兩日後的一個傍晚，天際閃現一陣春雷。轟隆巨響，響徹城西上空。
眼看就是磅礴大雨，氣勢逼人，雨珠沿着飛檐斗拱形成一張密集的簾子，院中的鮮花兒頓時被雨水打的面目前非。
喬府陷入一片悲切，喬魏氏與世長辭，她一生都困在了四方天地裡，生前鬥敗了內宅諸女，手染鮮血，暮年心中有愧，仍存着一絲善念的她，唯留下一封遺書，再無其他。
若素後來的日子裡，聽容嬤嬤說，老祖宗臨死前，嘴裡喚的是老太爺的名諱。
莫雅居里的大小丫鬟，婆子皆是一臉哀色，以帕拭面，或真心或假意，總之是悲切的不成樣子。
若素收到了消息，趕到喬府時，喬老太太已經過了小殮，她穿着一身嶄新敞亮的壽衣，躺在了正堂內的紅木棺槨裡，小殮頭點了長生燈，又一路引了過橋燈出了月洞門，一直延伸到莫雅居外，以祈福來生安康長壽。
她定定的看了喬老太太幾眼，能拖到今日已經是盡了大力，也用了一些不該用的藥了。若素鼻頭微酸，人死如燈滅，此話一點不假，喬老太太還是那副模樣躺在那裡，卻是悄無聲息，再沒有可能睜眼了。
若素沒有哭，相反的，她很平靜，這一日不是早就料到的麼。
況且....喬老太太上輩子到底是虧欠了她的，都是親孫女，她最後還是犧牲了自己，去成全了喬若婉。
恨，也談不上，若素對喬老太太更多的是敬重。
如今喬家大小事務由褚氏做主，從若素一出現在正堂，她的臉色就不太好，要不是念在若素幫忙揪出了梅雯下毒一事，褚氏恐怕此刻就會上前跟她討回喬老太太的那筆豐厚的遺產。 щшш▲тTkan▲￠ Ο
“表妹，莫要過於哀傷，祖母她見不得你掉淚。”頭頂傳來喬魏孟溫潤的嗓音，若素轉過身，眼眶微紅。
外頭雨勢很大，若素下馬車時，肩頭和髮髻上都被打溼了，喬魏孟見她面色蒼白，水眸含霧，心頭一緊，卻遲遲什麼也沒做。
他本該什麼也不做的。
若素衝着喬魏孟點了點頭：“表哥也莫要過於傷懷，外祖母她...她許是高興地走的。”
喬魏孟一愣，府上下人通知他時，他是喬家子嗣中第一個衝進老太太屋子的，祖母...閉着眼，嘴角含笑，走的很祥和。
許是高興的吧。
此番，喬魏遠從國子監趕了回來，喬家的小廝去報喪時，他已經下了學，正準備和林錦濤對弈較量一番，還特意叮囑警告：“我與素表妹之間早有淵源，之前不過是鬧了矛盾，你...休要打什麼歪主意。”
以喬魏遠的性子可沒有耐心向外人解釋，他和若素是有何‘淵源’，只是林家底蘊豐實，林錦濤今後極有可能是他仕途上的助力，喬魏遠此舉，無非是想化解二人之間的芥蒂。
喬魏遠一聽聞噩耗，連馬車都沒有坐，騎着馬就往石橋衚衕的方向狂奔。林家與喬家已是姻親，林錦濤對喬老太太的逝世，也顯悲切，不過他看着喬魏遠矯健跳上馬，策馬疾馳時，皺眉自語了一句：“真是怪了，分明與我一般年紀，他這體格怎滴像練家子？”
喬魏遠溼透了身子走進正堂，所到之處，身上的雨水順着衣襬沿途落了一地的水漬。他一手摸去了臉上的雨珠子，視線在一片模糊中搜尋着那抹嬌小的身影。
他前世就知道若素在喬家唯一能指望上的只有喬老太太，老人家一過世，他怕她傷心不能已以，她一直很柔弱的。
可當喬魏遠看清若素臉上的安靜和不屬於這個氛圍的淡漠之後，他微微一怔。
他本想好好安慰她，然後告訴她，這世上還有視她如命的人存在。
可似乎眼下她並不需要這樣的安慰。
喬魏遠只是微微出神，身邊的小廝遞了棉帕過來也被他無視，他旋即大步走了過去，走到若素面前時，有種居高令人的逼壓，薄脣癟了癟，才道：“你跟我過來！”語氣清冷，儼然是命令。
