上陽宮的人果然在她的寢宮中搜到了一個渾身插滿鋼針, 寫着苗貴妃生辰八字的人偶。
苗貴妃扯着皇帝的衣袖，絮絮叨叨地只是哭訴：“陛下，臣妾好命苦, 就因爲幫助太后處理了幾件後宮事務, 便得罪了您心上的人兒, 遭瞭如此暗算, 臣妾當日, 還不如不進宮的好，以臣妾父兄在朝中的地位，臣妾什麼樣的王孫公子嫁不得, 爲何偏偏要道宮中受苦，臣妾好悔啊！”
她分明覺察到, 在苗貴妃提及自己父兄在朝中地位的時候, 皇帝的眉頭緊緊擰住, 一臉厭煩之色。
心裡不由得就是一陣亮堂，苗貴妃雖然出身顯赫, 人卻愚笨不堪，她早該看出來，皇帝不是那種肯受人威脅的主兒。
這一次，定是自己能贏。
果然，皇帝大喝了一聲：“尚宮局何在？”
陳琳急忙命人召來了何尚宮, 皇帝臉色鐵青, 對何尚宮道：“把翠微宮和苗貴妃宮中的奴才統統抓去, 狠狠的審, 不招就用大刑, 務必要查出真相！記住了！朕要的，是真相”
三日後, 一切真相大白，何尚宮跪在上陽宮奏報：“回稟太后，回稟陛下，那些奴才已然招了！是苗貴人指使人將那人偶放到翠微宮德嬪的寢殿中的。
皇帝將目光冷冷地投向苗貴妃：“朕早猜到是你做的手腳！你便是看不過德嬪受寵！”頓了頓，又道：“你可知罪嗎？”
苗貴妃猶自不服，口內只道：“天知道是不是德嬪花銀子買通了尚宮局的人！太后，臣妾冤枉，臣妾的父兄若知道臣妾受這般苦楚，要心疼死了！”
皇帝默然不語，半晌，方一字一頓道：“貴妃！你可還記得，當年郭盈是怎麼被打進冷宮的嗎？”
“陛下這個時候，怎麼提起她來？臣妾和她，可不一樣！”
“的確不一樣，你父兄手中的權力，比起她的父兄，着實差遠了！“皇帝冷笑道。
苗貴妃這才明白皇帝的意思，仔細一想，冷汗頓時就下來了：“陛下！我——”
皇帝擺了擺手，語氣嚴峻：“死罪可免，活罪難饒，貴妃之位，你已然不配再坐，就降爲才人吧！”
苗貴妃待要再求情，李太后卻開了口：“苗才人！還不快謝陛下恩典，這已經是最好的結局了，你莫要不知好歹！”
就這樣，苗貴妃連降數級，成了位份最低的才人，而宮中的人，也真正看清楚了皇帝對她的寵愛，的確空前。
於是，許多大臣的命婦門入宮之時紛紛上門巴結，私底下送貴重禮物無數，她儼然成了後宮最風光的女子。
可是，風光背後，也有不如意處，那便是她對家鄉親人的思念，當日離家時，母親正病着，如今入宮快一年了，卻不知道母親身體是否康復。
於是在聖駕前婉轉奏請，想與家人書信聯絡，皇帝二話沒說就同意了。
她原本想着，過一段時間，就讓她的父母進宮來探視一下，好好敘離別之情，誰知道，那年冬天，她母親居然去世了。
她一人在寢宮裡痛哭，想着沒能見到母親最後一面，越哭越傷心，而皇帝不知什麼時候來到她背後，將她攔腰抱住，抱得那般緊，彷彿生怕她飛走了一樣。
皇帝輕聲說：“離兒!我對不起你，當日沒有放你出宮，我知道，你是一心想與家人團聚的，是我太自私了！”
說到這裡，他居然哽咽了。
她驚訝了，離兒？他分明叫着離兒這兩個字，可是，後面的話分明是說給她自己聽的呀！
後來，他見她悲傷難以自抑，便給她晉了位份，由德嬪升爲德妃，給她的父親升了正三品，留京任職，父親和弟妹的到來，令她的失母之痛大爲緩解，對皇帝，也由衷起了一種感激。
她的妹妹每次進宮，都給她送來各種藥方，妹妹說，如今姐姐三千寵愛在一身，父親一心盼望你生下太子，好爲咱們張家光宗耀祖。
