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月16日，星期三。這原本應該是一個極度平凡的日子，尤其對一所已經處於聖誕假期、理所應當平靜無他事的學校而言。但是，這一天的霍格沃茲絕不平靜。事實上，從早上七點鐘起，就不斷有各色馬車和魔法改造的汽車從霍格莫德小鎮駛來。車輛中的客人來自魔法英國乃至魔法歐洲的各地。這些客人中至少有七分之一有能力突破三強爭霸賽主辦方在霍格沃茲周圍設置的安全防護屏障而直接幻影移形到學校大門口，不過，出於禮儀、謹慎或是對這座英國最古老魔法學校中居住人物的尊敬，他們基本都使用了正常的方式抵達。
“我完全可以理解安全部門對格林德沃的咬牙切齒。”西里斯·布萊克收回目光。此刻他正在格蘭芬多院長位於城堡東南面的辦公室，透過窗戶可以很清楚地看到絡繹不絕的來賓。代步的座駕說明了來賓的重量級身份，而不顧嚴寒親自站到霍格沃茲大門口迎客的英國魔法部長康奈利·福吉則表示了他本人對於這些賓客們到來的絕對重視和由衷歡迎。“儘管直接增加他們工作量的人是福吉，而格林德沃根本躲在他那條大船上兩天都沒見人。”
“那是德姆斯特朗的船，西里斯。”萊姆斯·盧平溫和地說。“或許格林德沃先生本人也沒有想到他和鄧布利多教授的對戰指導會引起這樣的轟動，導致短期申請入境和前來霍格沃茲的人數出現井噴，魔法部不得不針對這一情況臨時改變這裡的安全設置。不過，就算如此，也不會對西里斯你負責的部分產生更多影響，不是嗎？”
“那當然。聖誕舞會是三強爭霸賽的傳統部分，就算沒有洛哈特突然弄出來的這一出，聖誕期間霍格沃茲的安全防護也是整個安保方案的重點……等等！”
西里斯·布萊克突然想起了什麼，用狐疑的眼神搜尋他的學院院長，米勒娃·麥格教授：“鄧布利多真的不是因爲預見到這個，所以一開始就提出了聖誕期間的額外佈置？”
回答他的是格蘭芬多院長異常嚴厲的眼神，她的語氣充滿了被冒犯了的憤慨：“布萊克先生，霍格沃茲校長對學生們無條件和儘可能的保護意願不容任何懷疑。而且，即便人們總是說‘鄧布利多無所不知’，他也不可能預計到洛哈特先生的指導邀請——在社團申請書上，洛哈特可是一個字都沒有提！”
意外勾起女副校長的怒火，布萊克和盧平明智地選擇隨便找一個安全巡查的理由火速從她的地盤撤退。每個人都知道，米勒娃·麥格總是比任何人都願意維護她的校長，而且據說這點起源於她的學生時代。西里斯可沒有計劃跟這位值得尊敬的女士就這一話題做無勝算的爭辯，尤其是在有着如此重大事件即將發生的今天。
“月亮臉，你說今天誰會贏？”他們走在城堡的樓梯上，黑髮灰眸的青年傲羅稍有些漫不經心地問。“我給雙方各押了十個加隆。”
盧平微微驚訝地揚起眉頭：“只是十個加隆？”
“對於這一類明顯違反校規的行動，超過這個數額，鼓勵就顯得太明目張膽了。”西里斯振振有詞，“而且現在我可以理直氣壯告訴任何人，我只是爲了弄清楚有多少人蔘與了這場私設的賭局以及賭局涉及金額的規模……你可以笑了，月亮臉。”
盧平立刻毫不掩飾地大笑出聲。然後他問：“但是這聽起來像是佩弗利爾教授的論調。西里斯？”
