“給你，”南安侯把抱着的藥材放到妹妹老太太手邊。安老太太認一認，見是女人的藥，還以爲兄長買給自己的，老太太提起一枝山參埋怨：“虧兄長還在山西爲官多年，難道忘記那地方有出參的地方？大老遠的，你從京裡買帶到山西，又亂花錢。”
老太太還道：“我還想着在那裡備些土產往京裡來換錢呢，你倒買這些帶過去。”
南安侯含笑：“妹妹啊，你再看看。”
老太太又看了看，疑惑道：“這幾味藥，卻是女人難產方子裡不能缺的，”老太太忍不住笑：“哥哥，你這是給寶珠帶的，”
“是啊，給寶珠的，”南安侯撫須頷首。
安老太太欣然道：“那就帶上吧。剛纔我還在想，我們路上少帶行李的好。我問過親家太太，”提到袁夫人，安老太太更對着南安侯笑得開心：“哥哥啊，這就是你的一片心了，沒有你作主，提着燈籠也找不到這麼好的親家太太，”
南安侯見妹妹喜歡，他就更喜歡，裝出來頗爲自得，嗯啊道：“啊，這個啊，嗯，是個好親家。”
這親家實在太好了，好到什麼地步，南安侯準備等下和妹妹細細的說。
“親家太太說山西本是她的家，山西什麼都有，又說到了山西送我兩件古玩，還要送哥哥兩件，”老太太繼續顯擺親家好。
南安侯睜大眼，別人說送他貴重東西，他總要表示一下詫異和喜悅，他就這麼着眼睛睜着，還覺得不夠，又裝出貪心模樣：“送我什麼好的，”
他的模樣逗得安老太太開懷大笑，手指住兄長打趣：“看這侯爺，聽到收東西居然像沒見過世面的，你放心吧，國公府的東西，還能不好？”
“妹妹呀，正是知道是國公府的東西，而且你也知道我在山西爲官有年頭，輔國公府我去過好些回，傢什擺設我都看在眼裡，隨便給我一樣子，這趟山西就算沒白陪你去
。”
南安侯話裡頭有好幾個可笑，安老太太更笑得哈哈的，把哥哥話裡的幾個笑話全抖落出來，一個一個的再笑一回。
“敢情兄長以前當官在任上，往別人家裡做客，全是去看東西的？”這是一個笑話，安老太太樂不可支。
又說第二個笑話：“還傢什擺設全看在眼裡？笑得我不行。哥哥啊，那笨重大傢什就給你一個，你倒怎麼運到京裡來？”
南安侯聳聳肩頭：“啊，這個爲兄爲官多年，對那裡人熟地熟，找個變賣的地方倒容易，把銀子一提，就回京了。”
安老太太忍住笑：“打住！你剛纔的話裡可笑之處我還沒說完，別再添新的笑話。”南安侯慢條斯理：“啊啊，慢慢講來，我慢慢的笑就是。”
“剛纔說什麼山西收了東西，纔算沒白陪我去。”安老太太佯怒：“原來不是爲陪我，是爲幾年前相中國公府的東西，以前收不得，現在能收，這才和我去山西。”
這笑話和孫子鍾懷江沛打趣祖父去山西是玩的話相合，南安侯笑道：“看來人人都這樣看我。”我成了陪玩的。
老太太不知道他們祖孫另有笑話，笑道：“話是你自己說的，怪不到我這裡。”
用手把中藥再撿幾樣看看，世家女不是老中醫，但常用的滋補藥材認得好壞。老太太點頭：“竟然樣樣上等，也罷，看在你是爲寶珠盡了心，哪怕是爲想人東西去的，我也帶上你。”
“有勞有勞，生受生受，”南安侯哈哈大笑。
他笑得嗓音不小，老太太起了疑心：“我的話比你的話還要可笑？這笑竟然古怪。”南安侯示意她再看藥材：“看仔細了，這東西不是我的。”
“那是親戚們送的？”安老太太面上生輝：“送寶珠都沒少給，送我，自然要更好些。”
南安侯對着妹妹得意樣子，故意慢吞吞讓她領會：“你讓親戚們不要送，他們都打算空手送行。”
