書房裡，仙鶴騰雲的燭臺上，燭火熠熠。
眼下，已經開始用冰了，藍釉青花瓷大缸裡置放着整塊的從冰窖裡取出來的藏冰，絲絲涼氣涌上，室內清涼爽潔。
褚辰立在書案邊，垂眸看着小妻子的發心：“你確定....還能吃得下？”
桌案上描金小蝶裡的點心是用芝麻油炸過的包甜心的甜包，雖是放了有些時辰了，還是賣相極佳，劉娉婷下午讓人送過來時，褚辰本就打算留給小妻子的，只是礙於‘騎駙馬’一事，他始終沒有叫人送去二樓。
若素自是吃不下了，身爲醫者，她秉承七分飽的理念，適才在東院已嚐遍佳餚，區區點心放在平時還尚能饞嘴，可此刻卻顯得有些膩。
“不吃了，油炸吃食本就於身體不易，花姑娘做這種點心，定不是全心替你着想的？男子長了年紀，更是不能吃的油膩，不然會肥肚油腸。”她說的一本正經，眉眼間的風情在明亮的燭火下染上了幾分狡黠。
褚辰性感的脣一扯，半是喜半是怒，隔着薄薄的衣料的臂膀上，因爲拳頭擰緊的緣故，健碩的肌理凸了起來，格外雄壯。
小妻子是在吃醋無疑，且她在意劉娉婷給自己送點心，這是一個好的開端。可‘肥肚油腸’？
他自詡文武雙全，又是常年鑽研武學，何來肥肚油腸的那一日？
褚辰不動聲色悄然擡臂，他就站在若素跟前，他微微低着頭，寬大的肩膀擋去了她頭頂的光線，一隻硬如烙鐵的猿臂圈住了女子的腰肢，堪堪一握，低沉着嗓音，如酒酣夜迷：“素素說的是，油炸之物吃不得...你且放心，爲夫斷不會養成肥肚油腸。”
若素心裡一喜，敢情花姑娘的絕妙手藝在褚辰這裡是不受待見的，她也不知道高興什麼，反正她的東西決不會叫旁人沾染了去，就算是夫主，那也不例外。什麼三妻四妾？他要是娶，那她就另尋他人改嫁！
單是想到寢房那張舒適的千工木牀，就捨不得與人分享，她天真的以爲褚辰如果娶了新人，皆會同住一起。
那得多擠！
若素天馬行空，一番尋思，注意力全在自己的那點小算盤上，忽略了愈發靠近的褚辰，直至眉梢上傳來的溫熱才教她醒過神，一擡眼就看見褚辰近在咫尺的下巴，和他滾動了一下的喉結，若素鬼使神差的擡手摸了摸。
褚辰身子一僵，稍稍移開臉，凝眸望着她。
若素道：“你這喉結好生奇怪，比一般男子要突出些，我給你把把脈，是不是有些什麼隱疾？”
她欲要再度檢查褚辰的喉結時，細腕被猛地抓住，褚辰有些咬牙切齒的低低道：“....爲夫無任何隱疾！”他見她根本就沒有罷手的意思，也知她心中所想，補充道：“爲夫也並非諱疾忌醫，你休要胡思亂想！”
他所學之術是以欲/念爲引子的，多日來又不曾碰過她，喉結凸起是常態。
男子的臉色登時就變了。
若素也知道進退，他拒絕她的好意，那她便就不多此一舉。
褚辰放開了若素手腕，這才察覺那白嫩的腕臂已經留下了微紅的印痕，他皺了皺眉，拉好她的袖口遮蓋了去。
書房門外有人敲了兩聲，透過糊着高麗紙的隔扇，可以看見男子高大的陰影，他沒有開口說話，且身段堪比褚辰，若素認出了來人是墨殤。
褚辰一下就注意到若素臉上的悅色，微不可聞的嘆了口氣，捏了她的鼻：“你先去歇下，我還有事要處理。”
這就趕她走了？
若素悶悶道：“那你一會上來睡覺麼？”她身子嬌滴滴一傾，幾乎貼在了褚辰身上，又扯了扯他腰上的玉佩：“....我晚上怕黑，以往在白府，巧雲都會陪我睡，可是在侯府，沒人敢睡那張牀。”
褚辰欲擡起的長臂，僵在了半空，喉結再度滾了滾，摁在若素的肩膀上，讓她站好，語氣仍是淡淡道：“嗯，我一會就上去。”
若素覺得他這人時而冷漠如冰，時而狂熱如火，不過她已經得了便宜，就不想賣乖了，加之知道褚辰有正事在身，便不打擾，很快就去了寢房。
墨殤目不斜視低着頭，看着一雙精巧的繡花鞋從身邊跨過.......小步子走起路來.....還挺快......