“即使出自於敵人，正確的言論也依然具備其正確。”西里斯·布萊克回答。“套用佩弗利爾喜歡的麻瓜理論，玫瑰換個名字也依然芬芳。當然，這不表示我對格林德沃本身的見解態度有任何實質上的改變。”
“好吧，好吧。我瞭解你的態度，毫無懷疑。”盧平輕輕嘆一口氣，然後善解人意地說道。“換個話題，大腳板，我聽說昨天晚上，鄧布利多緊急對決鬥場地……決鬥俱樂部的場地提出了新的安全要求？”
西里斯點一點頭，說：“主要是加強周邊防護，以及對傷害性魔法、咒語的檢測和激發反應設置。穆迪很贊同這個。事實上，他對學生們可能使出咒語的悲觀預測差點讓博恩斯叫停決鬥俱樂部。”
盧平吃了一驚：“什麼？但是到目前爲止，魔法部都還沒有叫停霍格沃茲學生社團的先例。”然後他反應過來黑髮灰眸的好友只是在開玩笑，這才露出鬆了一口氣的笑容，“好吧，我知道這羣學生的創造力和大膽嘗試的精神，不過能讓穆迪都這麼緊張，看起來他們在我離開之後又更進了一步。”頓了一頓，“尤其他們還有那對雙胞胎的領導。”
西里斯快活地大笑起來：“你永遠不能低估那對雙胞胎的實力。總有一天，他們會做出比‘盜劫者’更輝煌的事業——哈利跟他們在一起真是個聰明不過的選擇，每次嗅到他披着隱形衣在城堡裡溜來跑去，我都感覺詹姆又回到了我們身邊！”
“西里斯。”
“得了，月亮臉，現在的霍格沃茲比我們當年安全多了！”
“但是哈利進入禁林的次數和深度，也遠比我們當年多得多！”盧平無奈地指出，“而且你教給他的那些‘無關緊要的小花招’可比當年我們能夠私下學到的多得多，也方便得多了。雖然它們確實不具備多大的危險性，但是，你真的期待今天下午有人頂着一對猛獁象耳朵衝進醫療翼，然後龐弗雷夫人來對你大吼大叫嗎？”
想象醫療翼女王可能的模樣，西里斯不由自主地打了個哆嗦。“……不過，我確實期待馬爾福全身長毛的模樣。”他頂住好友的眼神繼續，“你得承認，那在雪地中是相當不錯的保護色。”
萊姆斯·盧平終於忍不住也笑起來。他們繼續輕鬆地交談着，走進霍格沃茲的禮堂大廳。許多學生正在吃他們的早餐、早午餐或者就是正常的午餐——因爲是假期，午餐時間比學期中拉長了許多，事實上，每天七點半到下午兩點，禮堂大廳的四張長桌子都預備着餐點；學生們只要敲敲那些金銀質地的巨大餐盤邊緣，食物就會自動填滿容器。教師席也有三分之一的位置被佔據，而吉德羅·洛哈特在其中格外璀璨奪目——
“那些是真的鑽石嗎？”
“或者水晶？”
“我打賭那身袍子是純金線編制的！”
“哦，天哪，純金！那該有多重啊？”
“喂，你還是不是一個巫師？只要在衣料上疊加一個漂浮咒或減重咒……”
霍格沃茲風俗地理兼社交禮儀選修課程教師穿着一身光華耀眼的長袍，從領口到袍腳的每一處都極盡所能地綴滿了金銀兩色的鑽石、水晶和其他寶石，寶石閃爍的光芒把長袍絲綢的質地和淡紫的本來顏色全部掩蓋住了。但是比寶石更閃亮的是洛哈特的笑容——連續獲得《預言家日報》“最迷人微笑獎”的巫師，其笑容絕然有其過人之處，包括西里斯·布萊克、萊姆斯·盧平、哈利·波特、德拉科·馬爾福等等等等在內的衆多巫師，在發現那張無法忽略的燦爛笑臉時，內心都抑制不住地驚歎。
“而這也可以算作一項特別技能了。”鉑金髮色的斯萊特林最終評價，“或許洛哈特真的是靠微笑驅逐萬倫的女鬼的。”
