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儘管幾乎整個魔法歐洲都因爲三強爭霸賽而對霍格沃茲的聖誕舞會熱切關注並滿懷期待，但是對相當一部分人來說，聖誕期間絕不僅僅這一件事情值得投入精力和時間。作爲傳統的社交季節，又恰逢難得的英法德三國魔法精英聚會，許多重要的社交活動被自發自覺地轉移了通常的舉辦地點，把本來只在魔法英國頗爲人所知的霍格莫德小鎮變得一時世界聞名。而在所有這些名流雲集的社交活動中，12月23日，哈利·格林德沃·佩弗利爾的生日聚會顯然是最不會被人忽視而錯過的一個。
只是與上一年有所不同地，今年霍格莫德小鎮、格林德沃家族臨時租借的房子裡並沒有舉行盛大的聚會，僅僅是一場最低規格的午餐招待會，就連哈利·佩弗利爾這位生日主角也只不過中途露了一面，與賓客互動不超過五分鐘，就告辭返回霍格沃茲城堡去了——而沒有一個消息靈通的人士會不知道，佩弗利爾趕回去是要爲另一場生日聚會做準備，這場聚會的規模小得多，但是受邀出席者不是與格林德沃家族血脈相連，就是本身在魔法世界聲名赫赫、舉足輕重的人物。他們甚至早一天拿到了路易斯·路易管家擬定並經蓋勒特·格林德沃親自審覈把關的嘉賓名單，隨即爲成爲嘉賓們的“攜伴”而在暗中進行過了一番極其激烈的爭奪。
所以那些競爭失敗者只能滿眼嫉妒地瞪着哈利·波特和他的夥伴們一路說笑着登上返回霍格沃茲的馬車的背影。黑髮綠眸的格蘭芬多二年級是陪赫敏·格蘭傑、納威·隆巴頓和德拉科·馬爾福來取他們修改好的聖誕舞會禮服的。順便，他要幫韋斯萊雙胞胎以及自己取回最新定製的一批魔法禮品盒，用來包裝他們的那些小玩意兒。他把禮品盒都塞進施加了空間魔法的龍皮袋，只除了最大也最精美的一個——哈利計劃用這個來裝他送給自己親愛的大朋友阿爾法多的生日禮物。
這份禮物是一個哈利親手製作的魔法水晶球。想到這個，黑髮綠眸的少年不免滿心慚愧，因爲他是三天前、在德拉科·馬爾福的提醒下才猛然記起自己大朋友的生日的。用三分鐘時間完成吃驚、鬱悶、懊惱隨後飛快思索合適禮物的全部過程，哈利衝向了紅頭髮的雙胞胎，把計劃次日推出的雪花水晶球從韋斯萊聖誕新品名單裡緊急撤下，又從這一批產品裡挑出做得最大最好的，重新進行魔法改造——把水晶球中間的聖誕小屋改成縮微的霍格沃茲城堡模型，又把“雪花”效果增加爲四種：從最常見的漫天飄雪，到晴空下一顆金色飛賊自由穿梭，再到瑞典短鼻龍噴灑着銀藍色的火焰環繞城堡湖泊飛舞，最後則是圍着格蘭芬多金紅圍巾的小小巫師騎乘着獅鷲在城堡前降落——最後這條修改當然充滿了少年人的私心，不過單純從效果來看，獅鷲腳下的閃電、降落時的颶風在湖泊上引起的浪潮、霍格沃茲城堡周身雕塑的各種動作迴應……又一次突破了哈利·波特和韋斯萊雙胞胎的魔法極限，絕對體現了他們當前在變形術方面的最高水準。
於是當這件雖不貴重，但十分用心的禮物在佩弗利爾的小客廳中展示出來，幾乎立刻得到了在場所有巫師的一致稱讚。“我非常喜歡。謝謝你，哈利。”哈利·格林德沃·佩弗利爾說，示意管家路易斯·路易先生立刻用它替換掉原本的裝飾用大花瓶。“聖誕期間就放在這裡，之後移去我的辦公桌上。”