喬二爺揉了揉發紅的眼睛，人到中年，淚珠子實在擠不出來，只能奮力演示悲哀，也好傳到御史耳裡，博個孝順的美名。那日王鳳的提醒，他記得很清楚，喬魏遠和若素，一個是自己的親生兒子，一個是自己義女，這二者斷然不能牽扯出任何關係。
思及此，喬二爺對福林道：“混賬東西，沒看見三少爺渾身溼透了麼？還愣着幹什麼！快領少爺回去換洗！”
這一邊，喬魏孟也看出喬魏遠待若素的姿態，知道他還不死心，幾次求親不成，以他的脾氣不知道會不會再次把人掐暈，遂以兄長的口氣說了句：“三弟，你先回去換身得體的衣裳，表妹是客，容不得你肆意叨擾。”
喬魏遠身上穿的是寶藍色團花紋直裰，被雨水打溼後，上面的銀絲花紋十分明顯，甚至在燭火下閃着白光，確實不適合在靈堂穿。
若素也沒想到遠哥兒會惱羞成怒，方纔的語氣實在嚴厲：“表哥有話改日再說，大舅和二舅都看着呢。”
一旁的喬大爺和喬二爺着實是目光帶火，雖看若素不順眼，可眼下誰也拿她無法，白虎得勢，連皇上也有幾次提及白若素的名字，至於到底是何用意，可想而知。
這樣的容色和心智，要是入了宮....？
喬大爺暗中掐滅了這個想法，他同樣揉着眼珠子，待到紅腫不堪才止住。
褚氏到底是婦人家，淚珠子很容易就擠了出來，王鳳因月份已足，怕衝撞了，便沒有現身，倒是陶氏，已是皮包骨頭的消瘦，膚色蠟黃，她比褚氏小了幾歲，如今看上去竟有五十大幾了光景，喬二爺都看都懶得看她一眼。只讓她瑟瑟的跪在靈堂上哭孝。
陶氏如今安分守己，可一見到喬魏遠還是如同見了鬼一般，府上的人皆以爲是二夫人做了虧心事，當初害死了三少爺的生母柳氏，故而才這般畏懼於他。
喬魏遠一走，若素鬆了口氣，可她在看着如此這般萎縮，心頭起疑，陶氏若真的因爲理虧在先而懼怕遠哥兒，那些年怎麼沒有察覺，反倒等是現在才表現出來.....
容嬤嬤抱着一隻妝奩匣子出來，彷彿一瞬間老了十歲，眼角無淚，卻猶爲悲鳴。她將匣子遞給了若素：“表姑娘，這是老祖宗臨走之前特意吩咐留給您的東西，您可要收好了。”言罷，她不太善意的瞟了眼褚氏的方向。
褚氏吩咐了掌事婆子收拾了喬老太太的屋子，此舉實在太心急，要不是陶氏已成廢人，而王鳳又是個不管事的，她定然不敢如此。
“哼！虧得老祖宗生前待她比親孫女還親，這會子一滴淚珠子都捨不得掉，老太太在天有靈，也好好睜眼看看自己養的白眼狼。”褚氏憤憤了一句，眼看着若素懷裡抱着喬老太太的大筆嫁妝和房產地契，心肝都跟着疼了，眼淚流的更洶涌。
喬大爺和喬二爺雖是置若罔聞，但也不出言阻攔，如此，若素就陷入了一個尷尬的處境，甚至有丫鬟婆子頻頻朝着她望了過來。
她不是不悲，可這眼淚在很久以前就成了奢侈物。
至於喬老太太給她留下的東西，她也不會還給喬家，那般做就是打了老太太的臉面了。
喬魏孟輕嗑了幾聲，他原本還替若素捏了把汗，如今看她被當衆羞辱，卻還一臉恬靜自若，不經意間流露出的那股子淺淺的悲切，像極了雨後木棉花般的惆悵，無言勝有言。
許是心裡頭藏着難以啓齒的秘密，喬魏孟依舊什麼也沒做，任由旁人去異樣，甚至是鄙夷的眼光看着若素。
他拳頭攥的很緊，轉身扶着林慧晴走出了正堂。
林慧晴不解的轉頭看着自己身側的夫君，就連她這個婦人可以瞧出來，是褚氏估計給若素拿喬，若素再怎麼說也是她和孩子的救命恩人，再說了喬家也不差那幾個銀子。
“夫君，表妹爲人和善，她對祖母比誰都上心，聽秦香說還以身試藥，才得了一副好方子，讓祖母多活了幾個月，妾身並不是說母親的不是，可...也不能那樣說表妹。”
以身試藥？
喬魏孟身子一僵，想起了那瘦小的身影，還有多年前那個粉糰子，這二者在眼前漸漸融合....
