當長秋殿裡傳來悽慘的尖叫呼喊。胡太后頓時也束手無策，或許是心虛吧，她只能忍氣吞聲，這一忍倒是埋下怨恨。曾幾何時，她又豈能連一個奴才都保不住，任人欺凌，馮佑憐這麼做雖說是殺雞給猴看，可是偏偏不把她胡太后放在眼裡。
胡太后命人拿來最好膏藥給和士開服用，可是和士開像個小孩子賭氣一般，不但不用藥，並且揚言說讓自個自生自滅。
疼急了的胡太后不顧左右，連忙拿着藥膏親自送來。小敏堵在下人房門口，不許任何人靠近，胡太后便悄悄探身走過去，憂心忡忡地看着趴在牀上抽搐嗚咽的和士開。
“再怎麼氣，也不能跟自個身子過不去啊。”胡太后苦口婆心地勸道。
和士開眯着眼，狹長的眸光中閃爍不停的眼珠子異樣的飛轉起來。
“哼，反正都是要死的，奴才嫌命長了，不活了…”和士開拿着胡太后對自己的寵愛，肆無忌憚地諷刺道：“太后。您就成全奴才吧，讓奴才死在這裡一了百了。”
胡太后放下手中的藥膏，討好地撲過去抱着和士開，心疼地說：“你這是說什麼話，你死了讓哀家如何是好啊。”
和士開苦悶地擦拭還掛在眼角的熱淚，委屈地埋怨：“現如今，奴才是礙着誰了，偏偏就罰奴才一人，不是明擺了看不順眼奴才嗎？不過是變個法弄死奴才…嗚嗚…”
“你說什麼呢。”胡太后依然安慰說：“這不是正趕上馮淑妃嚴懲違反宮規的人嗎？沒有下次了。”
“太后…”和士開轉過上半截身子，抿了抿嘴說：“您是當真沒瞧出來？還是不願知道？”
胡太后怔愣一會兒，而後又問：“瞧出什麼？”
“說實話，奴才倒是瞧出那麼一點味道。”和士開撅着嘴說：“這味道奴才就是被罰砍頭也要說了，奴才不爲太后誰會爲太后着想？奴才今日是受罰了，且不說淑妃娘娘罰奴才是爲了什麼，但是她今天這麼大張旗鼓地帶着這麼多人過來長秋殿裡罰奴才，一不問二不說，就拿出是爲了樹立宮規的幌子，哼，那麼多宮婢奴才都這麼做了，見她罰過誰？那些院裡不去，偏偏就來了長秋殿，這是爲什麼？就是看準了能踩着太后頭上…”
本就有此想法的胡太后聽了和士開這麼說，不由得心中怒火燃燒，但是她還是怒斥一聲：“好了，不要說了。”
“太后，您幫了她，她倒好。過河拆橋。”和士開見胡太后神色異常，於是添油加醋地再說：“這種人奴才見得多了，哼，奴才就是不服，奴才就是今日被打死在長秋殿，還是一句話，不服。”他怎能服，謀着心就想着要報仇。
“打死你？”胡太后冷峻地嗤笑道：“她敢。”
和士開啐道：“太后，今天都欺負到您這裡來了，她哪有不敢的。那也是，皇后娘娘都不是她的對手，可見淑妃娘娘手段高超。唉，奴才就是想多服侍太后幾年，恐怕都很難咯。”
胡太后一咬牙，斜睨着和士開冷聲道：“哼，她才幾年功夫，就想在後宮玩弄權術？哀家就好好地讓她看看，什麼是天高地厚。”
和士開揉着自己的下面，扭過頭的時候不經意地勾起嘴角的獰笑。切莫得罪小人！這句話馮佑憐忘了提醒自己，她單純地只是想告訴後宮裡的奴才們，今後只能規規矩矩地伺候主子。不要再破壞宮規，但是馮佑憐又豈知，這麼千百年來的惡氣並不是一時間能完全杜絕的，就因爲如此而無形中得罪和士開這個小人，實在有些不值，可是事情都已經悄然無聲地發生了，怨恨也在不自不覺中萌芽，他們都還沒有做好征戰的準備，下一刻就將自己推上了另一波衝擊口。