哈利·波特爲有着如出一轍相貌的年長者話語包含的意思激動地漲紅了臉。佩弗利爾微笑起來，將少年和他的女伴——盧娜·洛夫古德，當然——帶出衆人視線焦點，引導向壁爐邊溫暖舒適的小沙發。阿不思·鄧布利多開開心心接受了這雙小朋友的新到陪伴，愉快地給他們介紹小圓茶几上的每一種點心，順便把蓋勒特·格林德沃喝白水吃無糖餅乾的口味貶低到一無是處。
結果哈利還沒來得及答話，金髮小姑娘盧娜語氣夢幻，但態度卻全然一本正經地表示：居住在森林深處的精靈，午夜纔會食用鈴蘭花蜜，因爲只有天然的月光能把這種特殊花蜜所蘊含的魔法力量提純，而沒有經過力量提純的花蜜只有非洲虎峰纔不挑剔它的口感。
對這個完全出乎預料的回答，就連鄧布利多都無法控制表情上一瞬間的呆怔，以至於旁邊的蓋勒特·格林德沃忍不住爆發出一連串輕快的笑聲。金髮藍眸的年長巫師隨即就格林德沃的精靈血統和盧娜·洛夫古德展開討論，並且十分高興地發現，這個十一歲小姑娘不但面對自己毫無畏懼緊張，而且真的在很多方面擁有獨到的見解和幻想——她那些在許多巫師看來都太過不切實際的認識，往往指向了魔法世界微而難顯的真實。
這樣跨越年齡的對話當然引起了極大的注意。但是佩弗利爾的客廳裡，沒有人會不識禮數地去作任何打擾，甚至就連有關於此的議論也都被留到了聚會結束之後。當哈利·格林德沃·佩弗利爾送別了親友，又特別感謝了受邀前來演出的樂隊並奉上新年禮物後，萊因哈特·葛雷特巴赫才倚着門框懶洋洋地開了口：“那麼，你是真的看好這一對？”
黑髮綠眸的青年巫師稍稍側一側頭。“什麼？”
“盧娜·洛夫古德小姐，我是說。”萊因哈特冰藍色的眼睛追隨着好友經過自身進入到客廳，最終舒適地安置到扶手沙發中的身影。“你爲她引薦了蓋勒特先生，而她毫無疑問得到了肯定——蓋拉德麗在上，我差點以爲這間屋子都要被妒火燒掉！可憐的海因裡希受到了打擊，他使盡全身解數也才僅僅得到一個點頭而已。”
哈利·佩弗利爾微笑起來：“海因裡希的演奏非常出色。我認爲蓋勒特對他的肯定遠不止一個點頭。”
因爲聚會人數不超過十六對，路易斯·路易管家邀請的也只是四人小型樂隊前來演奏助興，而海因裡希·拉姆施泰因作爲樂隊一員的出場既是意外，也是驚喜。他爲格林德沃送上了喜愛的貝多芬、德沃夏克、柴可夫斯基以及瓦格納的音樂，並獨奏了舒伯特的幾首最負盛名的歌曲。當然，魔法世界的音樂演出必定要以巫師的作品爲主，所以選自歌劇《摩根娜》、《阿爾法多》、《艾林德王：叛亂者的眼淚》中的幾段優美的曲子，博得了聚會賓主的一致讚揚。
“但是他自己創作的那兩首，體現出了真正的才華。”思索一下，黑髮綠眸的青年巫師肯定地說，“就像海因裡希曾經評價的，我在音樂方面遺憾地缺乏天賦，但值得慶幸地，對他人的心聲還算懂得聆聽。”
萊因哈特露出一個滿意的微笑。他回到黑髮好友身邊坐下。“克魯姆的狀態不錯。三強爭霸賽能讓他贏得更多，足夠抵消他這一年在魁地奇場上的缺席。事實上，在第一個項目之後，他的人氣指數又有很大的突破，上升幅度甚至超過了去年三連勝的時候——果然巫師們還是普遍認可對付一條龍的難度比對付一支魁地奇隊伍大得多。只是，你真的認爲克魯姆適合在這個時候交女朋友？他才十六歲，而他的小女朋友才念二年級，哪怕她是霍格沃茲的年級第一，哪怕是爲了學校聯誼……好像也不值得鼓勵。”
