“甲魚？”袁訓聞言拿一個在手上，看着這長而扁的面饅頭，一頭粗一頭細，中間扁而寬，就指住大頭道：“這不是鯉魚鬍子嗎？”
寶珠受驚嚇：“這麼粗的鯉魚鬍子？我以爲是甲魚前面兩隻腳？”哪有人做面魚兒，還裝鬍子的？
一般來說很少。
袁訓再指住後面那頭細扁的：“這上面還有鱗甲印子，這不是鯉魚尾巴嗎？”寶珠疑惑的摸摸那上面的怪花紋，還是不敢苟同：“這個太細，比前面你說鬍子的還要細，這個難道不是甲魚細尾巴？”
袁訓也吃不準這到底是不是，但是他笑道：“她跑了一趟送過來的，又是恭喜高中，我們只當這個是鯉魚吧。”
寶珠也道：“很是，”取了另一個在手中，就笑了。袁訓對着鄒明等人是不想再多說話，對着寶珠卻總是能捕捉到她的神色。
袁訓也笑：“我知道你笑什麼？”
“別說。”寶珠嬌嗔。
“你想說這兩個面東西不能吃。”袁訓把手裡的那個對着寶珠手上的那個一敲，看似柔軟的面饅頭髮出“嘭”地一聲。
軟饅頭怎麼會這個聲音？
寶珠卻更樂：“這一定是明珠做的，面沒發好，也沒有和勻。”如果是發得柔軟的饅頭，應該是求別人蒸的，不然就是街上買的。
而這個一定是明珠手做的，話說哪個街上能賣這四不像的東西？
寶珠笑着，把自己拿的那個，也對袁訓手中的一打。袁訓再打過來，道：“看我敲斷你的鬍子！”
他認定這是鯉魚。
寶珠玩心大起，回打過來，故意拌嘴：“看我砸開這個殼！”她還想說是甲魚。不能怪寶珠說像甲魚，中間一團圓扁的，活脫脫像甲魚圓邊。
袁訓好笑：“這不是殼，這是鯉魚有了喜。”不緊不慢地和寶珠對打起來。打了沒幾下，“啪”地一聲輕響，半個鯉魚帶着鬍子飛走落在門檻上。
“哎呀，”寶珠噘了噘嘴，先下口爲強：“你真是頑皮啊，看你全弄壞了，這是人家好意送來的，又是白麪做的，你不吃留着舍人也是好的。”
好似拿這個摔摔打打，沒有寶珠的份兒。
袁訓則笑着起身：“這就算我吃了的，小寶兒，”寶珠微怔後，又忍俊不禁。袁訓也跟着忍俊不禁：“以後竟然不能亂喊，不然大姨姐們都不答應。小寶兒，你的這位表親住在哪裡？”
“這是大姐的表親，”
“好吧，大姐的這位表親住在哪裡？”袁訓再換個說法。
寶珠說了地方：“在祖母住處后街上，”袁訓揚揚眉頭有詫異：“她若是走來的，這道兒也不遠。”
“可不是這個話，而且她是晚上送來的，我要是見到她，我得告訴她晚上一個人不能亂出來，讓人輕薄了去可怎麼好。”寶珠把打成半截的鯉魚也好，甲魚也好，收到竹籃子裡。
這東西雖然不中吃，也不好看。可寶珠還是耐心的收好，道：“這總是她的心意。”肩頭微暖，讓袁訓握在手中。表兇湊過來，在她面頰上一吻，低低地笑道：“我就愛你這一點兒，我的寶珠心腸好。不用你交待我，我來交待你如何，受人的點滴，你必然心裡是過意不去的，那明天打發紅花送五兩銀子去，嗯，再記得交待她不用上門來謝，千萬別來。”
表兇是一臉的不能大意，把寶珠看得吃吃輕笑。
“知道了，”寶珠嬌嗲嗲回了一聲，把竹籃子丟下來，夫妻攜手往房裡去。
外面的月色正在好處上，銀華如流霜，把桃花林照得如在夢中。寶珠見到似霧如霰一般，微笑道：“像花兒蓋被子呢。”說話間，又有幾片花瓣落下，寶珠又惋惜：“夜裡落下來沒人憐惜你的，明兒一早落該有多好。”
袁訓才道：“孩子氣又上來。”聽寶珠笑得彎下腰：“想來是它們怕明天一早讓表兇的刀呀劍呀的逼迫，落紅一地無人憐，這月光下飄落，倒能和明月做個伴。”
