭，於是她哭了，躲在御花園裡抱頭痛哭。
***
馮佑憐瞅着一臉陰鬱的薛孤，剛想說的話堵在了嘴口，卻不敢說出來。納弘吁了一口氣，說道：“微臣今日將薛大人找來，是爲了彌補之前的過失。”
馮佑憐沉默着點了點頭，示意納弘可以繼續說下去。
納弘咳嗽了兩聲，又道：“其實微臣這幾天一直在想這件事情，表面上似乎最有嫌疑的人就是曹昭儀。”
薛孤眼珠一轉，望着納弘不語。
“想必薛大人也想辦法在繡雲堂找過那些泥土吧。”納弘不溫不火地說道：“但是你們不要忘了，繡雲堂之前是誰居住之地？”
馮佑憐忽然眼前一亮，盯着面不改色的納弘。
“其實在下曾經也去過華林園的鏡殿，在那裡有一種枯死的植物，不是宮裡的花草。”說着，納弘將這株枯萎的枝葉拿出來湊到馮佑憐身邊，問道：“是不是很熟悉？”
“就是這種香味。”馮佑憐驚訝地說。
“沒錯，這個就是提煉**藥的植物。不會開花，但是會有一些小果子。”納弘瞅一眼仍然保持冷靜的薛孤，說道：“這些果子會不經意地落在了自己的根部，所以四周的土壤都能散發這樣的清香，但是隻要不焚燒，清香不會產生迷幻的效果。”
“你在鏡殿也發現了這種植物？”馮佑憐驚疑地問道。
“沒錯。”納弘嚴肅的表情令人毋庸置疑，他看了看薛孤，又對着馮佑憐說道：“微臣在想，恐怕有人想毀屍滅跡，卻忘了將植物連根拔起，所以纔會留下一點蛛絲馬跡。”
“這麼說，真的是皇后了。”馮佑憐對於這個轉變鬆了一口氣，果然是錯怪了曹蓉蓉。
“弘太醫這麼說豈不是要爲曹昭儀洗脫嫌疑？”薛孤敏感一問。
納弘頓了頓，說道：“我沒有說曹昭儀完全沒有嫌疑，只是將自己知道的事情告訴你們，畢竟，淑妃娘娘很關心此事。”
馮佑憐說道：“薛大人。是我讓弘太醫暗地裡調查此事的，雖然我們知道這一切都是皇后娘娘的陰謀，可是光憑這一點點，皇上是不會治皇后的罪，到時候我們只會打草驚蛇。”其實，她也想勸告薛孤不要任意妄爲，對皇后做出不好的事情。
薛孤緊握自己的劍，心中頓時豁然開朗，無論是現在還是以後，皇后娘娘這個女人都是他要殺的人，現在居然知道了她還是逼死素素的人，那麼她更要死。
納弘捕捉到薛孤眼中的殺氣，嘴角微微上揚起來，不過他又巧妙地隱藏自己的得意。看來，曹昭儀說得沒錯，薛孤很關心這件事情，甚至這種慾望強過淑妃娘娘，究竟是爲何？曹昭儀也不能十分肯定，但是有一點可以肯定，那就是他們的借刀殺人已經成功的走出第一步，這個皇后娘娘作惡多端，他這麼做也不過是將她的劣跡搬出來，讓有能者幫助他剷除這個女人，他要她死，必死無疑。
***
納弘退下之後，馮佑憐便走近了薛孤，薛孤嚴謹地說道：“如果要對付皇后娘娘，就要摸清楚妙勝寺裡的陰謀，重要的就是慈遠方丈的身份。”
馮佑憐贊同地說道：“我擔心他們身後的陰謀會危及皇上。”
“娘娘的意思…”
“薛大人，我希望是我多想了，不過我就是覺得這個妙勝寺大有問題。”馮佑憐擔憂地皺眉。
“如果說慈遠方丈就是當初刺殺我們的人，那麼他們極有可能是謀反的人。”薛孤警惕地說：“皇后娘娘如果參與其中，那麼這件事情就很危險了。”