踏入書房時，墨殤感覺到主子的氣息輕微不穩，若素是個手無寸鐵的女子，自是看不出來，卻逃不過同是習武之人的墨殤。
褚辰在圓椅上落座，無意識的摸了摸喉結，才沉聲道：“查到了？”墨殤幾步走近書案，低頭恭敬的將手裡的羊皮卷遞了上去。
書房內一時間安靜了下落，落髮可聞，蠟燭燒到火節時暗了一暗，片刻又亮了起來，直至半晌，墨殤纔再度聽到褚辰的聲音：“喬魏孟遲遲不願入閣，我原以爲是礙於他父親，喬家大爺......我花了心思將喬大爺貶黜，就是爲了給他製造機會，他卻一而再再而三的回拒....墨殤，你也認爲此人有異心麼？”
眼下內閣缺人，褚辰又急需要培養自己的勢力，外局動亂，朝內更不能有岔子，可是喬魏孟屢次想與他撇清干係的行爲，已經快讓褚辰失了耐心。
喬若惜是皇太后，喬魏孟便是正兒八經的國舅爺，他爲何不願意入閣？這天下竟有人視權勢爲無物的人麼？墨殤立在原地，他不能開口說話，也已經八年未言一語了，燭火映着他半垂的眼眸，他身邊流淌着的是異族的血，可是那塊北方大地卻將他傷的片體鱗傷，他的眉眼比中原人深邃的多，也立體也多，一身黑袍更添男兒偉岸。
褚辰看了他一眼，意味不明，只淡淡道：“竟無所獲？.....你辦事，我一向很放心，喬魏孟既然沒有他心.....他那裡就不必盯着了，下去吧。”
墨殤微屈着身板，恭敬的退了出去。
褚辰靠在圓椅上，閉上了眼，他也是會累的，肩上的擔子從未輕過，旁人如何在背後唾罵他挾天子以令諸侯都不要緊，他不在意無關緊要的人。
從老皇帝一手釀成的午門之變起，這朝堂便沒有真正安穩過，朝廷開支無度，官府貪墨橫行，民不聊生，戰火肆起，風雨飄搖.......他自小就看着這些變故長大的。
彷彿沒有童年，母親不問世事，父親常年在外守邊，祖父臨走之前，他不過才智齡孩童，猶記當年祖父彌留之際，對他嚴詞教導：“宋之是褚家將來的家主，既是家主，便要有家主的風度，褚家的男人沒有一個不是忠君報國的，你給我記住了！”
至此一言，交代了所有。
褚辰若不是重活一世，哪裡會像如今這般按着自己的意志來辦事？
他迷途了一世，早就看透了皇權鬥爭下的醜陋和殘暴。
愚忠只會給他和褚家帶來滅頂的災難！也不知多了過久，他側目看了一眼長案上的沙漏，脣角似笑非笑的勾了勾，棄了手中文書，起身往寢房大步流星的走去。
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東院。
劉娉婷滿腹悲怨，雖說面上未顯，可微紅的眼眸已經很露骨的表達了她的情緒，侯夫人勸慰了好一會，她纔回了自己院子。
褚蘭在給小玉珠縫製小衣，手裡的絲綢料子一滑，她走神間，細針戳在了指尖，溢出一隻血珠子，忙含入脣間吮了吮，驚道：“母親，您...說什麼？要儘快讓大哥娶了她做平妻？”
她顯然被侯夫人的想法給嚇着了，換作旁人倒是能說得通，可是褚辰.....當年老皇帝想讓他做乘龍快婿都不成，劉娉婷憑什麼就能得償所願？
