冬天本就寒冷，輔國公的話就更能冰凍死人。更有一種詭異感，產生於國公以前不是這樣的人。
但凌姨娘卻莫明其妙的回想起來，就在此時和此刻，她對輔國公的怒眸反而出來熟悉感。恍然中，僅次於國公夫人進府最久的凌姨娘，想起來威嚴，才本是國公的本來性子。
後來國公就不威嚴了嗎？不是。
他只是在家的時候更少，就是在家又有六個姨娘，凌姨娘見到他的時間更少。再中年以後，姨娘處也很少去，又加上他一直的助長和助長，他的妾和孩子們都快忘記父親還能威嚴。
在今天就讓他們震撼一把，人人呆若木雞，都有不敢相信這個人是自己父親的心思。冷風，隨即也嗖嗖刮上心頭。
打破她們寂靜的，是二姑娘龍素娟。
“父親，你不能殺我母親，全是別人欺負我母親，”龍素娟不說話還好些，她一開口，就出來指住宮姨娘、沙姨娘、鮑姨娘、洪姨娘、姜姨娘。
唯獨沒指國公夫人，是國公夫人在府中太不得寵，姨娘都能在她面前穿大紅，也算是欺凌到底，凌姨娘母女眼中沒有國公夫人，也就對她沒有恨意。
一斤的份量，是不會嫉妒一兩的份量，何況凌姨娘母女一直當國公夫人是一釐也不到的份量，在這裡反而獨不指國公夫人。
宮姨娘冷笑。
沙姨娘蔑視。
鮑姨娘裝沒聽到。
洪姨娘板起臉。
姜姨娘漫不經心的一笑。
“啪！”國公拍了桌子！
他怒目自己的長女，府中排行在二姑娘的龍素娟。從她一出生起，就由她的娘和陳留郡王妃爭排行。
再過過她大了，也在她的娘“教導”下，和郡王妃爭排行。
爭來爭去，不過是爲陳留郡王府的親事。
這親事本就是老夫人爲自己外孫女兒安排的，與陳留郡王府定親事時，有言在先：“如果我女兒生下是一男，你們能等，就等我女兒再生。不能等，就解約自擇親事。”從沒有過先生一男，就把親事往下推給別的姑娘們這話。
陳留郡王當時已能拉弓習武，郡王妃卻還在娘肚子裡沒有出來。郡王府肯答應，和項城郡王、定邊郡王一樣，也是相中輔國公府的府兵。
這是利益婚姻，大家你情我願。在貴族中最尋常的姻緣，不會受到任何人笑話。
所以龍二姑娘曾試圖往陳留郡王面前去蹦噠，在陳留郡王——當時還是世子——來送年節禮時，二門上截住陳留郡王，總想和他說句話，表白一下自己纔是他要定的人。
陳留郡王自然不理她，在府中早成笑話。
輔國公也早耳聞，一直不曾理會。見今天龍素娟又出來丟醜，國公勃然大怒：“賤婢不知羞恥！我在說話，哪有你出來的道理！”
廳上人心都跟着一震，只有龍二姑娘震過以後，因從小由親孃“助長”長大，她也算是受到“助長”吧？
助長她的驕傲，助長她的不分黑白，不知丟人，唯獨沒助長的，就是她的品德。這是凌姨娘自己也沒有品德的原因。
二姑娘一直“含恨抱屈”，信凌姨娘的話，認定親事上是父親偏心，纔有自己獨身到今。又在弟弟龍懷文的身上，怨父親偏心，一直不肯給長子應該的名份。
比如立長，這總沒有錯吧？
還有一件事，她也怨輔國公。她怨父親數十年不進國公夫人的房，虛擺着木頭菩薩誰要理她？這一句是凌姨娘的話，龍素娟恨父親不把母親扶正，把自己這本該是“嫡女”的姑娘委屈至今。
“本該是”，這是二姑娘一直的想頭。
哪怕她的娘不是聘進府，而是納進府，龍二姑娘從小受到凌姨娘的影響，堅信不疑自己“應該是”。
這就造成她頭上沒天，腳底下沒地。見父親震怒，二姑娘嘴脣哆嗦幾下，手指本來是擡着指證別人對她們母女不好，現在打個橫，指住輔國公。
謝氏看得清楚，不由得冷笑心中解氣。又慶幸昨兒晚上同她們撕破面皮，這就有不拉她的理由，只准備看笑話就行。
“父親你，纔是沒有道理的人！昨天你不幫我和母親出氣，今天又不向着母親，你不對，你纔不對！”龍素娟大叫大嚷。
輔國公眼皮子跳幾跳，面沉如水，輕描淡寫地道：“人來掌嘴。”
跟他的人中出來一個丫頭，對着二姑娘挽幾挽袖子。斜次裡出來一個人抱住龍素娟，苦苦的大叫：“國公不要打她，”是凌姨娘上前來護住女兒。
到這會兒，凌姨娘已認清她初進府的那位國公回來了，凌姨娘是害怕上來，泣淚交加地求道：“您不要打她，這是長女，這是長女啊！”
可見日常的舉止，可以養氣質。可見日常的語言，也決定很多。這些話是凌姨娘平時一張嘴就說出來的，這會兒她想說句中聽的，卻把這句帶出來。
所以有句話叫居移氣，養移體，十分的有道理。能從日常生活中就斯文友愛的人——助長別人的例外——她在關鍵時候也會說出動人心腸的話。
而在日常生活中不注意自己言行，以爲毒舌、隨便說、怎麼難聽怎麼說的人，到想用斯文的時候，找出來也用得彆扭。
輔國公聽到這樣的話，不怒反笑：“長女？”他撫須反問：“老太太在世時，她面前養的纔是長女，哪裡又跑出來個長女！”