年輕人們在桌邊哈哈大笑：和大部分行動在幽暗黑夜的生物一樣，萬倫女鬼天然畏懼強光。不過當然地，無論洛哈特的“閃光彈”效能有多麼特異，對於即將開始的決鬥俱樂部第一次活動，學生們始終更期待鄧布利多和格林德沃的當中對決，哪怕那只是一場表演和指導。尤其是當他們中的相當一部分已經知道鄧布利多緊急要求連夜加固決鬥場地的要求，這意味着霍格沃茲校長的絕對認真——
“格林德沃在任何時候都是需要全力以赴的對手，這一點毋庸置疑。”就在今天早些時候，阿不思·鄧布利多邊吃早餐邊回答法國一家媒體記者的提問，“而決鬥俱樂部，開設的根本目的就是讓學生體驗對戰、提升技巧和反應速度。因爲危險隨時可能來臨……用霍格沃茲黑魔法防禦術課程教授的口頭禪來說，‘要時刻保持警惕’？好吧，事情就是這樣，雖然我個人從來不希望，但是連我也不能保證在三強爭霸賽第二、第三個項目環節，觀衆席的某個地方不會突然冒出一條火龍或是一羣巴西吸血蝠來。”
這樣的言論引起外界多大譁然暫且不提，對於鄧布利多預示他們可能面臨的危險，霍格沃茲的學生整體反應是興奮、期待遠甚於畏懼，哪怕通常被視爲偏於怯懦的赫夫帕夫都躍躍欲試——這份信心當然來自於他們的校長和各位教師，在魔法實踐課開設之後，幾乎除了西弗勒斯·斯內普的每一位霍格沃茲教師都積極鼓勵他們儘可能運用自己的能力。
“可是，究竟是在哪裡呢？”哈利·波特問。“城堡能夠容納那麼多人的地方，除了大廳這裡，就只有魔法實踐課的翼樓了。”
許多低年級學生點頭附和他的觀點。赫敏·格蘭傑猶豫了一下，沒有說話。而珀西·韋斯萊響亮地清了一下喉嚨，從格蘭芬多的長桌子邊站起來——跟他做一樣動作的，還有格蘭芬多五年級、七年級的兩位級長，以及其他三個學院五、六、七三個年級的級長。
“所有參加決鬥俱樂部的學生，如果用餐已經結束，請跟隨我們來。”級長們如此指示，“不要着急，我們會分成幾批帶領所有參與下午俱樂部活動的學生到達場地。”
但絕大多數學生忽略掉了後面那句話，他們三口兩口解決掉面前的食物，或是乾脆從桌上撈走整條的麪包、端走整盤的香腸、雞腿，拎走成扎的牛奶跟南瓜汁。他們跟隨級長們的腳步，離開禮堂大廳，來到城堡主體，走下通常他們前往魔藥課教室的主樓梯。正當有人狐疑地猜測“難道決鬥俱樂部要在斯內普的地盤舉行”並在越來越大的範圍內竊竊私語，級長們乾脆利索地轉向了與魔藥課教室正相反的方向——
“我肯定以前沒有這條走廊！”
德拉科·馬爾福低聲驚叫起來。和他做出同樣反應的是幾乎全部的斯萊特林和超過半數的格蘭芬多，他們對地窖的環境格局十分熟悉和印象深刻的。於是更高年級的學生很快意識到：“是原來關閉的門打開了——看牆壁上的圖案！鳶尾、荊棘和山谷百合，它們不是一直延伸下去！仔細看它們的造型，我打賭那些線條能嚴絲合縫地接上！”