侯夫人依着軟榻靠了下去，腦殼都跟着漲疼了：“我這也是無法，你也看見了，娉婷是一根筋的喜歡你大哥，今日家宴，我也不過是試探一下，你那小嫂嫂看似癡傻，未必就能真的容得下娉婷，要是再沒有個名分，怕是遲早會被她欺壓出府，我還聽說娉婷上回去白府看望她，回來就哭成了淚人，可見......你口中的好嫂子也未必是善類。”
她當然不是善類，否則豈能收服了兄長這般的男子！
內室裡充斥着檀香，可與以往不同的還有一股子清幽的杏子熟透的果香，侯夫人瞥了一眼置於大炕案桌上的一籮筐的杏子，亦是心頭難平。
要說這長媳，那是越看越像自己韶華的時候，侯夫人雖不願意承認，可每每看到褚辰和若素兩口子，總會想起往年與褚北嚴成親後的日子。
有多少年無人給她摘過杏子了？她都記不清了。
沒成想長媳那癡傻的樣子，還知道‘孝敬’她這個婆母，竟還觸及到她的軟肋了。
其實，侯夫人心裡很猶豫。
越是猶豫，越想早些定下來。
可這番話聽在褚蘭耳中，卻不贊同：“母親，小嫂嫂她性子直爽，大哥就是喜歡她這樣的，你偏要給他硬塞一個不中意的女子，這.....到底是害了誰，您還能不清楚麼？表姐她也該清醒了，就算嫁給了大哥，像大哥這樣的人，說不會待見她，便就不會待見，您希望看到她孤老終身？”
一語中的！
侯夫人猛然坐起，心裡咯噔狂跳了一下，突然想起多年之前老太君也在褚北嚴的屋裡塞了一個嬌滴美貌的丫鬟，結果第二日，那丫鬟就被褚北嚴送給幕僚做了侍妾。
這事......可萬萬不能重演。
褚蘭見侯夫人似被說動，接着道：“大哥不是給了您一份冊子麼？京城總有適合表姐的良配，您不妨也幫着挑挑看？說不定就能與表姐對上眼了呢？過陣子端午龍舟賽，世家公子到時候都會一展拳腳，正好是時機。”
侯夫人長嘆一口氣，既沒反對，也沒贊成，復而又躺在軟榻上，神色倒是比方纔輕鬆了不少。
另一邊，劉娉婷今晚必是不得安寢。
她原以爲自己的手藝當真入了褚辰的眼，沒想到全讓若素給吃了，怎叫她不恨得牙癢，可她矜持慣了，除了掉眼淚，再也沒有其他可發泄的途徑。
老嬤嬤給劉娉婷身邊的大丫鬟使了個眼色，屋子裡伺候的人都被帶了出去。
老嬤嬤眼神晶亮，走到劉娉婷身後，給她輕拍着背，順着氣，哄道：“小姐，您也看到了，那白家女可真不是什麼良女，您的機會來了。”
劉娉婷不解的擡頭，淚眼婆娑：“嬤嬤莫要哄騙於我了，我哪裡能有什麼機會？”
她除了廚藝，琴棋書畫也是極佳的，總不能爲了引起褚辰的注意，夜間彈琴吧？豈不成了風塵女子了？
老嬤嬤從懷裡取出一包白紙包裹的藥粉：“小姐，表公子至今膝下無子，您說，您要是有了他的孩子，誰纔會是侯府今後的女主人？以老奴看，那白家女也就是長的媚了些，都獨寵這麼長日子，肚子也沒什麼反應，那把小細腰一看大抵是不能生養的，這不是您的機會麼？”
一雙蒼老佈滿褶子的手將藥粉包遞到了劉娉婷面前：“小姐，事在人爲，只要尋到了合適的契機，大好榮華就擺在您面前了。”
其實劉娉婷對富貴奢華並不在意，她喜歡褚辰，喜歡到了骨子裡，饒是仍舊是個黃花大閨女，也聽懂了老嬤嬤的意思，她父親院中那些小妾爭寵邀媚時，也會用到某些東西，比方說桌案上這包藥粉.......
