緊跟在二胖兄弟後面走出一個人，鍾南也是滿身滿面的泥，幹了以後往下掉落着。《看上去，好似南公子從泥塵裡走出來。
“哈，”他先樂上一聲。這樂的不爲別的，是樂他自己挺起作用。舉一根手指放到鼻子前面，試試風向，對着飄然而去、但肉眼能看見的塵灰笑道：“沒走錯，還是往北。”
“哈哈，”孔小青笑得顯然不似在捧場。
鍾南詫異，從自己手指頭檢視起，沒出錯兒啊？這是順爺爺教的法子。再看自己盔甲，有些明白：“別笑我，小青你也一身泥。我好似聽到水聲，咱們一起洗。”
“哈哈，”孔小青繼續笑：“表公子你的姿勢……”伸一根手指學鍾南：“哈哈，試風向看樹葉子草叢就行。”
鍾南繃緊面龐，傲氣回他：“你不懂，這是順爺爺的得意法門。”
“咳咳……”順伯乾咳。
鍾南憋住氣：“順爺爺，我平時挺尊敬您，可不能欺負我。”
順伯順過氣，對他擠眼一笑：“爺們聽好，這又是一招。在軍中這地方得會吹牛，牛越大越好。”
鍾南對自己手指看看，再對還在笑的孔小青看看，慢吞吞地道：“哦，原來這真的是騙人的啊。”
肩膀上讓一拍，阮瑛安慰：“可以拿回京去哄別人不是？”鍾南重新高興：“是啊，家裡可沒有幾個懂的。”他一激動，又拿個手指比劃來去，像是預先在做回京演練。
凌離撇一撇嘴：“往北還要試嗎？我早就知道。”眼睛一擡，注視上胖兄弟。
胖兄弟覺得面上火辣辣的一熱，隨即見到一干子眼光紛紛過來。
從軍的貴公子包括寶倌都在這裡，大眼瞪小眼瞅起來。
胖兄弟還能裝下去，清清嗓子：“啊……”
“還啊？”方瀾翻翻眼：“裝腔作勢。”
胖兄弟裝沒聽到，執瑜還是拖長嗓音：“啊…。哥哥兄弟們，咱們又走錯了。回營應該往南，咱們還在往北。”
話音剛落，一波衆怒起來。
凌離怒道：“說實話有這麼難嗎？”
阮瑛道：“再不實說，揍他！”
“我附議。”
“我附議。”
貴公子們你言我語的跟上。
二胖兄弟怒了，把腰身一叉：“幹什麼幹什麼？想譁變不成？”
寶倌尖聲：“一隻魚一隻兔子，我是你們這一幫兒的。”手一扯，把鍾南手臂挽住，惡狠狠道：“你也是！”
鍾南剛要答應，另一隻手臂一緊，讓阮瑛一把握住。阮瑛也猙獰臉兒：“南哥，你是我們這一邊兒的！剛纔我還安慰你安慰你了呢！”
鍾南咧嘴兒：“你就是有奶給我吃，我也是瑜哥璞哥這邊的。”
阮瑛眸光眨巴着：“但你不想知道大胖二胖故意走錯路的原因？”手指住一個人，對着他們鬨鬧正在微笑，是張豪。又指另一個人，是順伯。再指是孔青。
阮瑛含笑：“現有張將軍在，順將軍在，孔管家在，不敢說走錯路沒可能，但方向怎麼會走錯？”
張豪大笑，順伯大笑，孔青父子同着跟執瑜執璞的家人們也笑起來。
“咦？”鍾南往自己腦袋上一巴掌，拍得阮瑛、寶倌一起後退：“咱們前天過的是沼澤，看一身泥乾的到處都是。沒洗澡以前別亂動彈。”
歉意在鍾南面上只一閃就過去，南哥忙着喃喃自語，沒功夫多內疚：“是啊，順爺爺可是以前的大將軍，那天的混戰他還幫過我。張將軍更是戰場上經驗豐富。孔管家你當賊的出身，常在山林中出沒，草再深林再密不可能走錯方向。”
鍾南對着阮瑛走一步不說，把寶倌也帶過去一步，嘻嘻地笑：“我就這一邊兒，直到說明白，我再回瑜哥璞哥那邊。”
一雙雙黑眸瞪起來，都帶出一句厲聲的質問：“大胖二胖，如實交待！”
執瑜錯開眼光往左看：“今兒天真好啊。”
執璞錯開眼光往右邊看：“這兒的樹葉子更滋潤，說不好下半天就遇上水，可以洗個澡，洗洗我的盔甲。”
貴公子瞪着他們，張豪等人愈發要笑。