***×××***
院子裡隱隱約約傳出劍嘯風聲，女人走了兩步後頓住腳，杵在一側凝視着舞劍之人。
他的劍法始終捉摸不透，就如同拿劍的人一樣，她就算近在咫尺也看不出他爲何總是眉宇緊鎖，不得釋懷。
女人凝得出神，又大膽地走出半步，劍氣將她身邊的花草掃盡，她知道，那是他在告誡自己，不要再妄想往前一步，可是，她又怎會是聽話的女人，領悟到他的用意，她故意大步上前，彷彿挑釁着男人的耐心。
“簌——”劍停在她玉頸之上，只有一層薄紙的空隙，她的鬢角因爲劍風而飛揚起來，在半空中劃出一個弧度，透過那個無形的弧度，女人直勾勾地注視着眼前的男人。
他的眼神空洞得就像是隻能住下一個人。而這個人並不是自己的身影，她終於看出眉目，有些怨懟。
“就連練劍都不忘想她？”銀翹的心有些隱隱作痛。
薛孤收回劍，此刻被人看穿心思令他失措。
銀翹咧嘴冷笑：“你不要忘了在懸崖上你對我的承諾。”
“那…”薛孤想爭辯，卻被銀翹打斷：“你沒得選擇，你以爲你能選擇什麼？如果你能選擇，你就不會讓蘭陵王找我陪你演出這場戲。”
薛孤側身說道：“你想要什麼？蘭陵王跟我說出的價，我早就付給你了。”
銀翹繞着薛孤走了一圈，咯咯笑道：“你還不明白嗎？”說着，她將手搭在薛孤肩胛上，又道：“我要你，不是金錢的問題。”
“哼。”薛孤有些驚愕憤怒，說道：“你想反悔？”
銀翹嘖嘖地搖着頭，詭笑說道：“我可從未反悔，我的的確確陪你演了這場戲，只不過結束之後我有選擇的權力，我選擇留下，就是爲了能得到你的心，現在你的人是我的，只有我纔是天下人所知的薛夫人。”
薛孤懊惱地走到銀翹身邊說道：“我不會娶你的，我現在就可以休了你。”
“薛孤，你就算現在休了我，我也不會放過你和蟬兒。”銀翹慧黠笑道：“你別忘了。你們跟淑妃娘娘的計謀，我可是略知一二。”
薛孤再一次毫不猶豫地將劍刺向銀翹，但是停在頸脖邊又像是泄了氣的皮球一樣，沒了力氣再往前一步。
銀翹這一次倒是退後兩步，喟嘆又說：“你不是也強迫自己不要想念她嗎？爲何不從了自己的心，放下一切，也許我真的很適合薛夫人這個位置。”
薛孤垂下臉，閉着眼，輕嘆道：“你走吧，做什麼都好，我不會再管你。”
銀翹瞪了一眼薛孤。然後轉身離開了他。她不會做什麼，只是薛夫人這個位置，她是坐定了。
***
見蟬兒一門心思繡着香囊，悄悄躲在她身後的明玉忍不住揶揄一把。
“喲，這是第幾個了啊？”明玉搶過蟬兒手中的香囊，笑着說：“我說你會不會繡得太多，到時候看到薛大人的時候，他滿身都掛着你的香囊，比丐幫長老還誇張就不好了吧。”
蟬兒緋紅雙腮，一跺腳嬌嗔責罵：“明玉，你還我。”
明玉朝着蟬兒吐了吐舌頭，把手舉得高高地，說道：“你要先告訴我，這是第幾個了？”
“雖然一直在繡，可是我並沒有送給他。”蟬兒嘟着嘴，羞澀地說。
