兩個通訊同時在男人的屏幕上彈出，一個是秋葉，一個是鳳起，男人一看到這兩個人，當即放下雙腿，臉都快湊到了屏幕上。
男人揉了揉眼睛：“怎麼是你們？媽的，這回做虧本買賣了！”
鳳起微笑，那是極少在外人面前會露出的溫和笑容：“好久不見。”
秋葉看看屏幕上的男人，又看看醜怪醜怪的艦船，想起了多年前在一顆寒冷的行星上，一個刺蝟頭的少年穿着蕾絲邊的圍裙，冷冰冰地說：“住店一天400，早餐要額外付錢，要吃東西自己下樓，不送上門。”
這麼多年了，男孩成長爲男人，審美依舊另類得可怕。
“羅聞道！你的船好難看！”秋葉毫不留情地揭穿。
羅聞道挑起粗黑的眉毛：“老子剛纔救了你的命！你還敢說我偉大的野狼號難看！”
“這兩者有邏輯關係嗎？順便再說一下，野狼號這個名字也好蠢！還有你的靴子，是踩到屎了嗎？”
“你就這麼對待救命恩人的嗎！”
一個猙獰的狼頭印在船頭側面，在宇宙幽冷的光線下，冷硬孤傲。
陸廷走到鳳起身邊輕聲道：“是野狼號，附近的海盜，你認識這海盜頭子？他的名氣可不小，去年信仰軍團想招安他，結果沒成。”
“是嗎？”鳳起笑道，“顯然西奧多不適合做招安的事。”
屏幕上羅聞道還在跟秋葉碎碎念：“我還以爲撈到一條大肥魚，想好好敲詐一筆錢，沒想到居然是你們！你說我有多虧，你們快點把我用掉的燃料錢給我！”
“哼哼，能從我手裡拿走錢的人還沒有出生呢！”秋葉冷笑。
羅聞道衝秋葉摳了一下鼻子，視線轉向鳳起。
秋葉滿嘴的吐槽，關係一下子就熱絡了起來，鳳起不像秋葉，喜怒不形於色，讓人難測心意。氣氛略顯微妙，多年前短暫的一段經歷，羅聞道刻骨銘心，可對方是否跟自己一樣也記憶猶新？他不確定。更何況人家是年少有爲的帝國少將，自己是流竄混亂星域的海盜，雖然也很威風，但怎麼看差距都有點大。
只見鳳起淡淡一笑，藍色眼眸清澈如海：“不請我過去喝杯茶？”
羅聞道當即大笑，所有的顧慮煙消雲散。
鳳起帶着秋葉踏上野狼號，羅聞道親自迎接。
船艙內部十分普通，沒有外表那麼酷炫，能明顯看出是一艘民用船改造的，就是那些亂糟糟的炮實在是看得人心驚肉跳，讓人擔心它隨時會因爲過熱而爆炸。
羅聞道心虛地看着鳳起他們：“喂，你們兩個不會出賣我吧？我可不想被抓起來！”
鳳起側目：“出賣你有用嗎？下次你肯定不會再出現在這片星域了，狡兔三窟說的就是你吧。”
羅聞道笑嘻嘻地指了指鳳起，一臉“你真懂我”的表情。
三人落座，羅聞道讓人端上了茶，茶葉是新的，也不知道他是從哪裡搶來的。
羅聞道打量着儀表堂堂的鳳起，目光在他肩膀上的將星上轉了一圈，忍不住嘆道：“厲害，少將，這些年我可是一直聽到你的名字，都說你是新一代戰神。真沒想到我還能和帝國將軍有一腿。”
秋葉眼珠子彈了出來：“什麼有一腿啊！會不會說話！”
“口誤啊！是有交情！”
“沒文化真可怕！”
鳳起笑着，思緒回到前世。
彼時他們都是二十歲，小混混鳳起遇到了小混混羅聞道，兩人臭味相投。
“這日子實在過不下去了！”羅聞道啃着一根早就沒有肉的雞骨頭，“我們另謀生路吧。”
“你想幹什麼？”鳳起淡然。
“我們去做海盜吧！專搶那些有錢人！”羅聞道把雞骨頭摔在地上，好像這樣能表現出他的決心。
