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當一杯加了雙份的糖和奶精的水果茶伴隨着“你應該試試”的建議而被推到自己面前，西弗勒斯·斯內普幾乎不能控制地扯了扯嘴角。然而他從來無法拒絕自己的校長。所以他嘆了一口氣，認命地接過杯子小心地嘗一口——令他意外的是，水果本身的酸味中和了那種甜膩味道，雖然加了雙份的糖……口味不比平時難以接受。
青年巫師的反應完全沒有逃過年長者那雙明亮的藍眼睛。鄧布利多顯得很高興，他的表情讓魔藥課教授忍不住猜想他根本是故意的……但是銀髮藍眸的老人只是端起他自己的杯子舒舒服服地靠進椅背裡，同時愉快而安靜地說：“很高興看到你完全恢復了，西弗勒斯。”
斯內普怔了一下：出於一種說不出原因的異樣感覺，他沒有到大廳用晚餐。當然，那絕對並非因爲他有意要避開哈利·格林德沃·佩弗利爾，在他中午和自己進行過那樣一番對話之後。但他確實很難得地——從九月份開學以來的這個學期第一次——整整一天都沒有出現在他的同事們面前。斯內普非常確定鄧布利多知道發生了什麼：禁閉、巨怪事件的討論，還有佩弗利爾那一小瓶所謂的“試驗品”。而這讓魔藥課教授有種莫名其妙的心虛。
因此他收斂了臉上表情，並且努力在霍格沃茲校長特意提供的柔軟的沙發椅中挺直了腰背。“昨天的事情很不單純，校長。”
“是的——是的，當然。不過很幸運，到目前爲止，”鄧布利多頓了一頓，藍眸目光掃過魔藥課教授，“我們並沒有遭受巨大的傷害，或是發生了什麼情況卻無法挽回。吸取了九月末的那次經驗教訓，昨晚你的行動正確而迅速，我爲此感到高興。”
九月末，指的是魔法部教學評估團到霍格沃茲作例行考查時，一年級的飛行課上那把飛天掃帚被施放惡咒的事情。在校長鄧布利多、黑魔法防禦術教授奇洛和魔法實踐課教授哈利·格林德沃·佩弗利爾以及西弗勒斯·斯內普自己的共同確認下，得知這些惡咒的實質是一個改良的追蹤咒，而且原本的目標是參與到魔法石守衛防護系統中的飛行課教師霍琦夫人——魔法石始終是覬覦者無法放棄的東西。鄧布利多更是通過對比自己和奇洛在事件發生之後的第一反應，提醒了自己在守衛魔法石上應該負起的“重責大任”……斯內普知道這充分表明了藍眸校長的信任和傾向，也正因爲如此，他的心更緊地收縮起來。
“可是我並沒有……我是說我還是讓他逃脫了——”
完全瞭解魔藥課教授的心思，鄧布利多溫和地看着他，目光中閃現出安撫的神采：“我們都知道那是一個多麼可怕的人，即使被嚴重削弱了，也依然不可小覷……可以判斷，他的邪惡比以前更甚。所以老實地說，西弗勒斯，我並不希望你真的對上他；我甚至有點慶幸昨晚他在你趕到前先一步逃走了。”
看着斯內普黑眸中的震驚和疑惑，校長輕輕地笑起來，“那不會是一次愉快的重逢，不管面對的是他還是他的手下——我的意思是，伏地魔或者西里斯·布萊克，他們都不太適合用常人的邏輯去思考和判斷。如果在這時候發生了什麼，即使城堡自身有能力評判人的善意和惡意，我們總是不希望霍格沃茲的學生受到威脅和牽連的。”
“這是當然的，校長。”
感覺跟上鄧布利多的思路，斯內普點頭附和道。他甚至又喝了一口校長推薦的那種飲料。“昨天的事情給我們提了醒，城堡的防禦依然存在漏洞；映證那句‘堡壘總是從內部被攻破’，霍格沃茲並非無懈可擊……”
“我想昨天晚上的事情確實證明了這一點。不過西弗勒斯，我想說的是這並非我要你來陪我說話的目的。”
對上魔藥課教授懷疑而警惕的目光，鄧布利多明亮的藍眼睛在杯子後面光芒閃爍。“我想讓你跟我說說哈利……哈利·波特先生。唔，我剛剛聽說他又從你那裡獲得了一個月的禁閉，在佩弗利爾教授早上的‘懲罰’之後？”
斯內普皺起眉頭：“我認爲課堂是我的職責範圍，校長——在我專業領域之內，我能夠正確地評價學生並且有權給予獎懲？”
鄧布利多立即點頭表示贊同：“沒有人會懷疑這一點，西弗勒斯；我也不會例外。只是，一個月的禁閉……加上之前佩弗利爾教授的十天，我們的小哈利·波特失去了聖誕節假期之前所有的課餘時間。我得說對於任何一個孩子這都是很嚴厲的懲罰……非常嚴厲。尤其考慮到就開學的這兩個月來說，波特先生的表現並不壞。結果因爲這一點小錯誤——而且本意還是對朋友的關心，根本不是故意違規而犯下的——就要遭受這樣的懲罰，這實在是有點苛刻了。”
一席話鄧布利多說得從容平靜，斯內普卻是越聽臉色越陰沉。他在座椅裡僵直着身體，回答的聲音也硬邦邦毫無起伏：“鄧布利多教授，請容許我重申關於我給予哈利·波特先生禁閉的理由——在課堂上走神，幾乎引起嚴重事故。我認爲波特先生需要更好地學習怎麼對待魔藥……嚴格、精確、不出一絲一毫錯誤地對待它們，而不是把那些過剩的精力花費在夜晚城堡的探險。”