說到最後，金髮碧眸的美貌青年自己也忍不住笑出聲來。而哈利·格林德沃·佩弗利爾則是無奈地微笑搖頭：“如果你的注意力能更多放在這以外的方面，萊因哈特，我確信你會取得遠比現在驕人得多的成就。”
“說得好像我現在的成績就半點不值得驕傲似的。”金髮巫師抱起雙肘，傲慢地擡起了下巴。“阿拉岡已經後悔，他寫信希望我出席今年的聖誕晚宴，以及葛雷特巴赫家在新年的一系列活動。他想要我跟菲利普友好，至少在外人面前明確地表現出這一點。”
“然後你拒絕了——藉口是三強爭霸賽，霍格沃茲的聖誕舞會。完美。”
“而唯一不完美的是，我依然沒能找到我的舞伴。因爲她們似乎沒有一個願意冒着暴風雪跨過英吉利海峽，以及更重要的，就我本人來說，一個不夠水準的舞伴比沒有舞伴還要糟糕。”他拉一拉脖子下方的裝飾領結，象徵性地掙脫那一層並非實際存在的束縛，“你能想象我跟任何一個那些報紙花邊上傳說跟我有曖昧關係的緋聞女主角一起走進霍格沃茲的禮堂大廳嗎？或者跟任何一個被柏林、慕尼黑、斯圖加特社交圈子裡言之鑿鑿的訂婚對象手挽着手一起出現在葛雷特巴赫家族的新年宴席？我可不打算留給任何機會，讓那些無聊的媒體普天同慶。”
佩弗利爾微笑着，任憑金髮好友恣意地舒展本性，在臉上露出與他美貌不相符的尖銳、冷峻和憤世嫉俗。“無論如何，萊因哈特，沒有人能對你的魅力產生任何懷疑。”
他們享受了幾分鐘安靜地坐着不說話，只有眼神不時交流，直到路易斯·路易先生的出現纔打破了沉默。格林德沃管家是來報告蓋勒特·格林德沃已經回到了“亞歷山大號”他自己的房間，以及他和阿不思·鄧布利多已經羅斯默塔女士那裡預約了一個包廂因此今晚不在城堡裡用晚餐。他順便轉交了鄧布利多的紙條，霍格沃茲校長明確表示，希望在他與蓋勒特·格林德沃外出的時間裡，佩弗利爾能夠代替他們在禮堂大廳看護城堡區域的年輕人們，尤其是預防和及時阻止那些隨着聖誕舞會臨近，基於嫉妒、爭強好勝、浮躁衝動的意外和愚蠢事件的發生。
“這是霍格沃茲副校長女士的職責。”萊因哈特指出。“而且今天是你的生日。”
“所以我很願意給所有祝賀我生日的年輕人一份像樣的回禮，以及提前的聖誕禮物。”哈利·格林德沃·佩弗利爾站起身，輕鬆愉快地回答。他隨即向金髮好友作出一個邀請的手勢，“雖然我知道你熱愛我們親愛的路易斯先生的手藝，但是陪伴我，一起到禮堂大廳用餐？”
萊因哈特·葛雷特巴赫的回答是一個如你所願的攤手和聳肩。他隨後借用了佩弗利爾的更衣室，換上了格子襯衫、淺灰羊絨背心和緊身牛仔褲，看上去充滿了質量感的皮靴包裹出漂亮的小腿線條。“你只缺一頂牛仔帽了。”黑髮綠眸的巫師忍不住笑起來，對好友丟來的挑戰眼神作出他所期望的迴應，“看來我也不得不脫掉這身長袍。”
於是當同樣休閒打扮的青年魔法實踐課教授和德國駐英大使走進霍格沃茲的禮堂大廳，立刻引發一場小小的轟動。教師席上，麥格教授對這兩位年輕人的到來予以了歡迎，並低聲向佩弗利爾表示感謝和再次地生日祝福，顯然她也收到了鄧布利多的信息，副校長女士對銀髮長者的隨心任性頗感無奈，爲因此打擾了年輕同事的生日計劃深覺抱歉。而格蘭芬多院長的正直誠懇，再一次讓哈利·佩弗利爾十分感動，以至於忍不住幾次去瞄旁邊的萊因哈特·葛雷特巴赫。可惜金髮的美貌青年似乎對今晚霍格沃茲家養小精靈的手藝格外滿意，因此完全沒有留神到兩人服裝對於教師們的誤導，以及由此引發的一系列心理活動的外部呈現。