寶珠雖愛花，冬天種梅，春天換桃。袁訓晨練的那一片練武場還在，寶珠從來不會佔他的地方。
此時打趣得自己似落花般袖垂於地而笑，袁訓一隻手就抄起她，臉對着臉兒悄聲笑罵：“你也想伴兒了是不是？”
寶珠就掐他手腕子，嘟囔着不肯進去：“月兒好，花兒也好，又有新中的人在外面是斯文的也好，咱們再坐會兒吧，再過上十幾天，就是榜花狀元的，不肯輕易和寶珠坐了吧？”她面上流連的只是欣賞月下落花。
花若寸許紅錦，一片一片的鑲嵌着樹下泥地。又一陣夜風徐來，又有數片飄落塵埃。寶珠望出了神，自語道：“天女散花也不過如此，只是花開得不多，像天女只散了一小把。咦？我才種上沒半個月的，怎麼就落得這麼快？”
開沒有幾朵，落卻都下來了。
又仰面去看夜風，懷疑這春風有古怪。
袁訓笑得喘不過氣來，又夜裡安靜，有點兒動靜怕驚到母親，一個人壓抑着，把寶珠面頰擰了一下：“呆子，小呆子，以後這個名字給你專用。凡是這樣叫，你就記得過來。”寶珠撫面頰怒目扭頭，見那個人自顧自的喚起來：“小呆子，這花經風就落，應該是……沒值活纔對！”
“啊？”寶珠呆住，真的有些小呆子模樣。再就奔下臺階，幾步到了最近的花樹下，傻乎乎又不敢相信的打量那樹。
桃樹都矮，枝頭如花冠。寶珠不費力氣，就又搜尋到幾朵桃花猶在。展顏笑道：“並不是全落下來，”
喜歡還沒全展開，那幾朵也飄飄若仙人下凡，落到寶珠發上。
寶珠目瞪口呆，臺階上的袁訓就笑得輕輕跺腳：“該，讓我不在家，你一個人私下種桃花自己看。”
寶珠拂去頭上的落花，再看看樂不可支的夫君。忽然來了脾氣，雙手抱住一株桃樹，用力的搖了搖。
這下子桃葉也落下來，落了寶珠滿肩頭。寶珠噘嘴似哭不哭：“這花兒不好，”表兇大冬天的找人種梅花都活下來，寶珠春天找人種桃花竟然不活。
寶珠就亂尋理由，鬼鬼祟祟問袁訓：“是你回來，它嫉妒了，一怒而自落了吧？”袁訓板起臉，一隻手負背後，一隻手招了幾下：“胡說，快回來吧，該睡了，我酒多了，你還只是玩耍，竟然不知道心疼我不成？”
寶珠對他扮個鬼臉兒，忽然覺得表兇站在那裡，還沒當上官，就有了不怒自威的威風。寶珠就抱着樹，靜靜的把這一幕收入眼中。
這一幕也曾是寶珠夢中見過的。她在夢中是有父親的，是寶珠在院子裡玩耍，有人面容模糊在廊下招手，語氣溫和：“快回來吧，還只是玩耍。”
那一幕在夢中，這一幕在眼前。
那一幕中是父親，這一幕中是夫君。
寶珠悄悄相比一下，父親呢，是從來看不到臉的，家裡有他去世時畫的影像，不過寶珠不愛看。
表兇呢，正在銀霜內扮威嚴。可不管他怎麼扮，那長身玉立，那面容皎潔，那眉眼兒出衆，已經像極了另一株樹。
寶珠竊笑起來，寶珠呢，自然是像桃花的，表兇呢，就是桃樹旁邊練武場外的大梧桐。桃花那麼柔弱，梧桐那麼粗壯，嗯，像極了他。
她一個人自在玩樂起來，袁訓也誤會了。見喊不回寶珠，也就一笑：“不想回房，我們就坐會兒吧。”
他先走到臺階上面坐下，再用手撣撣另一半階上灰塵。又想到今天來的人多，往這裡來的人也多，想來是撣不乾淨的。索性解了自己醉酒的外衣，往臺階上一鋪，再次招手：“來，呆子小寶兒，過來……”
“去見大呆子嗎？”寶珠截斷他話，輕快地跑過來。袁訓讓她坐在身邊，肩頭抵在寶珠肩頭上，一同看星星。
在另一邊院子，忠婆本想出房，見到這一對人斜身倚坐，忙又縮回身子去笑。
紅花本想出房，見到這一對人依偎，忙悄悄收回步子，也在房中嘻嘻。