“你不宜受涼，回去歇着吧。”喬魏孟只是頓了頓，便繼續提步往前走。
雨勢沒有絲毫減弱的傾向。
喬魏孟扶着林慧晴走在抄手遊廊上，他走在外圍，又因身姿寬闊，替林慧晴擋去了風雨。
“那表妹她...”
“與咱們無關。”喬魏孟打斷了林慧晴的話，他怕妻子再說下去，他終會做出自己想做的事，可那是萬萬不可的！
若素沒在喬家待多久，便被褚氏以守靈人滿爲患，將她驅了出來。
喬魏遠大步趕來時，人已不見了蹤影，這時喬魏孟送林慧晴回屋後，已然折返，見了自己心急如焚的三弟，默了默道：“三弟，且隨我過來。”
二人去了隔壁暖房，等到屋門大開時，已是一個時辰之後的事了，喬魏遠先出的屋子，喬魏孟隨後出來，似乎被氣的不輕。
看着喬魏遠在一片水霧中漸漸消失，喬魏孟攥了攥拳：“三弟，你休要再去騷擾她了。”
他的聲音很快就被雨聲湮滅，再也無跡可尋。
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若素的馬車直接回了承恩伯府，府上的管家和掌事婆子一早就守在照壁等着，見小姐回來，忙讓丫鬟撐了碩大的油布傘過去相接。
雨，越下越大，騰起的水霧在迷離的燈火下，將照壁上雙龍戲珠的圖騰重重籠罩，像是隔着千山萬水，叫人看不真實。
“小姐，您可算回來了，老奴聽聞消息，就怕您承受不了，本想着去喬家接您，又擔心喬家會借題發揮。”管家恭敬的撐着傘，在一旁候着，傘上落下的水滴打溼了他的衣裳，臉色萬分焦急。
若素抱着妝奩匣子，默默失神。
明明喬府纔是她嫡親的孃舅，卻視她如可有可無，甚至到了厭煩的境地，反倒是承恩伯府的人將她當成了頭等的大小姐來看。
人情世故最是叫人‘愁斷腸’，心裡頭那點掩藏了已久的柔軟被悄然觸及，鼻頭酸了酸，分不清是水霧蒙了眼眶，還是眼睛不爭氣....
若素到了海棠斎，小丫鬟帶着粗使的婆子，很快就將浴桶灌滿。
巧雲慌手慌腳備好了乾淨的衣裙：“小姐，您先沐浴吧，這...東西奴婢給您收起來。”
若素只覺渾身發涼，她將妝奩匣子交給了巧雲，喝了杯薑茶就進了淨房。
雕花的小軒窗突然被人推開，男子高大俊逸的身姿就那麼赫然翻身而入，沒有任何的預兆。
巧雲一驚，看着渾身溼透的褚辰，語不成詞：“世子...世子爺，您...”怎麼又來了？到底是曾受命於褚辰，巧雲很快讓自己鎮定了下來，她很瞭解褚辰的手段和決心，更知自己阻擋不得，可小姐還在沐浴....而且堂堂太傅大人從什麼時候開始學會了翻窗的勾當？
她壯着膽子又道：“世子爺請稍等，待我家小姐沐浴過後再過來。”
褚辰上前幾步，眼看就要越過屏風往淨房走去，他腳步一頓，又停了下來，看着桌案上若素喝剩的蔘湯，端起來兩口就吞了下去。
巧雲看着他微微滾動的喉結，她也跟着嚥了咽喉：“.......”事到如今，也只能如此了，上回小姐吩咐過褚辰出現的事，一律不得外泄，此番必然也是如出一轍。
見褚辰在案几旁坐下，巧雲鬆了口氣。
“出去拿些點心來，記住不得讓旁人靠近這間屋子。”褚辰很自然的吩咐了一句，眸光清冷如故。
巧雲躊躇了幾下，拿不定主意，只聞褚辰又道：“怎麼？我現在說的話，你敢不聽了！？”
淨房那頭傳來微弱的水聲，屋內點着茉莉花香，外頭是一片漫漫無盡頭的雨海，幾盞酥油燈泛着昏黃溫和的光線，此情此景給人一種霧裡看花，淺夢依稀之感。
褚辰只覺身子時冷時熱，說不出的躁動不安。
幾個時辰前，他正在寶月樓與人談事，誰料無意中聽聞喬家老太太與世長辭一事，便草草結束了手邊的庶務，從偏門而入，可又顧及若素的名聲，便翻了窗戶....
