喬若惜一襲皇太后的霞帔，紅顏朱脣，黛眉濃描，頭戴點翠的鳳凰金步搖，端的是最上乘的奢貴。
若素領命，離席後，走到她身側斜邊下首處入座。
喬若惜鳳眼有意多看了她幾眼。
碧玉年華的歲數，瑩白勝雪的肌膚，一條鵝黃色羅紗披帛纏繞於肩，本是女子最爲簡單的裝束，卻讓她演繹出了讓人望塵莫及的風華，若素身上沒有戴首飾，她嫌着這些東西太重，戴上身上不利索，出門的時候，褚辰獨獨給她挑了隻鑲嵌夜明珠的簪子。
他似乎很歡喜這些東西。
很快就有宮人重新添了碗箸上來，疊成小山的月餅，炸開殼的紅的晶亮的石榴，手掌大的水煮螃蟹，旁邊還放着一小碟食醋。
“民婦多謝太后娘娘賜食。”若素起身盈盈一福，恭敬道。
這些規矩都是白靈教她的，很多時候也能運用自如。
喬若惜美眸流離片刻，豔脣笑了笑：“褚夫人不必拘禮，今日是中秋宮宴，你隨意些。算起來，哀家與你也有些日子沒見了，今日可要好好敘敘舊。”
她也不知道想到了什麼，往男席處看了幾眼，突然憶起了多年前，喬家衆女去畫舫遊玩，若素有一次將她從惡霸手下救出，誰能想到這樣較弱，且看似花瓶的女子，小小年紀就有那等魄力。
喬若惜雖貴爲皇太后，理應是這天底下最爲尊貴的女子，從一開入宮，她步步算計，可以說，一開始她從沒想過擁有了無上尊位之後，竟也會寂寞如斯，就連個說體己話的人也沒有。
明月高照，秋風送爽，空氣裡有遠處飄來的桂香，彷彿一切又回到最初時，她還是那個喬家不起眼的二小姐，可偏生她曾今那樣的溫吞性子，卻被讓姑母看中了，自那以後就註定了她這輩子的荒涼。
時光是淬了毒的刀，回眸望去，滿目瘡痍。
看着若素年輕狡黠的臉龐，想到褚辰愛妻如狂的信念，有時候喬若惜覺得自己這輩子大錯特錯了。
八公主就坐在皇太后的鳳鸞的另一側，與若素對面而席，她對若素恨之入骨，又發現她愈是清媚俏楚，當即鼻音出氣哼了一聲，一眼都不想看到她，只對着面前美食道：“本宮駙馬愛食螃蟹，來人，將本宮這碟子蟹黃給駙馬送去。”
面對若素，八公主覺得面子上過不去，畢竟她曾今傾心的褚辰喜歡的人是若素，此舉無疑是告訴旁人，她也有夫君了，而且此人還是能與褚辰分庭抗禮的文天佑。
若素聞言，提起頭來，問了句：“駙馬？公主有駙馬？”也不知道究竟是何種馬？真是太嬌貴了，還要吃蟹黃？這一隻螃蟹就能抵尋常百姓一家四口幾日口糧了。
八公主以爲自己成功的引起了若素注意，慵懶的理了理頭上的八寶朱釵，她慣有的傲慢似乎沒有因爲在皇陵那幾月而稍減分毫，道：“本宮自然有駙馬，本宮大婚在即，全京城都知道，難道侯夫人沒聽說？到時候可別忘了去公主府喝喜酒。”
若素正吃着肉鬆的碎皮月餅，身邊的宮女伺候着切成了小塊小塊，然後遞了花蜜給她沾着吃，褚辰性子清冷，旁人還以爲褚夫人也不好伺候，卻原來如此隨和。宮女見她已經吃了幾口，又給端了溫茶喝。
若素吞了吞，腦袋急速運轉：公主大婚？和馬兒有甚干係？
美人認真思考時更是叫人流連忘返，若素頓了頓，微微蹙着眉，絞盡腦汁的想。衆貴婦時不時會往這邊看幾眼，倒也不敢直直的盯視，那是對皇太后的不敬。
八公主以爲她和文天佑的婚事讓昔日的情敵大爲受挫，輕笑道：“本宮駙馬乃人中之龍，當年父王欽點的探花郎，文采不輸於褚司馬，更別提武義了，想當年還徒手打死過一頭熊呢。”八公主深居後宮，很少見過世面，在她眼中，錦衣衛指揮使就是這天下底武功最強大的人，否則豈能擔任‘特務’頭子！
若素粉脣微張，淨白的小臉漸漸染上了一抹紅，漸漸恍然大悟。
原來駙馬不是馬！是.....公主的夫君？
鬧大笑話了！
褚辰怎麼也不提醒她，她還說過要騎駙馬呢。
光是想想這畫面......她怎麼能騎駙馬呢！那就是不守婦道了......