衛氏住紅花對面，早就見到早就坐在窗下念菩薩。
春風送暖，把溫柔和風，徐徐的送了過來。
……
方明珠正在家裡吹牛皮。
“下午我尋到她家門上，嚇！見好多車轎在外面，堵住半條街。又有許多的馬栓在門外，我想要是踢我可怎麼辦？再說又有客人，我想還是不打擾他們的好。我去了，寶珠丟下客人來陪我，不是怠慢客人？”
她唯一的聽衆，她的丈夫褚大漢笑容滿面躺在她旁邊點頭。方明珠坐在被子上，繼續大吹：“可東西不送也不行，寶珠還不要怪我不去道喜？”她睜大眼睛，屏住呼吸，彷彿她接下來說的話有多神秘，睡在外間的方姨媽不耐煩，翻個身子怪聲怪調：“人家都沒來報喜，你賀的是哪門子喜我倒不知道。”
丟人現眼的！
方姨媽想自從明珠嫁給這個人，就沒有一天是讓人省心的！
沒錢！
沒地！
沒宅院！
除了那張見人就陪笑的臉，你還能有什麼！
裡間方明珠不理會母親，她是個沒主心骨兒的人，以前聽母親的，如今成過親，加上丈夫有兩根主心骨。
這兩根骨頭一個說東，一個說西。方明珠時常在糊塗以後，還是按以前的來，誰離她最近，她就聽誰的！她的丈夫，是離她最近的那一個。
方明珠格格笑出了聲，得意到不行：“我晚上去的，你回來以前，我把竹籃子放到他們家門外，看我聰明吧，這樣也不打擾寶珠招待客人，我也去道過喜。”又躊躇：“就是籃子沒拿回來。”
丟了竹籃子，自家用時還要另買。
褚大漢憨厚地笑：“不妨事，”才說到這裡，他想了起來：“娘子，你把東西放人家門上，你可敲門告訴了一聲沒有？”
“敲門？”方明珠格格地笑：“不是對你說過，人家待客呢，我就沒去打擾。”褚大漢哭笑不得：“你不敢上前去這沒什麼，我是說你把東西放下來以後，有沒有敲個門，等到人家應聲你再走。”
方明珠心虛的裝出很不理解：“放門上他自己也會看到。”褚大漢嘆氣：“這大戶人家的晚上關上門，只怕就不再出來看視。算了，你送了，過往神佛會看到你的心。”
方姨媽早就忍不住，此時在外間，從她的被子裡跳出來。睡覺呢，一件舊家常衣裳，一件半舊裙子，從到京裡沒捨得置辦新衣裳，餘下的銀子因女婿不滿意，又只要留着養老，自己也不肯花用。
她這舊衣舊裙，頭髮散了半邊，跳將出來時，頭髮也動衣裙也動，好似八臂老哪吒出江海。正怒聲而罵：“作什麼說我明珠不敢上前去？我家明珠以前認識的全是公子小姐，就一個親戚的親戚，倒不敢上前去了？”
褚大漢忙了一天，正年青並不覺得有多累，但晚上回來也很不願意和岳母吵。就裝聽不到時，方明珠得意上來，挑高眉頭接母親的話：“是啊，我以前經常和縣令夫人坐在一處吃飯，就這我還不想搭理她哩。”
以前和縣令夫人坐一起吃飯，那是方明珠姑娘被擡入餘府前的事情。方表姑娘想到餘家還是生氣的，春闈過後，她每天都往放榜的地方去瞅——她的丈夫白天不在家，方明珠就得以出來——她又不懂，從春闈過後就開始出門亂逛，生得那麼漂亮，沒遇到柺子倒是稀罕事。
餘伯南中了，方明珠也就知道，順便的，她是順便的知道袁訓高中。榜上的前幾十名，一般都是別人嘴裡要談論很久，至少要關注他們到殿試以後，到放官以後，這就要談論幾個月或者半年出去。
再有好事者，要跟蹤談論這些人當官後當年的政績如何，再無聊地爲他們之間做個比拼。這就要談論到明年了。
方明珠聽到並列第五名姓袁，第五名肯定是好的，總大過餘伯南。她解氣的同時，就想到餘夫人以前往安家去，明珠姑娘那時是真的不想理她。
不過餘夫人也不理她就是。
