姚瑩瑩聽見屋裡的笑聲，問道：“四叔不進去坐坐？黃姑娘不是外人。”
姚長雍擺擺手道：“你們進去，我日日過來侍疾，也得給你們個機會孝敬不是？”
說罷，一徑搖着摺扇去了外院。
姚瑩瑩端湯藥進來喂姚老太太吃藥。
姚真真和金穗坐到窗邊的小塌上，塌上鋪了竹編的涼蓆，窗外的風幽幽地吹進來，丫鬟們在室內擺了幾盆子快要融化的冰，既沒冰的寒氣，又不會太熱，正好是舒適的溫度。
姚真真前回看了姚長雍的棋譜，這段時間正癡迷，叫丫鬟們擺了棋盤，真誠地甜笑道：“老太太還是最疼黃姑娘，黃姑娘這一來，老太太病好了，笑模樣也有了，藥也肯吃了。”
金穗淡笑道：“你們前頭伺候好幾天，老太太感動在心，原就打算今天好的，讓我趕上撿個漏兒罷了。今天是三局兩勝，還是五局三勝？”
一語轉了姚真真的心思，姚真真右手拈棋子，左手抱個水靈靈的大桃子啃，嚥下口中甘美的桃肉，有幾分討好地笑道：“黃姑娘，我們不定輸贏好麼？”
姚瑩瑩這時候喂完藥，剛放下藥碗，聞言，扭過身子笑道：“要是不定輸贏，黃姑娘今天什麼都別想做，只陪你下棋了！定輸贏只怕還好些，你那一手臭棋，多輸幾回，自己就羞了。”
“黃姑娘嘛，最瞭解我的。我又不怕在黃姑娘的面前出醜。”姚真真有些賴皮地說道，臉頰染出幾分紅暈，紅撲撲的，賴皮之下掩蓋的是幾分羞澀。
金穗心中一動。以前姚真真可不會說這種話，看來是這回與她們一共調查史露華，兩人顯然是與她親近了。
她不假思索地按下一枚棋子，笑道：“不如我們四個人來下棋，又得趣，又能練練棋藝？”
“怎麼玩法？”姚真真雙眸晶晶亮地問道。
“爲公平起見，我和大姑娘一組，二姑娘和老太太一組，可以一邊下一邊講解，寧可下得慢些。學得卻快些。就不曉得老太太肯不肯教我們了。”金穗目光轉向姚老太太。
姚老太太嗔笑道：“你們小姑娘玩。非要將我老婆子扯上！”
姚瑩瑩正愁姚老太太心情不好。又不知可玩什麼，聽了金穗的話，和姚真真對視一眼。兩人一左一右纏着姚老太太要學棋藝。姚老太太卻之不過，只得下牀來，笑吟吟地坐在主位，一邊下棋一邊跟姚真真講佈局。
金穗和姚瑩瑩兩人如臨大敵，金穗比姚瑩瑩的棋藝差些，姚瑩瑩走的是穩紮穩打的路子，金穗卻每每出奇招，亂敵方的陣腳。當然十個她們倆也不如一個姚老太太，連輸三盤。
到第四盤，金穗和姚瑩瑩看出姚老太太的套路。默契地不再討論，而姚真真像是搗亂來的，姚老太太每走一步都要問什麼。姚老太太挑着嘴角笑，一點也不介意地將敵我的心思道明。金穗和姚瑩瑩佩服得心服口服，越發慎重。這一局，雙方打成平手，姚老太太有些意外。
三個女孩都從這四盤棋裡學到很多，一時意猶未盡。
瑪瑙適時地提醒到吃晌午飯的時間了，姚老太太幾天來頭一回在飯桌上吃飯，心情頗好地吃了一整碗。瑪瑙悄悄朝金穗豎個大拇指，金穗只淡淡而笑。
下晌，姚老太太要歇晌覺。金穗和姚瑩瑩兩姐妹到樓上的東稍間稍作歇息，姚真真好奇地問道：“黃姑娘這幾日都在做什麼呢？薛姑娘請客不見你來。”
薛姑娘是姚瑩瑩和姚真真的好友，與金穗算是相熟。
金穗道：“我想了個新的瓷器花樣，和張家的畫師們討論呢。我瞧着，張家老太爺很是滿意的樣子，遺憾的是，那些畫師們中，只有一個是女畫師，還是一位男畫師的妻子，筆力不夠，我跟她討論總不得法兒……三彩陶瓷館的畫師們又嫌棄我畫的沒有靈氣。一直都忙這個呢，倒是錯過了薛姑娘的宴請，趕明兒親自上府去致歉。”
“致歉倒不必，誰家沒個私事要處置。倒是你說的那些個畫師，也太過分了點，你只是提供花樣子，都畫好了，還要他們做什麼？我說啊，他們就是嫉妒你的才華，吹毛求疵罷了！”姚真真似比金穗還要氣憤。
姚瑩瑩顰眉道：“真真啊，說話不必如此刻薄。”
姚真真嘟起嘴：“又沒當面說。”
“罷了，二姑娘說的也是明白話，我呢，纔不會理會那些個閒氣，白氣壞了身子。再者，我畫技不好卻也是真的，往常在學堂時，夫子們可沒少頭疼！”金穗羞窘地說道。