他自問上輩子當夠了正人君子，此生再無此念頭。
巧雲諾諾的應下：“奴婢...奴婢這就去。”反正小姐都答應了這門婚事，褚辰就是自家姑爺了，二人獨處一室...應該...
罷了，又不是頭一次！
巧雲退出了屋子，將房門牢牢合上，還吩咐兩個小丫頭看緊了，任何人不得入內。
淨房裡佈置了一張鏤空的架子，上面擺了兩隻燈盞，許是水汽氤氳的緣故，光線不是很亮。
若素有一下沒一下的拂着水，浴盆裡事先灑過曬乾的花瓣，此刻她瓷白如玉的肩頭就沾了幾片，玫瑰豔紅，襯得雪膚剔透妖麗。
腦子裡充斥着她想不通的事，根本沒有注意到身後有動靜。
稍微洗了一番，若素起身欲出浴桶，褚辰剛走到淨房門口，擡手撩開了簾子一角，一對雪白的**鴿從水中彈跳而出，看上不不是很大，卻是飽滿潤澤，甚至...很有彈性，令他情不自禁的想起了初熟的鮮桃，那頂端還有點淺粉.....
褚辰眸光一暗，腳步往後一挪，不動聲色的隱去了。
原來.....是長成這樣的！
他不確定自己是怎麼走到屏風外的，只覺某種熟悉且致命的燥熱從全身涌現下腹，令得他引以爲傲的自制力差一點盡數瓦解奔潰。
褚辰剛落座，似有什麼東西驅使着他再度起身，邁步之餘，腳下像有千斤重，卻又不敢邁開，他很清晰的明白這份自制力還能持續多久。屋內暗香縈繞，像是給了他某種暗示，褚辰閉了閉眼，根本沒法子集中精神。
‘紅顏禍水’...他此刻信了。
桃兒...他突然想吃桃兒！
房門吱呀一聲被人從外頭推開，巧雲急匆匆端着托盤而入時，發現褚辰面色一絲不苟，挺拔端正的坐定，可謂穩如泰山。
巧雲心道，定是自己想錯了，太傅大人乃國之棟樑，謙謙君子，就算前幾次也曾夜闖閨房，卻從未乾出任何越矩之事，除了個別幾次，她暈厥過去了，不過第二日早起，小姐依舊是全須全尾的，沒見哪裡有任何損傷，想必褚太傅也不過是來‘瞅’兩眼，過過相思癮。
如此一想，褚辰在巧雲心中的地位陡然高升，想來就連自己這個女子見了自家小姐，也偶爾會看直了眼，褚太傅在此種情況下，仍能坐懷不亂，堪稱君子！果然是小姐的良配。
“您且用，奴婢這就伺候小姐穿衣。”巧雲放下托盤，繞過屏風走進了淨房。
褚辰思緒縹緲，深深吐了口氣，菱角分明的喉結滾了滾，他看了眼桌上的點心，那圓鼓鼓的糯米粉製成的雪白色粉果上，還描了一點櫻紅。不知哪裡來的煩躁，褚辰手一拂，將面前的青花小碟推開，他驀然起身，渾身溼透也不覺得絲毫冷意，當真出去再淋一次才叫痛快。
少傾，若素穿戴好出來時，已不見褚辰的蹤影，其實方纔聽聞褚辰在屋內，她也是一禁，連忙穿了中衣，外頭還套了披風，包的嚴嚴實實，見褚辰不在，她倒是鬆了一口氣。
巧雲狐疑的四處看了看：“明明剛纔還在的。”