雙方互相早是個瞧不起。
在心裡把餘夫人狠虐一通後，方明珠才意會過來。“袁？莫不是寶珠女婿家？”她當即跑到袁家門外。她是怎麼知道袁家地址的，以前在安家打聽過又記不真，就問送報捷條子的差人，說丈夫是親戚，人家就告訴給她。
見到貼的有紅條子，是袁家無疑。
方明珠就打算來賀喜，倒不用滿街找丈夫另要錢。褚大漢怕方明珠白天找不到自己，而賀喜這事情，越早去不是越喜慶。賀喜的人多！
他早把幾百文給方明珠，鑑於岳母對他不滿意，這代表着褚大漢也不滿意她。岳母的眼空心大，又只愛亂花錢，禇大漢的錢就慢慢收回來，不再給方明珠。他先給了妻子錢，讓她打聽袁家一中，就送東西去賀。
春闈在京裡，是京中的商鋪賺錢的好機會。鋪子裡備的有價值不一的表禮，有錢的人家買上好的，窮人家去道喜，有個幾百錢的點心盒子也是一樣的體面。
方明珠到了袁家而沒有進去，不是擔心自己衣着不好給寶珠丟人，也不像她說的，寶珠要待客，明珠不給她多增加客人。
是她見到餘伯南在！
她去的相當的早，在袁訓沒有回來時，她就到了。在門對過街角伸頭探腦，見到餘家的小廝跟着順伯去用茶，這是餘家的小廝頭一次的拿賞錢，從裡面出來，往門房旁的客廳上坐。
方明珠就嚇跑回來。
又滿心裡恨，下午又去了一趟，見到的纔是她嘴裡說的，車馬堵住半條街。她不恨了，但是不敢上前。
直到晚上，丈夫回來以前，再不去怕褚大漢要羅嗦，就把竹籃子放到袁家門外，自己得意的回來。
看我送了！
送過袁家的“賀禮”，她那賀禮也實在不成樣子。方明珠就一遍又一遍地把餘家鄙視，看看！你得罪了明珠不是，明珠偏不去賀你們家！
讓你們家少個道喜的！
她這把縣令夫人不當一回事的得意勁兒，就是這樣的出來的。
褚大漢不理岳母，自然也不接妻子的話。正要入睡，又想了起來。問道：“娘子，你送的是什麼表禮，說給我聽聽。”
方明珠支支吾吾回答不上來。
她可以亂扯一通，又知道瞞不過她的丈夫。褚大漢好是好，肯掙錢又晚上疼明珠，可就是招惹他以後，他羅嗦起來好似唐僧念緊箍咒。
那時候還沒有西遊記出來，方明珠覺得她的丈夫平時像慈眉天王，羅嗦的時候像大嘴天王。她硬着頭皮承認：“我自己蒸了兩個面魚兒送去。”
“不會是你晚上給我吃的那個吧？”褚大漢本來晚上還得意，誇方明珠如今會蒸餑餑，明年就可以包餃子。
方明珠嘻嘻：“是哈，”她開心的不行。
褚大漢一跳下牀，奔到外面桌子上，有剩的面魚兒拿一個過來。方姨媽住外間，雖然放下帳子，但見到女婿光着膀子，又罵上了：“沒規矩真是沒規矩，哪有個岳母面前不穿衣服的！”
她的女婿不理她，把面魚兒給自家娘子看，想笑又覺得這事情不能笑，憋得臉紅一塊青一塊“你才學蒸東西，面也沒發好，一塊硬一塊軟，這東西怎麼能送人？”
“可這是鯉魚啊，跳龍門的鯉魚兆頭好，又是我親手做的，是心意哈是心意。”方明珠展開笑臉。
褚大漢再次啼笑皆非，看看手中的面魚兒，又看看美貌的妻子不忍責備她，只是納悶掩不住，喃喃：“我以爲是甲魚，想沒有人拿面蒸甲魚，就沒有問你！”
“鯉魚！你沒看到鯉魚鬍子嗎？”方明珠叫起來。
“我當這是甲魚腳！”看錯的人，可不止寶珠一個。褚大漢又摸摸另外兩個像甲魚後面腳的東西，問：“這個呢，難道不是另外兩隻腳？”
方明珠不樂意地道：“那是魚鰭。”褚大漢喃喃：“那後面是魚尾巴，我當是甲魚尾巴。”方姨媽又罵起來：“我女兒蒸王八給你吃嗎！”