“姐姐何嘗不想生下皇子！哎！這一年多來，皇上每次臨幸過後，都會給我喝太醫配製的催孕湯，可是，我的肚子就是遲遲不見消息！又能如何？”
“姐姐！父親還說，如今中宮之位空懸，陛下對你愛重有加，望你早日籌謀，坐上皇后之位！”
“皇后之位？”她開始真正考慮此事了，幾年的宮廷生涯，她早就不是當初那個精靈頑皮的少女了，她深深知道，自己一旦失寵，全家人會遭到怎樣的命運，父親說的沒錯，只有將後位緊緊攥在手裡，才能保全她張家平安無事。
於是，她開始刻意討好起皇帝來。
那日，是皇帝的生辰，她特意叫巧手裁縫做了一套華美的衣服，又去跟宮中的樂師討教，學的一首曲子，爲他祝壽。
當晚，皇帝如約而來，她忙迎了上去，燦然微笑。
“德妃，你今日的衣服很特別呀？”
“回皇上，這是臣妾爲了給您慶壽，特意找人做的！您喜歡不？”
“還成！”那雙深邃的眼睛平靜無波：“不過，朕還是喜歡你穿素淡顏色的衣服，尤其是那套青衣！”
“皇上！臣妾這般青春年華，您幹嗎老逼着人家穿得像個老太婆呢！”她撅起嘴撒嬌，卻見皇帝轉了身，去看那滿桌的酒宴。
“愛妃！這些都是你家鄉江南的食物嗎？”
“是呀！臣妾看陛下平日對江南風物甚是感興趣，就特意囑咐御廚做一桌江南菜餚。”
見皇帝滿意地點頭，她又道：“臣妾還跟樂師學了一首曲子呢！”
皇帝眼睛一亮：“原來你還會唱曲？怎麼不早說啊？”
她興高采烈地唱了起來：“銅簧韻脆鏘寒竹，新聲慢奏移纖玉。眼色暗相鉤，秋波橫欲流……”
唱着唱着，她發現他的一臉期待之色不見了，卻而代之的，竟然是疲憊與失望。
終於，他擺了擺手：“不要再唱了！”
“陛下！臣妾——”
“朕叫你不要再唱了！”
她大吃一驚，入宮這樣久，從未見過他如此疾言厲色，她平日裡撒嬌使小性兒，他每次都是笑嘻嘻地依從了，可今日，他彷彿變了一個人。
眼裡的淚珠滾來滾去，終於不可遏制地滑落，她也不顧駕前失儀，徑直撲到牀上，痛哭起來。
不知哭了多久，以爲他會來哄她的，可是，宮女卻悄悄附在她耳邊說：“萬歲爺出去了！”
這一去，竟然是月餘時間沒有再駕臨她的翠微宮。
後宮妃嬪，在沒有兒子的情況下，唯一的依靠就是帝王的寵愛，她有些驚慌地想，皇帝會不會從此就不來了呢？
獨自一人坐在清冷寂闊的深殿裡，聽着更漏一點一點的滴答聲，看着窗外朦朧的月光與花影，她開始感受到了刻骨的寂寞。
自進宮以來就備受帝王恩寵，從未嘗過深宮寂寞滋味，如今，她終於深深懂得了爲什麼歷朝歷代後宮相爭如此慘烈，她開始後悔，當日爲何要使那些小性兒！
派太監送去御書房的糕點美食，都被他原封不動地退回來了，親自去御書房求見也被拒之門外，在人們眼裡，她顯然是失寵了。
不再有朝廷命婦的巴結討好，不再有其他宮裡奴才的阿諛趨奉，甚至，連她去上陽宮晨昏定省。李太后對她彷彿也是淡淡的了。
本以爲這一世已然完結了。
誰知那日晚間，太后突然派人來，命她速速去皇帝的寢宮面聖。
她欣喜若狂，知道機會難得，急忙洗去臉上的鉛華，穿上皇帝最喜愛的青衣，頭上彆着銀簪去了皇帝的寢宮。
到了寢宮，見皇帝雙目緊閉，滿面通紅地躺在龍牀上，這才知道皇帝病了，說是高燒不退已然數日了。
這一驚非同小可，他的安危與性命，實際上便是她一生的前程，如何能有閃失？
“哇”的一聲哭了出來，她抽泣着跪爬至龍牀邊：“陛下！您怎麼了？您怎麼成了這幅樣子了？”