“那你繡來幹嘛？也沒見你送給我幾個。”明玉吃味地笑道。
蟬兒嘆息着說道：“只是閒暇的時候沒事打發，就好比你變着花樣做蜜餞點心。”
“那可不同，我做蜜餞點心那是給主子吃的。”明玉嘟着嘴說道：“你繡了香囊也是自個藏着掖着，不給我們。”
“好吧，你要喜歡，儘管拿了去，多少都行。”蟬兒颳了刮明玉的鼻尖，說道。
明玉聽到蟬兒要送給自己，倒還不想要了，於是又開口說道：“那可不行，看到香囊想起這是你想念薛大人才繡的，心裡怪怪地不好受。”
“又有何怪的？”蟬兒取笑再說：“你就把對方想象成另一個人就好了嘛。”
“誰？”
“當然是三爺咯。”蟬兒還不抓住機會扳回一局。
明玉突地一下變了臉，沉下來啐道：“怎麼說來說去，提起了他？”
見明玉當真慌了神，蟬兒更加肆無忌憚起來，笑咯咯地說：“怎麼就不能說起他？三爺的心思恐怕整個皇宮裡的人都清楚了吧？當初三爺當着萬歲爺和那麼多人的面爲你說情，還說得那麼曖昧，要是換做我，一定是樂開了，睡在夢裡都笑不醒呢。”
明玉瞪一眼蟬兒，撅嘴笑道：“是啊是啊，你春心不減。笑都笑不醒。”說着，明玉撲過去與蟬兒嬉笑起來，蟬兒躲避着明玉的偷襲，還不忘調侃：“三爺是個至情至性之人，如果明玉姐姐做了王妃可不能忘了蟬兒啊…”
“你還說…”明玉奮不顧身地跑向蟬兒的方向，豈知蟬兒躲開後，不料撞上迎面而來的另外一人，兩人在興和宮的迴廊裡玩耍，忘乎所以，自然也沒有留意到來者。
撞上人後，明玉即可收回笑顏，慌慌張張地仰起頭準備道歉，誰知那走來的人一個勁兒地對着自己笑呵呵，瞬時，明玉的慌張變得有些失措，隨後連一句道歉的話都堵在了嘴邊，嚶嚶之聲掩不住她的羞赧。
蟬兒大吃一驚，奔過來故意說道：“三爺，真是巧了，剛纔還說你呢。”
明玉趕緊捂着蟬兒的嘴，尷尬笑說：“三爺，您…您怎麼來了？”
高焰好奇地問道：“說我什麼？你都好幾天沒有派人送去蜜餞了，我嘴饞，解饞來了。”
蟬兒拉開明玉的手，笑嘻嘻地說道：“明玉姐姐，你可真是不稱職，盡然忘了三爺那一份，害得三爺茶飯不思就不好了，你說是嗎？三爺。”
高焰憨笑幾聲，看了看明玉說道：“其實…其實…這段時間大夥兒都忙…我…也只是過來看看有沒有可以幫上忙的。”
“有啊。”蟬兒佯裝着一本正經地說：“像倒茶端水，打掃房間，整理衣物這些，三爺你想幫明玉姐姐做哪一樣？”
“呃？”高焰怔住了，明玉忍着笑意拍了拍蟬兒，低聲啐道：“蟬兒，你說什麼呢？”
“三爺自個心疼明玉姐姐，想幫忙呢。”蟬兒掩嘴笑說：“三爺，你說蟬兒說得對嗎？”
高焰被蟬兒問得無言以對，這個蟬兒，他算是拿他沒轍了，每次都不饒自己。
蟬兒瞧出高焰的窘迫，於是對着明玉又道：“好了，這些事情還是留給蟬兒孝敬明玉姐姐吧，蟬兒暫且退下，明玉姐姐，你就好好招呼三爺哦，馮主子那裡，奴婢會慢慢告訴的。”
鬆開抓着明玉的手，蟬兒笑着離開了他們。明玉一下子沒了依靠，又不好面對着高焰，於是也想着逃避，可是高焰雖然有些窘然，卻依然沒有忘記堵住明玉想要逃脫的路線。