姨娘們聽到這話，個個趁心。長女現在陳留郡王府，在這裡的你算哪門子長女？
凌姨娘沒了指望，泣道：“可，素娟到底是您的女兒啊！”
這本是求情的一句普通話，但卻讓輔國公面上驟起猙獰。他是威嚴的，他是冰冷的，他是讓人見到可怖的。
他不帶半分情面的眼睛，在廳上除國公夫人、袁訓寶珠外的人面上緩緩掃過，好似冰水流得浸潤般速度，要把看的人心全凍住。
讓他看到的人全打個寒噤，把眼睛垂下來。當然他們都有一種表情，叫不明就裡。不清楚父親今天這是爲什麼？
把這表情看在眼裡，輔國公沉聲道：“我的孩子們不少，都說我膝下有八虎十四鳳。哼，好藤上也結劣果子！昨夜北風吹掉多少梅花苞，秋風起時又吹掉多少青果子！不長臉面的東西，要來何用！”
如果說姑娘們對這段話還不清楚的話，留在家的七位公子全紫漲面龐，同時漲紅臉的還有他們的娘。
這就有點兒明就裡了。
輔國公正眼也不看他們，此時沒功夫打量他們心情，徑直對凌姨娘母女道：“淩氏，你有一子一女，哪一個有出息！老大是你的孩子，你以爲那幾點軍功是他自己掙來的。”忽然惱火：“那全是老子臉面，纔有他一點兒薄功勞！”
兒子們繼續低頭。
“以後他好自爲之便罷，不然，”輔國公在這裡面無表情，又出來他最愛說的話：“多行不義必自斃！”
廳上的人心頭皆是一驚，輔國公夫人早在國公發火時就垂下頭，此時更是淚水漣漣，一滴一滴的掉落在衣裙上。
沒有人看到會笑話她，別人都和她差不多的心情。寶珠算是輕鬆些，這裡話說不到她，可寶珠正在爲舅父難過，也顧不上去看別人。
國公還沒有發作完，有點兒口渴的他，用兩指揭起茶碗蓋，徐徐抹着碗邊浮沫，徐徐而言：“你以爲你凌家的官職也是自己掙？那也是看我面子，你雖沒有見識，卻不見得這一點兒上也糊塗吧？”
“是。”凌姨娘這會子嚇得不輕，一敲打，她就明白。不敲打，她不是裝糊塗，就是真的想不起來。
“你不在我家，誰會送官職給你孃家！你爲我生下一子一女，我理當感謝與你，可你把孩子們又教成什麼模樣！就說她，”對龍素娟怒瞪，輔國公恨恨地道：“這是什麼德性？老大的年紀不嫁，你以爲還能想出美事不成！這樣的女兒，扼死也罷！”
龍素娟驚天動地地叫起來：“你不能殺我，我是你的女兒，你不能……”叫得輔國公都恨不能掩不住耳朵，眸子中狠厲一抹出現，寶珠忙起身出列。
此時除去寶珠勸，別人皆都不敢勸。寶珠陪笑道：“舅父息怒，到底二姑娘是您的孩子，這就趕緊的尋上人家，一年兩年生下孩子，這性子也自然轉變。”
龍素娟滿腔怒火讓父親壓住，卻轉向寶珠發作。話說她本就是個看不清眉眼的人，這就叫嚷得更厲害：“你算什麼東西！你也配來說我……”
一道黑影沉沉地壓向她，是袁訓站起身子，他本個頭兒高，居高臨下的瞪住龍素娟，那身影氣勢壓迫，完全蓋住龍二姑娘。
二姑娘嚇得“嘎”一聲，就此閉嘴。
寶珠見袁訓也帶着山雨欲來風滿樓，隨時也要發作。心想上有舅父在，輪不到表兇來火，忙推袁訓坐下。
本可以忍下龍素娟，她的娘就要不死即苟活，寶珠還不想和二姑娘對嘴。可見袁訓那臉沉得跟墨汁似的，寶珠看着都害怕，怕表兇要不客氣，寶珠急忙忙自己回了龍素娟。
她帶笑道：“我不怕你惱，我不配說你？你真是說笑話！舅父才說我們是他的孩子，就算只是個親戚，你老大的不嫁，成天亂想心思，我要是早在大同府，早早地要來說你！”
把龍素娟幾乎快氣暈過去，寶珠又衝她眯眯地笑，半點兒不生氣的模樣：“二姑娘，尋個正經人家嫁了，你就沒這麼大脾氣，日子好着呢，比你當老姑娘好。”
“呼！”龍素娟氣得一屁股坐到地上。而袁訓低下頭，竊竊地笑了一下。他想寶珠當了娘，還是這樣的頑皮，以後加壽長大。可不能跟着學這頑皮。
輔國公也忍俊不禁，笑過再把臉一繃，不耐煩的用手敲敲桌子，對龍素娟道：“賤婢安生吧！你老大不小，今年就尋親事，年前還有一月有餘，嫁妝現有，嫁了吧！”
想到凌姨娘一直留着她不肯嫁，實屬訛人之舉。國公這又餘怒未息，道：“你的親事就交給……”眼角微轉，先看到的是坐得最近的國公夫人，輔國公又把眼神收起來，在廳上轉了轉，沒找到一個人能辦這事情。
姨娘們是可以辦，可輔國公懶得給她們，姨娘不是嗎？這不是又越過正室的頭去。他今天並不想與國公夫人和好，但也沒打算繼續讓家裡沒規矩。
又看媳婦們，也不放心。他再一口一個“賤婢”地叫着，龍素娟也是他的親生女兒，他不指望給龍素娟找個有前程有才貌的，只求人生得周正，不缺物件兒，有官職也行，有營生也行，生下孩子，能過日子就行。
以國公之尊，對女兒失望到極點，才能這樣的女婿也接納吧。
看過一圈無人可以交託，輔國公就喊寶珠：“這事情交給你，你年前別的不理論，先把她親事定好，能年前過門最好不過！”