不過學生們的心思跟教師們完全不一樣。他們更多的是對這份自然隨性、青春時尚的欣賞。除了正式場合，霍格沃茲並不強制要求學生們穿着校服長袍，但通常只有在週末，城堡裡纔不會放眼望去都是統一的服裝。而除了校長鄧布利多，幾乎所有的教師都秉持了端莊、簡潔、正式的着裝風格，哪怕一貫輕浮跳脫、風頭出衆的吉德羅·洛哈特，他的時髦耀眼都依然遵循着巫師們上千年來的習慣——也就是那種更奢華，更富貴堂皇的風格。而這與萊因哈特·葛雷特巴赫所展示出來的簡約、健美而靚麗是完全不同的。
但更令他們驚訝的是哈利·格林德沃·佩弗利爾。青年的魔法實踐課教授是霍格沃茲一年多來最受歡迎的老師，他的智慧、博學、溫和、耐心和特別的教學方式讓學生們很難感覺到師生間通常的那種距離。但是佩弗利爾終究是格林德沃家族的執掌者，當世最有聲望和最強大的巫師之一，“麻瓜愛好者”的屬性幾乎從來不顯示在他的着裝上。事實上，他的穿戴一向“很巫師”，從禮服長袍到各類便裝，處處展現出魔法特有的風格。這還是學生們第一次看到穿休閒服裝出現在公共場合的佩弗利爾——一個看起來更年輕，更隨和，更精力充沛、富於魅力的青年巫師。
“我聽到太多姑娘們的心聲。她們後悔爲什麼鼓不起勇氣向佩弗利爾教授提出舞會邀請，結果只能將就身邊一臉挫樣的傻小子。”
喬治·韋斯萊評價說。他的雙胞胎兄弟弗雷德·韋斯萊在旁邊附和地點頭。他們得到了格蘭芬多長桌的一片贊同，特別是哈利、納威這些年輕人。但是女生們，以安吉麗娜·約翰遜和赫敏·格蘭傑爲首，提出了反駁：“我們纔沒有那麼膚淺呢！……雖然得承認，佩弗利爾教授看起來是很不一樣。”而至今還在爲舞伴糾結的羅恩·韋斯萊則是瞬間冒出一個大膽的想法：“或者，我在邀請女孩子的時候也該這麼穿？好極了，我這就要試一試！”於是他立刻轉向綠眼睛的室友：“哈利，你的牛仔褲可以借我穿一下嗎？還有那件襯衫，綢的、珠灰色的！對了西莫，我需要你的髮蠟和定型水！——拜託！”
格蘭芬多長桌頓時一片雞飛狗跳。不過霍格沃茲的四個學院向來是格蘭芬多最富有活力，因此並不特別引人關注。而且其他學院長桌也各有其反應，比如斯萊特林，在一番熱烈的談論後他們迅速鎖定了格林德沃和葛雷特巴赫的服裝品牌，在第一時間召喚了其最新的設計宣傳圖冊，然後驚喜地發現，除了眼前被展示出的兩款，他們還有超過三十款以上的更多選擇。
“我開始覺得應該收取更多的代言費，而不是單純接受他們提供的免費定製。”對學生們的強烈反應，萊因哈特忍不住小聲嘀咕。
“但是那樣，你就得立刻停止進攻你的蛋糕，萊因哈特。”哈利·佩弗利爾愉快地勾起嘴角。“我非常確定班克斯不能接受他們的形象代言人挺出小肚腩。”
“見鬼！這是你的生日蛋糕！”金髮青年憤慨地嚷出聲來。“你把它偷偷移到我面前的！”
善意的嘲笑從教師席上發出。麥格教授用銀勺敲了敲金託的高腳杯，清脆的聲音引起禮堂大廳裡衆人的注意：“今天是我們親愛的、受人尊敬和喜愛的佩弗利爾教授的生日，我提議大家一起舉杯爲他祝賀。”
