肖嫂子被嗆個正着，頓時有些尷尬，可嘴上仍舊辯駁道：“我說什麼了？也不是什麼壞話，誇你家玉桃人才好呢！”
“有你這麼夸人的嗎？”龔氏氣不打一處來，“說你們家西寧去做小，你樂意？哎喲，我倒是說錯了，真要是這樣只怕你也是樂意的！”
“姓龔的，你嘴裡少沒乾沒淨的！”
見兩人要吵起來了，梨花和陌香忙攔着龔氏往後院去了。龔氏退着步子，跟肖嫂子指罵了好幾句，這才消停下了。1c2Gh。
來到紅菱屋子裡，龔氏的氣兒還沒消完。紅菱見她面紅筋漲的，便問道：“跟誰吵架了？肖嫂子嗎？老遠就聽見你們倆的聲兒了。”
“除了那大嘴巴厚臉皮兒還有誰呀！”龔氏氣呼呼地說道，“聽見風，她就能煽出雨來！我們家玉桃是那樣的人嗎？給人做小這種事，只怕她才能幹得出來呢！”
梨花把雞蛋籃子遞給了紅菱，問龔氏：“上午我們跟玉桃一堆兒時，真倒是碰見了一個男人，玉桃說是什麼曾管家的侄子，莫非他真打算娶玉桃？”
“不是！”龔氏擺擺手，往外側耳聽了聽，估摸着後院沒人在，這才放低了聲音對她們三個說道：“跟你們說實話吧，不是那姓曾的想娶我們家玉桃，他沒那福氣！”
“那是誰？”陌香好奇地笑問道。
“你們三個都是嘴牢的，我不怕跟你們漏個底兒。前些日子玉桃不是往縣城裡住過一段日子嗎？就住她表姐家。可誰知道這一住倒住出事兒來了！”龔氏說着忍不住先笑了起來。
“趕緊說趕緊說！”陌香拍着桌子着急地想聽玉桃的八卦。
“裡頭到底是怎麼回事，你回頭也只能去問玉桃。橫豎剛纔開興跟我說，那姓曾的是城裡曾府上的下人，受了他家夫人的託，要給他家小少爺說下玉桃做小。”
“啊！”三個人齊齊地發出一聲驚歎。
“噓！姑奶奶們，小聲點！這事要傳出去了，指不定外頭的人說我們家貪富貴要把玉桃賣城裡呢！”龔氏一邊噓一邊跑到門邊打開門往外瞧了幾眼，幸好沒人在，她這才放了心關上門。
陌香先捂着肚子笑起來，拉了拉梨花的胳膊說道：“四嬸，這下有人要着急了！”
“可不是嗎？”梨花也笑道，“回頭跟他說了，一準急得火上眉毛呢！”
“誰呀？”紅菱一臉茫然地問道。
“我知道，”龔氏輕輕地拍了拍桌子笑道，“論起來謝家還有誰啊？不就是滿祥那小子嗎？我們家玉桃的確招人喜歡，又白又俏，生得一張娃娃臉，哪個長輩兒的見了不心疼的？別說滿祥了，就是那定了親的東平也愛往玉桃跟前湊！不過，有個事你們大概還不知道。我娘和謝大娘私底下合過兩人八字，可惜——不合！”
“真的呀？”三人又吃了一驚。
“我是聽我婆婆說的，早先滿祥和玉桃歲數還小的時候，兩家關係就好，本想早早定下來的，可誰知道八字一合，玉桃命太硬了，會克了滿祥的，所以這事就沒再提了。要不然，我們家和謝家關係這麼好，怎麼就沒想過撮合他們倆呢？”
“小叔叔好可憐哦！”陌香一邊笑一邊嘆氣道。紅菱和梨花都掩嘴笑了起來。梨花問龔氏：“哪個該死的幫他們合的八字兒？又是海子廟裡頭那個廟祝吧？”
“數來數去，這附近就海子廟一處廟子。除了那廟祝，還能有誰呢？這村裡的人都是找他算命合八字兒的。”
“真害人不淺呢！一句不合就鬧得玉桃和滿祥定不了親，這種人真該收拾收拾！”
陌香一聽就來勁兒，小臉漾着興奮地問道：“四嬸，怎麼收拾呀？你是不是有什麼法子？”
“還沒想着好法子，不過……”梨花轉頭又問龔氏，“玉桃爹孃怎麼說啊？”
“開興剛纔來就是叫我和開羅回去一趟，一家人合計合計，這事到底該怎麼辦。”
“那行，你得了信兒，別忘了跟我們說說！”“知道了！”
