蕭明準備行裝準備離開汴京，與他同行的還有艾奇立等人，蕭明準備將太平銀莊的業務在南方在做些拓展，所以艾奇立是需要南下主理的，京師之內，日昌隆的生意依舊，不再做一些大的調整，但重點是與薛炳昌主持的西北貿易局做好協調貨物的事情。
薛炳昌現在已經是官府中人了，行人司的衙門設在原來內城的酸棗門內，能混個官身也是薛炳昌半輩子的願望了，對於他這樣的本身出身比較“低賤”的庶民階層來講，能混個官身那是屬於光宗耀祖的事情，對蕭明自是感恩戴德的。
所以他主持的西北貿易局在選派前往西域做生意的商團來講，主要還是照顧蕭明的日昌隆和太平鐵廠的商團，如今的日昌隆基本上已經將太平鐵廠的很多商品都納在自己的名下，像是鐵器七件套，水泥玻璃等貨物，只在一些特殊的鋼鐵件上，天平鐵廠纔會組團進行貿易。
這完全是因爲交通實在是不發達，西北一帶貨物運勢仍然還是有鏢局來押運的，所以每一次運送的貨物都極爲有限，利潤也是非常豐厚。
但當這些商團抵達甘州以西之後，則情況就大爲改觀，他們會驚奇地看到一條非常寬闊的官道出現在大家眼前，露面平整寬闊，道路兩側還有邊界，路旁栽着成排的樹木，雖然這些樹木都不大，但總比一眼望去土黃色來的順眼。
衆人一打聽才知道，這條路是蕭明讓人修的，十幾萬的築路大軍全都是戰俘和西域的流民，而且道路並不是從蘭州通過的，而是在北，一直和西夏興慶府連在一起的，於是後來的商團就不在從蘭州過了，而是北上興慶府，再沿着道路直達西域。
這樣一來，從西安渭南等地到西安的路上的商戶則變得越來越少，而更多地人走延安府直達興慶府，大宋西北等地的官府都對此很不理解，時候才瞭解到，這樣的行爲完全是跟道路有關，商戶到達興慶府之後，還可以以此爲一箇中轉站，然後再向西行。
所以短時間之內，原來西夏等地的商貿活動就越來越發達起來，興慶府幾乎成了西部的商貿明星城市，爲此大宋西北當地的官府自然是羨慕不已，也開始想着建造道路，但一來所籌集的錢財實在太少，當地本就窮苦，二來他們發現要想修一條直達西域的道路應該是多麼的艱難。
蕭明在離開汴京之前，還去了一趟嵩山，他聽說周桐仍然在少林寺內逗留，就想去辭行一下，順便打聽一下趙福金的動向，以爲在鄆王動亂之後，很長時間蕭明也沒有再聽到趙福金的任何消息了，他也不好向趙構打聽，於是想到了周桐。
可是少林寺的人告訴蕭明周桐老師，已經離開很久了，聽說是去了京東西路等地，蕭明張然若失，於是回到了東京，心想還是先回杭州吧。
當天晚上，蕭明睡到半夜時分，突然被奇怪的響聲驚醒，他披衣起牀，仔細的傾聽才發覺生意是從院子裡發出來的，但蕭明知道院子裡一般都是顧小六、郭守信、和武松輪流把守的，如果響聲過大定然會被告警，難道是今天郭守信出了事情。
他大着膽子打開了窗戶，屋外的光線不是很足，今夜的月亮不大，外延廊下只有一個不大的等籠照明，院子裡的花圃假山上，蕭明突然發現了兩個黑影，似乎是兩個人正在纏鬥，突然一聲驚呼，蕭明左側的窗櫺發出了“啪！”的一聲巨響！
蕭明一驚，不由得倒退兩步，臉上勁風撲面，饒是他動作極快也覺得火辣辣的疼，似乎是有人對他偷襲，那兩個黑影的動作極快，驚呼聲中一個黑影突然躍上房頂，轉瞬不見了！
另一個黑影追了上去，蕭明用火柴將蠟燭點燃，然後開門檢查，門外倒着一個人，正是郭守信，蕭明一看，是昏過去了，可能正是郭守信暈過去倒地發出的聲響驚動了蕭明，他檢查了一下發現郭守信並沒有生命危險，於是走到院子裡想房頂望去。
房頂之上空無一人，蕭明沒敢聲張，他不知道是什麼人，但好像是有人想暗算與他，而且是一個高手，這樣的高手肯定不是河中府那些什麼武林豪傑能夠比擬的，這中高來高去的，動作飛快的身手，蕭明只在一個人身上見過，而此人就是公孫勝！
蕭明正打算將郭守信搬到屋裡弄醒他，突然感覺身後又有風聲，猛的一回頭，看到身後有一個黑影站在那裡，蕭明突然有點毛骨悚然，對方如果是殺手的話，現在回馬槍再來對付自己可就完了，他謹慎的喝道：“是誰？”
誰知道那人竟然單膝下跪對着蕭明一拜，開口說道：“主人受驚了！白三來晚了半刻！”
“白三！”蕭明大驚：“怎麼是你？速速進屋來談！”
來着正是跟隨公孫勝前往終南山修道的白三，幾年不見，白三已經長成爲挺拔的青年人了，他一身黑衣，提着一把劍，非常的幹練！蕭明驚喜的看着他，心中不勝感嘆，如今的白三實在是一個青年才俊了！