她立刻得到了禮堂大廳的一致響應。黑髮綠眸的魔法實踐課教授站起身，接受了大家的生日祝賀。然後，他拍了拍手，學生們聽到砰的一聲，隨即發現大廳門口出現了兩個穿白色茶巾的家養小精靈，它們合力託着一隻類似盛放復活節彩蛋的大挎籃，籃子裡裝滿了五顏六色包裝的漂亮糖果。
“事實上，幸運巧克力。”佩弗利爾指出。“它們和普通巧克力唯一不同的地方，是裡面加入了千分之一比例稀釋的福靈劑——我猜我不需要解釋福靈劑是什麼；我只是向你們保證，安全、無害、有效，爲這個聖誕節錦上添花。當然，它們的時效最長只到聖誕節後的第七天，所以請在1993年1月1日午夜降臨前吃掉它們。在場的每一位都請收下一粒，以及我衷心的祝福：願你們有一個愉快的聖誕節。”
禮堂大廳頓時被學生們的歡呼淹沒了。幾乎每個人都立刻在心裡盤算開了幸運巧克力的用法，將如何發揮它的最大效用。但是哈利·波特，他馬上轉向了自己紅頭髮的室友，笑容滿面地說：“太好了，羅恩！我把巧克力給你，這樣你就有翻倍的幸運，一定可以成功邀請到帕德瑪·佩蒂爾的！而且盧娜也說，她是個很不錯的女生，只是太害羞了一些。”
羅恩·韋斯萊的面孔一下子變得跟他的頭髮一樣紅，他氣哼哼地摟住哈利，長長的手臂環住他的脖子，作出一副要勒死他的架勢。“見鬼——閉嘴，哈利·波特！你就不能小聲一點嗎？”
鬨笑聲中，格蘭芬多二年級們擠向門口，從裝有巧克力的大花籃裡拿走自己的那一塊。不是說沒人想渾水摸魚地多撈幾塊，但是很快那些貪心鬼就發現，縱使他們確實摸到了兩塊、三塊甚至更多，當走出禮堂大廳大門，他們的手裡（或口袋裡）就只能找到僅僅的一塊了。
“獨一咒，同時也叫同類相斥咒。它從個體數量方面限制了每個人可以拿取的多少。”赫敏·格蘭傑令人信服地猜想道。“然後那個盛放它們的籃子被施了特定的咒語抵消獨一咒的效力，以及某種召回咒語，讓被同類排斥的巧克力返回到那裡面。”
“那麼，羅恩還能不能……”黑髮綠眸的少年立刻發問。
“我覺得應該沒問題。羅恩可以連續地吃掉它們。雖然我不確定這樣做幸運藥水的效力能不能實現疊加，或者我們應該先找人做點試驗——”
赫敏沒能把她的推斷說完，因爲紅頭髮格蘭芬多二年級歡呼一聲，就連蹦帶跳地跑回宿舍塔樓去了。
“他需要換衣服，打扮自己，然後一鼓作氣衝向拉文克勞，發出邀請取得勝利！”哈利安慰好友。
赫敏對此的反應是無所謂的聳一聳肩，她開始研究自己的巧克力。“包裝真漂亮……喬治你覺得咒語其實是施放在糖紙上的？”
年輕人們的吵吵嚷嚷，讓教師席上的成年人們露出寬容和深感有趣的笑容。“大手筆，哈利。西弗勒斯就不會這麼做。”弗立維教授說，“順便，我可以也拿一顆嗎？”
黑髮綠眸的魔法實踐課教授立刻感覺到幾十道目光齊刷刷地朝自己射來，其中最不容忽視的來自斯萊特林院長兼魔藥課教授。佩弗利爾確定就差一點點，斯內普就要忍不住開口諷刺，但是令人驚訝但也欣喜地，他止住了。於是他愉快地笑着回答弗立維：“當然，菲利烏斯，對於你送的那套範德維唱片集，這只是一點小小的回禮，表達我的謝意。”
