北境軍前鋒營駐地
桑魚兒和樊家兄弟在討論是否派人入城中城，李雲海則在一旁發呆。突然營帳外有士兵高聲稟報，“大人，樊淑蘭歸營求見。”
李雲海第一個跳了起來，然後是樊家兄弟。桑魚兒看着三人蹦蹦跳跳的出了營帳，隨後營帳外一片喧譁。
“小妹，”這麼煽情應該是樊鐵。
“妹妹。”這聲剋制但情感不輸於樊鐵，這是樊剛。
“淑蘭。”誒，如此深情，是李雲海。
桑魚兒摸了摸額頭，果然如此的笑了。不一會兒，三人就簇擁着樊淑蘭進了營帳。
“大人，”樊淑蘭走進來就給桑魚兒施軍禮。
“快過來坐下。”桑魚兒着急知道城中城的情況，懶理軍中尊卑就要招呼樊淑蘭與她同坐。
“謝大人。”樊淑蘭還是在桑魚兒對面坐了下來。樊家人在軍中還是嚴守軍職尊卑之分，畢竟他們和李雲海、唐彥不同，與桑魚兒的交情並不深厚。
“快和我們說說城中城裡的情況。”桑魚兒焦急的問道。
“事情比我們想象的要複雜，我在城中城裡發現了……”樊淑蘭將城中城中的所見所聞娓娓道來。大家越聽越不可思議。兇悍如狼的柔然竟然一直在向我朝求和，這有可能嗎？
“有可能。地粟袁是柔然部落中百年來的天才。權衡利弊正是這種人會做出的事情。柔然的情況或許比我們想象中更壞。這次迫使他派出自己的兒子來和北境軍聯繫。”李雲海說道。
桑魚兒點了點頭，“而皇帝之所以置之不理，因爲他根本不想結束戰爭。”
樊剛不解道，“難道皇帝看柔然示弱，就想趁機徹底滅了他們？”
李雲海搖搖頭，“外族六部生在草原，死在草原。強悍不畏死是融入他們骨血裡的。我們不可能統治的了整個草原，強行介入只會招來血腥的反抗，生靈塗炭。柔然的存在能夠一統六部，維持草原的穩定。他們願意主動求和，共同休養生息，我朝應是求之不得。只可惜，皇帝是不可能同意的。”
“這本是皇帝和相門的恩怨，竟要拉天下百姓來陪葬。”桑魚兒唏噓道。
這下不但是樊剛糊塗了，樊鐵和樊淑蘭也是面面相覷。李雲海便將桃花島上老道人告訴他們的話，又和樊家兄妹說了一遍，柳十方的身份也沒有瞞着他們。
“當初送你們離開，就是不想把你們牽扯進這件事。只是沒想到，大家會在北境軍中重逢。並沒有刻意相瞞，只是當時的情況知道的太多，對你們並沒有好處。”李雲海說的誠懇。
“李大哥，你別這麼說，我們明白。”樊淑蘭答的衷心。
樊剛問道，“所以皇帝是要引天道之怒，徹底把相門抹殺。這是結了多深的仇，纔會用這種玉石俱焚的手段來報復。”
“所以你明白了，皇帝是絕不會同意議和的。這位陛下只會嫌這天下還不夠亂。”
樊淑蘭突然想到什麼，忙開口道：“那該怎麼辦？那縕紇提就在營外等着呢。”
衆人齊刷刷回頭，八隻眼睛瞪圓瞭望着她，“你說什麼？”
樊淑蘭打了個寒顫，“我剛忘記告訴你們，縕紇提也跟着我來了。”
“你把柔然少主帶來北境軍？”
李雲海震驚之外，不自覺的提高了聲音。他身邊的桑魚兒急忙捂住他嘴巴。
“瘋了，這麼大聲。”
樊淑蘭委屈的說道：“我是不是做錯了？”
“柔然少主真的來了？有沒有人看見你們？”桑魚兒低聲問道。
“就在營外，沒人看見。就算看見了，也看不出他的身份。”受她的影響，樊淑蘭也壓低了聲音。
李雲海掙脫開桑魚兒的魔爪，忍着火低聲呵斥，“你貿然帶柔然少主進北境軍營，等同通敵了。再說了，皇帝不肯議和，你帶他來也於事無補，反而讓我們無路可退。”
樊淑蘭可憐巴巴的望着他，頓時李雲海的火氣便散去無蹤，“你，你也別這麼看着我。人都來，再想想辦法。”
“還想什麼。人都來了，見見吧。”桑魚兒乾脆的一拍掌，衝着帳外就喊，“來人，把營外等着的那個人給我帶進來。”
“是。”營外的士兵應聲而去，很快就帶回來一個年輕人。
應樊淑蘭的要求，縕紇提換下了柔然的裝束，現在出現在衆人眼前的是一個年輕的中原商人。
“多謝樊姑娘。”縕紇提對着樊淑蘭作揖施禮。“諸位好。”
桑魚兒上下打量了他半天，轉頭問樊淑蘭，“這就是柔然少主？”