“當務之急，就是要再引蛇出洞。”馮佑憐思索着說道：“把殺手分開，究竟哪一批是謀反之人要刺殺皇上，而另一批又是要追殺我的。”
“皇后娘娘想殺了淑妃，微臣倒想得通。”薛孤說道：“如果這麼說來，慈遠方丈的目標應該是淑妃娘娘您。”
“那刺殺皇上的人呢？”
“另有其人。”薛孤想了想，說道：“這兩方的殺手，微臣都與之交過手，雖然兩方的人用的招式不一，可是微臣也覺得他們似乎有點關聯。”
“怎麼說？”馮佑憐急忙追問。
薛孤搖着頭，嘆息：“這一點微臣還未想明白，不過皇上抓回來的殺手全部斃命，這個案子好像一直都沒有着落。”
“唉，陸大人成了替罪羔羊。”馮佑憐不經意說道，惹得薛孤心頭一閃，突然間腦海中閃出一個念頭，說道：“替罪羔羊？”
“薛大人是不是想起了什麼？”馮佑憐激動地問。
薛孤抿了抿嘴，說道：“哼，淑妃娘娘一語道破，陸大人就是替罪羔羊。”
“本宮不過是隨口一說。”馮佑憐震驚地說道。
“但是如果仔細想想，微臣也認爲如此。”薛孤提起劍，衝着馮佑憐說：“微臣還是前往天牢探一探究竟。淑妃娘娘稍安勿躁。”
馮佑憐緊閉着嘴，點了點頭，十分相信薛孤的分析。
***
皇上大赦，幾乎所有的罪犯都被釋放出去了，不過那幾個死囚仍然待在牢裡，平日裡也沒什麼人過來探望。
“倒是陸太姬會差遣幾個公公過來送銀送金。”獄長笑着說道，領着薛孤走進了天牢。
“陸太姬爲何要給你們送這些？”薛孤好奇地問。
“囑託小的們照顧好陸提斯。”獄長哼了一聲，說道：“進了死囚牢房的門，能有幾個活着出來？不過那陸提斯也是個命硬之人，受了刑還熬得住，看來還是多虧了南陽王請的郎中，算是個神醫吧。”
薛孤仔細聽着獄長的陳述，聽起來是一些閒聊之事，但是每一個環節都記在了薛孤心裡。
獄長打開了最後面的牢房，一股惡臭的血腥味撲鼻而來，薛孤敏感地閉氣，這樣的血腥味太濃烈了，似乎會引發他的暴虐。
“陸提斯，有人來看你了。”獄長吆喝一聲。
裡面的一團黑糊糊的東西挪動了一下，企圖避開來訪者。薛孤朝着獄長點了點頭，然後掩着嘴探進去，慢慢地走近陸提斯。
“嗯——”陸提斯很排斥有陌生人靠近他，揮動着雙臂顯示他的慌張。薛孤小心翼翼地避開了陸提斯的手，柔聲說道：“我是薛孤，薛大人。”
雙手在半空中停頓了幾秒，爾後又縮回去抱着陸提斯自己頭朝着薛孤叩首。
薛孤很詫異地盯着陸提斯莫名其妙的舉動，一時間不知道該如何招架了，不過很快他便發現了陸提斯的異狀，陸提斯一直依依呀呀地哼着，出不了聲音。
薛孤撲過去抓住了陸提斯的一隻手，並且提起他的下顎，俯視着滿臉污垢的男子，他的雙眼像兩個無底黑洞，掠入薛孤眼中。
薛孤怔忡地問道：“你…是什麼人對你動刑？爲何你被人挖去雙眼？”
陸提斯干癟的嘴脣裡面發出哀嚎，引起了薛孤的注意，他又仔細地看了看犯人的嘴，儼然也是被人用刑去掉了舌頭，導致陸提斯並不能說話，只能一直依依呀呀地發出嚎叫。
薛孤立刻站了起來，走到牢房邊嚷道：“獄長，獄長…”
“在，不知道薛大人有何事？”獄長跌跌撞撞地跑了過來。