執瑜錯開眼光往天上看：“爹爹說大雁不好吃，不過這會兒也沒有雁。”
執璞往地上看：“這株草應該能吃。”
“說話！”貴公子們火冒三丈忍無可忍。
二胖兄弟認輸，對着一簇簇小型怒火擺動雙手：“別發火，發火減功夫。”
尋個安全沒有蛇蟲的地方，大家坐下來。二胖兄弟從懷裡取出一個半缺不全、上有血跡的羊皮紙，放到中間地上：“你們也看看吧，咱們往北走，爲的就是這件東西。”
貴公子們輪流傳看着，寶倌從鍾南手中接過，下一步給褚大路，褚大路微笑接過，看也不看送給別人。
執瑜一笑：“這東西是大路弄來的。”執璞點頭。
“還記得咱們怎麼到這裡來的那天嗎？”
執瑜的話把大家帶到回憶裡。
……
布和頭一回公然索爹沒有到手，頻頻的或是偷襲出營的貴公子，或是公開到營門口上罵戰。
梁山王謹慎爲上，讓人四下裡巡視，發現一處地方埋伏的果然有兵。貴公子們知道人數後，王帳中請戰，假意上當前往殲滅。梁山王不放心，派出五倍於敵兵的兵力，蕭戰加福一起前往。
這是存心送給貴公子們一場小功勞，但沒有想到他們離營三天左右，梁山王接到細作消息，接替蘇赫爲大將的巴根率領大軍出動，分襲太原、大同、榆林、寧夏等邊城。據說有些地方有藏兵爲助。
梁山王一邊下軍令給已回本營的長平郡王等人，一邊命人擺開陣勢準備迎頭一擊，一邊給兒子媳婦送信讓他們速戰速決早早回營。
這信送跟不送沒有區別，因爲戰哥在半路上截下同樣的消息。回去一說，大家全樂了。
都嚷着這一年沒有白來，梁山王幾年前對四國打了幾年，這一回對一國強兵至少一年有餘。
與布和一交手，布和退，他們就追。本來以爲追到大人物巴根將軍，結果也真的追到大人物巴根將軍。
羣山之中，巴根將軍的一部分重兵卻在這裡。什麼去邊城，什麼勾結藏兵統統沒有。
根據布和送回去的消息，只衝着小王爺蕭戰，就值得巴根將軍跑一趟。另外還加上兵部尚書的二位長公子，還有一個消息，就是梁山王到夏天裡已是兩次裁軍。巴根將軍親帶一部分人前來試試梁山王還有多少銳氣。
有人說，這樣一試，梁山王就不再裁軍，反而把裁掉的人收回。
哪有這麼說說就簡單。
京裡的官員們會說打一仗就要增兵，這王爺太無能。而巴根將軍也不會扯嗓子喊他是來試水深的，他佔據地勢本想把蕭戰等人包圍的水泄不通。但加福蕭戰都不弱衝了出去，只圍住胖兄弟等人。
而攻打諸邊城的消息很快就弄明虛假，梁山王他好意思對京裡說，一個假消息出來，咱們不裁軍了吧？
數日的鏖戰把蕭戰的人馬沖垮，布和只要執瑜執璞，死死擋住去路。執瑜執璞有順伯和張豪兩員大將，見情勢不對，出也出不去，索性逃入山中。
接下來的日子就一直尋出路，直到今天貴公子要求把前路說明白。
……
見大家從沉思中走出來，執瑜手指着羊皮紙道：“交戰沒多久，就從一個俘兵口中得知巴根就在這裡，我想他爲戰哥值得來，但諸邊城的往來也一定會有，弄清楚往諸邊城去的兵力多少是大事情，早一天告訴梁山王伯父，早一天有準備。”
胖兄弟對褚大路頷首致意：“這差使只有大路能辦。”
貴公子們也沒有異議，他們已知道褚大路是江湖一路的功夫，身子輕捷，能平地躍高。
褚大路腰桿子一直，頗有榮光。
“我們就讓大路弄點兒消息來，他就弄來這個。怎麼弄的，請大路說說吧。”
眼光齊齊注視過來，褚大路就說起來：“我還沒有到巴根身邊，就見到有一個快馬給他送東西看，我跟上那快馬，和他廝殺一場。要是平時一對一，他怎是我對手？可是廝殺之中，等我拿到他身上的東西也破成這樣，不過勉強也能看出個內容。”
