蕭懷素也不是不耐煩蕭夫人，只覺得她這次來拜訪只怕不是單單地想要接蕭懷秀去過年，只怕還有別的事要說，又見她目光閃爍，便找個藉口支了蕭懷秀出去。
果然蕭夫人便鬆了一口氣，不覺間又挨近了蕭懷素幾分，笑着道：“其實今日來也是有正事要拜託三姑奶奶。”
蕭懷素扯了扯脣角，也沒有立刻應承下來，只端了桌上的粉彩茶蠱輕輕地抿了一口茶水，“大伯母且先說來聽聽。”
被蕭懷素這樣不鹹不淡地一晾，蕭夫人頗覺得面上有些訕訕的，卻也記得自己來這裡的最終目的，還是笑着說了出來，“其實要論理這也不是個大事，”見蕭懷素挑眉望來，又趕忙說道：“還不就是爲了你二姐夫的事。”
“二姐夫不是好好的，能有什麼事？”
蕭懷素不動聲色地說道，蕭夫人一開這個口她心裡便有了些譜。
“你二姐夫也是有真才實學的人，如今秋試便是順利過了，我想這春試也應該不在話下。”
蕭夫人說起文家姑爺便是一臉的喜色，深覺得自己當初給女兒挑選的夫婿沒錯，書香世家，家底子也厚，如今又上趕着想要考取功名，真是各項都佔齊了，她哪有不滿意的道理？
“二姐夫確實有才幹。”
蕭懷素也見過文姐夫幾面，是個溫潤儒雅的年輕人，家學淵源也深厚，她也覺得蕭懷暢這次是嫁對了人。
“那可不是？！”
蕭夫人笑眯眯地點頭，又親熱地說道：“我倒是聽說你四舅舅剛得了吏部侍郎的差使，就想着等你二姐夫考上進士後，好好地給他安排個差使，當然能進翰林院是最好，外放就不要了，畢竟離了京城到哪都是吃苦，我也捨不得你二姐。”
蕭懷素聽了這話不禁錯愕地看向蕭夫人。
蕭夫人說得一臉理所當然，就像她能左右杜伯嚴隨意任命官職一般，這算盤也打得太好了吧，真當吏部是他們家開的？
蕭夫人洋洋灑灑地說了一通，卻見蕭懷素繃着臉不說話，便試探着問道：“怎麼着，也就是說一句話的事，難道三姑奶奶連這也不幫忙？”
在蕭夫人的認知裡文家姑爺考上進士那是一定加肯定的，又沒叫蕭懷素拿錢出來捐個官職，也就是向杜伯嚴遞個話的事兒，到時候有好差使先給他們家留着，這有什麼不對？
“大伯母說笑了，這哪裡又是一句話的事兒。”
蕭懷素皮笑肉不笑地道：“這任命官職是朝廷的事，我一介婦孺怎麼好插手？再說二姐夫真有才幹，到時候考中了自然有適合他的差使，我四舅舅爲官清正，不會擡舉了那些沒有本事的，自然也不會埋沒了有才幹的。”
蕭懷素這話意思已經很明確了，是金子到哪裡都會發光，想來以文姐夫的人品也絕對不稀罕這樣的事，只怕還不知道他的岳母想在背後幫扶他一把。
“三姑奶奶這麼說就是不幫忙了？”
聽了蕭懷素這話，蕭夫人的臉色驟然沉了下來，只冷聲道：“我還說懷暢面皮薄不好到你跟前求這個情，我這張老臉厚實結也就拉了下來，沒想到三姑奶奶想也沒想就回了，這還是咱們蕭家嫁出去的女兒嗎？”
“那大伯母去問過大姐了嗎？她是您的女兒，自然心心向着您，若是她點頭了，戶部那頭指不定大姐夫還能留個缺出來，到時候您又要拿什麼來謝謝大姐夫呢？”