聽到回答，弗立維笑容滿面。有妖精血統的小個子巫師立刻從教師席上起身，徑直走到禮堂大廳門口，從花籃裡拿走了一粒巧克力。他隨即向同事們揮手，示意他預備直接返回自己的房間。而在弗立維的帶動下，其他教師也紛紛作出了一樣的事情：他們起身，拿走一粒幸運巧克力，然後離開去享受自己的夜晚。只有斯內普直接離開了禮堂大廳。留待最後的麥格教授努力維持一本正經的表情：“當然，西弗勒斯不需要經過稀釋的幸運藥水。”但是哈利·佩弗利爾分明看到年長女巫眼睛裡的大笑。
而最後，佩弗利爾感謝但還是拒絕了副校長女士有關今晚和朋友一起出去放鬆一下的建議。“你知道，米勒娃，現在的霍格莫德熱鬧不下於倫敦。而我在一天之內已經收穫足夠多人的關注了。”他和他的金髮好友交換一個微笑的眼神，“我確定霍格沃茲城堡是個消遣夜晚時間的好地方。”
“那麼我就不客氣地繼續麻煩佩弗利爾教授，在享受寧靜夜晚的同時順便也巡視一下那些不太方便學生們溜達的角落，確保沒人在聖誕前夕惹上麻煩。”麥格教授愉快地說，語氣裡飽含着那種只有真正的格蘭芬多才能彼此心照不宣的惡作劇暗示。“請允許我祝你們有一個充滿驚喜的夜晚，先生們。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾會意地大笑起來。隨後他將被自己和副校長女士的對話搞得一頭霧水的好友迅速拉走，離開禮堂大廳，開始在霍格沃茲城堡中漫無目的、隨心所欲的遊蕩……飯後散步。他們一起逛過掛滿裝飾畫的走道，穿過有着精美雕塑石柱的連廊，由自行升降轉動的樓梯將他們從城堡的一個區域送到毫不相連的另一個區域。而無論到哪一處，哪怕是看起來非常偏僻、只有迫切需要獨處的情侶纔會發現的角落，黑髮綠眸的青年都能準確地描述出自己所在的方位，建築曾經的歷史和區域目前的用途。
萊因哈特·葛雷特巴赫當然不是第一次來到霍格沃茲城堡。作爲三強爭霸賽的賽事組織參與者和裁判團成員之一，近一年來他出現在霍格沃茲的頻率可以說相當高。而之前作爲佩弗利爾的友人，他到訪這所英國最著名魔法學校的次數也不下於十次。但這還是他第一次深入到霍格沃茲內部，不帶任何功利目的地，像一個真正普通的、好奇的遊客，去了解它的歷史、故事和各種細節。他爲這座神奇的魔法建築折服而不時發出驚歎，與此同時，他也爲好友言談話語間那種信手拈來、如數家珍的熟稔而感到深深的疑惑。
“我完全不敢相信，你只在這裡住了一年零四個月。”萊因哈特說。“不，扣除寒暑假，以及呆在倫敦的大部分時間，你究竟還剩下多少個晚上真正在霍格沃茲度過？就算有人告訴我，你從小就在霍格沃茲長大，我也絕對不會懷疑。因爲事實看起來就是如此。”
黑髮綠眸的青年巫師無聲地笑起來。他一點都不打算告訴或者暗示好友他的判斷完全正確。秘密在內心深處緩慢地發酵、醞釀，像陳年的酒，還遠不是萊因哈特這樣“真正的”年輕人足以分享、品嚐。也許鄧布利多可以，在老狄休斯之後的第二個……不過佩弗利爾覺得銀髮校長身上已經揹負了夠多，爲了一時的輕鬆而增加年長者的負擔，這可不是一個格林德沃、一個有教養的紳士應有的行爲。
佩弗利爾沒有說話，而萊因哈特也並不十分指望他回答。美貌的金髮青年知道好友20歲之前的經歷是他的秘密，儘管佩弗利爾對“私生子”之類的事情遠不像旁人想象的那樣介意，但萊因哈特懂得尊重他對自己身世的沉默。一兩次試探的過界無損於他們的友誼，但更深入的探尋是金髮青年自己也不能允許的。