“明玉，你不覺得這樣下去不是辦法嗎？”高焰摩擦着手掌，略顯得緊張。
“啊？”明玉驚呼一聲，沉下心來尋思：這樣下去確實不是辦法，她想到要認認真真地拒絕面前這個男子。輕擡眸，眼裡全是他的真誠，她的心又莫名抽動一下。如果說，以前她能將因爲要輔佐淑妃娘娘對付皇后娘娘勉強當做拒絕的理由，那麼現今的她又能拿出什麼理由在自己內心拒絕他的愛意？
她的思緒飛快地搜索着理由，只要有一個能說服自己的理由，她一定就能拿出勇氣來拒絕他。可是這一次，她似乎有些徒勞，她倉皇的眼神中充滿了朦朧的不捨。是對面前男子的不捨，她何時會產生這種感覺，就連自己都不小心，讓這樣的情感住進來。
高焰有些心急，他向來心急，是這個女人快要磨光了他僅剩的耐心。
“明玉，三爺是真心真意要娶你爲妻，一生一世。”高焰的話透着濃濃的情意飄進了明玉毫無招架能力的耳膜裡。
明玉顧及禮節，還是輕輕推開了高焰的手，但是她沒有用冷漠的語氣，換上之前不曾出現過的溫和態度，說道：“三爺，你這樣說，奴婢實在不敢高攀。”
高焰聽出明玉的顧慮，於是他好心勸道：“皇上那裡只需要我開個口就行了。現在就只剩下你答應，他們都說讓我給你時間，可是我覺得我給你的時間已經夠久的了，難不成真的要等到我們白髮蒼蒼，才能攜手一起度完餘下的時間？”
“餘下的時間？”明玉一時間觸動不已，她聽到高焰這樣說，突然心間有股莫名的暖意涌動，她很陌生地幻想了自己餘下的時間，她以爲那是一段漫長而孤寂的日子，從未有想過會出現另一個人陪着她度完餘下的時間，可是面前的男人說了，說得如此慷慨激昂，一下子就融化了她的心，瓦解了她曾經爲耶律皇后築起的萬千高牆。
高焰心裡的喜悅不言而喻，因爲他也看到了明玉與以前的不同，她不再說出刺耳的拒絕，不再諷刺他的魯莽，難道她真的被自己打動了嗎？
高焰興沖沖地抓住明玉，激動不已地問道：“明玉，你還猶豫什麼？不要再想了，做我的王妃，我們策馬江湖，離開這紛擾的世界，過屬於我們的日子。你不再是宮女，不再寄人籬下，不再爲別人而活。”
“琅琊王這是在教唆我的宮女嗎？”還未等明玉消化高焰勾勒出來的宏圖，突然間從花園裡走出馮佑憐。
“見過馮主子。”明玉像是被抓住做錯事的孩子一樣，心虛地請安。
馮佑憐淡然笑道：“我聽蟬兒說你們在這裡聊天，於是就想着過來瞧瞧，不巧聽到了一些。”
高焰長嘯說道：“聽到了更好，我說馮淑妃，之前你說的話可不能不算數啊。”
馮佑憐瞥一眼沉默不語的明玉，繼而笑說：“我馮淑妃自然是說到做到，只要明玉答應，我隨時都可以將她許配過去。”
“當真？”高焰興奮地確認。
“但是我有個條件。”馮佑憐踱着腳步，幽然說道：“明玉和我情同姐妹，我絕對不會讓她受半點委屈。只要琅琊王能有把握說服胡太后，我這邊自然不是問題。”
這個球拋得好，一下子就轉交給胡太后了。