這話一轉，就轉到了求學的時光。姚瑩瑩在女學堂沒上多久的學，回家來後還是在跟家請的先生們學習，幾對一的教學比她們在女學堂學的造詣要高得多。
說起女學堂的同窗們，金穗忽然問道：“我瞧着這幾日收到的請帖不如往常多了，是不是因着天熱的緣故？”
姚瑩瑩的臉色即刻冷了下來，姚真真哼道：“黃姑娘不曉得，是朝廷裡在正式擬旨選秀。今年要定下名單，到明年春天，姑娘們就要上伯京去參選了。選秀空檔十多年，那些巴望着女兒們進宮爲妃，帶攜家族的人，還不得削尖了腦袋往裡鑽？姑娘們哪裡還有心思聚會。”
金穗驚訝，看來姚瑩瑩的這場風暴要不遠了。
只是不知，姚長雍到底有什麼法子違抗姚太后的懿旨？
像這種只要不撼動國本的太后懿旨，那些士大夫們必定會全力維護皇家的尊嚴。且姚府再富貴，也不過是個商賈之家，姚瑩瑩的身份做皇后有些勉強了，姚家如今身份最尊貴的是姚太后，可這個姚太后不過是運氣好，給誤打誤撞上了，真心讓朝臣選擇，誰會選個商賈家的奴才女兒做國母？不然也不會有十多年前的口水仗了。
姚瑩瑩既然做不了皇后，那隻得往嬪妃上選。怪不得姚老太太氣急成那副模樣，好幾個月都不曾見她真正歡心。
金穗默了默，乾巴巴地說道：“怪不得我見大家的興致不高呢。”
下晌，金穗三人陪着姚老太太摸紙牌，瑪瑙送金穗出門時脣角帶笑：“黃姑娘真該多來來，老太太喜歡女孩家，女孩子們越熱鬧，老太太便越高興。這一天，瞧着老太太是大好了，精氣神比先可好多了。”
“那我得了空，可要多上門叨擾。”金穗告辭離去。
隨後兩天，金穗參加了一場宴會，發現大家的神情真的怪怪的。
因着姚瑩瑩與馬秋霜和許燕萍之間產生隔閡，金穗覺得這兩人無緣無故成了炮灰，自己該擔一部分責任，特意去過許府和馬府，極力安撫兩人。
馬、許二人以爲金穗在爲她們周旋，對金穗心生感激，且姚家停止了表面上對馬、許二府的報復，幫持一把馬秋霜祖母的陪嫁鋪子，又爲馬家特意做幾件好事贏得百姓擁戴，由此，姚府與馬傢俬下言和。許府這邊更是簡單，許縣令的任期快到了，上司考覈政績爲優，不日將要升遷。
馬秋霜和許燕萍雖仍沒與姚瑩瑩恢復到原先的親密關係，但金穗卻無意中得到這兩位姑娘真誠的友誼，她心中羞愧，也真心與二人相交。與姚瑩瑩聊天時，提到兩人，姚瑩瑩心無芥蒂，她心中放的事情太多了，沒有多少多餘的情緒去消除與二人的隔閡，且姚瑩瑩從未在心裡認可馬、許二人，只是有些愧疚她們因自己受了家裡責罰，兩家多少受到牽連。
金穗不由地唏噓，許燕萍還罷了，與姚瑩瑩除了論畫，接觸並不多，而馬秋霜曾經是真正誠心待姚瑩瑩的。
人的感情果然是沒有完全對等的，強求不來，金穗感慨，若有所悟。
這天馬秋霜又辦了場宴會，金穗看得出來，馬秋霜沒等來姚瑩瑩有些落寞，而今日馬秋霜結交的好友洪燕菲也出現在宴會上，與金穗正好打個照面。
金穗上去見禮，笑道：“洪姐姐，別來無恙。”
洪燕菲還禮，亦笑道：“一直想與黃妹妹見見，敘敘別情，卻一直沒得機會。”
馬秋霜的祖父如今和洪燕菲的父親同屬郡府級官員，雖說分屬文武，到底是同僚，洪夫人去馬家赴宴時帶上洪燕菲，一來二去馬秋霜便與洪燕菲相熟。可洪燕菲由於沒在錦官城上過女學堂，與這個圈子不熟，並未收到其他女孩的邀請。因此，今日方在馬秋霜的宴會上與金穗見面。
“我也是呢，擔心冒昧上府會打擾到洪姐姐和洪夫人，因此沒敢遞帖子。”金穗道。一個“敢”字道出兩人的身份差距。
金穗細細打量洪燕菲，洪燕菲出落得越發漂亮了，她這個年紀出來參加宴會，定是還未曾定親。金穗微微納罕，不敢冒昧相問。
兩人許久未見，生疏許多，只隨口聊些近況。
洪燕菲打量穿着不輸給宴會中任何一個官家女孩的金穗，眸光略閃，如今的金穗與當初穿着連她丫鬟都不如的那個鄉下小姑娘，簡直判若兩人。