“我倒比寶珠還要差？”老太太嘀咕：“老了老了，這就瞧不起我怎麼着？”說完，老太太重新想到：“那兄長這東西是從哪裡來的？”
你不買，又不是收禮，難道是天上掉下來？
老太太想有這好事，我也撿去。
南安侯徐徐，緩緩，不慌不忙，慢慢騰騰……
“別賣關子！”安老太太急了。
南安侯湊近她，道：“太子殿下賞賜！”他說過就埋怨妹妹：“這茬你忘了？”
安老太太屏住氣。
南安侯開始喝茶：“總算不笑話我了，我可以歇會兒。”
“別歇着，”老太太回過神，滿面笑容，但嗓音不由自主放低，低低喚一聲兄長：“細細的把事情告訴我。”
袁家與中宮與太子，是兄妹談論過的小秘密
。
袁訓寶珠走了近半年，老太太有日子沒聽到寶珠招待瑞慶小殿下，也沒聽到她的好孫婿在太子門下如何如何。袁夫人過年往宮中去，老太太難想到親家太太是單獨去見中宮，就把舊話壓在心裡，暫時忘記。
今天這事情又可以拿出來談論一回，宮中有人，聖着豐厚，安老太太只說個話頭，就津津有味上來：“殿下又眷顧我的寶珠？”
“是啊，還有讓我尋思到現在的話，二妹你要不要聽。”
老太太急忙道：“你說。”
南安侯微微笑着，把適才去見太子又回想起來。
殿下說錢國公的事時，面容上雖帶着微笑，卻透着鄭重。但說完錢國公府後，太子殿下笑容輕鬆：“侯爺，袁訓妻子是五月生產吧？”
老太太聽到這裡，就旁邊打岔：“我的孩子幾月裡生，太子是怎麼知道的？”安老太太心想這不是軍國大事，不過是個官眷生孩子，虧殿下你倒記得住。
寶珠去年有孕，八百里加急快馬信到京裡是當月。從去年到此時是今年正月，太子殿下光聽中宮就說了幾十回，中宮讓有經驗的女官推算出月份日子，太子想不記住都難。
南安侯輕笑：“我當時聽到也納悶，袁家這聖眷也太厚了，寶珠生孩子宮中都有日子出來。”
老太太急着往下聽：“再說。”
“我倒不知道，我就回殿下說，像是五月裡生。”
老太太大笑：“這殿下知道的事，侯爺倒忽略了。”
“殿下就道，”南安侯在這裡停一停，像是下面的話很重要，而事實上，下面的話也的確也好聽。
老太太就收住笑等着。
“太子殿下說，哦，盼着頭生是個男孩吧，這樣就都能放下心。”
老太太瞪圓眼睛，南安侯並不意外，當時他聽到，也是心裡大爲吃驚，好半天才緩過勁來。後面殿下賞寶珠東西，南安侯就以爲是當然。
安老太太正在走南安侯當時吃驚的過程，她似自語，又似和兄長商議：“好孫婿是太子殿下得力的人，寶珠生孩子殿下關心，是他的仁心倒也應當。但這頭生男孩大家放心，可把我悶在這裡，哪些人放心呢？”
以南安侯兄妹來想，寶珠生男生女，與殿下有什麼相干。
兄妹猜了一回，猜不出來。只能說中宮關切，盼生男孩是人之常情。這話不能解釋殿下也盼着的疑惑，但勉強能讓兄妹先按住疑心。這就老太太把東西收着，帶南安侯看自己帶什麼走，又收拾一回。
……
伍掌櫃的推開門簾，見龍懷文獨自在內。他回身對跟的夥計點點頭，示意他在外面守着，自己走到房內。
這是大同城內的一間茶館裡。
見茶已泡好，伍掌櫃的坐下，端起一盞嗅嗅茶香，一開口明顯埋怨龍大公子：“怎麼約在這裡見面？”
“那我闖到你鋪子裡去？”龍懷文冷笑
。
伍掌櫃的瞥他一眼：“大公子從哪裡來的火氣？”他陰陽怪氣：“八公子也走了，四五公子們是念書人，大公子，這正是您在府中說一不二的時候，誰還敢給你添氣？”
龍懷文陰沉沉道：“難道我就此窩在家裡不成？”