鳳起擡頭仰望，無垠的星空在召喚他，他忽然意識到那裡纔是他一生的追求：“好！就去做海盜！”
羅聞道已展開暢想：“我們先要去搞一艘船，叫什麼名字好呢？野狼號怎麼樣？”
鳳起斜睨：“太蠢了，簡直就是羞恥！”
“那好嘛，你說叫什麼名，反正我起名無能。”
“叫蒼鳴號。”
羅聞道皺着眉頭嚼雞肉：“一點都不像海盜的名字。”
思緒回籠，秋葉和羅聞道還在爲有沒有文化的問題爭論不休。
“你最近回過藍雪星嗎？”鳳起問。
“沒有，我一個人回那裡幹什麼？一年到頭天寒地凍的，誰受得了？”羅聞道擺着手。
“哎？你一個人來當海盜？你……”秋葉話問到一半，咬住了舌頭沒有問下去。
既然他說他現在一個人，那他的媽媽呢？這個答案不言而喻，很難想象那位彪悍的母親就這麼沒了，這其中究竟發生了什麼事？秋葉不敢問，因爲背後必定是悲痛的故事。
“廢話，難道我還拖家帶口來當海盜啊？”羅聞道表現得滿不在乎，可表情還是比剛纔僵硬了許多。
氣氛變得僵硬，羅聞道微微低着頭，似乎一下子失去了說話的興趣。
只有鳳起不緊不慢地開口：“那你就打算一輩子當海盜了？”
羅聞道岔開雙腿，手臂擱在膝蓋上，上身微微前傾，根根豎起的黑色短髮並沒有因爲年齡的增長而有絲毫屈服的跡象。
許久，他用力揉了一把臉，再次擡起頭時，神采飛揚的臉上籠罩着一層抹不去的倦意：“秋葉，能幫我個忙嗎？”
“你說。”秋葉正色道。
羅聞道雙手合十拜了拜：“我這裡有些傷員，能請你幫我看看嗎？如果那些藥很貴的話，我會想辦法湊錢給你的。”
秋葉曾經用極大的代價爲他治好了手臂上的傷，因此他一直以爲秋葉是個醫生。
自尊心極強的羅聞道能說出請求的話，可見已是別無他法。
“你說什麼呢，能幫的話我一定會幫啊。”秋葉看看鳳起。
鳳起吩咐副官：“讓蘇彤陽帶幾個人過來看看。”
幾人跟隨羅聞道穿過艦船的前半部分，來到後艙，不由得傻了眼。
這哪裡還是傳說中的海盜船，前艙還好些，都是身形彪悍的成年男子，一個勝一個強壯，可後艙全都是老弱婦孺，根本就是一個收容所。
大大小小的孩童追逐打鬧，女人們三三兩兩圍在一起做手工活，老人們則聚在一起聊天，倒是別有一種安逸祥和。
羅聞道帶他們走進一間被改造成病房的船艙，濃重的消毒水氣味撲面而來。
約十幾個年輕男子躺在病牀上，身上纏繞着繃帶，看上去十分虛弱。
“他們基本是在我們跟魔龍人的戰鬥中受傷的，都是比較嚴重的鍊金傷，有些已經好幾個月了，我實在沒有辦法治好他們，只能眼睜睜看着他們受罪。我本來打算湊夠一筆錢，把他們送去大醫院，正好遇到了你們，拜託你們救救他們。”羅聞道懇切地說。
蘇彤陽不等鳳起吩咐，已讓隊員行動起來，自己去查看幾個看上去特別嚴重的。
看了一圈蘇彤陽對羅聞道說：“大部分都沒有問題，有幾個拖得太久，可能會有後遺症。”
羅聞道驚喜萬分：“真的可以治嗎，只要能救活，怎麼都行！”
“我會盡力而爲，請放心。”
他來到一個全身都被繃帶包裹住的男人牀邊，揭開繃帶開始治療，這人的傷勢本來就重，內臟都翻了出來，半個身體在潰爛，能撐到現在簡直就是奇蹟。
秋葉把羅聞道拉出病房：“我們走吧，不要影響他們治療。”
羅聞道的臉色明顯放鬆了許多：“這次真是謝謝你們了，如果我送他們去醫院，難保不直接被拖去處死。”