薛孤冷掃一眼獄長，斥道：“你們這麼對陸提斯動刑就不怕皇上怪罪下來？”
獄長立馬擺着手，解釋：“對陸提斯動刑的並不是屬下，屬下就算是有這個膽，也沒這個命啊。”
“你不是說有人對他動刑嗎？不是你們是誰？”薛孤怒聲質問。
“是南陽王。”獄長哭喪着臉，說：“是南陽王，不是屬下啊。”
“南陽王？”薛孤思索着問：“你不是說南陽王請了郎中來爲陸提斯診治嗎？爲何又說是他動刑？”
獄長焦急地說道：“是南陽王動刑在先，然後治傷在後。”
薛孤不耐煩地喝道：“究竟發生了什麼，你最好老實給我說出來，否則我一狀告到皇上那裡去，你吃不了兜着走。”
“別，別。”獄長戰戰兢兢地說：“薛大人，不是屬下的錯啊。是南陽王說奉了皇上之命要來提審陸提斯，其實也是好心勸陸提斯供出幕後之人，誰知那陸提斯不但死活不肯承認，還大罵皇上的不是。”
“什麼？”薛孤將信將疑地問：“你的意思是說南陽王提審過陸提斯？”
“嗯。”獄長想了想說道：“提審了兩次，第一次倒還好，沒發生什麼，第二次就給動了刑。”說着，獄長也抖了抖身子，小聲嘀咕：“就在這兒動刑，慘叫了好幾聲呢，瘮得慌。”
薛孤一臉凜然地說道：“哼，還是讓人捷足先登了。”
“啊？薛大人是不是有什麼問題啊。”獄長好奇地問道。
薛孤斜睨着他，又說：“南陽王只是提審了陸提斯？”
獄長點了點頭，過後又搖了搖頭，說道：“還有一個小公公，不過那個小公公已經自殺了。”
薛孤眯着眼，皺起眉，暗忖：這麼蹊蹺？早不死晚不死，偏偏這個時候選擇了自殺。
“哼，看來我今日要是提審陸提斯恐怕都是多餘的了。”薛孤又走過去俯身說道：“陸大人，怎麼說也跟你是同僚中人，且不說你是不是預謀害死囚犯之人，就光是你曾經拼死保護皇上的那股幹勁兒，我能覺得出，你一定是做了別人的替死鬼，對不對？”
陸提斯垂着首，癱在那裡一動不動。
薛孤又說：“你是不是知道了什麼？或者你得罪了誰？”
陸提斯仍然沉默着絲毫不敢妄動。
“陸大人，你的嘴不能說，眼不能看，但是耳朵還聽得見，你要是聽到我說的話，就好好想想。”薛孤冷靜地說道：“因爲在任何情況下，只有自救才能解脫。”
語畢，薛孤便拂袖而去，在經過獄長的旁邊時，他又折回來叮囑道：“記住了，他的命跟你的命掛在一起，不要動不動就說自殺了事，要知道陸提斯曾經也是陸大人呢，要是皇上或者是我來提審他的時候卻沒了這個人，哼，你就準備好自個的頭顱吧。”
獄長吞了吞口水，嚇得噤聲，連忙點頭。
***×××***
明玉變着花樣做出不少好吃的糕點，於是蟬兒端着漆盤硬生生地塞進明玉手中，慫恿她給皇上和淑妃娘娘送過去。兩個人在門外面拉拉扯扯地，惹得裡面的馮佑憐注意，她當然是知道蟬兒他們在玩什麼小把戲，於是高聲嚷道：“外面的宮女怎麼這麼不懂規矩啊，還不快進來？”
明玉被蟬兒拉着走進來，恭恭敬敬地欠身說道：“奴婢給皇上，淑妃娘娘請安。”
明玉慌慌張張地欠身，也嘟囔道：“奴婢給皇上，淑妃娘娘請安。”
高煒笑着看了一眼明玉，陡然拉下了臉，說道：“你們都退下吧。”