褚大漢也就火上來，把面魚兒放下，只問方明珠：“我給你錢，又怕你買不好，讓你街口陳家店裡買盒子點心，你蒸了這個，那錢呢？”
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“早吃了！”方姨媽接上話，再罵：“幾百錢的盒子點心，人家的下人都不要看……。”方明珠嘆口氣，把餘縣令夫人踩在腳底下的心中快樂飛走一半兒，她鑽到被子裡矇住耳朵，想又要開始了。
果然，她的丈夫怒聲而回：“你老人家在家，也勸着自家女孩兒做些正當事情！讓送東西，又送這個！我不在家，讓娘子打開半片牆安個櫃檯，有個生意進項，你又說不行……。”
“我女兒怎麼能迎街站着做生意！”方姨媽怒吼。
方明珠也滿意的嘆氣：“還是有母親在好，明珠怎麼能站街當生意人給別人看？”褚大漢就此閉嘴不再說，他下面的話不好說。
你女兒不能站街做生意，爲什麼以前你讓她站街給王孫公子們看？
明珠已經是自己妻子，褚大漢這話就不再說。他睡前想着，以後再送東西，可不能讓明珠一個人去了。
而方明珠在入夢前，悠悠地想着，表姐都不做生意，爲什麼明珠要做生意？
然後再在心裡把餘夫人虐上一遍，讓你兇讓你狠，公子卻中不過寶珠女婿。嘻嘻。
……
掌珠在家裡，也還沒有睡，正在客廳後面看熱鬧。
客廳上面，紅燭高燃。從袁家回來後，掌珠和韓世拓就先問：“侯爺睡了沒有？”得到的回答是：“和老爺們在說話。”掌珠就推韓世拓：“去看熱鬧。”
有熱鬧不看白不看。
文章侯府一個月裡，算是比較熱鬧的。
“家門不幸，自從老太妃去世，一天不如一天。而你們呢，怎麼還不檢點自身，又弄出行賄這樣的事情！”文章侯痛心疾首，就差捶胸頓足。
那鐵頭大人彈劾的，本來是不服氣他兒子依旨意去邊城，而別人不去。但這件事和官員們行賄，都想得到摘下的那幾頂官帽連在一起。
一件也是行賄，兩件也是行賄，都讓他扯出來。扯得深遠，鐵頭大人自己也沒想到。但朝中上上下下對他都瞭解，他是不彈劾便罷，一旦抓住理，彈劾到海枯石爛。
但有一個前提，一旦抓住理。鐵頭大人至少佔理而行事。
所以皇上震怒，太子大怒。太子早就知道，就是皇上本人，也不見得一點兒風聲不聞。一牀錦被遮蓋，用於官場，用於人情，都可以用在夫妻關係上。物到了極致，必反過來。
當官的人，吃酒收禮送點兒錢收點兒錢，估計不可禁止。這與人性中的貪婪不如意有關。
但大肆收錢，收過錢不辦事，收過錢還壞吏治，這就不可容忍。
也物極必反，必然會冒出頭。
而冒出了頭，皇上父子都大怒，要開始整頓。
從二月到三月，一個多月以來，事情在審查中，文章侯府在驚嚇中。
文章侯撫自己的頭髮，嘆氣道：“二弟三弟四弟，我這是爲了你們又添上白頭髮啊。”
二老爺頭一個就不服，他年紀不比文章侯小上幾歲，曾在看到文章侯府一天不如一天時，就暗地埋怨母親立賢才對，怎麼讓大哥當上侯爺？
二老爺不鹹不淡：“大哥，你爲來爲去的，只是世子吧？”文章侯揪鬍子的手立即停下。二老爺這一句話，把自己內心的翻騰全扯動。他再冷笑對四老爺：“四弟，不是你跟着攪和我，我早就得了官，早離開京裡，也免得看你們這個亂勁兒！”
稍帶的，又把三老爺也捲進來，二老爺側目：“三弟你也是的，你在京裡安穩呆着就行了，你政事上又不清明，正經的京里老實呆着不就完了，你也摻和什麼！現在好了吧，我們家就只有大哥一個好人……”