這天晚飯後，鄧開羅帶着龔氏回了鄧家。一進廳堂的門，龔氏就瞧見桌上擺了好幾包東西，都是她沒見過的花色。她問張嬸子：“娘，都是那城裡人送來的？”
張嬸子點頭道：“都是他今天拿來的。我原本說不要，可他丟下就走了。我又不敢提着這麼幾包東西滿村追他，招人閒話呢！”
鄧開羅往凳子上一坐，眉心微皺地問道：“娘，那姓曾的城裡人是個什麼意思？真想讓玉桃去給他家那小少爺做小？”
“他是這麼說的。說玉桃在縣城的時候，跟他家小少爺見過面說過話，給看上了，要娶了玉桃做小。今天來就是先送個禮兒打個照面，明天還來，那就是聽回話了。”
鄧開羅轉頭望向正在做針線活兒的玉桃：“我說妹妹，你沒事跟他家少爺說什麼話呢？”玉桃嘴巴一敲，足足掛得上十二個油罐，再把手裡的針線活兒往桌上一擱，氣鼓鼓地說道：“我才冤枉呢！鬼知道那是他家小少爺呀！大表哥也沒跟我說過那是他家小少爺。要早知道，我還不躲遠點嗎？”
“把話說清楚了，到底你跟那小少爺是怎麼遇着的？”
“大表哥帶我去勾欄聽書遇上的。他說我去城裡就忙着看顧表姐了，還沒到處逛逛呢，所以那天就帶我去勾欄聽了兩回書，後來就遇着那小少爺了。我當時也不知道是他家小少爺呀，瞧着臉白白的，沒什麼勁兒似的，穿得跟城裡那些人也差不多呀！”
“後來呢？”
嫂尷子的仍。“後來他就往表姐家來過幾回，跟我說了幾回話。”
“沒別的了？”
“哥！”玉桃嗖地一聲站起來，瞪着圓圓的眼珠子嚷道，“你以爲還有什麼呀？你把你妹妹當什麼了？”
“小聲點，我的祖宗！”張嬸子忙摁下玉桃說道，“你生怕別人家院牆不夠厚啊？嚷那麼大聲幹什麼？你哥也是怕你受了別人的欺負！”
“他能欺負我什麼呀？一陣風就能颳倒似的！聽表姐說，他打小就多病，從能吃飯起就開始喝湯藥，總沒斷過。他要敢欺負我，我早就用哥教我的招兒擰斷他的手了！”
“哈哈哈……”一家人都笑了起來。
鄧開羅點頭說道：“聽着你的口氣兒是不喜歡那曾家小少爺的吧？那行，明天人再來，直接回了就行了，不必跟他囉嗦，他指定也不願意跟我們囉嗦。曾家是大戶，還愁給兒子尋不着個小嗎？爹，您看呢？”
鄧家的家風比較特別，一家都是講義氣的，最是不屑這種事情，所以鄧贊（玉桃父親）想也沒想就擺手道：“我是第一個不答應的，除非玉桃自己願意。我們家又不是吃不起飯，非得賣了玉桃才能過活兒？”
張嬸子也說：“這出個山都費勁兒，要真嫁那麼遠，只怕跟丟進皇宮裡沒差別了，一輩子指定見不着面兒了，我也不答應。”
“玉桃呢？”鄧開羅問道。
玉桃翻了翻卷翹的黑睫毛，鼓着腮幫子吐出一句話：“誰讓我嫁，我就死！”
“那行了，”鄧開羅敲了敲桌子說道，“沒什麼好思量的了，明天人來了，你們上地裡叫我去，我來說。玉桃，跟你嫂子回屋去，我還有話跟爹孃說。”
龔氏拉着玉桃回屋去了。鄧贊問道：“你不說說沒什麼好思量的嗎？”鄧開羅翹起腿兒，看着張嬸子，一臉嚴肅地說道：“娘，沒準這事還能把二姨娘一家子給請回來呢，您信不信？”
張嬸子愣了一下，問道：“老大，你這話是什麼意思啊？”
“什麼意思？他們一家子把自己賣了，這回還得叫我們家把玉桃賣了？起先叫玉桃進城的時候我就覺得有點不太對勁兒，可您說親姐妹許久沒走動了，又趕上小表妹生孩子，讓玉桃代我們家去城裡看一眼，道賀道賀。這下好了，道賀出這麼一樁子事了！”
張嬸子一驚，問道：“難道你覺得是你二姨娘有意搗鼓這事的？”