若素憤憤的望向男席，隔着遠遠的距離，仍舊可以看見那風光月霽的男子正與同僚把酒言歡，她險些丟臉丟大發了，心中惱怒無比。
這一切看在八公主眼裡，就以爲若素聽聞她的婚訊之後鬱結了。
看吧，你白若素，也有一日羨慕嫉妒我的時候。
八公主小口小口品着西域進貢的葡萄酒，佯裝端莊華貴去掩蓋一個沒有實權的公主內心的恐慌。其實，她在找存在感，越是曾今被人敬仰膜拜的人，在時過境遷之後，更是需要認同感和存在感。
哪怕一丁點的‘不如人意’也會讓她產生極大的沒落。
人都是這樣，越是在意什麼，就越是百般的強調，唯恐旁人不知。
若素吃了幾口蟹黃，身後的宮女屈身上前，小聲道：“褚夫人，褚司馬先前交代過，讓您少用涼性之物，奴婢給您倒盞羊奶暖暖胃吧。”
宮女的聲音不大，但鄰座的喬若惜和八公主聽的分明，這褚辰護妻都護到這份上了，也是世間少有。
八公主沒有說話，只顧着品着葡萄酒，突然間覺得味道都變了，沒了方纔的甘甜，反倒添了一些澀意，喬若惜理了理繡金鳳凰祥雲滾邊的袍服，笑道：“說起來，哀家還真是欠了褚司馬一個天大的人情。”
喬若惜鳳眼漫不經心瞟了一眼正值嬌楚的若素，總算明白呂雉將戚夫人做成人彘的心情了，女子的嫉妒大抵是這世上最叫人難以化解的怨氣。
若素聞言，擡頭看着她。
喬若惜接着道：“褚司馬疼惜妻子，那日卻舍了你去救了皇上，哀家如今一想到那冰寒的山崖就心裡發顫，誰能料到你命大福大，還能活着回來？怕是褚司馬自己也很吃驚，不過你能回來實在是大幸，不然哀家這輩子都會寢食難安。”
喬若惜徐徐道來，那次山崖之事人人皆知，她猜想若素失了心智什麼都不記得了，理應也不記得這件事，她不妨創造機會讓若素知道。
自己的得不到的東西，也不想旁人得到。
褚辰不是拒她於以千里之外麼？喬若惜很好奇，假如若素知道了一切，還會不會乖乖聽話的做個小嬌妻，褚辰又會不會容忍她的無理取鬧。
這個決定顯然十分愚蠢，褚辰萬一遷怒於她，那麼她的下場恐怕就要趕上幽閉冷宮的淑妃娘娘了，喬若惜也是幾日前才得知淑妃死了，那個風華絕代，榮寵後宮，親手將她拉入這場深淵的姑母，竟然就那麼死了。
其實，以喬若惜今日的地位，想要弄死一個冷宮裡的廢妃輕而易舉，她卻一直留着淑妃沒動，也是想讓她嚐嚐悠悠歲月，無邊孤寂的滋味。花開了謝，謝了又開，唯獨她們這些女人，到死都只能困在這四方天裡，沒有出路。
喬若惜一語畢，鳳眸帶着笑看着若素，見她愣愣的不語，略顯驚訝的說：“褚夫人這是怎麼了？難道....你不知道這件事？這.....哎呀，你瞧哀家都對你胡說些什麼，你可莫要當真了，褚司馬待你是真的好，雖說當初以爲你定是沒有活路了，褚司馬仍舊出去找了你幾天幾夜。”
銀月高照，本來一切都是最美的意境，若素突然覺得胸口窒息的難受，呼吸都變得不太順暢了。
褚辰還當真棄過她，還是在那種她極有可能會喪命的情況下......至於那日到底是什麼情形，若素不想去細究，她想知道的事，今日已經有了答案，雖說女子慣是扯謊，可是喬若惜貴爲皇太后，斷不會拿這種事誆騙於她。
若素一下子什麼都明白了，僵了幾息，在衆貴婦的注視中，找到了自己的聲音：“民婦多謝太后娘娘提醒，不然還真是忘了此事，民女身子不適，先行告退。”她緩緩走上御花園的抄手遊廊下，披帛拖地，失神了。
駙馬原來不是馬，夫君也非視她如命。
今日當真是長了見識了呢。
喬若惜雍容華貴的臉在若素離席後，驟然陰沉了下來，不一會也回了慈寧宮。她心裡很明白，這次的事會讓她和褚辰之間的盟約大爲受創，甚至分崩離析。
小皇帝的身子越發虛弱，就算太醫院的太醫守口如瓶，喬若惜也感知到了什麼，在羣臣賞月品酒之際，她趁人不備，悄然命人召見了喬魏孟去慈寧宮議事。