這條走廊並不很長，三十英尺，最多不超過四十英尺。但就在這很短的距離內，人們心情變化異常大而迅速：幾乎從踏進走廊的一刻，熱鬧的、議論紛紛的學生們開始安靜下來——這很可能是因爲走廊兩側的牆壁，它們不像霍格沃茲城堡中其他絕大多數地方，除了原本是“門”的部分，牆壁上沒有任何花紋，甚至連石壁也沒有經過更多打磨，露出材質本身的粗糙紋理和源自於開採最初時刻的切割斷裂的痕跡。金屬的火炬插環在牆面上高低錯落，看起來像是爲了方便而被隨手插入石料的，其排列全無規律可言。火炬插環和手柄上黃綠色的鏽跡斑斑，和火炬跳動着的暈黃闇弱的光形成某種冷峻陰森的印象。這種印象因爲地面繼續加深：學生們發現腳下原本平整潔淨的大理石地面消失了，取而代之的是破碎的石板向着石板碎渣的迅速轉變。等他們到達走廊盡頭，他們已經徹底站在了碎石之上，隨着自身重心的移動，腳下那些碎石因爲堆疊的變形，不斷髮出嘎吱咔擦的沉悶響聲。
橫豎錯落的巨石形成的“大門”攔在學生們面前。
級長們上前一步。
“戈德里克、羅伊娜、赫爾加、薩拉查，爲了霍格沃茲。”
巨石移開了，露出後面巨大的石室……或者石窟，更準確地
它看起來絕不像正常地置於霍格沃茲城堡水平地面之下——之前的那條走廊或許有一點坡度，但小得幾乎可以被忽略，然而眼前的石室足有四十英尺高，大小絕對容得下三千、甚至五千人同時站立。因爲中間沒有一根庭柱，石室看上去異常的空曠和一覽無餘。漂浮在空中的上千支蠟燭給了這個處於地下的房間足夠的光亮，讓人能夠看得清它的地面構成和外面的走廊一樣，是無數的碎石鋪成的。但在石室東西兩側，各有一處狹窄的區域，大約十英尺寬、上百英尺長，呈現平滑、純粹和醒目的黑色——學生們好奇地走近，發現那是整塊的、打磨平整的黑曜石：這讓所有對可承載魔法力量的天然寶石稍有了解的學生都不由自主地顫抖起來。
“我以爲這只是傳說，”在幾次深呼吸後，德拉科·馬爾福終於能夠用平穩的聲音開口，“‘黑曜之間’。”
“什麼？哦，老天——沒錯！”赫敏·格蘭傑幾乎抑制不住激動。“就是它！”
“黑曜之間，那是什麼？”哈利·波特問。
赫敏立刻給予了回答，並且再一次地用她經典的不敢置信反問開頭：“哈利難道你沒有哪怕一次用心看過《霍格沃茨，一段校史》嗎？黑曜之間，是霍格沃茲創始人的訓練場！它因爲場中兩塊巨大的條狀黑曜石得名。衆所周知，黑曜石對於魔法波動的感應和吸納能力是一切天然寶石之首，所有魔法波動頻繁的區域和建築內部，都有以黑曜石爲原料的大型魔紋或魔法陣列——”
Wωω★tt kan★Сo
“所以？”哈利迅速地插嘴問道。
“所以四位創始人在建造霍格沃茲的時候，直接使用黑曜石作爲訓練場的地面，以便控制魔法波動範圍和強度，保證城堡建築的安全。這兩塊巨型黑曜石據說來自華納達爾斯赫努克山。但是，早在梅林時代，英國就已經有了關於巨型黑曜石的記錄。另外根據《歐羅巴魔法礦物分佈與研究》，地中海地區的黑曜石產量遠多於冰島，而且發現和使用得都更早。這一點在風俗地理課上洛哈特教授也曾經附帶地提到過，關於歐洲三大火山系列寶石產地……”
對棕色頭髮的格蘭芬多女巫習慣性的偏題，哈利·波特無奈地眨眨眼，把注意力從她的話語轉向了這座空曠訓練場的本身，開始更加仔細地觀察石室環境。納威·隆巴頓做了同樣的事情。但是羅恩·韋斯萊顯然還沒有完全掌握這樣半心半意地應付“未來的麥格教授的教學時刻”的技能，他努力地試圖把話題帶回簡單易懂的方向：“所以，黑曜之間很酷？”