“哎喲，大公子，你就說手沒有好利索，晚上半年再去軍中，到時候仗也打得差不多，不怎麼出力，軍功摺子上有你一筆，這事兒多好。”
伍掌櫃的說完，龍懷文泛起奇怪的笑，慢慢道：“我也這樣的看，”伍掌櫃的才一愣，龍懷文一字一句道：“讓項城郡王以後見到我，把軍功全讓給我。”
伍掌櫃的手一哆嗦，差點把茶碗摔地上。他不敢置信地問：“什麼！”他以爲自己耳朵出問題。
龍懷文盯緊他，重複道：“告訴項城郡王，以後戰場上和我遇到，他殺的人也算我的！”
低沉的嗓音清晰有力，伍掌櫃確定自己沒聽錯，就出來一句：“娘呀，您這是中的什麼邪？想出這麼個主意來？”
“沒中邪！”龍懷文沉着臉。
“我們郡王他怎麼肯答應？”伍掌櫃的心想這不是廢話嗎？他殺了敵將歸你，這不是胡扯？伍掌櫃的搖頭：“不行不行，就是郡王答應，戰場上看的人多了，他的將軍們也不肯答應。”還有一堆當兵的，哪個不想軍功呢？
他們也不肯纔是。
龍懷文對這拒絕早有預料，淡淡道：“不答應也行，以後就別說我辦事情不利索！”伍掌櫃的才哎喲一句，龍懷文起身。高大的身軀帶着威懾壓下，龍懷文冷笑道：“我是世子這事他都沒能耐，讓我怎麼在府中作爲！”
“話不是這樣說的？”伍掌櫃的不示弱的才嚷出來，龍懷文雙手按住桌邊，微俯下身子，冷聲道：“難道，他的本意就是我家裡沒有世子？他想把我們家拖垮不成！”
刀鋒似的眼光，讓伍掌櫃的愣在原地動彈不得。
龍懷文最後冷冷掃他一眼，大步離去。
等他走後，伍掌櫃的鼻子裡出氣：“哼，郡王的意思，就是不是皇家血脈，憑什麼你們還享受榮華！”
項城郡王本來就這意思。
國公們鎮守邊鎮都好些代，是收回地方的時候到了。
伍掌櫃的隨後出來，往自己鋪子裡走。離着還有兩條街，一個夥計迎上他說了一句話，伍掌櫃的面色微嗔，罵道：“這母子兩個，一個比一個無能。”
但再無能也得打發應付，伍掌櫃的加快步子回去，見等在後院子裡的，果然是凌姨娘。
“姨娘有要緊的消息告訴我？”伍掌櫃的語帶嘲諷。
凌姨娘蒼白着面龐，有幾分氣急敗壞：“我讓你去對付袁家，怎麼還沒有動靜！”伍掌櫃的不悅，你讓我對付誰我就對付誰，我是你的人嗎？
“姨娘，我不是幫你和女眷們慪氣的
。”伍掌櫃的直截了當。
凌姨娘面龐都有幾分歪斜，充滿憤怒：“你傻了！難道你還沒有查出來，那洪氏就是袁家出來的！”
伍掌櫃的翻個白眼：“你有證據嗎？”
凌姨娘不語。凌掌櫃冷漠地道：“從洪氏一出來，您就說是袁家的人。害我也跟着查了半天，袁家除了一位奶奶，人家懷上了，怎麼可能是她！姨娘，你和誰不對，別來找我！”
誰會想到一個丫頭就是那洪氏。
凌姨娘還真是胡扯，見這一扯沒說服伍掌櫃的。凌姨娘還是不死心，道：“你再不動手就沒機會！”
“哦？”伍掌櫃的一臉漠不關心。
“她今天打發人往府中辭行，明天就去太原，等她到陳留郡王府中，你再想動她比登天還難！”凌姨娘太想使壞，心情急得口不擇言：“那是陳留郡王妃的親弟媳，你們也不動手？”
伍掌櫃的板着臉。
“袁家可是有許多的錢，她死了，再讓項城郡王在戰場上把袁訓殺了，袁家的錢可就歸國公府，我們有了，自然不虧待你！”
伍掌櫃的雙眼上翻對天。
凌姨娘有無力之感，怨毒的恨聲道：“現在你們這樣對我，以前你們是什麼樣，你都不記得了！”
“以前，呵呵，以前，”伍掌櫃的笑了。以前認爲你能當上國公夫人，以前認爲你當上國公夫人以後，國公府的兵馬可以歸我們郡王。