寶珠含笑起身，卻不扭捏的推託。她笑道：“舅父既交給我，我不敢辭。不過還得舅母和大表嫂一起辦這事兒，三個人掌眼，最後再請舅父看過，這才穩妥。既不會把人看走了眼，也不會由着二姑娘性子東不依西不從的。”
寶珠代輔國公尋思一下，也無法交給別人。
國公可以交給穩當的下人，可這事情總得有個女眷出面張羅，不能讓下人直接回國公，大事小事煩到國公。
他也可以交給姨娘們，寶珠想還是算了吧。二姑娘是教養壞了的，好似捏泥人兒走了樣兒，可她有個正經親事，也就能過出一家人。
姨娘們第一不能再當家，第二也怕她們把龍素娟黑了再黑，或者把親事拖了再拖。二姑娘再拖，可就奔三十了。
寶珠想我倒不會黑她，也不會和她一般見識，她就欣然接下。
至於把國公夫人揪出來，不是寶珠擡舉國公夫人，而是現放着偌大國公府，央媒納聘的由外甥媳婦出面，別人看着不成模樣。
又有謝氏是二姑娘親弟妹，她出面合適不說，也不怕龍大公子回來要說不好。
輔國公爲什麼不交給謝氏，她們昨天不是剛撕破臉。
寶珠想的這般周到，輔國公也能明白。沉着臉的他，又笑上一下，隨意地把國公夫人和謝氏吩咐起來：“外甥媳婦說得有道理，交給她一個人，她年紀小，又管着姑奶奶的家，得抽空辦這事，你們幫幫她。”
國公夫人喜出望外，但強壓下去，和謝氏離座說是，接下這個差事。國公夫人更感激寶珠不說，謝氏也持感激心思。
謝氏想二姑娘肯出嫁，真是謝天謝地，給她添箱自己也肯。讓謝氏獨自一個人給龍素娟辦，謝氏一定是不樂意的。有寶珠在前，謝氏倒肯同行。
姨娘們見到寶珠肯攬這事，又說得在情在理，又對寶珠刮目相看，多出一層認識來。在別人都對寶珠放心時，獨二姑娘眼前一黑，心想落到她手裡，可就掉到黑煤洞裡，從此這就出不來。
她氣得眼白翻着，一個字也說不出來。
輔國公再望向凌姨娘，直接道：“願死，還是？”
凌姨娘面如死灰，顫抖着嘴脣發抖：“我，我還有兒子，我要活着。”輔國公擡擡手：“帶她出去，廢去雙腿！”
“不！”凌姨娘真正的聽到時，纔是真正的萬念俱灰，爆發出一聲慘叫：“不，我不要，我有兒子，我……。”
讓人拖出去。
“母親，母親！”龍素娟不知哪裡來的力氣，是追出去的。
廳上安靜下來，輔國公輕呼一口氣，像是解決一個大麻煩。隨即，他眸子如刀，定定的打在鮑姨娘面上。
鮑姨娘身子一軟，嚇得不用問也就出聲：“我沒什麼啊。”
“你出府都見的誰？”輔國公對她，顯然更沒有耐性。鮑姨娘面上驟然沒了血色，沒等輔國公再問出第二聲，就驚慌失措的尖叫：“沒見人，我就是自己出去，”
“父親！”龍四龍五跪下來，也有些瑟縮：“母親對父親從無二心，兒子們可以擔保。”
輔國公劈面就是一口唾沫：“呸！”差點兒就要罵誰是你母親！再想國公夫人，輔國公就懶得說。
他罵的是：“送你們回來讀書，白讀聖賢書！”長身一聳，輔國公站起，大步走過去。兒子們坐在一處，龍四龍五跪下來，就離鮑姨娘很遠。
等他們察覺時，已經來不及救。姨娘們坐在一處，輔國公走到鮑姨娘面前，一擡手握住她脖子，似乎要把她拉站起模樣，但鮑姨娘嗓子眼裡格格有聲，龍四龍五大驚來救：“父親饒了母親！”
輔國公一揮手，鮑姨娘如個拋物線似的，飛出客廳摔到雪地裡，看她落地軟軟，已經氣絕。
“母親，”龍四龍五飛奔出廳，在雪地裡扶起鮑姨娘放聲大哭。客廳上，國公夫人嚇得腿間一熱，已經溺了。
宮姨娘滑坐在地上，沙姨娘張大嘴合不上去，洪姨娘姜姨娘全衣袖瑟瑟時，輔國公大步回座，大馬金刀坐下，喝一聲：“痛快！”
再對廳外哭的龍四龍五大喝：“給我進來！”
把龍四龍五叫進廳後，輔國公嗓音更是怒聲，先罵龍四和龍五：“哭什麼哭！那不是你正經的娘，也不許入家廟，一把火燒了把灰撒了！”
輔國公怒氣不能遏制時，纔算說出姨娘就是姨娘的話。龍懷城此時也顧不上得意，他也讓父親嚇得有些失神。
“撲通！”龍四龍五跪下來繼續大哭。
“不許哭！我哪有這樣蠢的兒子，你們在家裡也看不住一個婦人！她幾次三番去會外人，客棧裡一呆就是半天，做什麼去的！這樣的人我還留着，給你們當娘你們肯要！”輔國公眼睛再次橫掃在姨娘面上，宮姨娘哆嗦，沙姨娘也哆嗦。
輔國公獰笑：“我不說，你們就當我看不見，就想怎麼樣就怎麼樣！全不是好東西，生下孩子往歪裡教，自己也往歪里長。淩氏我留她一條命，是她還守貞德。別的人，我今天先不理論，只有一句話，先說在前頭，要滾蛋的，我這就不要了！哪裡尋不出個人來？要留下的，什麼叫安生自己清楚，別等我再說！”
他每一回都是這樣的說話法，誰還敢等他再說這樣的一回。
