金穗坐上馬車。小寒早在幾年前便開始提拔霜降，與小寒既有師徒之情，又有姐妹之誼，再者，小寒婚嫁後，霜降纔有出頭之日。因此，霜降對小寒的事兒是百般周旋。
可以這樣說，沒有霜降，小寒的事情難以遮掩。就連蓮花街後的那婆子的兒子另定他親，霜降暗地裡可沒少使力。
曉煙思來想去，不安地問：“姑娘說過幾日接小寒姐姐回來，我們哪裡給文老姨太太找出一個小寒姐姐來？”
“小寒的事兒早晚瞞不住，橫豎那老婆子的兒子已經定親，老姨太太的心思該歇了，我們就當做沒這回事兒，免得老姨太太下不來臺。老姨太太沒做成媒人，自個兒打自個兒嘴巴，巴不得小寒姐姐不回來呢。你瞧着，老姨太太不會主動提起小寒姐姐的。她不派人來接，我怎好白將小寒送回去？”
金穗淡淡而笑，雖然欺騙文老姨太太有些心虛，可萬一小寒回來，文老姨太太隨手爲她指了親事，那可要毀她一輩子。這位文老姨太太在文家也算德高望重，卻是個從來不管事兒的，處理事情的手段簡單而粗暴。
曉煙若有所思地點點頭，卻仍是擔心小寒的事情捅破，金穗面子上會不好看。
甫回到府裡，金穗接到姚府的回覆，她早上出門時便派人往姚府送了一張請柬和一張求見的拜帖，姚老太太俱給了答應，讓她先歇兩日再去姚府。
金穗緊繃的心舒緩過來，她一直擔心這回的事兒惹怒姚老太太，會產生隔閡呢。收起請柬和拜帖，金穗吩咐曉煙：“將你們老太爺從益州得的那對翡翠鐲子找出來。用帕子裹好，曉煙，你瞅着機會送給瑪瑙。至於銀屏那兒，她不常去內院，等有機會我再去跟她賠罪。”
曉煙驚訝：“姑娘，那對翡翠鐲子是老太爺專爲姑娘選的，好容易沒給歹人劫去。且送給瑪瑙姐姐，是不是，太過貴重？”
“瑪瑙是姚老太太眼跟前兒的第一人兒。那一日，我們偷聽她和銀屏講話，姚老太太肯定已經查清我們得知消息的來源，瑪瑙和銀屏少不得有個言語之失的錯兒。我們可是間接得罪了瑪瑙和銀屏啊，你個笨丫頭，得罪這兩位，咱們少不得吃苦頭。且平日瑪瑙照顧我良多。這回擺了她一道，她該有多難過？”
金穗點了點曉煙的額頭，曉煙就是個沒心沒肺的。這一路上她都在細想這件事的牽連，建立信任需要長時間的努力，可摧毀信任只需要一瞬間。她苦笑，不過是去找自家爺爺。竟得罪了這許多人。
希望能夠亡羊補牢吧。
曉煙恍然大悟，姚老太太先前那般喜歡金穗，瑪瑙可沒少出功勞。倘若瑪瑙一氣之下，記恨起金穗來，金穗也只能吃悶虧了。如姚真真身邊的大丫鬟秀枝，暗地裡沒少給金穗上眼藥，金穗一個姚府外的人，又能拿她怎麼樣呢？
金穗歇了一盞茶的時間，叫進月嬋和幾個管事媳婦婆子，將府裡的事兒一一捋順。晚飯時，金穗和黃老爹在座，補受了一衆家僕們的磕頭禮。幾個小廝擡出一籮筐的銅錢。黃老爹直接用瓷碗舀銅錢發給大家，又熱熱鬧鬧整治幾桌子酒菜，將過年的禮全補回來。
金穗不許黃老爹沾酒。自己和山嵐兩個擋不少酒，待宴席方罷，金穗小臉紅撲撲的，眼前的景物成了重影。
翌日，金穗不顧宿醉腦仁兒疼，灌了一大碗醒酒湯，硬撐着去看蜀味樓。
月嬋嗔責：“姑娘非要逞強！”又心疼地不停用溼帕子爲金穗擦拭頭臉。
金穗輕掩脣，狠狠地吐了一口氣，聞不到半點酒精的味道，笑道：“我聽人說，有多少酒量就有多少肚量。我昨晚吃不少酒，比往常強幾分，可見，肚量又見漲了。”
月嬋掩脣笑：“不曉得姑娘從哪裡聽來的歪理瞎話，竟真當真。”
她初時聽說金穗帶着曉煙落跑，着實是又怕又怨又憂，生怕是自己的教導出了問題，金穗哪裡就來的這樣大的膽子？當晚看見金穗留下的書信之後便跑到姚府求救。後來遲遲不見金穗歸來，則完全成了擔憂，及至收到金穗從陽陵縣來的書信，這才舒口氣。
一個月的時間足以將她所有的情緒轉化成憂心，隻日夜盼着金穗和黃老爹平安回來，還要應付府裡僕婦們的質疑，因此，雖不滿金穗不告而別，隻身冒險，卻是多大的氣兒都化作煙雲消散了，半點兒不忍苛責她。