“酷？你太小看它啦——這是梅林時代之後，中古魔法的發源地！第一次魔法咒語規範化的大本營！霍格沃茲的四位創始人就在這裡探索、實踐和完善了各自的魔法體系並且制定出英國最初的教學大綱！它是霍格沃茲最傳奇的、最意義重大的地方！如果不是因爲斯萊特林離開霍格沃茲之後，創始人們就再沒有重新啓用它，它一定會成爲英國所有魔法師的聖地而不是隻留下一個密室的傳說！”
“等等，霍格沃茲的密室？”羅恩瞪大了眼睛，“那不是斯萊特林建立的嗎？”
像是被一陣風吹過，從眼前一幕的震驚中稍稍回神、正好抓住了交談話尾的學生們情不自禁地發抖，然後迅速地交頭接耳竊竊私語。
“對啊，斯萊特林的密室，我聽說過！”
“城堡裡秘密創建的房間，其他三位創始人對此一無所知！”
“斯萊特林出走前，在裡面放入了一批珍貴寶物！據說那是斯萊特林留下的真正遺產！”
“沒錯，一千年來人們始終在尋找斯萊特林的密室，但是，誰也沒有真正找到……”
“不，我聽我爸爸說密室曾經被打開過——所以這裡才空空蕩蕩，因爲東西都被人拿走了？”
“這不可能！鄧布利多絕對不會允許這種事情發生……”
除了像哈利·波特這樣剛剛進入魔法世界、之前純粹在麻瓜中長大的巫師，所有人都開始熱切地討論，分享有關“斯萊特林密室”的各種傳說、軼聞、小道消息。來自法國、德國的學生們好奇地聽着這些交流，也紛紛參與進來，時不時地提供一點他們知曉的材料以作參考。比如蓋裡·漢瑟就指出千年以前魔法世界的處境，巫師構建大型密室的習俗；以及歐洲大陸關於蛇語者的記錄，斯萊特林離開霍格沃茲的二十年間，是記錄最爲集中的一個時段。
不過，這種相對學術嚴謹的討論只佔了很小很小的一個部分，更多的議論還是停留在比較低級的層面，像是納威·隆巴頓和羅恩·韋斯萊的那種——黑髮圓臉的男孩很認真地跟紅頭髮室友爭辯：“……不是怪物，是寶物！”“在斯萊特林眼裡，怪物纔是真寶貝！”
對話題迅速地發散、一去不回，赫敏的臉上顯出惱火和無奈。“看吧，哈利，就是這樣。古奇教授說得一點沒錯——真正的歷史總是比不上漫無邊際的傳說故事更讓人印象深刻。”
哈利輕輕拍一拍好友的肩膀以示安慰。“我甚至根本不知道霍格沃茲還有一個密室。喬治和弗雷德從來都沒有提起，西里斯他們也沒說過。”黑髮綠眸的男孩突然覺得心裡像是有什麼東西動了一動，但他很快忽略了它，繼續原本的話語，“不過霍格沃茲本來就太大，也有太多可以發現的地方啦。就像魔法實踐課的翼樓，本來不也是沒有顯示出來嗎？我猜大家一定是因爲它太大，纔沒有把它跟密室什麼的聯繫在一起的。”
赫敏·格蘭傑爲黑髮好友的猜測呆了一呆。“我不確定去年有沒有密室的傳言……事情太多了，而且我們都在忙着應付新功課。不過，在所有有關霍格沃茲密室的故事中，我確信‘黑曜之間’纔是其中唯一真實合理的。”
“如果赫敏……格蘭傑小姐說是，那就是。”威克多爾·克魯姆插嘴插得恰到好處，哈利幾乎要爲他鼓掌。“看那地面、牆壁！那些痕跡毫無疑問是魔法留下的！我完全可以想象一千年以前那些偉大的魔法師們對戰的情景……”
“然後今天，是鄧布利多和格林德沃的對戰——那一定毫不遜色！”羅恩急急忙忙地參與回這邊的對話。“誰都知道鄧布利多最大成就之一就是擊敗格林德沃，所以這次肯定還是漂亮的勝利！”