蕭懷素這一番話連諷帶刺的，立時讓蕭夫人的臉青一陣白一陣的。
對蕭懷柔這個女兒，蕭夫人如今是徹底管束不了了，不說命婦品階比她高，連夫婿都壓住她的夫婿一頭，蕭夫人在蕭懷柔面前是說不起硬話的，更不用說去請求什麼，她真沒這個臉去。
被蕭懷素這一說，蕭夫人本想要發作，可又想到蕭懷素現在的身份地位，到底不敢將人給得罪狠了，只忍住了心裡的怒氣，衣袖一拂“蹭”地一下站了起來，冷聲道：“如今我的話就說到這裡了，三姑奶奶自掂量着該怎麼辦，若是你還顧忌着與懷暢的姐妹之情，就該爲她多考慮幾分。”說到這裡也不想再多留，見蕭懷素始終一臉淡淡的神情，見她要走連起身相送都沒做到，這才一咬牙忿而離去。
等着蕭夫人走遠了，蕭懷秀這才探頭望了進來，只輕輕喚了聲，“姐！”
“你在那裡幹什麼？”
蕭懷素失笑地看向蕭懷秀，見她那模樣指不定什麼都聽了進去。
她瞭解蕭夫人的品性，自然不會將她說的那些話放在心底，風吹過就算，今後她們這伯孃侄女的該怎麼處還怎麼處，影響不了她與蕭懷暢的關係。
蕭懷秀揹着小手走了過來，只噘嘴道：“我就知道她不是爲了我來。”
小姑娘的感覺還是很敏銳的，從前蕭夫人與高邑縣主就不怎麼親近，怎麼會單單隻爲接她回去過年就往這裡跑一趟，蕭懷秀卻是不信的。
見蕭懷素只在那裡飲茶，顯然沒將蕭夫人放在心上，蕭懷秀不由坐近了，有些擔憂地問道：“大伯母說這話不是二姐叫她來的吧？”
“應該不是，你二姐也不是那樣的人。”
蕭懷素擺了擺手，她比蕭懷素更加了解蕭懷暢的爲人，或許有時候任性了些，但從來也不功利，這一點比蕭懷柔都強。
“那還好。”
蕭懷秀這才放心地點了點頭，“我就怕大伯母這回去一說，連二姐心裡也不痛快，就……”就影響了與蕭懷素的姐妹關係。
這話蕭懷秀沒說出蕭懷素也聽明白了，只笑着道：“眼下竟也知道關心你姐姐了，到底長大了。”
“姐！”
蕭懷秀便紅了臉，只低着頭捻着自己的衣角，小聲道：“從前是我不明白道理，嬤嬤教了我好些，又舉了好些民間的例子給我做教導，我才明白自己從前有多麼不是，還好姐姐沒與我計較，不然如今我都要羞死了。”說罷都不好意思擡頭看蕭懷素。
蕭懷素笑着拍了拍蕭懷秀的手，“你能明辨是非自然是最好的，今後在哪裡都不吃虧。”
蕭夫人這事蕭懷素也只當是過年前的一個插曲，並未放在心上，大年夜與家人團聚在一塊，雖然人少了些，坐在一桌子上卻也其樂融融。
雖是除夕團圓夜，但看着這滿桌的菜色端儀公主卻也沒什麼味品，只吃了兩口青菜便擱下了筷子，寧淵見了自然關心不已，“要不吃點魚肉？”便見身後的丫環上前執了筷子要開始爲端儀公主剝魚。
“不了，我瞧着就噁心。”
端儀公主擺了擺手，一臉的懨懨，“每年團圓夜都是大魚大肉，我吃着膩味，也就應個景罷了。”見衆人的目光都瞧了過來，不禁臉上一紅，“六弟、弟妹你們吃你們的，別爲了我掃了興致。”