文章侯心想，有你們這些壞蛋在，我能好得了？運氣不好，我讓你們全牽連進去。運氣好，我也要落個教弟不嚴的名聲，又要罰俸祿。
就這還算是運氣好。
他佔住長兄的名份，就只在心裡說。四老爺不是長兄，打小兒就不必有度量。見二老爺不怨他自己，反倒來怪四老爺。四老爺暴躁地把膝上衣角一甩，硬邦邦回道：“二哥，是你攪和我，還是我攪和你，咱們今天說個清楚！”
心底的氣也翻上來，四老爺恨恨地道：“當着大哥的面，咱們今天都別藏着！”二老爺火道：“你說你說！你能說出個什麼來！”
“二哥，不是我說你，”四老爺與人吵架的功夫也極強大，這一會兒就轉爲陰柔諷刺：“你在家裡還賺不夠錢嗎？外面你不必想了！”
這話說的不明不白，又是事實，正扎住二老爺心病，他爲表憤怒，跳起來捲袖子握住，橫眉怒目：“四弟你血口噴人！”
“二哥，這噴人是不對，就像你剛纔，哦，你那不是亂噴，你是亂吠！”四老爺陰森森，還能忍住不跳。
廳上一個舉袖飛舞，一個人原地不動。二老爺頓覺氣勢大過四老爺，口沫紛飛大說起來：“四弟你說這種話，好笑！記得你小時候嗎？哦，那時候你才五歲，你記事兒晚，諒你也記不住，記不住你就聽我說！你五歲的時候，掉到池塘裡，是我把你撈上來的！還有那一年，你和人爭婊子打起來，那事情你敢說不記得？我爲你花了多少錢，爲你找了多少人，爲你跑斷了腿，才保住你的官沒有丟……。”
二老爺眸子怒張說了足有一刻鐘，最後忿忿在廳上踱步，猶在道：“如今大了麼！大了就不認以前的事情了麼！……。”
地上燭影子微閃，又多出一塊黑影來。是四老爺緩步站起，他站得雖然緩，看氣勢此時沒有二老爺壯，但他咬牙切齒的勁頭，卻比二老爺嚇人的多。
二老爺先就嚇得一哆嗦：“四弟，你想打架嗎！”二老爺中年，四老爺還年青，說到打架心裡先怯，但面子上裝不在乎。把個拳頭攥住，想氣勢先壓人這是第一，狠狠地瞪住四老爺：“你敢過來，你敢過來我給你岳家拳！”
“我還你金兀朮！”四老爺開始大罵：“好不要臉，就這你還是哥哥！當年我五歲，你是我哥哥你不救我你看着我淹死嗎！換成我是你哥哥，你掉池塘裡我能不救你！這是本份，還提什麼提！你不信，你現在掉水裡，看我救不救你！”
文章侯也道：“是啊，老二，你身爲哥哥，拉他一把不是應當！”
“再說，再說那池塘裡的水，你難道不比我記得清楚！不過半人高……”
二老爺急了：“我說老四，怎麼你得命的事，你也能不認！”
“呸！我是掉在家裡，我小，我機靈着呢！我掉下去撲通那大聲兒，家裡別人聽不到！你救了我，你救了我要我怎麼還你！當初你救我時，怎麼沒問過我，我要是知道你幾十年的總提，我當時寧可喝幾口水，我忍着，我忍着難道不行，忍一會兒自然有人來救我！”現在是四老爺口水亂濺。
二老爺氣得臉都綠了，也口不擇言地說出來：“好！老四你狠！這救命的事兒你也敢不認！那你和人打架的那件事情呢！”
“呸！”四老爺又來上第二口，噴得頭也跟着伸出去多長。他是氣不打一處來，繼續大罵：“當年我和人打架，好吧，爭個婊子算什麼，倒黴的是我讓人告了，說有失官體！失就失吧，我不在乎，我這官當得四平八穩，全憑自己。我想這上官現在惱我，過不了幾天他去吃花酒沒人助興，還得找我才行。我正想家裡樂幾天，你跑了來，說爲我幫忙，我一尋思，你就幫吧，好嘛，你這個幫！你管我要了二百兩銀子，花得一點兒帳目也沒有！這也罷了，自家兄弟，花就花吧！我怎麼還欠你人情了，你說，怎麼會有人情的！”