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現在倒好，全便宜梁山王。
以前……還提它有用？
凌姨娘惱得直直對伍掌櫃盯了片刻，知道再說也挑不動伍掌櫃的對袁家媳婦下手，跺跺腳，衝了出去。
她知道這些人全用人朝前，不用人朝後。她知道要靠自己……。可凌三不在，弟弟雖然是管這一方的指揮使，卻膽小如鼠，給他錢可以，讓他害人他都得想想，讓他殺人更是不能。
凌姨娘茫然若瘋狂，她還能去找誰呢？
她不知道的是，在她走後，伍掌櫃的收起諷刺面容，往外面叫進來一個人。這個人帶着明顯是士兵的身姿進來，伍掌櫃的吩咐他：“袁家的人明天動身，從這裡到太原府山路險峻，可動手的機會很多，都準備好了吧？”
“您放心！我們裝成是凌指揮使和龍大公子的人馬，得手便罷，不得手也讓陳留郡王和輔國公府不和！”
伍掌櫃的點頭無話，讓那個人退下。獨自在房中時，伍掌櫃的仔細把這事又想一遍。陳留郡王以前就和輔國公的公子們關係一般，這又有龍大公子和袁家的媳婦不和，明天上路的還有陳留郡王的小女兒，只要蛛絲馬跡留得好，陳留郡王和龍公子們的仇這就結定了。
這是個最好的機會，伍掌櫃的想我怎麼會放棄呢。
更別說袁家有錢，輔國公當年嫁女花的錢，任誰聽到都流口水。明天這一票，還能收回不少珠寶吧？
伍掌櫃的滿意之餘，就更懊惱沒有找到洪氏和萬大同
。這兩個人同樣是肥羊，那隨身攜帶的珠寶，嘖嘖，真讓人動心。
……。
人的感情中，最崇高的就是愛。最值得歌頌的愛，不應該是男女之愛。但男女之愛話題太多，千古以來詩人賦者利用率也最高，總像時時排在頭一位。
也許是戀情總太美吧。
寶珠身在此愛中，她深愛自己的丈夫。由愛丈夫，而更愛自己肚子裡的孩子。因此處處謹慎，防備周到。
郡王妃先後兩次給她計八百府兵，還有幾十個侍候的人。又有順伯孔青，寶珠可以說是隨從衆多。
她沒有想到還有人敢來找死，但想到小心沒錯。見轎子轉到山路上，寶珠這就警惕極高。
“孔管家，小姑娘睡了沒有？”寶珠隔一會兒，就問守在轎外的孔青。
念姐兒在另外的轎子裡，由奶媽抱着，寶珠的轎子雖然大，可讓她抱着念姐兒，又怕身子不便，別撞到自己，又拘住念姐兒，這就分開。
孔青守着寶珠，順伯守着念姐兒轎子。孔青就對順伯看過去，見順伯還隔着轎子和念姐兒說話，孔青笑道：“沒睡呢，剛纔要綠葉子，說可惜沒有花，這一會兒像是不再要。”
寶珠就笑笑。
二月山林還有積雪，陰處凍得結實，走上去格嘰有聲。平整的地方明亮如鏡，在葉子間隙中陡然可見一亮，是日光透過木葉打下，把周圍也照亮。
冬天的樹葉並不是全落，常綠樹木的葉子經過一冬更深綠，和新生的碧綠相映成趣。
路邊，能見到山樹裂石而出，又能見到山峰或直若劈。白雪嵐氣由厚重轉爲舒朗時，是山路數彎已到半山。
“好看！”念姐兒在轎子裡拍的小巴掌有聲，寶珠聽到嫣然含笑，正要回念姐兒一句，順伯驟然出聲。
老人目光嚴峻，厲聲低喝：“停下！”
車和轎子同時停止，衛氏梅英和紅花都在車上，把車簾子一揭，紅花跌跌撞撞先撲下去，然後是梅英一跳落地，恰好在雪上滑，幾乎沒摔個跟斗。人還沒有起身，半蹲身子跟在紅花身後，也往寶珠轎子過去。
衛氏年紀大就慢了，是最後一個跳下車的。她落地時，“咚咚！”有巨聲出來。衛氏早有準備，還是嚇得驚呼出來，驚呼聲完全讓後面的巨聲掩住。