國公坐下來面色鐵青時，廳上終於多出來別的聲音。公子們讓嚇怔，姨娘們讓嚇傻。姑娘們則讓嚇呆，這一會兒反應過來，“哇！”有人頭一個哭出來，第二個第三個跟着響應，廳上哭聲成片的出來。
寶珠在袁訓拍撫下，也面色蒼白。
隨後拖凌姨娘出去的人來回話，龍二姑娘又跟着回來哭，讓輔國公攆回房。龍四龍五求情要把母親土葬，古代土葬認爲死人才得安寧，火葬全是無家無主無人認領的，是件丟人事情。輔國公不許，而且道：“你們不服，滾出這家門，我當沒有兩個兒子！”
話到如此地步，龍四龍五也沒有辦法，含悲看着人把鮑姨娘屍首擡走，按國公吩咐送往化人場，這就燒成灰。
輔國公不發作則已，一發作不是一鳴驚人，而是嚇死人。寶珠早在舅父行兇時，就縮到袁訓手上。顧不得丟臉面，先不受驚嚇爲先。
因爲在袁訓手上，寶珠害怕少得多，還有餘力去疑惑。舅父是明白人，怎麼幾十年裡他不發作，一直忍到今天？
本能的，寶珠看向袁訓。連升三級的探花郎，莫非是你撐足舅父底氣？此時還在這裡，寶珠不便詢問，就先悶在心底。
就在人人以爲今天可以結束時，平靜下來的輔國公，又再次開口。這又恢復他平平緩緩的語氣：“都不要哭了，聽我還有話說。”
……。
國公集齊全家人發難，府裡不受影響，各司其職，不曾慌亂。
帳房裡還不知道里面的事情，大雪天氣冷，幾個管事的暖炕坐着，泡着熱茶在當差。各人手中都有紙筆賬本，老八龍懷城最信任的管事錢三：“撲哧，”把自己和別人都打斷。
“老錢你笑什麼？”就有人問道：“昨天夜裡敲開寡婦門不成？”
錢三筆尖指向手中賬本：“我正盤點家裡的玉器皿，想到外面新傳的新聞，這就笑出來，不知列位，你們可聽到沒有？”
“街上新聞多，你聽到的是哪一個？”
“我正寫玉想到的，是和玉有關的。”錢三也想休息休息，放下筆，捧上茶碗，神秘地道：“各位最近可曾聽到萬大同的新聞？”
就有人嘆氣：“又是他！這人好運氣，作什麼賺什麼。聽說最近買了個禿山頭，硬是讓他挖出玉礦洞。”
錢三點頭：“就是這個消息，列位，這人的運氣到了，要多背就有多背，要多走運呢，又有多走運。姓萬的前一陣子還讓我們姑奶奶郡王府上張告示捉拿，這轉過臉兒就要發財，我適才想到，覺得這裡面有蹊蹺。你們想想看，是也不是？”
“姑奶奶府上看不上他吧？”
說到這裡，還有人問：“誰是萬大同？”別的人呵呵一起笑，錢三笑道：“說起來這個人，是在認得他的人中間，大大的有名。但說起來不認得的人呢，現在也還不少。這個人啊，”
在這裡語聲聽住，錢三瞪直眼睛看着外面走過的人。
一共兩個人，一個人是侍候國公的人，另一個是中年男人，着件黑色老棉袍子，本來個頭兒就還行，臉上也穩重。讓老棉袍子一襯，都知道老棉袍子又鼓又腫，再單薄的人也能襯得穩穩當當，又是黑色的，這男人就像塊山石似的，穩穩當當。
錢三的表情有點怪，有兩個人跟着看出去。這兩個人偏偏不認得黑衣男人的，閒話猜測道：“這是誰？不是官也不是家裡人，是國公要見他？”
“萬大同！”錢三吐出這三個字。來的這個男人不是別人，正是最近傳得沸沸揚揚，挖出玉礦的獨行掌櫃萬大同。
別人沒聽懂，還以爲錢三接着剛纔的新聞在說話，就轉回剛纔新聞上去：“姓萬的算髮財，不過在我們這地方，有財發還得有命拿才行。”
錢三的臉“唰”，白了。
龍八公子猜測萬大同與父親有關，這心思他悶在心裡。錢三是此時受到啓發，也想通一件事，在山西這地方也好，在別的地方也好，都是發橫財得有命拿才行。
姓萬的獨行這麼些年，他一個人吃得下去還不鬧肚子？錢三的心“通！”摔成好幾片。他剛纔是疑惑萬大同爲什麼進府來，現在是驚惑姓萬的真的是……。與國公有關？
他心癢癢的，很想跟後面去看看。可手邊兒有事，他又走不開，一個人心思轉了又轉，那臉跟着白了又青，青了又灰。
府中八公子各爲自己，都有撈家裡錢的事情。錢三幫龍懷城做過好幾回勾當，拿家裡錢買八公子的東西，高價的付銀子，這些事情有個中介經濟就做得隱密，不會讓家裡人知道。
可瞞內容易瞞外面難，萬大同如果是國公的人，或者和國公來往，那錢三要擔心自己腦袋哪天掉下來。
姓萬的是老經濟，有些事是瞞不住他的。
公子總是國公的兒子，不是要緊大事國公都會放過。錢三想我算什麼呢？不值錢小命一條。他心神不定，手中茶碗對着嘴上就湊，一口熱茶全燙在嘴上，“哇呀！”叫出一聲，反把別人嚇上一跳。
錢三忙找涼水漱口，見國公的人又過來一個，站在門邊兒上道：“國公說吩咐弄的賬目弄好，讓送去廳上。”
管事們答應着，其中錢三是心懷鬼胎，大家各捧賬本，往廳上來見國公。
廳上已經哭的人不再哭，受驚呼的人呢，卻更受驚嚇，這是緣與萬大同正進來。