不過，聽到這個要求，琅琊王也沉吟思索，如果真的要與明玉過上安寧的日子，確實要先擺平了胡太后，可是胡太后豈能說擺平就能擺平的？他雖然莽撞不知輕重，可是還是比較瞭解自己母后的品行，以她的個性，她是絕對不會接受明玉的身份，況且她最疼愛的就是琅琊王，又怎麼會接受一個宮婢成爲王妃？
明玉靜下心來，瞅了瞅爲難的高焰，她竭力掩蓋自己的失落，凜然說道：“琅琊王，其實奴婢之前也說得很清楚了，這件事情就懇請琅琊王不要再提起可好？”
見剛剛稍有起色的明玉又變成之前那樣，高焰急了，於是痛苦地說：“不，明玉，你放心，我一定會說服胡太后的。”
“琅琊王…”明玉伸出手企圖抓住什麼，卻沒能留住，她不想琅琊王出事，更加不想他爲難，不自不覺中，她開始擔心琅琊王的一切，包括喜怒哀樂。
馮佑憐轉身走了兩步，明玉尾隨其後，第一次沒有動靜地跟隨着她，神思已飛馳百里。
“你動心了是不是？”馮佑憐的語調似乎沒有溫情，她突然止住步，沒有回首地問道。
明玉心絃緊繃，耷拉下眼瞼，不知該如何回答。
“當初，你哭着求我，讓我不要將你許配給他，你說你要生生世世留在我身邊。”馮佑憐回首盯着明玉，說道：“這樣的話到如今我依然記憶猶新，彷彿就是昨**纔跟我許下的諾言。”
“馮主子…”明玉心中五味陳雜。
馮佑憐抿嘴一笑，緩和着又說：“當然，我是希望你們幸福的，如果琅琊王真的能帶給你幸福，我何嘗不想放開你。”可是，我現在並不想。後面的話，馮佑憐卻沒有說出來，她沒必要說出來，因爲她知道還有胡太后會爲自個留住明玉。
明玉深吸一口氣，決然地跪下來，又道：“馮主子，明玉當初的承諾一輩子都不會改變，不管…以後發生什麼…明玉生生世世都會陪在馮主子身邊。”
馮佑憐訝然地走過去，伸手扶起明玉，她愧疚地凝視着她，心中百感交集，對不起明玉，我也不想這樣，可是如果沒有你們在我身邊，我豈能高枕無憂？也許只有你們在我身邊，我才能信心十足，勝券在握。
***×××***
皇帝高煒與烏刺國使節從含章殿走出來，兩人一邊談笑一邊走在御花園的小徑上。忽見御花園另一處站着許多宮女，她們全都背對着大笑。然則藤條編織的鞦韆架上，站着一個女人，着一身淺色長裙，隨風翻飛，看似一個蝴蝶穿花；又飛揚起來，做一個鳳凰朝天；還不覺得刺激，她又改了個飢驚掠食之勢，朝着身前宮女們撲將下來，真是個風流嫋娜，體態輕狂。高煒側着身子站在石巖上細看，身邊烏拉大人偷偷瞄一眼皇上的反應，若有所思起來。
不多久，只見一宮女瞥見身後衆人，忙跪下：“奴婢叩見皇上。”
那些宮女一鬨而散，紛紛跪下叩首，不敢再喧譁。
站在鞦韆架上的女人穩穩抓着藤條，不下來也不說話。皇上越過宮婢走過去，笑着仰起頭說：“怎麼？你不知道如何下來了？”
她還是第一次細細打量皇上，只發覺眼前的男人長得果然好看。都怪那晚上只想着瞧馮淑妃的反應，原來她錯過了最美好的人。
“皇上，公主一向嬉笑不拘禮節，還望皇上不要怪罪。”烏拉大人趕緊走過去解釋着說。
明媚的陽光照耀着烏刺公主燦爛的笑靨，甚是奪目，高煒一時間有些意亂情迷，眼眸一刻都不想離開，只能愣愣地呆望着她。