她的哭聲整個大殿都能聽到，皇帝的眼皮動了一下，隨即微微睜開了眼睛，一見是她，他本來黯淡的眸子突然亮了起來，明顯的精神一振。
她心中一喜，看來皇帝是愛自己的，是真心愛着自己的，不然怎會如此。
皇帝伸出虛弱的手，輕輕撫摸着她鬢角的秀髮，眼色中滿是柔情，嘶聲道：“你莫要哭，朕沒事！真的沒事！”
“陛下，臣妾好想你，你爲何要扔下臣妾孤零零的一個人，您可知道，我那翠微宮，現在就等於是個冷宮，臣妾到底怎麼得罪了您，你要打我入冷宮？”她神情哀婉，抽泣着低聲傾訴。
聽了她的話，皇帝臉色大變，用手捂住胸口，不住咳嗦。
“冤孽！冤孽！德妃！休要再提冷宮二字了！你沒見皇帝如此苦痛嗎？”身後傳來李太后惶急的聲音。
小太監端來湯藥，輕聲道：“請陛下服藥。”
他厭煩地皺眉：“醫得了病，醫不了命！朕不吃！”
她瞥了一眼銀托盤上那個青花纏枝小瓷碗，碗中熱氣騰騰，滿是褐色的粘稠的藥汁。”
嘆了口氣，她端起瓷碗，張開櫻桃小口綴了一口藥汁，藥汁又苦又腥，她忍住翻江倒海的嘔吐感，將嘴巴湊到了皇帝的嘴前。
皇帝一怔，仔細端詳着她的臉，終於無聲地張開了嘴，嚥下了那口藥。
皇帝這一病，一個多月纔好，期間她一直在病榻前侍奉湯藥，每一種藥物她都務必要先行用嘴試過冷然，才親自喂皇帝服下。
至於夜間，她更是不眠不休地合衣在龍榻前伺候，皇帝痊癒後，她整個人瘦了一大圈，李太后開始時時對着其他妃嬪提到她，要她們以德妃爲榜樣。
接到太后委託她主管後宮事務的中宮箋符後，她在心裡長長吁了一口氣，這一個多月的辛苦，到底沒有白費，拿到中宮箋符，就已經成了實際上的皇后，而今所欠缺的，只是一個名分而已。
皇帝會給自己這個名分嗎？以他對自己的寵愛，想必會給的吧，德妃自信滿滿地想。
那日，天氣悶熱，想起他最愛喝冰鎮蜜棗茶，她去御書房獻茶，卻只有一個小太監在殿裡擦拭書架，見她來了，急忙跪下。
“萬歲爺呢？”她有些暗暗奇怪，這個時候，他都是鐵打不動在書房的呀！
“回德妃娘娘！萬歲爺去太極殿召見周大將軍去了！”
“周大將軍？此人是誰？這般大的面子，竟然讓陛下破格在正午時分召見他？”
“回娘娘！是柱國大將軍周通，陛下的一員愛將，剛從邊關回京的。”
她點了點頭，嗯了一聲，沒太在意小太監的話，她的目光被御書案上的一個匣子吸引住了。
走近仔細一看，只見那是一個沉香木製作的匣子，上面刻有精美的流雲牡丹花紋，製作極爲精巧，顯然是內廷之物。
心中的好奇大增，再一看，匣子上那把黃金小鎖是開着的。
環顧左右，見那小太監依舊跪在一側，便道：“本宮想一個人在這裡清淨一會，你們都退下吧！又對自己帶來的那兩個宮女說：“你們自行回宮，不用再等本宮了！”
小太監連同她翠微宮跟來的兩個宮女應聲退下，她見殿中再無一人，便伸出纖纖玉手，打開了那個名貴之極的沉香木匣子。
一陣金光，幾乎耀花了她的眼睛，揉了揉眼睛仔細一看，原來是一隻金步搖，這而且不是普通的步搖，而是雕了一隻展翅欲飛的金鳳凰的步搖，鳳凰的口裡，還銜着一串閃閃發光的明珠。
突如其來的狂喜令她幾乎站立不穩，她知道，在後宮，只有太后和皇后纔有資格佩戴鳳凰圖案的首飾，皇上他——他終於要給自己一個皇后的名分了嗎？
血一下子從全身涌向腦際，她扶住書案，微微一笑，心想：“我歡喜得有些過頭了!”
外面突然傳來雜沓的腳步聲，中間還夾着皇帝和陌生男子的笑語。
她急忙合上匣子，已經來不及出門躲避了，靈機一動，她躲到了龍椅背後的大理石屏風後面。