羊皮紙上血最濃的地方，也沒有擋住字跡。不管看過的人認不認得異邦字，執瑜又翻譯一回：“大戰將起……可往揚州……荊門……”有些地方破損，只能念出信的三分之一。
“這些地方有在內陸，有在沿海，有的聚集少數民族。”執瑜胖臉兒嚴肅：“我和二弟自知道經驗不足，就請順爺爺、張將軍議事。”
凌離嘴快地道：“還議什麼啊，這明顯是大戰將起，通知各地的奸細。咱們趕緊的去弄一份兒奸細名單回來，”眉頭一揚：“豈不是大功一件。”
聞言，貴公子們點頭稱是。
胖兄弟認真的問他們：“都確定前往？”
“確定，不用多問，”阮瑛搶先道：“入藏我和琬倌弟弟沒有跟去，祖父生氣，父親生氣，二叔在家裡聽不完的埋怨。這一回啊，哈哈，我可跟上你們沒有丟。”
方瀾也有自得：“兄弟們都得見我的情分，回京去別忘記輪流的請我，拿金珠寶貝感謝我。是我說的吧，緊跟大胖二胖不丟，就有好功勞。哈哈。”
寶倌也忍不住：“看我看我，我聰明吧，我這一回沒跟上戰哥。我見不對，敵兵一下多出咱們的數倍來，我想這可怎麼辦呢？大家分兵走最好。我就跟上一隻魚一隻兔子的馬尾巴。”
大家取笑他：“馬屁股好看嗎？”
寶倌洋洋得意：“好不好看我也在這裡了，反正我不會去看戰哥的臭馬。”
二胖兄弟覺得這話有恭維，正要給他一個笑容，寶倌又道：“戰哥有加福姐姐足了，我還是往這裡來吧。”
二胖兄弟琢磨琢磨，胖臉黑沉沉：“你是瞧不起我們嗎？什麼叫戰哥有加福就足夠了，你把我們這些人全擺在哪裡。”
“他從小到大就是有加福姐姐就足夠，我跟去他也不要。”寶倌見鬧出誤會，急忙解釋。
二胖兄弟聽聽這話像是好意思，笑了：“下回用正確的字眼，我們兄弟最禮賢下士。”
凌離笑了：“那禮賢下士的，有什麼好主張？”
“請張將軍來說。”執瑜執璞對張豪招一招手。
張豪過來，在地上劃個圖：“這裡是三不管地方，這裡往北，有一處他們的聚集點。大路小爺弄來的那信我看過，以我想也是一份奸細名單。這種名單一般有留存。這種奸細也一般是常年的。”
貴公子歡聲雷動：“那走吧，走啊走啊，往北再往北。”
“不和氣那傻子還以爲咱們往軍中逃，會往南。咱們給他來個往北，踹平他的老家。”
又取笑二胖兄弟：“說明白更痛快吧？再也不用裝相，二弟，咱們又走錯路了，”
二胖兄弟嘿嘿笑了起來。
……
當下大家歡天喜地趕路，明白要去的地方有功勞，還深入敵巢，一個一個幹勁沖天。到下午走出這個深谷，又來到另一個深谷，在這裡尋找到一處瀑布，洗澡的洗澡，打獵的開始打獵。
這是秋天，谷中地氣溫暖，下水後也並不寒冷。半山中，還有數株紅豔豔的果子掛滿枝頭，看得人口生津液。
但見山壁在瀑布一側，陡峭沒有路，只有叢叢樹木花草斜斜而立，看似半空中一個小小平臺。而平臺的下方，也常年水滑衝得不好攀附。真的要上，也能上得去。但最簡便的法子，有人笑上一聲：“大路，弄幾個來。”
“好嘞。”褚大路一緊腰帶，沒過去以前，看着胖兄弟們：“瑜哥璞哥幫一把。”
嘩啦水聲響，瑜哥璞哥從水裡跳出來，大家鬨笑：“看光了。”是兩個光身子。
在軍中呆上幾個月，當兵的粗曠早有三分。二胖兄弟鄙夷：“稀罕的看自己。”
入水的時候武器就在附近，一抓就得。胖兄弟一張弓箭，連珠箭一剎時嗖嗖不絕，幾乎一擡手再一落，一袋子箭已經出去，把那山壁上方小平臺射了一個遍。
順伯和孔青等暗生得意。
等上片刻，沒有任何獸和蟲出來，褚大路腳尖點起，爲安全計手中仗劍，在水光潤得滑溜如鏡的山壁攀沿而上。