還沒來得及高興一會，一名戴着紅頭巾的海盜匆匆跑來對羅聞道說：“船長……杜非他好像……好像不行了……”這人邊說還邊拿眼睛瞥秋葉等人，好像不願意讓他們聽到。
羅聞道剛剛露出喜色的臉又沉了下去：“知道了，我去看看。”
秋葉和鳳起靜靜地站在邊上什麼都沒有說，羅聞道猶豫半晌嘆了口氣，萬般無奈：“還有一個人，你們能不能也去看看，你們見多識廣，說不定知道怎麼回事。”
紅頭巾當即反對：“船長，杜非他那樣子……怎麼能讓他們看到呢！萬一可是帝國的鷹爪……”
“閉嘴！”羅聞道喝斷，“他們是我朋友！”
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紅頭巾仇視地掃了他們一眼，把怨怒的話憋進肚子。
“你們跟我來。”
下到最底層的船艙，一打開門，秋葉就聽到了熟悉的嘶吼聲。角落裡放着一個鏽跡斑斑的鐵籠子，裡面關着一個魔龍人，他正用鋒利的爪子抓着鐵柵欄，發出尖銳刺耳的聲音。
籠子邊上還站着一個年輕人，正試圖跟他對話：“哥哥，你冷靜一點，你會好起來的……”
“你們不要害怕，這人是……哎，秋葉！”
羅聞道還想解釋一下他們爲什麼關着一個魔龍人，秋葉已快步走到籠前，正好站在那魔龍人無法抓到的位置。
魔龍人咧開嘴笑，露出鋒利的獠牙。那個年輕人則警惕地瞪着秋葉，生怕他做出什麼對這魔龍人不利的事。
秋葉一眼就看出了緣由，把羅聞道拉到一邊，壓低了聲音道：“他已經完全魔化，失去人類意識了，你們這樣關着他是很危險的……”
“他是人！不是那種怪物！”年輕人大吼，儘管秋葉已經說得很輕，可年輕人還是敏感地聽到了，或者說從秋葉一進船艙他就敏銳地意識到了什麼，併產生強烈的敵意。
秋葉嘆了口氣，不再說什麼，魔龍人嘶嘶大笑，好像在嘲笑這些愚蠢的人類。
幾人退出船艙，秋葉問：“你們是怎麼找到他的？像他這樣的人，船上還有幾個？”
“只有他一個，是剛剛那個人的哥哥，一次遠行回來後就開始變化，他弟弟帶他來投奔我，一開始看着還正常，後來就……問他發生過什麼事，他也不肯說……”羅聞道聽出秋葉話中的玄機，“咦？聽你的意思，你見過他的病症？像他這樣的人還有很多？”
秋葉長嘆：“多，非常多，他不是生病，是被魔化了。”
羅聞道半張着嘴，有個問題到了嘴裡，他都快覺得沒有問出來的必要了：“……能治嗎？”
秋葉黯然搖頭：“還沒徹底魔化的我正在想辦法，像他那樣的……”
羅聞道沉默着，雖然什麼都沒有說，脖子上蹦出的青筋顯示出他內心的憤怒。
秋葉往裡張望，看見年輕人還在試圖和那魔龍人交流，心裡像被棉花塞住了。理智上說，爲了船上人員的安全，應該儘快將其處理，但是從感情上來說，沒人願意相信，一個好生生的人就這麼沒了。
“你們要是實在想關着他的話，這個鐵籠子不行的，他現在剛剛完成魔化，身體還比較虛弱，攻擊力不強，一旦體力恢復到正常水平，這種程度的金屬根本關不住他。我給你列張單子，你照着清單上的材料買，重新打一個籠子。”秋葉說。
羅聞道聽着聽着，忽然笑了起來，是那種苦澀難堪的笑，竟然特意把兩人請過來，然後請教如何正確關押魔龍人，這種事聽聽都覺可笑。
“我知道了。”羅聞道一左一右勾着秋葉和鳳起的肩膀往回走，“實在是讓你們看笑話了，我還真是沒用，當海盜當成我這樣，恐怕獨一份了。”