四老爺怒氣衝衝往前一步，也把袖子卷卷在手中擰着，大叫道：“你不說我也不想提，那一年你和人爭差使，吵得了不得，還是我去，才把那個人壓住。後來還是我找他說合，這差使你才得了是不是，你又謝我多少！五十兩啊，都聽聽，他仗着我的力得了差使，只給我五十兩，我花用的哪裡就這些……。”
“老四！”
廳上打炸雷似的出來一聲。
二老爺攢足了力氣，大喝過，再喝道：“你不說，我也不想說！那差使本來就是許給我的！那姓錢的不識相來爭！我倒好笑，罵了幾句讓他羞走也就罷了，不想你躥上來，在中間說都是同僚，擡頭不見低頭要見，幫我說合。我想當兄弟的你長大了，會辦事兒不是，我得給你個機會呀，讓你學着辦點事兒，我就讓你去玩耍一回，還給你五十兩銀子吃酒，不想你不知趣兒，還敢說我不好，那差使本就是我說好的，我說好的！”
“什麼叫你說好的！世拓也有人對他說好的，誇口說他一定走，這不，他還在京裡呆着呢！”
掌珠在外面聽到這裡，和韓世拓一起惱怒，怎麼又說上我們？
但是且聽下去，見四老爺跳着大罵，手快指二老爺鼻子上：“那錢大人對我說，他也是說好的，難道我沒有告訴你！你當時聾了不成！”
“我救你命，你認也不認！”二老爺見一根手指在臉上指來指去，就節節敗退。
“我不謝你咬我，你咬我啊……”四老爺見他往後退，佔了上風得意上來。又是春天裡不怕冷，把個衣裳解開半邊，外面掌珠低下頭就啐，沒廉恥！
耳邊聽四老爺得瑟：“你咬我這裡，來咬啊！”
他步子輕靈，把個雪白的腰間露出一截兒，手往下指住不是好地方，追着二老爺滿廳的跑。一個廳上全是四老爺的得瑟聲：“咬，你咬……。”
二老爺見敵不過他，一面發足奔，一面大叫：“大哥你看着不管嗎？老四，我救過你命，幫過你名聲……。”
“你應當應分，誰讓你是個哥哥呢，我還幫你呢！”
“你不謝我也不謝！你是弟弟，你應當應分……。”
文章侯勸止不下來，三老爺早就躲開。今天他們兄弟大談話，而兩個弟妹又同樣的攪和，文章侯讓文章侯夫人把弟妹們讓開房中說話，拘着她們過不來。
二老爺無人可救，又風月場中呆得久，跑了幾圈氣喘吁吁，就認準一個花瓶，青花瓷的拿在手中，對着四老爺就迎上：“這是老太爺在世時喜歡的，我看你還敢上前……”
“啪！”
四老爺正奔得歡快，收勢不住，一頭撞到瓷瓶上。“嘩啦！”瓷瓶碎裂一地。二老爺呆住，四老爺驚住，文章侯痛心的起身：“這是祖宗喜歡過的東西……。”
而外面掌珠忍無可忍，這裡的東西全是我的，你們自己打我不管，撞樹去我也不管，就是不能砸我的東西！
她怒目韓世拓：“去叫你不要臉的叔叔穿好衣裳，我要去教訓他們！”韓世拓大驚：“這不行！……”掌珠把他狠命一掐，掐得韓世拓慘叫一聲，驚動廳上的人。文章侯才問：“外面是誰？”
一個怒氣衝衝的聲音回他；“父親，我要進去了，有衣着不整的趕緊的給我係好！”卻是媳婦的嗓音。
文章侯大驚：“啊，你不要來，不來也可！”文章侯心想這個笑話讓媳婦看到，真是難爲情。
二老爺大驚，啊，這新進府的母夜叉進來？這這這……“別來別來！”
三老爺也覺得丟人，一貓身子，從側門遁了。
四老爺手忙腳亂地系衣裳：“哎哎哎，先別來先別來……”再看衣上有血，四老爺仔細一認：“娘呀，我流血了！”
這血從手上來的，手，是才按過額頭的，額頭，是才撞過祖宗花瓶的。