主僕一路說着話，就到了蜀味樓。蜀味樓是金穗、姚瑩瑩姐妹爲酒樓起的名字。
蜀味樓在鬧市街十字路口的拐角，迎向南面和西面開兩扇大門。有姚府的背景，買這個地段不過是擡擡手的事兒。
賀世年站在樓門口張望，望見金穗的馬車，親自引到後門，這才上前來給金穗見禮。
金穗笑道：“賀掌櫃還跟我客氣？”又還了禮。
蜀味樓原定在年裡開張，可金穗沒回來，賀世年不好自作主張，根據敲定的裝修章程一步步來，做得極爲細緻，初初見成效時，連見多識廣的賀世年也不得不讚一聲妙。一般的酒樓喜歡用紅色作爲主色調，暗沉而穩重，紅色而喜慶，金穗卻用原木的鳳梨黃，不僅在視覺上有眼前一亮的新穎之感，而且鳳梨黃使得室內光線越發柔和、敞亮。
因而賀世年讓人做得仔細些，親自督工，這才拖延了裝修時間。
蜀味樓分上下三層，金穗四下轉了轉，賀世年一邊爲金穗介紹閣室，一邊不住口地稱讚金穗的主意好。金穗停留在三層一間視野開闊的房間，賀世年道：“這間屋子朝北，是貴賓房。”
金穗點點頭，這間屋子因窗戶朝北，窗子開得非常大，視野開闊，爲安全故，窗戶上安裝了大扇的玻璃，平日封得緊緊的。其實這個時代的玻璃脆而易碎，少有的堅硬的玻璃卻是天價，掌握在官府手中。不然的話，金穗可以讓人做成落地窗，房間會更敞亮。
金穗正在暢想，賀世年卻猶豫着說：“黃姑娘，這屋裡的光線全靠這扇窗戶，可來客裡面難免有女客，窗簾一拉上，屋子裡馬上就暗下來了。若是晚上的話，那更糟糕，裡面的影子全落在那窗簾上。小人腦子笨，您給瞧瞧，是不是有別的法兒？”
金穗偏頭想了想，賀世年的顧慮不無道理，可一時她也沒有好辦法，說道：“容我回去再想想。”她總覺得有解決的法子，可一時半會兒的想不起來。
賀世年不過是隨口一問，金穗能想出這些來已是不易：“沒好法子也不必勉強，我們家的裝修已是城裡獨一份了。”
“賀掌櫃，我瞧着酒樓裝修在收尾，什麼時候能完工？您給個確切的日子，我回頭和姚大姑娘、姚二姑娘商量個黃道吉日開張。”金穗因宿醉，不大有精神。
月嬋見了，尋了把乾淨的椅子，用手絹擦乾淨。金穗請賀世年坐下談。元月裡天氣逐漸回暖，風聲依然一陣緊似一陣，窗外，樓下的行人行色匆匆，一個個腦袋縮在脖子裡。
賀世年笑眯眯道：“再要三兩天就完工。酒樓裡一應桌椅擺件全堆在倉庫裡，廚子和小二、賬房先生也找齊全了，只等黃姑娘和姚府的二位姑娘定日子。”
金穗約摸有了底，想了想，道：“二月裡踏青，我在明德女學堂有數位學滿的同窗，到時我做東，開張那日宴請她們，還有其他同窗來我們酒樓吃個便飯。賀掌櫃，到那一天兒，還勞煩你多安排。”
賀世年驚喜，明德女學堂的女學生們非富即貴，開張時請她們來酒樓，既爲酒樓長臉，又爲酒樓以後的生意打開門路，是一箭雙鵰的好辦法，連連說道：“這是黃姑娘自家的酒樓，小人爲黃姑娘張羅是應該的。”又問：“黃姑娘還有其他好主意沒有？”
“我方纔聽你提過各個房間，二樓是普通包房，三樓是貴賓房。我想着能不能這樣，將每層樓的房間再分一分，東面爲男客房，西面爲女客房，連着東西房的是混合房。女客得有專門的樓道，這個是頂頂重要的。”金穗將計劃書中沒有提及到的主意一一提出。
賀掌櫃聽得直點頭，提筆寫下要點，遇到不合規矩的、無法實施的，一一點出，併爲金穗解釋清楚爲什麼不合適，耐心十足。金穗實爲驚訝，賀掌櫃在姚府裡也算是有頭有臉的人物，竟對她一個小丫頭如此細心周到。
談論完裝修事宜，賀掌櫃讓正在培訓的小二、女小二們來跟金穗見禮，金穗點着花名冊上的名字，每個名字後都有詳細的解說，包括各人的性格、特長、職務、優缺點、家庭大致情況等等，金穗忍着心中詫異點完名。
賀世年見金穗捧着花名冊若有所思，“以爲”金穗不懂，便將每人性格爲什麼這麼定分析一遍，有事實的根據、有推敲的理由。