山風吹來，他在山風中飄然如絮，貴公子們拍手爲樂：“好功夫。”蹲在水邊上爲二位公子刷拭盔甲的張豪也看的目不轉睛，暗道一聲好功夫，京中藏龍臥虎。
“吼……”一聲虎吼忽然出來，那小小的平臺之上，可能有洞通往別處，一隻老虎現出身形，對着就要落下的褚大路張開血盆大口。
而褚大路腳尖下落，自投羅網往它大嘴裡似的。
“小心！”驚呼聲中，有弓箭全抓起弓箭在手，但褚大路離得太近，就是胖兄弟也不敢亂射。
吃驚而痛惜從眸光出來，有的人甚至不敢去看大路落入虎口。只有張豪大叫：“避開它的嘴！”
順伯大叫：“踩它腦袋。”
孔青這賊出身的人，對江湖上功夫頗爲知道，也見識過萬大同的能耐，和他的兒子孔小青大叫：“翻身翻身，把劍給它。”
也許有人會懷疑人在半空怎麼翻身，但褚大路一縮身子，另一隻手臂把自己團團抱住，一隻手握劍對下，劍就此比腳長，先到老虎口中。
老虎出來的恰是時候，褚大路近的沒有人敢放箭救他。對這本來是吃到腳，結果吃到劍也難避開。
虎吼聲中，一甩腦袋，老虎要避開這閃光而散發出危險的東西，但褚大路一個千金墜，劍尖筆直刺到它的口中。
痛苦的吼叫聲震得山谷都似搖動，鮮血淋漓的虎口之上，褚大路借這一擊之力，再次躍起，這一回半空中漂亮的翻個身，劍在下，頭在下，腳在上，“嗖嗖，”袖子裡飛出兩道烏光沒入老虎眼睛裡。
“轟隆”，臨死前的劇烈虎撲把小平臺上碎石擊落下來，撲通撲通落到水中。
而水邊爆發出喝彩聲：“好啊，大路你好樣的。”
張豪將軍嘴角掛着輕笑，再去刷洗二位公子的盔甲。論理他不應該做這些雜事，但張將軍允許別人監視，卻不讓別人插手，他道：“沒洗過的人細小的地方洗不乾淨。”
看過一出自家的大路小爺刺虎記，他洗刷的更有精神。
一個一個果子拋擲過來，張將軍再次起身，對撿到果子的人伸出手：“給我。”
順伯等人用各種簡單法子試果子有沒有毒，張將軍嘟囔：“這果子我吃過的，”一大口咬下去半邊，再一口吃沒了。
逃到山中有日子，對張將軍這做派都忍住笑。見張將軍又洗盔甲去了，等上一刻鐘，果子也扔過來的差不多，他對着二位公子笑笑：“可以吃。”
執瑜執璞對他陪個笑臉兒。張將軍身爲上將，不是莽撞拿自己試毒的人。但他不管吃飯還是野外取水，都要先在二位公子前面試上一試。看得多了，執瑜執璞因爲張將軍初到身邊，自己們沒有給他什麼恩惠——太后升他官職，是太后的恩惠——胖兄弟跟敬重順伯孔青一樣，敬重於他。
大家吃起來，又看褚大路怎麼把那頭老虎弄回來。
褚大路帶去的有繩索，把那虎系起來，旁邊有株粗大些的樹，繩索穿上去，用力一拉，把老虎吊到半空中。然後就推，他的人上到老虎身上，盪鞦韆似的花力氣，老虎就跟鞦韆似的晃起來。
往前晃，是半空，但受繩索控制，到一定的地方就得回來，狠狠撞在山壁上，牽扯的樹也跟着晃動，要不是根系深，已連樹帶虎帶上褚大路掉到水裡。
鍾南握着半個果子張口結舌，羞愧從心頭起直到全身。他後悔自己沒有好好學功夫，他小時候學功夫爲的是說出去好聽，世家子弟能文能武。
後來在家中與方氏不和，打算從軍，而老國公也到京裡，認真的學段日子，卻跟凌離等人不能相比。而現在見到褚大路的精彩身手，果子雖是從沒有吃過的爽脆甜潤，鍾南也嗓子眼裡堵堵的，他吃不下去。
暗暗責問自己，爲什麼能學的時候不好好的學。打定主意回營去好好的操練自己，多多的向能耐人學功夫。
“轟！”
老虎又一回撞到山壁上，往水邊方向飛時，褚大路手疾眼快，一劍削斷繩索。老虎沒有攀扯，筆直對着水邊飛去。