“皇上…”烏刺公主伸出手，嬌嗔一說：“我怕。”
高煒瞭然於心，於是順理成章地拉着烏刺公主的手，然後飛身將公主從鞦韆架上抱下來。
待烏刺公主站穩後，說道：“多謝皇上。”
“呵呵。”高煒大手一揮，示意跪滿一地的宮女都退下。
烏嬌嬌笑眯眯地看一眼烏拉大人，說道：“你們在說什麼呢？不知道我是不是打擾你們了？”
“哦，沒有。”高煒說：“只是與使節商討一些瑣事，看到公主興致勃勃，倒是朕打擾了公主纔是。”
烏嬌嬌歪着頭，撲哧一笑說道：“皇宮裡的鞦韆比不得我庭院裡的鞦韆，勉勉強強還算能解悶，但是，做工很一般。”
“哦？”高煒微蹙眉，轉而命令道：“韓欒。”
“奴才在。”
“你聽到了，公主不滿意什麼，你只管找最好的工匠做最好的鞦韆給公主。”高煒微笑着吩咐。
“遵旨。”韓欒恭恭敬敬地退下，看了一眼得意洋洋的烏刺公主。
烏嬌嬌伺機又笑問：“皇上不趕我走了？”
話一出，嚇得烏拉大人和其他大臣都急冒冷汗，高煒一怔，後又大笑起來，說道：“公主此話何意？”
烏嬌嬌莞爾一笑，朝着高煒走近，撅着嘴說：“那天在宴會上，我以爲皇上不喜歡我，要趕我走，當然，我烏嬌嬌不會認輸的，一定會讓皇上喜歡我。”
高煒饒有興致地勾起嘴角，抿了抿嘴又說：“你有什麼方法讓朕喜歡你？”
烏嬌嬌媚眼一轉，古靈精怪地笑道：“皇上喜歡怎樣的女子，那我烏嬌嬌就能變成怎樣的女子。不過，烏嬌嬌是烏嬌嬌，不是別人。”
“哼哼哼。”高煒悶笑一聲，說道：“好一個烏嬌嬌，你倒是大言不慚。朕後宮佳麗三千，要怎樣的女子都有。”
“可是唯獨缺我烏嬌嬌這樣的女人。”烏刺公主高傲地擡起頭，對視着高煒陰鷙的目光，她絲毫不畏懼高煒的皇威，反而貼得更緊，逼着高煒不得不正視她，她的美貌，她的不羈，還有她的挑釁。她這樣的女人，就像一株帶刺的玫瑰，征服的慾望就在瞬間爆發，不過高煒心裡並不想放縱自己的情yu，至少他認爲暫時沒有這個必要，但是這個女人卻勾起了他的好奇，留下來未嘗不可。
***
馮佑憐走在御花園裡，見韓欒吩咐着一些公公在另一處不知道倒騰什麼，於是她走過去叫住了忙碌不停的韓欒。
“見過淑妃娘娘。”韓欒微微垂首，心不在焉。
馮佑憐瞅一眼其他忙着奔跑的公公，問道：“韓公公，你們這是幹什麼？把御花園裡的花草都糟蹋了。”
由於烏刺公主想要擴大盪鞦韆的地方，於是就只好犧牲之前旁邊栽種的花草。馮佑憐是惜花之人，對於韓欒的做法自然頗有微詞。
“回淑妃娘娘，是皇上吩咐奴才這麼做的。”韓欒乾脆將一切都推給皇上。
馮佑憐思量一會兒，又問：“皇上？”然後，她望着公公們搭建的鞦韆又說：“皇上怎麼會無緣無故要修葺鞦韆？”她平時可沒這樣的愛好，也沒聽說皇上喜歡玩這些啊。
“事情是這樣的。”韓欒小聲地陳述：“皇上見烏刺國的公主很喜歡盪鞦韆，於是就吩咐奴才按照公主想要的鞦韆，在御花園裡做一個。烏刺國公主說這個地方要擴張，所以奴才纔會將花草轉移地方，還望淑妃娘娘恕罪。”
馮佑憐沉默地走了兩步，呢喃自語：“原來是爲了她，烏刺國的公主！”