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喬魏孟藉故離席並沒有引起任何人的注意，這時候羣臣已然微醉，正是拉幫結派，套話識人的最好時機。
偌大的慈寧宮殿內只點了幾隻手指粗的蠟燭，有風從門扇縫隙吹入，有股子陰冷之感。
喬魏孟進入偏殿，喬若惜揮退了身邊的所有宮人，見長兄前來，直奔主題道：“大哥，去南洋的船隻備好了麼？”
聲音在清冷的大殿內迴盪，有種無處話淒涼的無奈。
喬魏孟身上沾染了酒氣，他本是滴酒不沾之人，今日還是多喝了幾杯，聞言後，道：“太后娘娘怎麼快就想走了？你當真放的下？只是.....有一事不知當說不當說？”
他雖看似猶豫，但也不過是走個過場，遲早是要讓喬若惜知道的，那畢竟是她的女兒。
喬若惜突然拔高了音調：“大哥，到底出什麼事了？可是歡兒.....她....她很好是不是？大哥你告訴我歡兒是不是近況尚好？”
她走入殿中，拉着喬魏孟的廣袖，搖晃的有些無力。
喬魏孟舒了口氣，本來是想瞞一陣子的，他打算再在京城找一找，許還能有線索，可眼下種種跡象看來，事情沒有那麼簡單，否則以他的能力，不可能連個一歲女童都尋不到。
“太后娘娘你稍安勿躁，歡兒她....的確是不見了，不過我猜應該還在京城，至於在誰手上，你心裡應該清楚，那人至今沒有拿歡兒跟你談條件，許就是同你是一個陣營的人，之所以留着歡兒，也是爲了他日能夠制服你，你好好想想，到底誰最有可能？”
喬若惜猛然間如被雷劈，細數朝中諸人，知道小皇帝並非她親身的人，恐怕只有褚辰了吧。
她突然癱軟在喬魏孟臂膀上，她剛纔還對若素說了那番話，褚辰會將歡兒還給她麼？
喬魏孟至始至終都不願趟太多渾水，寬慰了喬若惜幾句，就出了慈寧宮，沒想到會在去宴席的路上碰見若素。她孤身一人依着硃紅欄柱，仰面望着銀月，臉上隱出不符合年紀的陰鬱。
周圍沒有宮女小黃人，喬魏孟也知靠近她不符規矩，可還是控制不住走了過去，生怕嚇着她，隔着幾步遠的距離時，就小聲道：“表妹，你在這裡做什麼？你身邊伺候的宮女呢？”
命婦在空中行走，也會有專門的宮女陪同。
若素回過神來，理智告訴她，在皇宮內不宜大鬧，就算想掐死褚辰，也得等到回府關上院門再說。所以，她忍住了，至於身邊的宮女.....方纔還在的。
她強裝歡笑：“...是表哥？上回見過一次，怎麼你後來都沒來過府上做客？對了，我如今住在侯府，雲表姐也從大同回來了，上回去我院裡打葉子牌還提到了你。”
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喬魏孟看着她一字一句的說話，心裡舒坦的如同被春風拂過，讓他昏昏欲罪。
喜歡一個人可以如此簡單，僅僅是無關緊要的隻言片語也能讓人高興好一陣子。
遊廊上突然走來一個身形高大的男子，喬魏孟一下子如錐冰窟，及時掩住了眸中的憐慕，拱手道：“褚大人！”
此時的褚辰與往日的不太一樣，相貌還是那樣的俊美，只是眉眼.....媚波橫流，有股子風塵味，他靠近後，奇香撲了過來。
“原來是你，本官正要帶內子回去，他日有機會再去小酌。”褚辰淡淡道。
喬魏孟疑惑之餘，褚辰已經拉着若素的手，無視她的反抗，加了幾分力道牽着她就走：“夫人，告訴過你多少次了，皇宮大內不得亂走。”
“誰亂走了？你哪隻眼睛看到我亂走了？我不過是出來透透氣罷了。”若素內心積鬱，怨氣頗大，和離也好，冷戰也罷，也只能回到府上，暗地裡解決，她也怕鬧得滿城風雨，污了白家的門楣。
喬魏孟看着一對璧人走遠，站了片刻才往宴席處走去，他拐過一個彎口，迎面險些與一人相撞，待他看清來人時，面色大驚。
只聞褚辰道：“孟兄，你看到素素了麼？”他神情焦慮，身上所穿的也是玄色錦袍，可是.....卻沒有奇香，而且若素和褚辰幾刻前還在往相反的方向去了。
怎麼又來了一個褚辰？！