大家都知道端儀公主這是因了懷孕口味才變得不一樣，自然不會與她計較，蕭懷素想了想便道：“要不咱們吃涮鍋吧，又熱鬧又暖和，自己燙着吃也不用丫環們幫手。”
聽了蕭懷素這提議端儀公主立馬眼前一亮，撫掌贊同道：“涮鍋好，弟妹說得我口水都要流出來了，我要吃香菜元子，再炸些新鮮的酥肉，還有青筍和白菜我都想吃！”
“還說沒胃口，這下聽到好吃的就開了胃吧？”
寧淵一臉寵溺地看向端儀公主，又順手爲她理了理垂在肩頭的烏髮，倒是讓端儀公主又羞又喜。
蕭懷素只作不見，連蕭懷秀都知道撇開頭不看，與寧湛討論起了他腰上掛着的陰陽魚玉佩。
“看看你，他們都笑話咱們呢！”
端儀公主一記粉拳敲在寧淵肩頭，卻被他趁勢握住了手，“如今你是孕婦，自然孕婦最大，爲夫有求必應！”說罷又轉向蕭懷素道：“弟妹也都順着你呢，是不是？”
“是，四哥說得對，只要四嫂吃得舒坦了，咱們這個團圓夜就沒白過！”
蕭懷素笑着應了一聲，便轉頭吩咐小菊去廚房裡準備食材，年前大家儲備的食物都多，要吃哪樣沒有，就連新鮮的蔬菜也有莊子上送來，倒是能讓人?大飽口福。
蕭懷秀眨巴着眼睛，她倒從來沒有吃過涮鍋，不由很是好奇而期待，只向寧湛問道：“姐夫，涮鍋好吃嗎？”
寧湛摸了摸鼻頭，“你問我我也不知道，你姐姐就從來沒讓我吃過。”說罷還一臉幽怨地看向蕭懷素。
“待會讓你吃個夠！”
蕭懷素嗔了寧湛一眼，“廚房裡剛好有新鮮的羊肉，我讓小菊切了片再拿醬汗給漬了，保準你吃了還想吃！”
“那我就好好等着！”
有好吃的誰不樂意，寧湛便雙手抱胸好整以暇地等着。
就在衆人說笑之間便過了小半個時辰，丫環來報說是東西都準備好了，衆人都伸長了脖子往門口看去，就見由小菊打頭，從廚房過來一溜的人，有提着紅泥小爐的，有端着碳盆的，還有那新鮮的羊肉片、香菜元子、炸酥肉、青筍片、藕片便從食盒裡一盤盤地往桌上放，不過一會兒的功夫便擺了個滿滿當當。
“每個人的醬料自己調啊，想吃辣的鹹的便隨各人心意。”
蕭懷素見丫環們重新又擺好了碗筷，連同一碟八式的調味料放在幾人跟前，便招呼衆人自己動手。
那一碟八式的調味料有油辣子，有花椒末，有蒜泥，有蔥花，有切碎的香菜末，還有鹽、醬油和醋，另有一瓶香油放在旁邊。
衆人一下都傻眼了，這可不是他們平日吃涮鍋的方法，紛紛看向蕭懷素。
“這還不簡單，合着自己的口味想放什麼就放什麼。”
蕭懷素一邊笑着一邊動手，“要自己動手纔有趣味呢，不過提醒你們一下，什麼都先放少少的一點，若是一下放多了，過鹹或是過辣我是不管的。”
蕭懷秀一下便起了興致，趕忙站起身來忙活着，“我自己來，不懂的就問姐姐。”說罷便興奮地用白瓷勺舀了一勺蒜泥放在碗裡，她平日裡就愛吃這個味，放這個準沒錯。
寧淵想要幫端儀公主，卻被她揮手止住了，脣角一翹揚眉道：“弟妹都說了要自己來纔有趣，我不要你幫手。”
“那你小心些，辣子少放，當心辣着你和孩子！”
寧淵又叮囑了一句，這纔開始搗鼓起了自己跟前的調料。