原本寂靜的山林，剛纔還似乎再無人跡。而現在是所有能想到的聲音都出來。積雪墜落，山石滾落，人聲叫喊，馬聲嘶鳴，以至於樹木搖動，弓箭刀劍聲，反倒蓋了下去。
寶珠一手掩在腹上，一手捏住轎簾，做好有人請她棄轎，就隨時出去的準備。而外面紅花和梅英到了，嗓子雖然哆嗦，卻毅然堅定：“奶奶別怕，有我紅花在呢。”梅英也跟着說上一遍，孔青笑了。
隔個山谷在大戰，孔青在這邊笑容從容：“紅花，等下人攻到我們這裡，你頭一個應戰。”紅花腿一軟，坐到雪地上。
寶珠笑着把簾子打開一條縫，也打趣紅花：“你害怕，就回車裡吧
。”紅花見到寶珠半個面容依然自如，紅花呆呆地問：“奶奶倒不怕？”
“怕什麼！”寶珠揚起眼眸：“小爺天天能遇到的，我遇到一回，能感受一下，這樣更好。”如果不是有身子，寶珠一定會走近些看上一看。
她的丈夫在戰場上遇到的，一定比這個更兇險更可怕吧。寶珠此時完全想不到自己身上，她的心一分爲二，一半在袁訓身上，一半在肚子裡孩子和念姐兒身上。
山谷中的聲音，帶給寶珠奇妙的感受。她彷彿去到袁訓身邊，守着他跟着他，和他在血光中穿行。
如果袁訓在這裡，寶珠一定是害怕的。但袁訓不在，寶珠反倒很能擔當。這和擔當起鋪子，擔當起家業不一樣。遠處傳來的可是刀劍砍中血肉的聲音，血腥氣也隨風過來。但寶珠不怕，她不能陪着丈夫上戰場，卻能在意識中陪他一回，寶珠是平靜和滿足的。
同時她也有悲哀。對自己下手的人，不是凌姨娘就是別的姨娘們。寶珠並沒有想到單獨與項城郡王有關，倒想到和陳留郡王有關。
她和念姐兒都是別人眼中的好靶子。
寶珠微微嘆氣，又把心濃濃的放到丈夫身上。這來找事的人不長眼，他可以不在乎八百府兵，卻沒想到太子殿下吧。
“趙大人！結束了？”孔青在轎外大聲地問。
趙大人爽朗的笑聲過來：“幾百個人不值什麼！”
“噗！”
他把個什麼東西往地上一丟，寶珠是不會去看，只猜了猜，難免猜到人首級上，這就噁心上來，急掩住口，才強壓下去。
趙大人的聲音近了：“哈哈，這羣人還敢冒充大同府守兵！這是想讓凌大人背黑鍋啊。”他往地上扔的是件刻着大同守兵印記的刀劍。
這就不會是凌姨娘！
寶珠就吩咐：“紅花打起簾子，請趙大人過來。”
“別別，”趙大人在外面聽到，笑道：“我身上不中看，還是隔簾子說話吧。”他低頭看看自己的滿身血，不由得更要笑。女眷們見到這模樣，不懷着孩子也能吐出來。
對着他的紅花，就面色發白，手在胸口上往下撫。趙大人見到，對她一笑。“哇！”紅花奔出去幾步，大口嘔吐起來。
孔青手快，早把梅英眼睛捂上。梅英沒有看到，急得直問怎麼了。衛氏沒有吐，卻帶着隨時會暈過去的神色。
這從頭到腳全是血，這還是人嗎？
還有大人你就別笑了，你嘴角邊掛着血絲，笑起來的模樣好似才吃過活人。
趙大人對着紅花背影還委屈：“這不是要快，快我就也下去動手，小姑娘，你遠點兒吐啊，你吐的模樣看着嚇人。”
寶珠也就不揭簾子，心想我也沒有那膽量，本想尊重一下他，打簾子說話，這就免了吧。她先問過念姐兒好不好，再來和趙大人隔簾談論：“依大人來看，來的是什麼人？”
趙大人滴水不露：“回奶奶，這事兒您就別問了
！安心上路，從這裡過雁門關也好，到太原也好，我全安排妥當，你不用擔心。我的職責，就是保證您在山西的安全。”
還有你肚子裡的孩子。
把寶珠擋回去的趙大人，心裡好奇不比寶珠少。
讓他按時給寶珠送銀子，趙大人能想通。這是官眷，爲了丈夫往這裡來守着，薪俸在這裡領也罷。