正常的海盜哪有裝着一船的老弱婦孺，還帶着一魔龍人的？沉重的負擔壓在他肩膀上，壓得他都快直不起腰來。
“羅叔！羅叔！”兩個小孩叫嚷着跑到他面前。
“要叫羅哥！”羅聞道板起臉。
“好的，羅哥叔！”小孩脆生生地應道，“羅哥叔，他硬說自己比我高！明明我比他高，你看看我們誰高！”
“就是我高！你騙人不害臊！”另一個小孩叫起來。
羅聞道蹲下身子拉着倆孩子：“喲，讓我看看，好像你高一點，不對不對，你高一點。”
“看，羅叔說我高！”
“明明是我高！”
“是羅哥！不行，你們兩個都差遠了！什麼時候要長得跟羅哥一樣高才行！去玩吧，羅哥這裡還有客人。”
“羅哥叔再見！”兩個小孩吵吵鬧鬧地又跑了。
小小的船艙小小的世界，這裡的人們帶着真誠的笑意，儘管日子過得很艱難，但卻享受着難得的安逸，這份安逸雖然短暫，但彌足珍貴。
“我有的時候真想把他們丟掉，這樣我就能過得舒服一些，可是做不到啊。”羅聞道看着他們說。
“你的錢和食物夠嗎？”秋葉問。
“你瞧不起我嗎？”羅聞道驕傲地擡着下巴，“養這點人我還是養得起的，就是煩得不行，事多！”
鳳起自始自終都沒有說話，眉頭擰在一起。
上輩子雖然他跟羅聞道一起當了海盜，但乾的並不是打家劫舍的活。起先他們是搶了點商船賺了第一桶金，漸漸地隨着星星戰火點燃，局勢動盪不穩，羅聞道提出趁機多搶幾票，鳳起則反其道行之，幹起了保護商船的活。戰爭年代還出來行商的，很大一部分也是出於無奈，鳳起就給他們提供武力保護，提防其他海盜和魔龍人。生意是越幹越火，越幹越出名，鳳起藉此賺了不少人望，也有許多流離失所的人來投奔他，起先他出於好心收了下來，可越收負擔越重。他及時改變策略，佔了一顆行星作爲據點，憑藉其優秀的頭腦和領導力，在混亂的時代裡建起了國中國，體弱的在後方搞後勤，身強力壯的訓練成士兵，不斷招攬各方面的人才，並日益壯大。最後在條件成熟之後，又在某次事件的促動下，他宣佈自立爲王。
既然帝國保護不了他的子民，那就我來保護！既然帝國殺不了魔龍人，那就我來殺！既然帝國即將分崩離析，那我就取而代之！
羅聞道固然是個能征善戰的好將領，但並不具備高瞻遠矚的能力，雖然兩次踏上了同一條路，但結果不盡相同，日益加重的負擔已超過了他能力所及，即將將他拖垮，這個海盜他做得很是辛苦。
“以後的戰爭只會越來越激烈，到時候你沒人可搶了怎麼辦？”秋葉問了一個最實際的問題。
羅聞道苦笑一聲：“我……也不知道啊……只能走一步算一步了……”
鳳起拍着羅聞道的肩膀：“需要我給你指條明路嗎？”
羅聞道眼睛一亮：“你說！”
鳳起帶着羅聞道走遠，秋葉心領神會地沒有跟上去。
蘇彤陽給人療傷耽誤了不少時間，陸廷安排好工作來向鳳起彙報。
“我把藥品分出一部分給他們送去了，還有些多餘的食物，反正我們馬上會和遊子薰匯合，不需要留那麼多。”陸廷說。
鳳起.點點頭，陸廷做事他一向是放心的。
陸廷若有所思地看了鳳起一眼：“有一點我不明白，既然你與他是舊識，爲什麼不趁機招安呢？西奧多做不到的事，未必你做不到。”
“招安？我爲什麼要招安他們。”鳳起不爲所動，“他們這樣的人散漫慣了，一時三刻是無法接受軍隊管束的。”