於是又一次地，安靜包圍了他們兩個。佩弗利爾停止了富於魅力的對霍格沃茲歷史的講述，萊因哈特也不再詢問他們在城堡的哪裡，這兒有什麼、發生過怎樣的事情，只是陪伴着好友繼續漫步。走廊上青銅火炬裡，橘黃色的火苗溫暖地跳動着，並隨着他們的前進在大理石地面上拉出長長短短的黑影。牆上畫框裡的人們有一些看着他們從身前走過，小聲地對他們在這個時間的出現表示好奇，但有更多沉浸在夢鄉完全不受驚擾。萊因哈特聽到兩人腳步聲的迴響，幾乎下意識地試圖調整成一致。然而他驚訝地發現那並沒有像自己所希望的那樣輕而易舉地就做到。隨後，黑髮綠眸的青年巫師停下了腳步。
“誰在那裡？有人迷路了嗎？”
哈利·格林德沃·佩弗利爾問，語氣平靜、溫和，帶着安撫意味。然後他得到了回答，來自前方不遠處的拐角。“佩弗利爾教授……我猜？”一個男生清亮的，明顯鬆了一口氣的聲音響起。“是我，蓋裡·漢瑟。”
佩弗利爾不自覺地揚起了眉頭。顯然布斯巴頓七年級的出現完全在他的意料之外。他和萊因哈特對視一眼，快步上前。在走廊岔路口拐彎後，發現走道通往一條向下的樓梯，而樓梯中間站着蓋裡·漢瑟。他的身子大半倚靠着牆壁，而左腿從膝蓋以下，全部陷在了大理石的樓梯臺階裡。看到兩位成年人，漢瑟臉上露出慶幸、狼狽、難爲情混合的微笑。
哈利·佩弗利爾拔出魔杖，在牆壁上距離自己最近的一個青銅火炬環上輕輕敲打了一下。結果上一秒鐘還死死卡住蓋裡·漢瑟小腿的樓梯，一下子就把法國男生給“吐”了出來。而多虧佩弗利爾及時補上的漂浮咒，纔沒讓蓋裡·漢瑟直接頭衝下向後栽倒在臺階上。
蓋裡·漢瑟終於重新站穩。他迅速整理好衣服儀容，然後一本正經地向佩弗利爾道謝：“非常感謝，先生。要不是您，今晚恐怕就要很慘了。”
“有時候紳士行爲是需要付出代價。”黑髮綠眸的魔法實踐課教授微笑回禮。“既然我們正在拉文克勞的公共休息室附近，我可以猜想你之前是在護送某位淑女回到宿舍，然後準備返回布斯巴頓馬車的路上？”
“我希望自己能有這樣的榮幸，先生。但是很可惜，我還沒有。”蓋裡·漢瑟說。“只是得到額外允許，在拉文克勞的藏書室逗留了一下午。我現在真的很後悔拒絕了特蘭德先生的好意，自己一人回去馬車；而自負的結果就是走錯了一道會自行轉向樓梯，然後稀裡糊塗繞到了這裡，還被抓住了。”
“我很高興你沒有進行任何暴力性的嘗試。”佩弗利爾示意法國男生離開那段樓梯，向上到走道上來。“雖然霍格沃茲確認你們作爲客人的身份，但如果建築的本體收到攻擊，它也會自動調整相關權限。那可能會帶來不確定的危險，而這種誤會是我們都要儘量避免的。”
“我會向我的同學們轉達這一點。”
黑髮巫師優雅地點一點頭。“這麼做很好。”他隨即觀察七年級男生的表情細節，“需要指引最快捷回去的路？很湊巧，我們一個方向。”
“非常感謝，佩弗利爾教授。葛雷特巴赫先生。”蓋裡·漢瑟飛快地說，目光神情都流露出真誠的感激和歡喜。
“我意識到根據你剛纔所說，你今晚還沒有吃晚飯。”哈利·佩弗利爾說，注意到行動間漢瑟很自然地保持落在自己身後側方兩英尺的距離。“我知道馬克西姆夫人爲她的學生們準備有點心和茶。但是如果你更傾向於正式的一餐，我可以爲你安排。”