但太子殿下最近幾封手諭屢屢提到她和她沒出生的孩子，讓趙大人百思不得其解。
這孩子是殿下的嗎？
這話不敢亂想，可除非這孩子是殿下的，不然殿下犯不着關心備至。浪費快馬送信，信中還添上這一筆。
這孩子……趙大人怎麼想也想不通，他就更不肯和寶珠探討行刺這件事，不想讓寶珠受到驚嚇。
這就安排上路，總要走過激戰過的地方。趙大人讓把車簾轎簾全拉緊，不要亂看，看着他們過了這條山道，趙大人鬆口氣。
接下來還有山道，但接下來另有人接應。這奶奶，真是個寶貝。
他帶來的副將也納悶，對着走遠的一行人問道：“大人，輔國公府的親戚倒要我們出兵護着？以前沒聽說國公受太子殿下青睞過？”
“現在不一樣了吧。”趙大人隨口說過，一擡手：“收兵，把罪證全拿上，我們去和凌指揮使交涉去！”
跟來的人就鬨然笑了：“凌家有錢，這下子不給個幾千兩不放過他。”
……
“什麼！”凌大人呆若木雞，對着擺在桌上的“罪證”傻眼。
趙大人擼擼袖子：“我說大人，您帶兵有一手，這都跑過了界！雁門關總兵讓送來的，還有一堆人腦袋，他說打劫的是過路的官眷，人家不依，家裡官大，這就全砍了！這是腰牌，這是刀劍，全刻着印記呢，你說你的人倒有多傻，殺人越貨也不換換衣裳，”
凌大人如夢初醒，顫抖地叫起冤枉：“這不是，這不是我的人啊！”
“可印記在上面呢？”趙大人衝他壞笑。
當晚凌姨娘知道，一樣傻眼。龍懷文在房中焦躁踱步：“怎麼不和我商議就去找伍掌櫃！現在好了，姓伍的辦事情，全推到舅舅身上！”他一語道破：“母親！姓伍的是想讓陳留姐丈恨我們！”
“不是他，他沒答應，他真的沒答應我…。”凌姨娘面容呆滯：“現在怎麼辦，你表弟讓拿走還沒有出來，你舅舅也讓拿走了……”
……
半個月後，寶珠和念姐兒平安到達太原。離太原還有一半的路，郡王妃就派人來接，接下來又官道較多，算是順風順水。
而京裡，南安侯、老太太和袁夫人在這一天動身。
袁夫人出門是沒有牽掛，就是老太太出門大費周折。
“姑娘，你真的不帶我去？”丘媽媽在這一天裡，終於明瞭她是不能去的
。抱着自己的小包袱，丘媽媽老淚縱橫：“我不跟着姑娘去，以後只怕再也見不到，我老得不中用了是不是？”
安老太太對她早有安排，招招手：“讓丫頭們扶着你，我帶你去看樣東西。”說過回身對齊氏等一干子老人道：“你們也跟來瞧瞧。”
齊氏等人答應。
丘媽媽道：“這是去哪兒？”見是出門上車，丘媽媽老糊塗了，喜歡起來：“我說還得帶上我，不帶上我，誰會做好點心呢？”
她把個小包袱在懷裡抱着更緊。
車停下來時，卻是在南安侯府的後門上。安老太太沒下車，先嘀咕：“幸好讓親家太太先出城，不然她和我一塊兒出城，我還得安置好人，不讓她着急嗎？”
見丘媽媽下車，安老太太對她笑：“跟我來。”後門大開，鍾大老爺在這裡候着，見到姑母過來，笑道：“到底還是您老人家親自告訴她才行？”
大老爺打趣丘媽媽：“媽媽，您這又回來了？”
“我不回來，我要跟着去山西呢。”丘媽媽還是糊塗着。
齊氏等人簇擁上，尾隨老太太直到侯府後院，走到一座廳上。一進去，大家先抽一口涼氣，這廳上擺着一口沒上漆的棺材，開着蓋子。
丘媽媽半天才看到，以爲家裡又沒了人，這就開始流淚，幫着舉哀：“這是哪位沒有了啊？”
“媽媽別哭！”安老太太笑道：“這是你的壽材，你好好看看，還有哪裡不滿意的。”丘媽媽走上前去，用手敲敲聽聲，又聞聞木材味兒，咧開沒牙的嘴笑了：“木頭好，做的也細，倒是給我多漆幾遍纔好。”