“你向來要求嚴格，西弗勒斯。作爲校長，我很高興我的教授這樣認真對待自己的課程。”鄧布利多微笑起來。放下杯子，十指交叉在胸前，他安撫似的向魔藥課教授微微頷首。“不過關於哈利·波特會在城堡裡探險的指控，我得說，這一點上你有偏見——我相信那孩子不會這樣做。”
“僅僅是因爲還沒有足夠的機會和藉口，鄧、布、利、多、教、授！”
一字一頓，魔藥課教授尖銳地說。“萬聖節前夜完全證明了這一點——當事到臨頭，他沒有表現出任何一點點有頭腦的跡象，哪怕當時的情況用腳後跟想都知道有多危險！雖然我很不希望這樣講，但危險來臨之際哈利·波特的個人英雄主義和魯莽自大的格蘭芬多衝動比趨利避害的本能更佔上風！當然，本來也不指望他可能在那種時候保持冷靜和守規矩——詹姆·波特的兒子，血脈的力量從來就是那樣強大……”
“西弗勒斯，”銀髮藍眸的巫師凝視青年的魔藥課教授，“你知道自己在說什麼。而那對哈利·波特並不公正。”
年長者目光中的壓力讓斯內普微微一窒，他頓時緊緊抿住嘴脣。
“當然，我理解你的擔憂；這也是我們共同擔心的。特別是昨天晚上的事情之後，問題顯出更加的嚴重。所以佩弗利爾教授提出必須有人隨時照看哈利·波特而我們也完全同意這一點。”鄧布利多稍稍減輕了威壓，改用一種相對更溫和的口吻說道。“禁閉，很方便的手段，實施起來也沒有多少難度可言。但是西弗勒斯，哈利還是個孩子——剛剛滿十一歲，這個年齡的孩子總是敏感、脆弱，最容易受到他人情緒好惡的影響。對於他們，讚揚和鼓勵通常比批判和禁止來得更有效果，而且也更容易得到他們的信任。”
“你的意思是，我應該像其他人一樣，對那個本身就沒有多少天賦、稍微用功知道得多了一點就開始四處誇耀的小子表示出偏袒和縱容？”
鄧布利多搖頭，藍眸平靜地對上一臉譏諷表情的魔藥課教授：“我覺得哈利很謙虛，討人喜歡，而且也很有天賦——不僅在飛行、魔咒和變形術上。”
他輕快地截斷斯內普幾乎就要脫口而出的反駁，“不，不要和我爭論，西弗勒斯。我們都很清楚有些東西，即使天賦稍稍遜色，通過足夠的努力也能成就非凡。所以我希望你做的就是在符合事實的情況下肯定這種努力——我相信這並不很難。”
西弗勒斯·斯內普緊緊繃住臉，他的雙手扣住沙發扶手，同時試圖把僵直的身子靠向椅背：“你在強人所難，鄧布利多。”
“不嘗試突破，我們永遠不會知道自己可能承受的極限。”
鄧布利多微微地笑着，目光平和卻不容拒絕。“而且那孩子需要鼓勵，需要他人的肯定而不是挑剔嫌棄。我曾經說過哈利·波特很敏感，乖巧、聽話，懂得討好人——對一個十一歲的孩子來說這很不容易，也更不常見。而考慮到你們接下來會頻繁接觸……長時間相處，讓他得到該得的，會對各方面的事情都有利。”
魔藥課教授在心中暗暗詛咒，但他還是用面無表情對上了銀髮的校長。“我不可能對一個‘波特’和顏悅色。”他斷然說道。
“但是那雙眼睛……其實我想說那些謠言實在荒謬，不過在我還有很多看着你們慢慢長大、一路走來的人的眼裡，莉莉的兒子，還是更像莉莉多一點。”鄧布利多看着青年，藍眸中流露出微微的憐憫。“對他公正一點，西弗勒斯——那也是對你自己公平。”
“只不過是一個月罷了……誰在乎？”
斯內普低聲嘟囔，卻回想起中午時候佩弗利爾的“不必勉強”。自嘲地抽一抽嘴角，“我只是想向您保證，校長——哈利·波特不會有更多的精力去招惹麻煩，除了教室、禮堂大廳和格蘭芬多塔樓，他唯一有可能待着消磨時間的地方將是我的實驗室準備室。”
不放過他每一絲最微小的表情，校長嘆了口氣隨後點頭。“好吧……好的，我知道他在你那裡會很安全，我完全放心這一點。”順手撈過身邊茶几上一本《變形學月報》，“這樣的一天真是勞心費神。我想你也一定是如此，西弗勒斯。而我一向堅持，很多時候休息比藥品更有效。”
魔藥課教授立刻接收到他的意思：“我和龐弗雷夫人都在很多方面完全支持您的這種說法，校長。”他假笑着，“那麼，就不打擾您休息了？”
“請自便，我的教授。啊，對了——門口架子上的盒子裡有蜂蜜公爵新出的甜甜圈，味道相當不錯。你也可以拿一點。”
目光落到那隻誇張的粉紅色扎金絲帶的糖果盒，斯內普嘴角頓時一陣抽搐。回頭，卻見鄧布利多的腦袋已經完全被遮擋在報紙之後，只露出胸口的銀色鬍鬚上粉紅和金色絲帶紮成的蝴蝶結，魔藥課教授決定自己完全沒有聽到校長後面的那句話。“晚安，鄧布利多教授。”
“晚安西弗勒斯。”鄧布利多將報紙翻過一頁，“還有，關於昨天晚上你對我說的……那麼注意奇洛，好麼？”