朱棣問道：“鎮北武館？館主可是任鎮爻？”
任怡一臉驚訝：“王爺知道家父？”
朱棣未回答，回望眼投來好奇目光的徐長吟，又對任怡道：“任姑娘此番相救王妃，本王必要好好答謝，請往營中歇坐！”
任怡落落大方的道：“王爺客氣了！”
徐長吟牽起任怡的手，笑盈盈的打量：“難怪得姑娘武藝不俗，原是師出名門！”
任怡連着擺手：“娘娘見笑了！鎮北武館不過是在北邊有些名氣，可算不得名門！”說着，她滴溜溜轉了轉黑眼珠子，“還不知王爺與娘娘是幾時曉得小女子跟在後頭的？”
“離開揚州城不久，我與王爺見到姑娘孤身趕路，便多有留意，想不到今日能蒙姑娘相救！”原是有衛兵來報，稱此姝跟在隊列後頭忽隱忽出，行跡可疑。朱棣本欲拿她來問，徐長吟偶見其，覺之並無惡意，便讓衛兵們睜隻眼閉隻眼。
任怡倒有些赧然了，嘿嘿笑道：“小女子本是想着蹭蹭光，跟着您們的衛隊回北平府，就不必擔心途中遭到甚麼麻煩了！”
“娘娘，這便就是因緣有數吧！”賞汝嫣輕言笑語。
徐長吟也笑了。言語間，衆人已回到營地。朱棣命酒款宴，徐長吟與任怡言笑甚歡，任怡不僅得以在營中住下，更受徐長吟之邀，一同返往北平府。
暮潛月升，星辰熒熒。朱棣與徐長吟沿林間小徑漫步，無人在側，得享清寧。
“王爺怎識得任姑娘的父親？”徐長吟問出哽在胸中的疑問，如無緣由，朱棣豈會留心一介武館館主？
朱棣扶她走上清溪木橋，“北平府留有不少北元之後，而這任怡的祖上曾爲元世祖麾下將士，堪爲大族，不過後來與漢女通婚，又未再出過甚麼戰將，也就很快沒落了。”
“既是沒落族第，王爺何以上心？”徐長吟偏首又問。
“據聞這任鎮爻擅馴馬術，尤深知蒙古戰馬的調訓。”
此話一出，徐長吟即是恍然，看來朱棣九成是想將任鎮爻收歸麾下。她抿脣輕笑，“莫怪乎王爺待任姑娘如此客氣，原是醉翁有他意呀！”
朱棣執她玉手不放，“此姝身手頗健，我有意留她在你身邊，司個女護衛之職，往後你外出我也放心。”依她性情，並不喜前呼後擁，否則先前也不會發生那事。若換作個合她脾性的女子，當就不會有此顧慮了。
徐長吟略怔，心下知是他的體貼。她頓了頓，“雖說我甚喜任姑娘，也佩服她的好身手，可平白讓她去府裡受拘束，似乎有欠公允！”
朱棣一笑。她喜愛自在，便也不願因己困束旁人，卻未去想，平民百姓如能進得王府司職，可是件榮耀之事。“此事我會以她意願爲準，不會叫她爲難！”
徐長吟臻首，她掀眸遙望向北方，“還有十餘日便抵北平府，不知那兒會是怎樣的光景！”書閱千卷，也抵不得親眼目睹。先前她問賞汝嫣可覺彷徨，其實她心裡也有幾許不安。
朱棣低頭看她：“擔心會不適應？”
徐長吟歎息：“你知我倦於繁蕪府務。當初未入王府前，府務皆已是井井有條，無需我多慮。而今無論是汝嫣或是明管家，都與我一樣不知新府事宜。更何況，往後面對的不再只是燕王府，而是整座北平府。這般思及，總覺忐忑。若是在京師，便也不需擔憂這些了吧！”
她吁嘆着，良久未聞朱棣言語，不由擡首，卻見他凝蹙眉頭，目光沉覺地看着自己。她怔了怔，終聽他出了聲，“有些事與責任，你逃避不了，也不能逃避！”
徐長吟挑起秀眉，“你是指我不願擔責？”
朱棣張嘴欲語，卻被她以指撫住。她搖首道：“王爺身負慎固邊防、羽翼皇室的重任，我才淺志疏，卻也想爲你分憂，想與你一同使百姓過得更好。雖說我怠理蕪務，也不知能否做好，然我會努力做好王妃之責……”她確不願理會那些管繁瑣的事情，但更知不想歸不想，以她所處之位，又豈能真的撇之不管？她捧住他的手掌放在頰邊，昂首凝望住他，煙眸淺彎，“當年的話，與今日的話，都是我的實話。不過，如今你便只需記着，我不會逃避，也不會怠懶司責……”
朱棣眉目漸自舒展，眼底更逸出深深的柔情。他舒臂攬她入懷，在她耳畔低低喃語：“謝謝你！”
徐長吟埋首他懷中，閉上眼眸，緩緩劃開了脣瓣。
翌日，衛隊便又已啓程。從白河抵通州，船隊稍做停泊，便又沿通惠河航行。當他們抵達故元大都今之北平府時，已是桐花馥郁時節。
今日煦風淡蕩，明麗非常。城外是一片黑壓壓的人潮，文武官員早已迎候多時，更有許多百姓在翹首眺望。
忽地，人羣中傳出高喊聲：“來了！燕王殿下來了！”
這聲大嚷霎時喚起千層浪，圍觀的百姓無不爭相張望，果見迭嶺層巒之間，緩緩出現浩蕩的儀仗馬隊，就在滾滾車輪，踏踏馬蹄聲中，但見數千衛環分前後，旌旗凜列兩旁，當中是衣甲鮮明，威武雄健的騎隊，氣勢如虹，憾人心神。
在夾道的迎候人羣裡，燕王的儀仗秩序井然的進入了這座曾經的元朝大都。徐長吟懷抱淮嫤，透過簾帷，新奇而又仔細的觀視着沿途的一切。隊列進得街市，能見市井房屋齊整，糧油鹽鋪，酒肆茶房各類鋪面明亮軒昂，無處不是生機勃勃，已難見戰火荼毒後的蕭條清冷。也是了，在徐達親自督建數載後，經濟衰退的北平府已漸漸脫離凋敝的景象，慢慢恢復着生氣。
一路幢幡飄舞，寶蓋飛輝，朱棣率領着親眷，在一座鴻圖華構的宮殿前停佇。萬頃琉璃在艷陽下，宛如浩淼碧波，熠耀眼目。
朱棣躍馬穩立，轉身將徐長吟扶出。徐長吟擡首高望眼前宏偉的藩邸，心頭涌上些許讚歎，更多的卻是陌生之感。她偏首對朱棣笑道：“看來除了燕王府三字是認得的，其餘事物皆需重頭熟悉了。”
朱棣淡笑，執住她的手，往高闊的殿門裡走去。賞汝嫣遠隨他們身後，安靜地遙望着這座依然能睹舊貌的故元皇宮，煙眸漸漸浮起幾許悵惘與傷感。