安老太太對她笑：“你自己看着人漆，愛漆幾道漆幾道。這山西呀，你就別去了。”
“不行！”
“聽我說，我也想到這事，我這一去，不容易，再帶上你個老媽媽，更不容易。我也擔心等我回來，你見菩薩去了怎麼辦？這不，我讓兄長給你備下壽材，你可撐住等我回來，但萬一我趕不上送你，這東西我備下，我心裡也放心。”安老太太再轉向齊氏等人：“你們全是跟過父母親的老人，都老了，都別去了，若是我十年八年的纔回來，這中間有誰等不得我，也照這樣的例。”
齊氏等人痛哭出聲，丘媽媽這一會兒也清醒了，滿面皺紋的面龐抖動着，淚水流個不停。
壽英和丫頭們都笑，鍾大老爺也笑，道：“媽媽們，你們應該喜歡纔對。姑母是去抱曾孫，這是大喜的事情。”
大老爺轉向老太太：“姑母，我得先向您道聲喜。您這疼孫女兒，竟然疼出個朝中出兵護送。昨天我才聽說，往邊城去的一隊兵與您和親家太太同行。”
老太太笑得滿面開花：“這不是我們家能有的恩典，這是親家太太的纔是。”鍾大老爺笑道：“我也這樣的想，我們家也是聖恩隆重，可家眷出行有兵同程，這倒從沒有過。”
他遺憾：“只是父親不讓我去，不然我也跟着風光一回。”
南安侯走過來，他換上一身行衣：“我走了，你也走，這家怎麼辦？到底你是個大的，孫子們又小，還有姑娘沒定親事，這些事情我全交給你了
。”
他後面跟着二老爺和三老爺。
南安侯又向他們道：“我不在，你們要當我在一樣敬重兄長，愛護兄弟才行。”二老爺和三老爺答應着，三老爺笑道：“父親，如果您到了那裡悶的慌，寫信給我，我就去陪您。”
“三弟，父親要人去，也是我先去。”鍾大老爺對三老爺晃晃腦袋。
三老爺不讓他：“父親才說大哥是大的，要守着家。”
“有你和二弟在，也行。”大老爺說過，二老爺也開口：“別爭了，大哥年長，守家。三弟你小，別亂出門。父親要人，我去。”
三老爺嘀咕：“我女兒才成過親，我倒還小。”
南安侯微微一笑，太子殿下讓他帶兒子們去，說這樣方便查事情，也不招人疑心。但南安侯自有主張，他當初在任上時認得好些小官吏，南安侯覺得他們更便利，第二天開出名單呈給太子，獲得太子首肯，還誇南安侯考慮周到。
帶兒子們去，路上有人服侍周到。但在山西他們人生地不熟，辦起事來還是當地不得志的小官吏更順手。
南安侯這就一個兒子也不帶，孫子也有兩個說行萬里路比讀萬卷書好，也要跟去的，南安侯讓他們先把萬卷書讀好，再說萬里路不遲。
說說笑笑中，就沒有人再哭泣。家人們和老爺們公子們送南安侯和老太太出來，正要上車，有人叫道：“姑娘，你等我會兒，”
丘媽媽抱着她的小包袱又奔出來。
安老太太道：“她又糊塗上來了，”南安侯道：“你先上車，我來打發她。”老太太就依然先讓扶上車，等到她坐好，丘媽媽到了車前。
老太太展顏對她笑，心中也有不捨。丘媽媽是最老的，還有一干子老人也都年紀不小，今天離開，以後還能不能再見到真的難說。
她就不忍心說丘媽媽糊塗忘記剛纔說的話，只打算再和她說一遍。
南安侯在車旁，先開口微笑：“媽媽，你在家裡好生住着，老爺們會照看你，”丘媽媽卻道：“我有話和姑娘說，”她把手中小包袱塞到車上，對安老太太竭力笑得喜慶：“這牌帶上，到山西好贏人錢。”