紅頭髮格蘭芬多的話立刻得到了一片響應，幾乎所有的霍格沃茲學生都在附和地點頭。布斯巴頓，蓋裡·漢瑟和芙蓉·德拉庫爾以下，普遍以法國式優雅而矜持的動作表達了他們贊同。哈利·波特盯住他來自德國的朋友，有那麼一瞬後悔自己頭點得有些過分用力。然而令人驚喜地，威克多爾·克魯姆對此露出充分理解的笑容：“鄧布利多教授當然是當世最傑出的巫師之一。”他看向從自動分開的人羣之間走上前的德姆斯特朗校友，七年級的海因裡希·拉姆施泰因，“不過就像鄧布利多先生自己承認的，格林德沃從來不是可能輕易取勝的對手，全力以赴，勝敗也依然很難預料。”
年輕的魁地奇明星的話讓人無可辯駁。但是在德姆斯特朗有任何得意表情流露出之前，赫敏·格蘭傑冷靜地開口：“我想你們都忘了一點：今天是對戰演示——僅僅是，演示。”她強調，然後揮手示意身後黑曜石的對戰場，“黑曜之間從來不是爲了決鬥勝負存在的——它的存在研究和守護，讓每一個巫師都能學到更多的魔法，更好地保護自己……啊，我知道了，這纔是選擇這裡作爲決鬥俱樂部場地的真正原因！”
“格蘭芬多加二十分！”
吉德羅·洛哈特喜氣洋洋的聲音突然響起，把石室內的學生們都嚇了一大跳。他們立刻回頭，看到一身光華燦燦的風俗地理和社交禮儀課教授正愉快地邁進大門。他身後跟着一大批人，包括霍格沃茲的教師、校董會成員、媒體記者、魔法部官員和其他衆多領域的成功人物、著名巫師。
“我早就說過，如果只有一個學生能理解我的選擇，那一定是格蘭傑小姐！”洛哈特向棕發的格蘭芬多小女巫愉快地眨眨眼，後者在他的注視下不由自主地漲紅了臉。“是的，沒錯——這裡是黑曜之間，霍格沃茲創始人的訓練場！我認爲它是決鬥俱樂部最合適的場所，而非常令人高興地，鄧布利多教授也贊同這個主意，並且積極幫忙準備好了它！”
石室裡響起一片議論的嗡嗡聲。很多稍有頭腦的學生在聽到洛哈特的發言的第一時間就瞭解到鄧布利多和“黑曜之間”的聯繫，無論是誰首先提出了這處非同一般的場地，必定是霍格沃茲的校長本人開啓了學校創始人的訓練場。他們迅速轉動目光，搜尋銀髮藍眸的年長巫師。不過令人失望地，雖然霍格沃茲的四位院長都已經聚齊，但和洛哈特一起走進“黑曜之間”的那一大羣巫師中並沒有鄧布利多的身影。
與此同時……事實上，也沒有蓋勒特·格林德沃。有些人在輕輕嘆氣。更多人則伸長了脖子更加努力地往大門口的人羣后方搜尋。他們發現洛哈特這時候又一次幫了忙，因爲他正用他那稍帶戲劇化、但是絕對生機勃勃的嗓音大聲指揮：“不要擋在門口！所有人找到合適的觀摩位置！是的，沒錯，你們看得見決鬥的場地——注意要保持五英尺以上的距離！爲了安全……當然，我絕不會讓任何人在我的眼皮子底下出一點點危險——啊，抱歉，這位記者……不，呵呵，我的意思是記者們可以站得靠前一點……呃，也不用那麼靠前，到時候閃光燈可能會攔住我的靴子……”
洛哈特就像一隻精力充沛的雄蜂一樣在學生和觀衆們當中穿來穿去。他的努力富於成效。當然，這其中絕對有四位學院院長、魔法部相關官員的及時協助，以及學生特別是來賓們的積極配合很大的因素在。人們很快就在兩塊黑曜石構成的決鬥場地周圍有秩序地站好。洛哈特則站到石室的正中間，他的周圍，學生、教授、記者和來賓們自覺地空出了一小塊區域。