“我的同學已經幫我打包了。還是非常感謝，先生。”
“好學是好的。不過漢瑟先生，作爲年輕人，假期更多是爲了娛樂而非跟書本抵死纏綿。”佩弗利爾說，綠色的眼睛裡帶着溫和微笑，“我似乎從來沒有看到你和哪位女生在一起行動過……也許是我的關心過了頭，但是漢瑟先生，你確定好聖誕舞會的舞伴了嗎？”
從萊因哈特的角度，他覺得黑髮好友問了一個完全多餘的問題。但是下一秒鐘，布斯巴頓七年級男生的表情告訴他自己想錯了。蓋裡·漢瑟幾乎是羞愧地低下頭，用幾乎從未有過的吞吞吐吐的聲音說，他還沒有邀請到舞伴。
“這太令人驚訝了，我不得不說。”佩弗利爾完全不掩飾自己的情緒，“你在第一個項目上的表現，足夠爲自己掙到一打最優秀的舞伴了。”
“或者，是因爲標準的問題。”萊因哈特插嘴說，“弗朗西斯公爵提升了你的評判標準，普通的學校女學生完全達不到你的要求。”
“哦，葛雷特巴赫先生！”
蓋裡·漢瑟像任何一個初出茅廬的年輕人那樣立刻紅了臉。這隻引來金髮巫師更加愉快的大笑。“我想我說對了——挑剔的法國男孩！你真的不該太過嚴苛，挑三揀四不是好習慣，它會讓你錯過太多迷人風景的！”
“萊因哈特。”黑髮綠眸的青年巫師溫和地打斷了萊因哈特更進一步的說明，也成功將蓋裡·漢瑟從越來越深的窘迫中解救出來。“作爲三強爭霸賽的勇士之一，你需要一個舞伴。”哈利·佩弗利爾肯定地說，“這不僅是三強賽的傳統，對你本身也是重要的一步。你知道弗朗索瓦公爵對你有很高的期望。如果遇到了什麼麻煩，你可以也應該及時向弗朗索瓦公爵尋求幫助。而如果在我權限範圍的話，我也願意爲你提供一些必須的便利。”
“您的慷慨讓我動容，佩弗利爾閣下。”蓋裡·漢瑟吃了一驚，但他迅速找回了通常的鎮定。“我會妥善解決這件事情的。雖然我僅僅是麻瓜出身，但無論如何，我不會讓弗朗索瓦公爵因我臉上無光。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾凝視了年輕的法國男生兩秒鐘，隨後擡起了眉毛。“啊，既然你這麼承諾了，我相信你在聖誕舞會上會有精彩的表現。”
隨着交談，他們已經走到了城堡門口，遠處的草坪上布斯巴頓的巨大馬車發出明亮的淺藍色光芒，像是一座用冰雪和水晶打造的精緻宮殿。
“那麼，就到這裡，漢瑟先生。”佩弗利爾說。蓋裡·漢瑟用深深的鞠躬再次表達了感謝，然後才向兩人道別，返回到自己學校的住所去。而兩位成年人則繼續向湖邊走去，走向月光中益發高大的亞歷山大號。
“你覺得怎樣？”萊因哈特·葛雷特巴赫問，“是不是非常的優秀，非常的彬彬有禮？作爲海因裡希的頭號競爭者，他真的很有實力。”
“哦，這樣。也許。但拉姆施泰因先生不該在他身上費太多的心思——保持自己的腳步穩定向來是第一位的。”
有點漫不經心地揮一揮手，黑髮的青年巫師回答。隨後，格林德沃執掌者的綠色眼眸裡猛然射出銳利的光。
“但是我也真的很想知道，究竟是什麼人在霍格沃茲再度挑起了關於血統的話題，而且做得如此隱秘，以至於如果不是主動說出來，我都不能發現三強賽唯一一位麻瓜出身的勇士遭受到這樣巨大的壓力！我想，蓋勒特也會對這個問題感興趣的，不是嗎？”