一聲巨響，濺起一半兒水花。原來老虎一半兒落到水裡。一個多高的水浪，噴了水中的人都一臉的水，大笑着又罵：“這虎就不能再多點兒勁兒到地上嗎？”
有人手指小平臺：“大路沒有回來。”
褚大路在老虎飛身而走的時候，縱身一跳重回平臺，正在撥執瑜執璞爲他開路而射的箭矢。
一邊拔一邊叫：“虎腦袋裡有我的鐵蒺藜，小心倒刺多，收拾出來還我，老貴价錢呢。”
嘟囔着使出吃飯的力氣拔箭矢：“用這麼大勁兒做什麼，把我累的，哎喲，比殺虎都累。”
那箭有的深入石頭，褚大路拔的氣哼哼：“咱們現在補給全在敵兵身上找，弄回來一枝是一枝。”
有幾枝射在平臺旁邊和下邊幽黑青苔之處，這是胖兄弟仔細，怕這裡是蛇洞穴。
褚大路苦瓜臉兒：“這麼滑不留足的地方，”但還是想法子去拔。
胖兄弟看得笑的不行：“行了，大路，快來吃果子吧，丟幾枝沒什麼。”
褚大路回他一堆絮叨：“我家萬小掌櫃要是知道，把她的小算盤一打，她纔不答應呢。還是弄回來吧，你們的是重箭，平白一看也是錢。”
順伯笑話他：“你不愧是萬大同的女婿哈哈。”孔青也大笑。
有一枝子箭實在太深，石隙中又卡住，褚大路拔不動來了脾氣，雙手握住，雙腳蹬的青苔實在，大喊一聲：“開。”
貴公子們大笑聲中，是真的開了，褚大路雙手握箭半空中一個翻滾，他揹負的還有拔出來的箭，胖兄弟兩個人，就有兩袋子，增添出來好些重量。
“哎哎，我要摔了。”穩不住身子，褚大路呼了出來。
“撲通！”
褚大路結結實實掉到水中，隨着水花的濺起，是岸上更鋪天蓋地的鬨笑。
等他上岸，原本春風得意小英雄，現在變成滴水掛珠落湯雞一隻。自嘲：“得意而去，落水而回。”
大家把果子爭着送給他，拍他肩膀說他好樣的，一起來看那虎，有當兵的正在分割。
怕血腥氣引出別的猛獸，選一個據說當過屠夫的人。他左一切右一割，把虎肉分好，血流在虎皮內，一點不落地上。兜起虎皮在水中洗乾淨，岸上已有人生火開始燒烤。
兩枚鐵蒺藜也洗好，送到大路手中。少年們紛紛來看，見烏黑隱含光澤的兩個東西，比杏子還小。但上面的尖角特別多，尋常的不過三、五個，這上面的有十幾個，還打出倒刺，尖銳的人手不能碰。
分切老虎的人要不是事先得到大路提醒，也不會避免的傷到手。有大路小爺提醒，用樹枝挾起。
褚大路袖子裡取出機簧筒，以筒口就着收好，心滿意足：“一兩的分量一兩足金，還好沒丟。”
大家看着他又笑，就地給他起個綽號“財大氣粗”。
“不是一般的財主，不然打不起這東西。”
“一丟就是金子，這還了得。”
嘻嘻哈哈去吃虎肉，水風悠然中，談論的話題變成這回跟來的好。阮瑛大讚虎肉香，含含糊糊老生常談：“入藏我和二弟沒跟去，二叔在家裡受好些氣……”
執瑜執璞放下肉掩耳朵：“在京裡按月說好些回，我們聽夠了。”
吃喝一頓，把當晚歇息的地方安排好，安排好值夜人手，香甜睡倒一夜，第二天繼續往北進發。一個一個歡蹦亂跳，只等着拿好功勞。
……
“還是沒有找到嗎？”梁山王咆哮：“再去找，活要見人……”面上現出悲痛：“一定還在！”
陳留郡王對上他這副面容都不忍心，雖然心中也痛，但忍痛上前勸解：“王爺您冷靜下來，咱們纔有好商議。”
梁山王好似沒有聽到，兩行清淚流下來。
王帳中頓時寂靜，見到的人石化似的呆若木雞。王爺流淚……這說出去有人信嗎？
梁山王不僅流淚，而且哽咽：“陳留，小倌兒要是知道，會恨我的。”
這話說得悽楚，褚大都繼續發怔，一時沒有想到拔拳上前。
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