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這廂，褚辰推開寢房的門扇，就聞到一股濃郁的玫瑰花露的味道，小妻子以往不愛用香，如今卻是怎麼高興怎麼來，有時打扮的太過出挑，連他都會看癡了眼，就該讓她低調些才行。
巧雲和銀春先後退了出去，褚辰入寢時，不得任何人靠近，闔府上下皆知。若素已經從淨房出來好一會，一個人趴在牀榻上翻閱苗寨古籍毒典，金鉤勾住了紗幔，承塵上掛下來的鎏金香球隨着二樓窗櫺吹入的晚風，搖搖晃晃。
紗幔輕拂，女子身段婀娜，翹挺的臀，披散了一肩的墨發.......如同一幅水墨畫裡的妖精。
見褚辰進來，她騰的坐起：“你是不是不想跟我睡覺，這纔在書房將就的？要不然，你怎麼到現在纔上來？”人傻了，話總是比較直接。
誰說不想了，他做夢.....都想！褚辰在書房待得時間並不算長，他已經儘快處理了事宜了，沒想到小妻子比他還要......心急？
“我去沐浴，很快就出來。”他俊臉緊繃，語氣微微沙啞，低沉的要命。
這次果然是很快，沒一會褚辰就只着中衣走了出來，領口打開，僅僅簡單了繫了腰間的細帶，大片結實的胸膛露在外頭。
若素聽到動靜，往內側挪了挪，非常賢惠的給褚辰拉了薄毯，她自己則裹了另一條褥子：“睡吧，這半個月每日都要去公主府，你若無空，叫墨殤護送我也成。”
她已經躺下，因爲屋子裡有冰，她裹成了一條蠶。
褚辰行至腳踏時，頓住了。
....只是蓋着被子，‘純’睡覺？
褚辰上了榻，在外側躺下，側過身子，眸光深幽的看着小妻子，她也側着身子看着他，眨了眨眼，又往褚辰身側拱了拱，抱着他結實的胳膊，才滿足的嘆道：“褚辰，我以往可沒覺得你這有作用，母親告訴我，夫妻都是要同牀共枕的，我原先還很排斥，可是現在想想也挺好的。”
她閉上了眼，聞着褚辰身上的雄性氣息，感覺非常安全，就算屋內燭火盡熄，也不會怕了。
褚辰從上榻起，未曾開口說過一個字，整個身子緊繃如鐵，這今後.....要教她的實在太多，同牀共枕，並不只是這般的！
“你不討厭我了？”褚辰問道，他當然看出了若素之前對他如臨大敵的排斥。
若素想了想：“還行吧，你官位這麼大，我要同你和離也是難的。”
她好像還很有想法！
還知道和離根本沒有可能！
.......她想過和離！
褚辰覺得自己快忍成聖人了，偏生小妻子還口無遮攔，懵懵懂懂教人不能對她如何。
她想抱着他的胳膊睡，那他就讓她抱，脣湊到她的發心，親了一親，徐徐誘之道：“其實，我的作用可大了，遠不止這些，你....想知道麼？”