“很好……每個人都能看見我嗎？都能聽見我說話嗎？很好，非常完美——那麼現在我們正式開始！”
洛哈特大聲說着，彷彿最外圍的抱怨完全不存在。“決鬥俱樂部——非常感謝鄧布利多教授，允許我開辦這家小小的俱樂部！”他在“小小的”這個詞上刻意拉長了聲音，並且配合以俏皮的眨眼，“簡單的社團活動，但是，充分地訓練大家，以防你們有一天需要自衛，採取我無數次使用的方式保護自己——欲知這方面的詳情，請看我出版的作品！”
洛哈特停頓了一下，頗有風度地向四面點頭示意，然後咧開一個大大的笑容，同時伸出了手：“接下來，請允許我介紹我今天的助手——斯內普教授！在之前的交流中，他表示雖然不敢與校長或是格林德沃先生比肩，但是他本人對決鬥也略知一二。承蒙他慷慨大度的允諾，他將在上課前協助我做一個小小的示範。那麼，斯內普教授！”
在無數驚異的目光中，斯內普走到洛哈特身邊。人們很快發現霍格沃茲的魔藥課教授兼斯萊特林院長穿的不是平時的黑衣服，而是貼身剪裁的勁裝；布料顯示出的緊繃的肌肉線條，微微卷起的上嘴脣，以及不知何時緊扣在手的魔杖，都毫不掩飾地散發出危險的氣息——即便最熟悉他的斯萊特林學生也忍不住倒吸一口冷氣。但是洛哈特，依然笑眯眯地繼續他的開場詞：“哦，請允許我表示由衷的感謝，西弗勒斯！你的幫忙真是太及時了。好了，我親愛的小傢伙們，別爲你們的魔藥老師擔心——等我跟他示範完了，我會把斯內普教授完好無損地還給你們，不用害怕！”
“嘿，哥們兒，我居然佩服起洛哈特來！”羅恩·韋斯萊小聲嘀咕說，“他簡直有着戈德里克·格蘭芬多的勇氣——如果斯內普用那樣的眼神看我，我鐵定一早就撒腿朝相反的方向狂奔了！”
這一次紅頭髮格蘭芬多二年級的發言得到了周圍衆多心有慼慼的點頭。不過出聲附和的人並不多，因爲所有人都在忙着盯住洛哈特和斯內普。
“我們正式開始！哦，對了，還有一件事！”洛哈特挑起了雙眉，“大家還記得昨天的預備課內容？關於決鬥的基礎禮節和儀式？是的，沒錯！我看到很多人已經做出來了——面對面，鞠躬行禮，記得手上的動作，要非常非常流暢和自然！不過這還不是一場真正決鬥的開場。真正的決鬥開場，需要決鬥雙方的見證人一齊覈對雙方的身份，再次確認決鬥原因、方式、程序和勝敗判定依據，申明勝敗雙方必須接受的結果，然後在魔法契約上簽字，或者，一個牢不可破的誓言。如果以上的內容缺了任何一項，都不算是真正的魔法決鬥，都違反了決鬥本質的、英雄和高貴的騎士精神……”
“洛哈特教授，”始終嚴密關注斯萊特林院長表情的麥格教授，終於忍不住咳嗽一聲，提醒道，“今天，只是一場演示。”
“哦，非常感謝，麥格教授。不過我認爲這也是一種基礎的社交禮儀，畢竟在很長一段時間，巫師之間的決鬥都是魔法世界的盛事，完整地呈現給學生們是有着重大意義的……好的，閒話不再多說！我們正式開始——佩弗利爾教授，請上前來，爲我和西弗勒斯見證！”
隨着他的聲音，人羣分開了，黑髮綠眸的霍格沃茲魔法實踐課教授走到兩人中間。他伸出手，簡單地揮舞一下，兩道亮藍色的光芒就從他的指尖飛出來，迅速飛向洛哈特和斯內普兩人手中的魔杖。在環繞兩支魔杖一週後，兩道藍光聚攏到一起，形成一個類似劍與天平的圖案。