龍懷城面無血色，眸子閉上一閉。在他心頭盤旋一年之久的想法塵埃落地，萬大同果然是父親的人。
餘下的公子們中，也有幾個聽說過萬大同，甚至還有是和萬大同做過生意，拿家裡的東西賣給他，或託他經濟的，這下子全白了臉。
寶珠則搖晃袁訓的手，悄悄對他訴苦：“就是他，把我和紅花欺負的好。”袁訓早聽寶珠說過買田地的事，安慰寶珠道：“等下我罵他給你出氣，”又道：“孔管家現在是我的人，他怎麼敢和他打了又打？”
寶珠得到安慰，扭扭面龐放下這事。
“見過國公，”
第二句話，萬大同就對寶珠欠身子：“見過奶奶。”寶珠還沒有回話，萬大同對輔國公先告上狀：“就是奶奶她把我欺負的苦，府中八公子出售的那塊田地，現在奶奶手中。”
“騰！”龍懷城一跳起來。他要是再能坐得住，他就真的是個傻子。
頭一個他跳起來，第二個是和他一起籌糧草的龍六，龍六明白得稍晚，但一樣即明白即跳起來。
去年回來籌糧草的是三兄弟，龍六對龍二道：“二哥，我對你說過……”
“騰！”
龍二也坐不住了，也一躍而起。
別人沒經手籌糧草，別人是去年讓他們兄弟三個逼着出錢的人，就不解的看兄弟三人，這吃錯什麼藥？一個比一個動靜大。
兄弟三人，龍二龍六和龍八，則虎視眈眈在萬大同和寶珠面上瞄來瞄去。
先是姓萬的，你他孃的黑心壓我們家糧價，去年誰不知道你和洪氏一唱一和，把老八欺負到哭。
再來……弟妹你說不借錢不借錢的，姓萬的卻在這裡指認你去年其實沒閒着，你做了什麼？
寶珠拋一個無辜的臉兒給他們，再對萬大同擺擺臉色。
今年雖把萬大同收拾過來當管事的，可提到去年的事，還是寶珠和紅花的小小恨事。萬大同對輔國公告狀，寶珠黑了臉兒，對袁訓正式告狀：“就是他，去年欺負人！”
“奶奶，是你欺負我吧？”萬大同叉起腰。
寶珠惱火地站起來：“分明是你欺負我！”
寶珠還沒有落音，紅花是在外面等候的，在廳外面接上話：“全是你欺負人，你倒還有理！”萬大同揚眉冷笑：“紅花姑娘，洪奶奶，你不說話不成席面！”
一句洪奶奶出口，龍懷城嗓子眼裡格格有聲，驚恐萬狀的瞅瞅紅花，往後就退。他後面就是椅子，用力過大，把椅子頂出去幾步，撲通跌坐椅上。
八公子後來爲找洪奶奶，把大同府地皮幾乎揭遍，一個人毛也沒找到。卻原來，就是她，是弟妹身邊的貼身丫頭！
龍懷城唯有再瞪寶珠，只有瞪住寶珠，去年你不借我們錢，你這又是哪一齣！耍我好玩嗎？
這六個人分成兩大撥，龍二龍六龍八瞪住寶珠和萬大同。寶珠紅花和萬大同分成又兩撥，主僕瞪住一個人。
萬大同算一個人對上五個人，毫不示弱，一步不讓。他不好對寶珠多說，紅花出來正好成他話題：“洪奶奶，小丫頭家家的，裝神見鬼的，險些把我騙到河裡去！”
“你幾時沉河，記得找我幫忙。”紅花纔不讓他。
“我沉河也拖上你。”
“哎……”紅花給他個大鬼臉。
廳上才緩和不少的氣氛，讓這六個人又弄成緊張萬分。好在，這就有笑聲出來。“哈哈哈哈……都不要鬧了，這是一家人，幾時鬧到大水衝了龍王廟。”輔國公開懷大笑。
他由萬大同信中早詳細知道炫富的那一幕，但今天再聽到，國公還是笑出聲來。他先欣賞紅花：“你就那洪氏？”
紅花從廳外進來，蹲身紅着臉道：“回舅老爺，洪氏是我。不過，”紅花對萬大同一噘嘴兒，一瞪眼：“壞蛋是他！”
“你不跟我搶，我早就得手！”萬大同沒好氣。
“你不同我爭，我少花多少力氣！”紅花白眼兒一個接一個，一氣拋出來三個，也算相當重視萬掌櫃的，浪費的不少。
龍氏三兄弟氣白了，再紅上一層，最後又氣得發白。把我們兄弟耍得團團轉，你們還敢說出來？
寶珠早就扯住袁訓不依：“你說你教訓他，”袁訓剛纔說的不過是讓寶珠出氣的話，他輕笑着哄寶珠：“你乖，你不要鬧，管事們吵，你也跟在裡面吵，你是加壽嗎？你是加壽這般吵鬧，倒不讓人笑話。”
“哈哈哈哈，”輔國公再次用笑聲分開紅花和萬大同，撫須笑道：“不要吵，都有功勞，再吵就沒功。”
紅花立即眉眼兒帶笑，垂頭老實模樣。
這次是萬大同翻白眼，變的還真快。
龍二龍六滿嘴苦水，不能控制的喃喃重複父親的話：“他們還有功勞？”龍八聽到，深深的嘆氣：“這姓萬的是父親的人。”
龍二龍六剛纔就明瞭，但窗戶紙的捅破卻是龍懷城的這句話上。他們也嚇得往後就退，和龍懷城一樣退到椅子上，把椅子攆出去好幾步，再摔坐椅中。
“父親？”龍二龍六苦水滿腹的出來。
輔國公瞪瞪眼：“栽我手裡，算你們不冤枉！”袖子裡取出一堆紙張，往紅木雕花鳥桌圍的桌子上一摔，輔國公冷笑道：“我有八個好兒子，卻沒有一個真的能爲父分憂！這是舊年裡你們賣的田產，是外甥媳婦自作主張動用你姑母的嫁妝，爲我才留下來。”