縕紇提走上前一步，彷彿想讓上座的桑魚兒看清楚自己，“我就是縕紇提，柔然首領次子，也是這次和談的使者。”
“柔然欠着北境軍累累血債，你竟然就這麼走進北境軍營。我該稱讚你的膽量，還是嘲笑你的愚蠢呢。”桑魚兒注視着眼前柔然年輕的少主，言語間毫不留情。
縕紇提先是愣了一下，“敢問您是？”
“前鋒營千總。”
“您就是桑榆，今日一見果然風采過人。”
桑魚兒奇道，“你居然知道我。”
“我掌握着北境的收風者，自然知道你。而且根據我們的分析，你是北境軍年輕一代中最優秀的女將，將來的前途不可限量。真沒想到，這次引來的居然是你。”縕紇提難掩喜色，“你是我非常佩服的將領。”
“佩服我？我打殺的可都是柔然人。”
“戰場交鋒，刀劍無眼。所謂的累累血債，都是沙場亡魂。今日我來，正是要結束這一切。”縕紇提這算是回答了桑魚兒的第一句話。“我想請您爲我引見北境軍統帥譚將軍。”
桑魚兒和李雲海對視一眼，都從對方眼底看到了對這個柔然少主的欣賞。但桑魚兒仍在猶豫，明知道皇帝不會議和，這個時候把縕紇提帶到將軍面前，等於給北境軍帶去了一個大麻煩。難道要將軍忤逆皇帝，擅自和柔然議和嗎，這明顯行不通。若不議和，面前的柔然少主就是最好的人質，馬上綁起來和地粟袁談判，又或者乾脆神不知鬼不覺的殺掉，就當不知道這件事。桑魚兒又看向李雲海，正好李雲海也看了過來。多年的默契，只這一眼兩人就知道對方也在糾結着相同的問題。
正在僵持之時，縕紇提開口了，“你們不要想着抓住我就可以和柔然談判。我之上還有兄長匹候跋。我來之前已和父親講好，若我任務失敗，父親和大哥立刻帶領柔然大軍退居草原深處，休養生息，鍛鍊兵馬。日後定會捲土重來，與中原不死不休。無論是困着我還是殺了我，結果都一樣。城中城裡全是我的人，不要想着神不知鬼不覺。這世上只有若要人不知，除非己莫爲。”
桑魚兒和李雲海被說中了心思，有點羞愧，竟一時不知該說些什麼。
樊淑蘭卻聽不下去了，“你胡說八道什麼，我北境軍怎會行如此卑鄙之事。是你說爲了天下百姓的福祉來議和，中原百姓和草原牧民都是人，就該一視同仁。我纔會冒險帶你來見千總大人。你現在以小人之心度君子之腹，既然不相信我們，何苦設局引我們來。”
縕紇提聽了倒沒什麼反應。桑魚兒和李雲海此時恨不能地上開條縫，讓他們躲進去避避。樊淑蘭不知道自己一番慷慨陳詞，沒傷着縕紇提，倒是把自己人給鞭笞的體無完膚。
沒錯，北境議和是爲天下人的福祉。當初離開桃花島的初心是什麼時候丟的。無論將來怎樣，當前中原和草原六部都迫切需要休養生息，議和是最好的結果。至於皇帝心裡是怎樣想的，管他呢。
想到這裡，桑魚兒拍案而起，“給你的人去信，說你跟我們回北境大營了。”
縕紇提眼中流光一閃，頷首應道：“好。”
城中城
桑魚兒懷裡揣着縕紇提的親筆信在城中城裡穿梭，旁邊跟着樊淑蘭。本來讓樊淑蘭來送信是最合適的，她已經和縕紇提的人碰過面了，在城中城裡又熟門熟路。但桑魚兒還是想親自來看看重建的城中城。當初她親眼看見閭千勉點燃的炸藥，最後將整個城中城夷爲平地。如今魚兒又親眼看見了一座一模一樣，不，比城中城更加充滿朝氣的城池。
“他是怎麼做到的？”魚兒難掩心中的震撼，追問道。
“他的師父在城中城潛伏十年，走遍了城中每一寸土地，繪製出了城池全景。雖然沒有看過那副畫，但是看着這城裡的一磚一瓦，一草一木，可以想象那畫上必定事無鉅細，纖毫必現的記錄了下來。”樊淑蘭貪戀的看着街道上的一切，“他師父一定是個溫柔的人吧。”
桑魚兒問道：“你說過，他的師父是當年閭氏客棧的掌櫃？”
樊淑蘭點了點頭，“沒錯。”
桑魚兒耳邊赫然響起當年在客棧後院，燃燒的房間裡傳出的嘶吼，“我們柔然人是狼……”
“也是一個堅毅的人啊。”桑魚兒暗忖。這時樊淑蘭指着前方說道，“我們到了。”
桑魚兒擡頭就看到了閭氏客棧四個大字，“久違了。”
“我們進去吧。”話音剛落，桑魚兒已帶着樊淑蘭走進了客棧。