“吉德羅·洛哈特，西弗勒斯·斯內普——我見證你們自願且對等的決鬥，並以哈利·阿爾法多·格林德沃·佩弗利爾的名譽，維護此次決鬥的公平與公正。”
“非常感謝你的配合，佩弗利爾教授。我就知道，要談到傳統的禮儀，還得是格林德沃——那真是非常的美好。我可以問一下剛纔那個圖案的具體細節嗎？它們每個組成部分含義……哦，好吧，讓我們稍後，因爲不能讓我們可愛的小傢伙們都等急了！”
洛哈特興致勃勃地轉向發呆的人羣——當然很多人是立刻將自己排除在了“可愛的小傢伙們”之外的——風俗地理和社交禮儀課程教授愉快地說：“於是你們剛纔看到了，佩弗利爾教授展示了真正的決鬥開場前必須完成的儀式。不過我得指出，魔法契約的形式有很多種，通常見證者使用的是決鬥雙方都熟悉和了解的……斯內普教授，請等等！”
發現自己的決鬥助手已經迅速走向黑曜石場地的一端，吉德羅·洛哈特不得不停止他的講解，也走到場地上。他解開金光燦燦的披風，丟給旁邊的學生。“我們還需要面對面鞠躬。”
“我認爲這毫無必要。”
斯內普回過身冷冷地說。但洛哈特顯然沒有被說服，他向着斯內普鞠躬，雙手翻出複雜的花樣，嘴裡繼續配合着向學生們的講解：“瞧，就是這樣——要非常非常自然！”
斯內普忍不住從鼻子裡噴一口氣，不耐煩地抖了一下腦袋。然後，他們把各自的魔杖像箭一樣舉在胸前。
“正如你們所看到的，我們用一般的決鬥姿勢握住魔杖。”洛哈特對寂靜的人羣說，“數到三，我們就施第一道魔法。當然啦，我們誰都不會取對方的性命！”
“我可不敢打賭。”
靠近決鬥場地的人們都聽見斯內普這樣低聲說。但還不等他們有更多反應：“一——二——三——”兩人同時把魔杖猛地舉過肩膀。就聽斯內普冰冷迅捷的一聲：“除你武器！”所有人只見一道耀眼的紅光閃過，準確擊中洛哈特的左胸。洛哈特猛地朝後飛出，然後啪的一聲，像是撞到了一道看不見的牆壁上，然後滑落下來，蜷縮在地板上。
有人在鼓掌喝彩。但還有相當多女生在踮着腳跳上跳下，驚恐地尖叫：“他沒事嗎？”其中幾個洛哈特的鐵桿粉絲更是勇敢地朝魔藥課教授投射出兇狠的目光。不過幸運地是，洛哈特很快就踉踉蹌蹌地站了起來。雖然他的帽子掉了，波浪形的鬈髮根根豎立，但金髮巫師的臉上依然笑得十分燦爛。
“好，大家看到了吧！”洛哈特說，“這是一種繳械魔咒——正如你們看到的，我失去了我的魔杖——啊，謝謝你，布朗小姐。是的，斯內普教授，向他們展示這一招，這個主意真妙！不過，我這麼說你可別介意，剛纔你要來這麼一手的意圖很明顯。如果我想要阻止你是不用吹灰之力的。我倒認爲，爲了增長他們的見識，不妨讓他們看看……”
斯內普一臉殺氣。洛哈特大概也注意到了，於是在一個更燦爛的微笑後她說：“啊，好了，我和斯內普教授的示範到此結束！現在我想你們都瞭解到決鬥的基本知識了，迫不及待就要真正實踐。不要着急，我很快就會爲你們分組……但是在那之前，你們還有一場更完整的決鬥演示要觀賞和學習。是的，掉轉你們的方向，把你們的全部目光和注意力集中到——”
吉德羅·洛哈特做出一個手勢。而在他手勢完成之前，所有人，都迅速地朝向了另一塊黑曜石決鬥場。
決鬥場的兩端，站着阿不思·鄧布利多和蓋勒特·格林德沃先生。