龍氏兄弟的苦水馬上轉爲苦笑，互相看看，都尷尬不已。
“紅花丫頭，不要再惱怒了，你是有功之人。”輔國公帶笑誇獎紅花，沒忘記又把兒子們損上：“比我的兒子都強。”
兒子們五味雜陳，龍二龍六龍八三兄弟是苦水從頭又到腳，打他們兄弟生出來直到今天，頭一回覺得“苦”是什麼滋味兒。
以前認爲的相中個古董一時錢不夠不能到手，以前遇到的好刀劍落入別人手中，還有別的兄弟姐妹們又在父親面前要走什麼東西，和現在心裡的滋味相比，都不叫苦。
只有這一刻那很想爲父親盡心盡力，結果落得讓父親耍弄，最後還不如親戚家的一個小丫頭，這才真的叫苦。
除去他們仨兒，餘下的還有龍三在這裡，龍三早就蒙了；還有龍四龍五在這裡，新喪母親，悲痛中難免有怨，怨還沒有起來，就讓輔國公的一通話也打蒙。
最後一個龍七，在兄弟中是個膽小的人，素來不敢和兄弟們相爭，只依附他們。龍七連兄弟們都怕，何況是父親。
龍七傻住眼，呆上半天，脊骨上壓力漸重，往地上一跪，覺得這樣才舒服些，口稱道：“父親息怒，全是當兒子的不是。”
他這話一出來，帶動姨娘們坐不住。姨娘們的心思，由發作凌姨娘，驟然處死鮑姨娘，心頭就差這最後一根稻草。
龍七往地上這麼一倒，這麼一說，姨娘們再也坐不穩，下餃子似的全跪下來。隨後是姑娘們媳婦們，國公夫人。
寶珠瞄瞄袁訓，那意思我們要不要陪跪？袁訓是最討厭這些人，他喜歡舅父和舅父所在的家，卻不喜歡這個家的別人，就坐着不動，還對寶珠使個眼色。
我們憑什麼陪他們？
除去小夫妻還坐着以外，廳上，按輔國公吩咐接踵而來的管事們，有庫房上的，有帳房上的等等管事們，他們是站着的。還有站着的人，是龍氏兄弟們。
他們心中是不服的，特別是去年爲輔國公回來籌劃糧草，逼迫全家出錢的龍二、龍六和龍八，他們微紅着眼眸，身子微微顫抖，都壓抑住心中難過。
由父親劃上的傷痕，必然是最深的那條。
輔國公面冷如霜，噙的不是冷笑，而似風刀雪劍。他雙目狠戾滿滿對着地上，一字一句地道：“家裡就這麼些東西，你也要，他也要！要的時候沒想到公中就不足夠！白長一雙眼睛，還有臉明爭暗鬥！公中沒水，你們爭這枯河我都好笑！本以爲散光了，你們中能出來幾個自己有志氣，自己能撐起的！現在自己照鏡子去，你們哪一個比得上阿訓！”
龍懷城這才重染上羞愧之色，剛纔讓紅花出現，讓父親自己證實萬大同是他所爲的惱怒，緩緩的不知去向。
而隨即，龍三先跪下來，一言不發，垂頭喪氣。
“不要臉的東西！阿訓他就是空身子，他前程似錦，大概都有數了吧！還有哪一個敢站出來，敢誇口你前程似錦的！耍老子的，老子就耍你們！”輔國公咆哮起來。
這下子好了，最後幾個也跪下，廳外的管事們也跪下來。袁訓是心不甘情不願，到這個時候才和寶珠跪下來。
舅父在發怒，跪上一跪讓他息怒，不過就是這個意思，反正不是陪跪的。紅花萬大同也早跪下來。
耍老子的，老子就耍你們。這幾個字沒有一個污髒難聽，沒有山石般的重壓，也沒有江水滔滔的洪流，卻似萬年不能挪動的重擔，把龍氏兄弟們一起壓得擡不起頭。
“啪！”輔國公又拍桌子，怒道：“我有難的時候，誰出力誰混帳，不用我再說吧！我指着人幫忙的時候，誰會一直留在我身邊，也不用我再說吧！”
“啪！”國公這一會兒不拍桌子就難過，心頭數十年怒氣全在此刻涌出，爭先恐後的像少出去一星半點，國公能憋死。心頭出得慢，他就全靠拍桌子來幫助泄憤。
“啪！家產從現在開始，再不分給你們！”
“啪！姑娘們嫁妝，一色一樣，不許再添，要添是有道理的，全都添上。出門陪幾個人，管你外家有多少錢，不許從我門裡出去，你們私下交接！”
“啪！哪個是劣果子，自己接下來的我不再管，憑你死活，都大了，自己擔！”
“……。從現在開始，家產收息，除府中動用以外，分爲九份。我有八個親生子，我不偏不倚。我有一個外甥，我也不偏不倚。你們九個人，一個房頭以後只拿一份，我漸老，不指望存下私房死了分給你們。就從今天開始，你們各領一份，前程功名各自去掙！”
輔國公收起手，估計也拍得發紅。撫住他一直引以爲傲的長鬚，怒氣漸消，淡淡地道：“這爵位，等我不在以後，由皇上分派吧。”
餘音嫋嫋，和着他最後的語聲，似在廳上盤旋不絕。
暴烈的語聲，大雨傾盆似的語聲，山雷震動的語聲……。是當着所有管事們，全家的人面而說出。不用再肯定，也就是從此不會更改，也是輔國公想過又想，深思熟慮而出。
現在就只有一個問題，寶珠疑惑更深，兒子們也生出疑惑。父親有這樣耍動家裡人團團轉的手段，爲什麼不早說，不早整治家裡，而是在今年說出。