“二姨娘有沒有我不清楚，可大表哥是什麼心思我比你們清楚！打小跟他一塊兒玩大，他那人就是個見利忘義的玩意兒！這回的事指不定就是他想巴結他那曾家小主子，起心想把玉桃賣了！您沒聽玉桃說嗎？病怏怏的，連陣風都能吹倒。要是個身子好的城裡少爺，還往我們這鄉下來娶什麼小啊？”
鄧讚的臉色立刻青了，瞪了張嬸子一眼道：“往後不許再讓玉桃上你那二姐家去了，聽見沒有？”張嬸子恍然大悟，拍着腿兒說道：“我哪兒知道那麼多呀！也沒想到那小子會起這心思呀！可要給他家小少爺找人也不至於老遠上我們這兒來找呀！”
“哼，”鄧開羅冷笑了一聲道，“娘，您沒聽過陪葬這事嗎？指不定那小少爺就是個病得快死了，想娶個媳婦一起埋墳裡頭呢！要找近的，自家閨女不明不白地死了能不鬧嗎？那不就得找個遠的嗎？”
張嬸子捂着心口好不心慌，接連兩聲說道：“阿彌陀佛！阿彌陀佛！我想想就後怕呀！當初真不該讓玉桃進城去呢！”
“行了，”鄧開羅道，“明天人來了再說，任他給再多的銀子，我也不會賣自己妹妹的。娘，你去看看玉桃吧，叫她別往心裡去。”
“知道了。”張嬸子起身去了玉桃屋裡，廳堂裡只剩下鄧開羅和鄧贊兩父子了。鄧贊察覺到兒子是故意把人都支開的，便問道：“是有什麼話要單獨跟我說嗎？”
鄧開羅往父親身邊坐近了一些，壓低了聲音說道：“爹，這回我出山去，可能會遇着些事。要是您聽見了什麼信兒，千萬別慌，知道嗎？我們自有分寸！”
鄧讚的眉心一緊，忙問道：“會出什麼事？難不成你們已經料到會出事？老大，你不能瞞着我啊！”
“您別慌，出不了什麼大事。要不然，我還能跟您提前打招呼？早就瞞着您了，是不是？您是見過世面的，有些事是躲不過去的，早晚得了結了。”
“你是指那夥強盜？”鄧贊一想起這事就覺得毛骨悚然。一年前，他腿腳利索的時候也跟着一塊兒出了山，誰想到後來會遇着強盜呢？鄧讚的一條腿給打了，雖說走路不成問題，但一遇風雨天氣就疼得鑽心，沒少受折磨。打那兒起，他就不敢再出山了，其他被傷過或者被嚇過的人後來也都不敢再去了。
“對！”鄧開羅瞟了一眼父親的那條傷腿，拳頭就攥得緊緊的。
“老大啊，你知道那夥強盜在哪兒？”鄧贊驚訝地問道。
“不知道，但這趟出山，他們應該會來。”
“你怎麼知道？”
“滿庭說的。”
“滿庭怎麼知道的？”
“爹，您是知道滿庭那人的，他不說我自然就不問了，可我和海堂都信他。一年前那夥強盜差點把我們二十多個人全都給殺了，還傷了你一條腿兒，這仇一定得報！”
“老大，可衝動不得，那羣傢伙不是好惹的。”
“爹您放心，他們如果有備而來，我們就是有備而去，再打照面，可就沒有一年前那麼容易逃了！”
“我明白，攔也是攔不住你們的。不過，你們真的得小心了，這回莊上帶幾個人去？”
“馬六自然是要去的，再有就是滿庭海堂，還有我和東平，崔叔叔……”
“等等，你們帶老崔去做什麼？他年紀不比我小，這趟跟着你們出山，合適嗎？”
“是滿庭的意思，他只說了四個字，我也鬧不明白是什麼意思，沒再問了。”
“哪四個字？”
“老馬識途。爹您懂這是什麼意思嗎？”
“我也不懂，不過既然你們有盤算，那就行了。你記住了，報不報得了仇是其次，把命兒留着纔是正事。”
“知道了，爹。”
鄧開羅隨後帶着龔氏離開了鄧家。路過謝家時，龔氏忽然覺得有人在用小石子打她。她擡頭一看，原來梨花那閣樓上的窗戶還沒關，正趴在那兒對她笑呢。她衝梨花招了招手，梨花很快從大門那兒偷偷溜了出來。