蕭明問起白三的來由，白三告訴蕭明，剛纔的確是有殺手準備對蕭明下手，並且弄暈了守護在門口的郭守信，但他正準備動手的時候，恰好白三趕到，並且阻止了那殺手對蕭明的偷襲，他領蕭明去看那個窗檁上的痕跡。
一個刀削斧刻般的掌印，正印在窗框上，蕭明看的心裡發涼，這究竟是一種怎樣的功夫啊？如果打在自己身上，不死也會重傷的！
白三告訴蕭明。這叫：“劈空掌！”是一種非常厲害的功夫，此人功夫極高，要不是白三手中有兵器，那人顯然不會遁走，蕭明定是得罪了不知道哪方面的勢力，已經於有人出高價要你的性命！
蕭明暗想，自己如果說等罪人的話，那得罪的人多了去了！不要說金國人了就在大宋朝廷，得罪的人也不在少數，但到底是誰向要自己的命？這可就不好說了。
白三道：“主人最近的行事還是小心一點的好，今天如果我及時前來，後果不堪設想！”
蕭明笑道：“想殺我的人多了！不在乎多那麼一個兩個，對了，還是說說你吧，這些年國的怎麼樣？看來你也算學有所成了！公孫勝大哥現在可好？”
白三告訴蕭明，自己現在道號叫做“明空！”尊師公孫勝已經和師兄王喆雲遊去了，師祖黃真人已經坐化歸天，好像公孫勝與王喆大概去崆峒山尋找師弟樊瑞去了，公孫勝交代明空，說是蕭明大概會在最近有難，希望他下山相助一下。
如今終南山全真教內留有王喆師伯的大弟子重陽真人，明空自然快速的趕來了，結果來的還算及時，沒有讓歹人傷到蕭明。
蕭明問白三，今後如何打算？白三說是會在暗中保護蕭明幾天，今日前來行刺的殺手不知道還會不會來，白三不想蕭明有任何閃失！
蕭明誠邀白三跟自己回杭州，但白三稽首道：“明空已經身在道門，俗世的事情會盡量去了結，主人不必勉強吧！”
“修真人家事，自然不是那麼好說的”蕭明也是感嘆了一番，白三於是告辭離去，沒留下任何痕跡，但蕭明知道他肯定一直在暗處保護着自己。果然之後再也沒有半夜遇刺的事情再次發生過。
蕭明的車馬向着徐州方向進發，車架距離徐州五十里，就有騎兵接應了，那是蕭明自己的黃金軍團，韓彥文帶着這隻一萬人的部隊目前正駐紮在徐州，重甲騎兵在蕭明的概念中已經不再是未來戰爭的主角了，所以這種原來由步兵發展起來的重甲騎兵在徐州也解除了重甲狀態。
這支隊伍本身來講就是遼東等地的漢人，蕭明考慮着等時機成熟還要將他們帶回遼東去，這些人跟着自己幾乎跑遍了西北西域各地，現在正是想家的時候，歸家的願望也會使這支部隊具有很強的戰鬥力。
徐州太平城雄偉的城牆上旌旗招展，城下的虎衛胸甲明亮，介之聰帶着郝棍子等人前來迎接蕭明，對於他們來講蕭明纔是整個太平城的城主！錢拔光很長時間沒有見到老友郝棍子了，現在郝棍子是太平城的守將，威風得很，但還是被錢拔光當胸打一拳，狠狠地取笑一番。
武松望着城牆四角高高升起的四個大氣球若有所思，他還在懷念自己駕駛熱氣球的時光，可惜那個最大的氫氣球，如今也扔在了西下了！太平城的氫氣球屬於城池防禦的設施，每天都有專人在上面用單筒望遠鏡觀察四周的動靜。
現在的天平城又是一番變化，整個礦山的的開發已經全面展開，但產量卻不大，礦長李老禾對蕭明抱怨，說是人手急缺，熟練地礦工越來越少，因爲各地突然發現了很多鐵礦，大家都在召集人手，使得天平鐵礦從西夏的定州大量的購買鐵礦石來增加鐵廠的產量。
蕭明暫時也沒有辦法給他解決人手問題，現在又不打仗，又沒法抓寫戰俘來用，只能暫時先這樣吧，不過走精品路線卻是必須的，他的這個想法卻遭到了介之聰的反對。
爲什麼哪？杭州的基地鋼鐵廠走精品路線是沒有錯，但太平鐵廠卻不一樣，這個鐵廠自成立那日起就是靠走量的，而且四海之內都清楚，徐州的太平鐵廠出產的太平號鐵器質好價優，且輸出量極大！爲了維持這個產量纔不得已大面積開發鐵礦的。
僅依靠鐵廠和鐵礦生活的人現在就不下幾萬人，如果縮減產量，走精品路線，勢必會造成很多工人無事可做，廠礦爲了成本就會裁員，那就有很多人沒有飯吃，這是萬萬不行的，這與當初建立這座太平城的初衷相違背。
蕭明想想也是，既然如此，鐵礦的產量上不去，那就大規模購買鐵礦石好了，西夏定州的鐵礦石，目前可以優先供應太平鐵廠，還可以通過兼併和購買拿下兗州等地的幾家鐵礦，再有就是煤礦，也就是說，鐵廠還要有自己的煤礦才行。
那麼就從西域想辦法，或者周邊想辦法，反正不差錢，鋼鐵企業就要有鋼鐵企業的霸氣，兼併，購買，排他性的競爭，搞壟斷纔是王道！