寧湛倒是伸手就舀了兩勺醋，辣椒他是沒放的，鹽和蒜泥舀了些，又照着蕭懷素的模樣再倒了些香油進去，自個兒拿筷子攪了攪又嚐了嚐，覺得味道不錯便暗自點了點頭，又問蕭懷素，“我的調味碟兌好了，眼下該怎麼着？”
“你看看那骨頭湯熬好了，想吃什麼菜便自己用筷子夾着在鍋裡涮涮，看着熟了就能吃了，不然怎麼叫涮鍋呢？！”
蕭懷素此刻也覺得胃酸泛了起來，忍不住嚥了口唾沫，率先便夾了羊肉片燙了起來，也就她與寧湛的動作最快，且都指着肉片涮了起來。
蕭懷秀還在爲她的調料碟忙活着，端儀公主也覺得稀奇得很，但動作上卻要小心翼翼許多，寧淵也要顧着自己的妻子，所以等着蕭懷素與寧湛將羊肉片都送進了嘴裡，三人卻還沒有開動。
看着蕭懷素他們吃得津津有味的模樣，端儀公主也忍不住食指大動，起身便端了盤子將一整盤的香菜元子都倒進了鍋裡煮着，被衆人一瞧她便有些不好意思地笑了，“我想這肉厚實，夾着涮肯定不行，定要煮一煮才能吃的。”
“是這個理。”
蕭懷素笑着點頭，各人便開始自己忙活起來。
寧湛先是不通，而後掌握了燙涮的要領，竟是五人之中涮肉涮菜最快的人，自己飽腹之餘還涮好了一大盤肉與菜擺在蕭懷素姐妹面前，倒是讓她們省了好多閒功夫。
蕭懷素也是自己涮了一會兒，覺得手膀子酸了便坐下來享用寧湛涮出的成品。
蕭懷秀起初還是很有興趣，可無奈她涮鍋的速度根本趕不上其他人吃東西的速度，看着別人吃得香她肚子也餓得咕咕叫，索性與蕭懷素一起坐下吃現成的。
寧淵倒是將端儀公主照顧得很好，公主想要自己涮的時候就自己涮，不用的時候只要一個眼神示意過去，他立馬就將涮好的裝碟奉上。
涮鍋的香味在空氣中飄散着，五個人圍在桌旁又說又笑，倒是好不熱鬧。
等這吃食過半，便有丫環來稟，說是趙坤夫妻帶着孩子來訪，倒是讓衆人一陣驚訝，還是寧湛起來解釋道：“那一日趙大哥問我這年怎麼過，他在這裡又沒有親人，我便邀了他一道來，這些日子忙得我竟忘了，快將人請進來吧！”
蕭懷素也站起了身來，笑道：“秋靈從前是我的丫環，如今咱們關係也好，她爹爹又在杜家的莊子上當差，自然不好跑那麼遠過年，橫豎咱們人都不多，湊在一堆也過個熱鬧年！”又看向寧淵與端儀公主，“四哥與四嫂不介意吧？”
寧淵只看向端儀公主，便見她擺了擺手，道：“六弟與弟妹的客人，咱們自然不介意的，人多熱鬧些。”又問起秋靈生的孩子，“聽說當時兇險萬分，幸好有白太醫在這才生生將人給救了回來，如今孩子該有三個月大了吧？”
“對，安哥兒正好三個月了。”
蕭懷素點了點頭，便見着丫環將趙坤夫妻給領了進來，秋靈裹着一身厚厚的大氅，長長的風毛將臉都給掩住了，整個身子看起來更是圓滾滾的，大家正在詫異之間便見她脫掉了大氅，原來懷中正抱着安哥兒的襁褓。
端儀公主正懷着孩子，自然母性膨脹，看了孩子便忍不住想要親近，蕭懷素便扶着她走了過去，秋靈趁勢抱着孩子向倆人行禮，“安哥兒給公主、郡主見禮了！”
“快起吧！”