不少眼光，偷偷地打量袁訓。他們固然是想不到原因，但寶珠也沒想到。寶珠對有些事情還不瞭解，寶珠就忘記一件事，輔國公在去年進京，進京後他遇到什麼事？中宮太子皆是他的親戚。
袁訓又回來到他身邊，是他極大的一個安慰，也是他極大的一個助力。他敢和兒子們發難，已經老子和你們誰也不怕誰。
不擔心你們全滾蛋。
他的兒子們後面，可全是郡王。當父親的也算手急眼快，經由老國公夫人出面，有陳留郡王在身邊，如今又有袁訓這聖眷高，中宮的命根子在，國公發難，可謂是時機成熟，正是時候。
也可憐他隱忍到現在，也不容易。
要知道郡王們，可全姓蕭，是皇家一脈。
十大重鎮，十位包括倒臺的錢國公，他們全是外姓人。他們享受的是蕭家的土地，享受的是朝廷的世襲，他們還不姓蕭，一代又一代的下去，這憑什麼呢？你們又不是皇族血脈。
這些話，當兒子們的現在想不通。以爲長輩恩澤，能澤被子子孫孫。當父親的也懶得說開，全是隻可意會不可言談的話，懂的人不用說，說出來也不懂，只怕還不服氣。
不說也罷。
國公說到做到，當下讓衆人起來，讓管事們進來，把他吩咐整理的總帳全丟下來。手按住賬本，看住寶珠和八個媳婦：“以後家裡的事情，由你們攬總兒，遇事多商議，再有隻想到自己不想到別人的，你們就分成八份！再出來一個這樣的人，你們就分成七份。分到最後只有一份，純屬自找！”
“是。”媳婦和寶珠拜領。
這也是國公考慮很久的，一直不得要領。他早發難幾年，把家交給誰合適？他不想再助長姨娘們，也不想讓國公夫人名符其實，養她許多年，也給她一個兒子，這還不足夠吧？在國公看來，她膝下有養，府中有她的衣食，已經足夠。
推想以前，沒有夫妻失和這件事情，就不會有後來的許多姨娘存在。輔國公深恨國公夫人，也不無道理。
這就很好，寶珠深明大義，既不自私，也能爲別人着想。她和萬大同爭田契爭得不惜把他擄走逼迫，這一片心思完全是爲舅父，不是爲自己。
可見爲別人着想，所以佛道儒洋諸教派，都奉爲上上之道。但總遇到爲別人着想，那人反而黑心黑肺，冷眼旁觀不值得的人，離開也罷。
總有同路之人。
上上之道，從古到今，經歷春秋無數，經歷幾度烽火，走過無數自私的不知感激的人流大潮，這大道從沒有改變過。
不因爲君王蠻橫而改過，也不曾爲某一人的行錯做錯而改變。
爲別人着想，也是寶珠今天得到一份兒家產，這個家裡大多的人並不難過的原因。
寶珠還有謙辭之意，是輔國公對她微笑：“這田契，你母親對我說明，多半兒是她的嫁妝，小份兒是你的私房。我不還你了，也是我撫養你丈夫一場，有點兒回報還真不錯。你呢，也接受我的一點兒心意，家產九開，你們只得一份吧。”
就是有人心中不舒服，聽到這話也乾眼睛，無話可說，這田契裡面還有寶珠的私房呢，人家可是先填在裡面，而後又把田契雙手送回。
客廳上重新歸座後，出來一點兒皆大歡喜氣向。
除府中動用以外，這個家裡所有人的使用，都包括在內。日常飲食，頭油裡衣，都算日常使用。
姑娘們嫁妝，又有定例，從此按例而添，無須再擔心五姑娘多討一件，六姑娘就跟着着急。
餘下的家產概不分派，收息卻歸九人。公子們不用再爲爭東西亂想心思，人人不少，每人平均。
至於袁訓分走一份，公子們從小到大用“小弟”稱呼他，就是袁訓沒有現在的榮耀，也都心中早有這意識存在。
姨娘們摟錢爲什麼，起先是怕別人比自己多，就想比別人多。後來是爲兒子，爲女兒。
姑娘們摟錢爲什麼，怕別人比自己多。
公子們摟錢爲什麼，怕別人比自己多。
現在你不多，我不多，餘下的再想也沒有，以後還想什麼呢？
管事的這就離開，能當管事的人，錢財上頭腦總清楚些。暗想國公這主意，他自己也不留私房，都點頭稱是。
輔國公接下來又重賞紅花，重賞萬大同，這就要散開衆人，又出來一件小小插曲，讓家裡人對寶珠又一回刮目相看。
有人來回話：“衙門裡趙大人帶着幾個囚犯來見老爺。”輔國公奇怪：“我沒請他？不素之客，又帶着囚犯，他來做什麼呢？”
寶珠盈盈起身，陪笑道：“舅父容稟，這是去年大表兄的侍候人，凌三和他的小子們，半夜裡去爲難我，讓家人們拿下。本該就還大表兄，但慮到大表兄管教不力，又慮到這些人狼子野心，不顧親戚不顧大表兄要落下得罪親戚的名聲，就沒還他，看押在獄中。又不敢自己發落，如今舅父回來，請舅父發落纔是。”
龍氏兄弟迅速把眼睛一擡，他們在去年出來這事情後，找不到凌三等人，也曾想過寶珠投狀子，衙門裡看押。
但以公子們本地長大的手段，竟然沒找到凌三等人的一點消息。
在輔國公說好以後，趙大人押着凌三等人進來，龍懷城氣不打一處來。他去年和姓趙的吃飯，就託的他幫忙尋找。
難怪沒消息，全在這位心裡，他不說，自然就沒消息。