四老爺往地上一攤：“我暈了！”此時暈了最是解圍，不用再和厲害的侄媳婦會面。在暈過去以前，四老爺還目光找到二老爺，認真告訴他：“我不謝你，你沒奈何！”二老爺重重拂袖：“我也不謝！”
以他對自家兄弟的瞭解程度，這是裝暈。
老四和別人吃酒打架都不是少的，他從來沒見血暈過。
我不謝你，你沒奈何呢？
袁家小夫妻們，你謝我我謝你，謝過長輩謝尊長，謝過尊長謝媒人，最後夫妻對謝，好不熱鬧。而韓家，你不謝我，我不謝你，也是好不熱鬧。
接下來呼僕人請醫生，掌珠罵太太們哭，直忙到半夜才止。邵氏跟着女兒回來，她不看熱鬧早就去睡，也讓驚起來，想這個家的日子，還真是熱鬧啊。
……
轉眼四月裡，杏花如雲，梨花如雪。文華殿裡，考生們伏案在紙上書寫，安家裡的，安老太太和張氏在小佛堂裡，閉着眼睛唸經不停。
一個爲兩個孫姑爺，一個爲女婿。
袁家，寶珠跟在袁夫人後面，只有她這裡有佛像，衛氏在忠婆身後，紅花在最後，也在虔誠拜佛。
就是邵氏也在今天燒香。
只有玉珠抓耳撓腮，一個人在房裡面對一大堆的書：“這一本他看了沒有？呆子呆子！這一本，你看了沒有？”
想來中舉的家人們，都像他們一樣。
中宮，也不例外。她一早起來，聽說舉子們都已入文華殿，這是一大早就進去的。中宮心緒不寧。
這不寧，也是歡喜的。
上一科袁訓侍母疾中途而返，中宮雖然明白他，也還是焦慮得不到。她現在能隨意召見侄子，不過是因爲太子出面舉薦，袁訓爲小公主教習，才能在宮中行走。
如果袁訓能得官，那以後召見女眷們，就是正大光明。
太子早幾天就對中宮又說過，得官是必然的事。可中宮還是着急，她在自己金碧輝煌的宮室中一遍又一遍的走動，心腹的女官見娘娘憂愁，暗自是好笑的——袁家小爺已經在殿上寫卷子，娘娘你又急的是什麼——但是體貼地道：“不如，我們去聽一聽怎麼樣？”
中宮愁眉不展：“哎呀，不必看了吧。”
“母后，”瑞慶小殿下跑進來，小臉兒上很興奮：“壞蛋哥哥在奏對！”
中宮詫異：“他卷子寫完了嗎？這就奏對上了？”
瑞慶小殿下全都打聽得清楚，她一早就蹲在文華殿外面，早就看了一個不亦樂乎。又充當小跑腿的，回來報消息。
“正寫着呢，父皇和太子哥哥進去，挑了幾個人問話，也問了壞蛋哥哥，我見他回話，就趕快來告訴母后。”小殿下慫恿：“我們一起去看看吧。”
中宮無奈：“讓你說的我也心動，好吧，我們悄悄兒的，可別驚動你父皇。”這就擺駕，說是悄悄的，皇后動步，後面至少十幾個以上。
到了文華殿外面，中宮讓餘下的人都原地留下，一手攜起小殿下，另一隻手扶着女官，跟來四個女官，大家從偏殿那裡往正殿裡窺視。
見袁訓跪在地上，旁邊有一個書案，正在朗朗奏對：“回陛下，兩國邦交，與君子者論君子，與小人者論小人。子曰，中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也。與小人論君子治國之道，他怎麼會懂？”
皇帝沒有說好，也沒有說不好，掃視一眼袁訓書案上的書卷，道：“聽你回答，倒也敏捷，但是你的卷子幾時才做完呢？”
同殿中的舉子們都爲袁訓捏了一把汗，這話像是責備吧，你雖敏捷，你的卷子怎麼不敏捷呢？
袁訓含笑回道：“已全做完！”
“啪，噹啷……”
不知道誰的筆或是墨盒掉下來，在地上滾將出去。
馮堯倫暗吸一口涼氣，這賊還是手腳快，殿試卷子做到晚上出不來的也有，還可以乞燭火，但也有時間限制不能超過就是。
這賊……
再想這賊就是手腳快，才把寶珠偷走的不是嗎？
當賊的從來手腳快。