南安侯失笑，而安老太太感動得眼眶子一溼，怕自己又招出老媽媽們的淚水，才強忍住。對丘媽媽不住點頭，安老太太心想我得說點兒什麼纔對得住她的心，就打起笑容道：“放心，我去到準保不輸。”
“那就好，”丘媽媽笑着笑着，還是流下淚水。安老太太見她捨不得離開車轅，自己的捨不得心更上來，再叮囑她：“看着壽材，讓人多漆幾道，可別給府裡省錢省功夫。”
“哎，我自己看着，”丘媽媽這才鬆手丟開車簾，退後幾步哭去了。鍾大老爺也感動於她的忠心，安慰她道：“媽媽放心，你喜歡怎麼收拾壽材，你就怎麼收拾就是。”
“好嘞，”丘媽媽背過身子答應，繼續去哭。
南安侯帶兩個隨從，這就大家上馬，送行的人跟上。安老太太在車裡已經不哭，壽英陪她坐車，把丘媽媽送的包袱打開，壽英請老太太看：“您以前輸的不冤枉，媽媽的這副牌，清一色紅中白板和幺雞，別的花色一個沒有
。”
老太太大笑。
這是專門準備好了，作弊用的。
……
二月春風還寒冷，碼頭上近水，雖日頭上來，也寒氣襲人。
方明珠把衣領裹緊，故意不去看衣着華麗的表姐掌珠。
邵氏張氏分別從常府和文章侯府裡來，也是纔到。邵氏看到外甥女兒，對紫花道：“去叫表姑娘來車裡坐着暖和，”紫花答應就要過去，就見遠遠的來了一行人，紫花先道：“老太太和舅老太爺到了。”
水中大船上，早就上船的袁夫人也見到，和忠婆這就走下來去接。
安老太太下車，先笑謔的是忠勇王府的老王妃。老王妃取笑她：“我以爲你說笑話，你還真的要去啊？”
“要去，”老太太得意的不行，扯着身上行衣給老王妃看：“不出門哪能做新衣裳，新做的。”顯擺過，又拉住老王妃的手，低聲道：“今年清明我不在，倩玉姐姐墳上代我說一聲。”老王妃輕拍她的手，柔聲道：“難道你這一輩子都有情意，”
老太太唏噓：“有什麼情意，你知道我的，是個極要強的人。這不，要強到最後，還要依靠着孫女兒，也幸好還有幾個孫女兒呢。論起來，就比我嫂嫂強。你別不高興，我昨天特地往文章侯府去了，也往我嫂嫂面前燒了香，哎，回頭想想這一輩子，就是你關心我，我再關心你，以前不關心的都錯了。”
“你拜你親戚，輪不到我不喜歡。”老王妃握握老太太的手，笑道：“保重，早早的回來！”安老太太收起感傷，又得瑟起來：“玩呢，哪能早回來。”
老王妃又笑話她：“老胳膊老腿的，去一趟不容易，也是的，你就多呆着吧，過上幾年也玩不動了纔是。”
“等我給你寄好東西，”老太太簡直眉飛色舞。她和老王妃同時看向水中的兵船，老王妃更是微笑：“我們王爺如今是腸子可以悔青，說當初親事上應該追着纔對。我倒看明白了，我說你別隻看着袁家小子中探花，有志氣就後悔，當初你就是追着要，估計也不給你。”
她湊近安老太太：“我孫子在兵部昨天才打聽的，說報上來的請功摺子準了，兵部正要發出去。你的孫婿，官升三級。這還沒打幾仗呢。”
安老太太只把笑容加深，心想我還沒告訴你我孫女兒生孩子，太子殿下都關心到生男生女上。如果你知道這個，只怕更想不通。
馬蹄聲響，又一行人過來，是文章侯府的過來相送。又有諸家親戚們到來，老太太別了老王妃，抖擻精神上前去，準備一一的接受道別。
她在春寒中，好似不倒的青松。
而南安侯先迎上去，文章侯帶足羨慕：“姑丈，這辭官以後還這麼威風的，親戚們中也就只有您了。”
水面停着一排幾十只大船，每隻船上約有數百的人。日頭光打在他們的面上，把他們的英武之氣盡皆顯揚。
南安侯打個哈哈把這話混過去，他心中想，別來問我這個，我可沒這能耐，弄些當兵的把我護送。