“等一下。”馮佑憐不死心地說道，她看出了皇上的臉色，卻仍然留下了明玉他們。
馮佑憐笑着說道：“皇上，您剛剛還讚歎說這‘白玉蓮子糕’做得特別好吃，要大大地嘉賞御廚呢。其實啊，您不知道，興和宮裡的糕點全都不是御廚做的，因爲臣妾有一個活大廚在身邊，哪用得着御廚啊。”
說着，馮佑憐站起來拉着明玉說：“明玉做的東西，臣妾可是從進宮的時候就吃上癮了。現在皇上也愛吃，那就證明明玉的手藝是當真的不錯。”說着，馮佑憐又俏皮地湊近皇上身邊，嬌嗔道：“皇上是不是該兌現承諾，獎賞明玉呢？”
明玉趕緊說道：“多謝淑妃娘娘的好意，奴婢能做出令主子吃得開心的食物那是奴婢的福氣，奴婢沒有想過要什麼獎賞。”
“明玉。”馮佑憐捂着明玉的嘴，急着說道：“皇上開了金口，你就給我少說一句。”
“呵呵。”高煒搖着頭笑道：“朕知道憐兒的用意，朕並不是想食言，那好，明玉，你想要什麼，朕賞給你便是。”
明玉受寵若驚地凝視高煒，那高高在上的王，曾幾何時她看到的全是震怒，全是不屑，全是輕蔑，哪有像如今這般面對微笑地對着自己？
明玉撲通跪在地上，抽泣着說道：“奴婢什麼都不要，但求能好好地留在淑妃娘娘身邊伺候她。”
“明玉…”馮佑憐感動地扶着明玉，笑道：“皇上不是應了，讓你留在我身邊了麼？這個不算賞賜。”
明玉莞爾笑道：“那奴婢就真的什麼都不缺了。”
高煒滿意地點了點頭，說道：“難得你也不貪心，淑妃娘娘這麼袒護你，你也不會驕縱。有你和蟬兒一起照顧淑妃和皇子，朕也放心許多。”
馮佑憐回首意味深長地看了一眼高煒，釋懷地笑了笑。
蟬兒和明玉退下之後，馮佑憐親手爲高煒遞上糕點，熱情洋溢地說道：“皇上終於不再對明玉有成見了。”
高煒愕然一怔，爾後笑着說：“朕有嗎？”
馮佑憐收回糕點，嘟着嘴說：“皇上是天子，當然不會有錯，不過，皇上可是答應過臣妾，要慢慢地接受明玉，試着去了解耶律皇后的，可別忘了，這纔是最開始的一步呢。”
高煒沉下臉來，尋思着說道：“朕真的有必要去了解耶律夕嗎？”
“當然。”馮佑憐眨了眨眼，湊近高煒說：“無辜的人不單單是皇上，當初的耶律皇后說不定也是個犧牲品，皇上，您就聽臣妾的吧，臣妾可不會騙你呢。”
高煒攔腰摟着馮佑憐，將她放在自己的腿上，寵溺地說：“朕什麼都依着你，可好？”
“多謝皇上厚愛。”馮佑憐嬌羞地垂着頭，埋在高煒的臂彎裡，突然她想起了什麼，又彈起來說道：“皇上，你不是也答應過臣妾，等宮裡的事情不忙了之後要准許臣妾回鄉呢。”
“這個…”高煒遲疑地頓了頓。馮佑憐急着蹙起柳眉，說道：“皇上，君無戲言呢。現在皇宮也無大事了，臣妾想回鄉探望，順便建立宗祠，皇上不能食言。”
“嗯嗯嗯。”高煒眯着眼點頭說道：“朕不會食言，不過朕有些事情尚未處理，邊疆戰事剛剛結束，恐怕還有一些軍事要等着朕處理啊。”
“那臣妾自己去。”馮佑憐任性地說。
“不行，如果還有亂黨呢？”高煒後怕地反問。
“皇上讓薛大人跟着，還怕什麼？”馮佑憐機靈地轉着眼珠子，如意算盤在自己心裡早就打好了。亂黨她可不怕，怕就怕這些傢伙不肯浮出水面呢！