端儀公主虛手一擡，秋靈便順勢站了起來，滿臉笑意地將安哥兒抱着湊近了些，端儀公主伸出手來想要碰碰孩子，又怕傷了他，最後糾結得只站在一旁看着，“看看這孩子多白淨，胖乎乎的好可愛！”
“怎麼不叫少奶奶了，是不是指着喚了郡主我這過年的紅包給得更足啊？”
蕭懷素笑着打趣秋靈，伸手便抱過了安哥兒，安哥兒竟也不怕生，只咿咿呀呀地揮舞着兩隻小手，就想來碰蕭懷素的臉，被她逮住了好好親了兩口，“一身的奶香，安哥兒這是才吃飽吧？”
秋靈便點頭笑道：“安哥兒胃口大，在車上我又餵了一次，眼下精神足着呢，正好合着大家一起守歲！”
端儀公主見安哥兒着實可愛，便吩咐丫環取了她早打好的小金魚，隨手抓了一把便塞進安哥兒的懷裡，“給安哥兒玩去！”
安哥兒見着這閃亮的小金魚自然是喜歡，伸着手便要來抓，可嘆小傢伙手太小，一次只抓得了一條，倒是急得小胖子眉頭都皺了起來，又呼又喚又扭身子的，就不想別人給他撿了去。
“這孩子！”
秋靈無奈地撫額，只對端儀公主道：“公主您別寵着他，我給他捻兩條就是了，太多了孩子也玩不住。”
“哪裡就玩不住了？”
端儀公主卻是不依，又喚了丫環將炕頭給整理出來，指了那方道：“將安哥兒抱在炕上玩去，金魚也撒在上面，他愛怎麼玩就怎麼玩！”
蕭懷素聞言便笑了，只上前來挽了端儀公主的手道：“我的好四嫂，三個月大的孩子又不會爬又不會坐的，頂多翻翻身，你讓他怎麼玩呀？”說着便輕聲笑了起來。
端儀公主臉上一紅，只拍了拍腦袋道：“瞧我這記性，七坐八爬九生牙，我瞧着安哥兒可愛，竟是忘記了他才三個月大呢！”又主動往炕邊走去坐下，拍了拍旁邊的位置，“那就放安哥兒在這，咱們逗着他玩！”
秋靈這才點頭應了，幾個人也沒忙着吃，先去逗安哥兒玩樂去了。
這頭幾個女人聊上了，那頭寧湛已是拉着趙坤入座，又叫人加了碗筷，致歉道：“竟是忘了相邀趙大哥這事，瞧着咱們幾個已是吃上了，你可別介意！”
“這有什麼，我看着菜色都新鮮呢，正好整上兩筷子！”
趙坤倒不客氣，一邊吃一邊說道：“也不是隻奔你們這來了，起先還去靈兒她姐姐那裡走了一遭，將年禮給送了，還被他們留着吃了飯，就想着要趕你這兒來，用得也不多。”趙坤倒是自來熟的性子，與親近的人在一起也不拘束，竟是招呼起寧淵來，“駙馬快坐，別我來了你們反倒不吃了，鬧得我都不好意思了！”
“你會不好意思？！”
寧淵笑着搖了搖頭，在寧府時他與趙坤也是熟識的，這人什麼德性他一清二楚，也是如今娶妻才收斂了很多，算是更加踏實地做事了。
“果然是駙馬最知道我！”
趙坤哈哈一笑，索性不用酒杯，直接拿起酒壺仰頭灌了口美酒，這才痛快道：“還是與你們在一起自在啊！”
“那今日咱們兄弟倆就陪趙大哥喝個痛快！”
寧湛起身來給寧淵斟了杯酒遞過去，眼風又向蕭懷素那裡掃了掃，其實他原本是想說不醉不歸的，可想着蕭懷素對他的告誡，的確再不敢喝醉了。
喝酒這事嘛，盡興就好，喝醉就不美了，他是個妻管嚴，自從那次被提點了一回後，蕭懷素這話他可是牢牢記在心裡的。