陸廷短暫的沉默後笑了出來：“藉口。”
鳳起連毫無基礎的半魔化人都大招大攬，這些具有一定戰鬥素養的海盜他會不眼紅？哪怕他們本性再散漫，也一定有辦法管理他們的，就看鳳起願意不願意。而且海盜們的生活明顯舉步維艱，正是收編的好機會。
陸廷從小就是個聰明人，擅長邏輯思維，能透析人心，在戰略戰術上有一定建樹，所以他能看出鳳起在處理這件事上的異常。
但是鳳起似乎並沒有要向他解釋的意思，繼續往前走。
“少將，我仍然記得當初我們剛進學校時，你與我的沙盤推演。”陸廷跟上鳳起的腳步。
鳳起目不斜視，沒有搭話。
“我從前很自以爲是，認爲全帝國沒有人能比我更會運籌帷幄決戰千里，直到那天你給我上了一課。我覺得在你面前我就像一個學生，我所有的心思都在你的掌控之中。說實話那時候我是挺受打擊的，我想不通明明你跟我一般大，爲什麼會給我那麼強的壓迫感。”
鳳起停下腳步，開始專心聽他說話。
陸廷笑着道：“不過我很快想通了，既然有個優秀的人在眼前，爲什麼不去學習呢。我天生做不來一個殺伐決斷的將軍，但我一直想做一個羽扇綸巾的軍師，這個願望至今未變。”
長官太優秀，下屬往往壓力很大，但也更有挑戰。跟在鳳起身邊那麼多年，偶爾他一些不合常理的舉動他都看在眼裡，有的時候他甚至認爲是鳳起故意露出一些蛛絲馬跡來試探自己的心意。
終於他做了一個對他來說非常重要的決定。
陸廷鄭重其事：“對一個軍師來說，只有跟着一個強大的首領才能實現真正的抱負。所以，不論你做什麼，我都希望能跟隨你。”
他想的不錯，鳳起的確對他試探已久，在鳳起上輩子的記憶裡，陸廷名不見經傳，或許早在某場不重要的戰役裡就成了倒黴鬼，所以此人完全在他的計劃之外。
但是計劃本來就隨着變化而改變的，一個人的大腦能思考的東西有限，有人能替他分擔一些，再好不過。
陸廷的話說得隱晦含蓄，但對鳳起來說足以。
微笑在臉上浮現，鳳起深深點了一下頭。
陸廷也鬆了一口氣，說出這些話需要極大的勇氣和決心。
“對了，遊子薰那邊已經聯繫上了，你去見一下吧。”陸廷說。
“好。”鳳起走進指揮室，最大的屏幕上是遊子薰耀眼的紅髮。
一看到鳳起，遊子薰幾乎都快撲在了屏幕上：“你沒事真是太好了！我的神經都快繃斷了！”
鳳起安撫一笑：“放心，我還有很多心願未了，不能就這麼死了。”
遊子薰苦笑，揉着熬紅的眼。
“軍團傷亡情況如何？”
遊子薰的臉一點一點沉下來，神情哀痛：“很慘，我初步統計了一下，損失達到三分之一，有太多艦船被吸進黑洞，都是整船整船的人……”
閃耀軍團全軍600萬人，三分之一即是兩百萬，這個數字大得恐怖。
兩百萬人，每一個士兵背後都有一個家庭，就意味着兩百萬個家庭失去了親人。
鳳起的臉前所未有地陰沉，不亂是前世還是今生，他都沒有經歷過如此慘烈的失敗。
“另外，還有一個更悲慘的消息。”遊子薰頓了頓道，“光明軍團全軍覆沒，包括麥克斯中將在內，無一生還。”
光明軍團全軍900萬人，無一生還，這意味着什麼？
900萬條生命煙消雲散，那個討厭的煩人的中將也不復存在，一整個軍團直接從帝隊中除名。
鳳起握緊了拳頭，悲傷與憤怒交織，心中空茫茫無所依。
“你趕緊回來吧。”遊子薰疲倦道。
“我知道了。”鳳起用力吸進一口空氣，緩緩呼出。