再看別人，也對趙大人惱火。公子們對本地衙門諸人熟悉，也皆是託的趙大人。趙大人說：“呵呵，沒見到沒見到，一定沒在本城獄裡。”讓公子們最後認定是早送往太原，估計早死了尋不回來。
輔國公如何和趙大人寒暄，公子們都沒聽到。他們一會兒瞄瞄趙大人，一會兒瞄瞄寶珠。這姓趙的幾時成了弟妹的狗奴才，讓他做什麼他就做什麼。
直到趙大人和國公見禮完畢，走向袁訓滿面春風：“袁大人，咱們又見面了。”他依官場禮節，撩袍就要行大禮。
袁訓一把握住他，笑道：“京中一別已經數年，相見歡喜，不必拘泥。”
趙大人見這樣說，親暱的在袁訓肩頭捶上一拳：“還記得我說過的話，我走那天，你代殿下來送我，我說弟必非池中物，他年相見要在青雲之上。現在呵呵，京裡的消息你聽到沒有，你又要升官了。”
龍氏兄弟無語，這小弟走的什麼運，果然又要升。
這在袁訓是意料當中，但輔國公很想打聽，打斷兩個人的寒暄：“我們纔回來，軍功也才報上去，你這是哪裡來的消息？只怕不真。”
“國公您忘記，石頭城大捷，早在王爺軍功摺子上去以前，京中就收到消息。”
輔國公道：“這倒也是。”他們從大捷到回來修整，近兩到三個月，京中足可以收到消息，再回來消息。
但他沉吟：“可王爺請功摺子？”
“您又忘記，這裡面有小王爺一份功勞，梁山王爺自然請功得早。”趙大人笑道：“這是他的親兒子，又不是後的。”
輔國公也笑了，頷首道：“說得是。”
“八月裡，金殿上爲軍功就爭論好幾回。爭的最兇的，就是我這位兄弟，小袁將軍。”趙大人再看袁訓好笑：“爲你，兵部吏部戶部禮部見天兒吵，就差把工部和刑部也扯進來。”
袁訓自己也好笑：“不知道哪些混蛋反對，等我回京去再和他們算賬。”
“兵部是現管，吵架有理。戶部管錢，想來是賞賜上他們有意見。禮部總管天下諸禮，軍禮也在內，他們吵也有道理。這關吏部什麼事情，他們主管天下文官，管麼管到老夫頭上來，管不到將軍頭上。”輔國公爲外甥鳴不平。
袁訓但笑不語，他還是吏部的官兒。
趙大人在這裡怔上一下，袁訓的薪俸由他按月送給寶珠，這裡面有太子府上和監查御史兩份兒錢，寶珠不懂，他卻明白。
怔上以後，趙大人就笑了，有個解釋出來：“這不是素來如此，兵部要的賞賜多，文官們他們能不跟着吵嗎？看着眼紅不是。”
這解釋真不錯，也是歷來的弊病。輔國公釋然：“確是如此，也一直如此。”接下來關切地問：“可有結果出來？”
“吵唄，說是袁兄弟年青高官，上一回已經叫不適合，再給官更不合適，就議說賞賜上加重，這就把戶部扯進來，戶部見天兒哭窮。兵部侍郎沈大人說那不行給個爵封吧，禮部又扯進來，說他查得清楚，罵沈大人假公濟私，沈大人家公子現在袁將軍帳下，說沈大人實是爲自己兒子提出，袁將軍往上升，對小沈將軍自然有好處，”
輔國公罵道：“這羣齷齪官兒，有能耐打仗自己來。”
“吵上好幾天，最後說蔭及子嗣。偏生一打聽，袁兄弟又是個女兒。”趙大人放聲大笑：“這就接着再從頭開始吵。”
“噗！”輔國公也噴出笑聲，袁訓更是笑得肩頭抖動，半晌正色道：“這是欺負我不在京裡，我要是在京裡，”
趙大人說得性起，又有顯示他雖然不在京裡，卻消息靈通的炫耀在，大笑輕捶袁訓：“你在京裡又能怎麼樣？忘記吏部讓你摘走多少官員印信，尚書大人惱恨你不是一天，差點彈劾你，後來一打聽你當時還不是官，他就差把太子門檻踩平去告你狀，別說你已經忘記這事。”
輔國公一聽這是事出有因，早把人家得罪在前面。聳眉問袁訓：“你在太子門下當差，摘過多少官印？”
袁訓慢吞吞：“有一回就五十七個，加起來這幾年總有一百來個吧。”
“難怪人家恨你。”輔國公又是得意，又是埋怨：“得饒人處且饒人，”埋怨過，又立即爲外甥找個理由出來：“年青不懂事，你氣死我了。”
“我中探花後，去領御史官印，吃他好長時間冷板凳，讓我等足了才見我。”袁訓訴下苦：“他不算是報復過了？”
這裡談話實在熱鬧，龍氏兄弟又眼熱不痛快想攀談等一起上來。龍二將軍懷武想到一件事，嚷道：“小弟你當時在太子府上當差？”
“是啊。”袁訓回答。
龍二也想起來，和龍二一樣不客氣地問：“那你摘別人官印以前，有沒有知會過吏部？”袁訓嗤笑一聲：“知會他作什麼？摘完了又不是不告訴他。”還得他除名，這一步要吏部來完成。
兄弟們一起對袁訓白眼：“難怪！”
你不把掌櫃的當掌櫃的，拿管天下文官的機構不當回事兒，人家不恨你像是有點兒傻。
面對舅父的滿面責怪，龍氏兄弟的一起白眼，袁訓捏拳頭：“他有侄子在這裡呢，也回京成親去了，等他回來看我收拾他。”
這下子寶珠也要衝他白眼，悄悄地道：“你就省省吧，少讓人擔心不好嗎？”