“能死心塌地給我們幹活兒的人。”葉知秋言簡意賅地答了，便問老牛叔，“咱們村裡最窮的是哪一家？”
“董武他們家。”老牛叔不假思索地答。
葉知秋鮮少跟村裡人打交道，幾十戶人家連一半都認不全。認識的也都是臉熟，叫不上名字，對老牛叔說的這個人更是陌生得緊，“董武是誰？”
龔陽倒是有些印象，“老牛叔，你說的董武，是不是夜裡不肯回去、摸黑開荒的那個董二哥？”
“對，對，就是他。”老牛叔連連點頭，“他是村後頭老董家的二兒子，人老實，婆娘也是個好脾氣的，就是命不咋好，一口氣兒生了四個丫頭。
老董太太嫌棄他們，張嘴閉嘴罵他們絕戶，養了一堆賠錢貨。董武受不得婆娘閨女被擠兌，頭年臘月從家裡分出來了。
老董家也是心狠，只給了兩畝薄田和大半袋子粗粟米。一家子六口人，一天就喝一頓稀粥，四個丫頭餓得嗷嗷叫。左鄰右舍看不過眼，隔三差五給點兒吃的，好不容易纔捱着過了年。
起先住的是別人家不要的破茅屋，四面透風，要啥沒啥，也就比住荒地強那麼一點兒。後來成家侄女兒僱人開荒，董武沒白沒黑地幹了一個月，掙得錢翻蓋了一回，置辦了些東西，纔像個家模樣兒了。
雖說這會子緩過來點兒了，可離着收莊稼還有段日子呢。家裡沒存糧，董武兩口子也不會手藝，怕是熬不到頭秋。”
聽他長吁短嘆地說完，葉知秋感覺董武是個不錯的人選。不過罐頭工坊要想順利運作，只僱這一個人是遠遠不夠的。
“老牛叔，除了董武，還有誰家比較窮？要做人本分，踏實肯幹的，那些慣會使心眼兒、偷奸耍滑就算了。”
老牛叔知道她是打算招長工。不敢馬虎，認真地想了半晌，“我瞧着田根能行，馬嬸子家那個小孫子跟多壽差不多歲數。也是個實誠孩子。”
葉知秋細細打聽了這兩家的情況，決定抽空過去問問。如果他們願意，就先網羅過來，讓龔陽帶一帶，做個簡單的培訓。免得正式開工的時候摸不着門路和章法，耽誤出活兒。
多壽嘗過她帶回來的罐頭，對罐頭工坊很感興趣，趁空插話進來，“知秋姐，我能到你那坊子裡幹活兒不？”
葉知秋聞言忍不住笑了起來。“咱們還真是心有靈犀，我正想說這事兒呢。”語氣一頓，轉向老牛叔，“我這邊有菜地，還有魚塘和鴨舍。工坊再開起來，裡裡外外的事情會很多。光靠我、阿福和龔陽三個人，恐怕忙不過來。
老牛叔，你看能不能讓多壽過來幫我？這一次不像開荒，做一兩個月就沒事了，是要常年累月盯在這兒的。顧着我這邊，你們家裡的活兒可就顧不上了。
你們要是同意呢。咱們就商量商量工錢的事兒；要是不同意呢，也別勉強，我可以再找別人。”
老牛叔面露遲疑，“我倒是沒啥，就怕你嬸子……”
“我樂意。”不等他把話說完，多壽就語氣堅決地表態。“爹，你不用管我娘，我的事兒我自己說了算。”
“哥，你說得對。”阿福讚賞地拍了他一巴掌，“咱娘愛叨叨就讓她叨叨去。等見了錢兒她自己就消停了。你啥也別想，跟着知秋姐姐好好做事兒，一準兒虧待不了你。”
多壽感覺自己想說的話都被妹妹搶了，沒好氣地瞪了她一眼，“就你嘴快話兒多。”
阿福也不惱，笑嘻嘻地替他做了主，“這事兒就這麼定了，我娘那邊我去應付。知秋姐姐，你只管可勁兒支使我多壽哥跑腿兒幹活兒就成。”
“對，大小夥子就該勤力點兒。成家侄女兒，你不用慣着他，該咋使喚就咋使喚。”老牛叔也在旁邊附和。
多壽不樂意了，翻着眼睛道：“你們可真是我親爹跟親妹子。”
一句話把葉知秋、成老爹、老牛叔和阿福逗得鬨然而笑，只有龔陽心事重重，垂着眼睛不作聲。待笑聲稍稍停歇，才下定決心一樣擡起頭來，“葉姑娘，把工坊交給我來打理吧！”
這話來得突兀，語氣又極其認真，讓另外幾個人都很驚訝。各自斂聲息語，靜待下文。
“你想打理罐頭工坊？”葉知秋看着他，眼神裡帶着小小的探究。
“是。”龔陽直視着她的眼睛，字字鏗鏘地道，“如果葉姑娘把工坊交給我，我會傾盡全力把它做好。”
說這話的時候，他並沒有意識到，自己是雙拳緊握的。他只覺得有一團火，正在胸腔裡熊熊地燃燒着。
在他短短十九年的人生當中，前面十二年父慈母愛，無憂無慮，沒有吃過一絲苦頭。因爲年紀小，日子過得也清閒舒心，他從來沒有考慮將來會怎麼樣。
隨後六年，父母雙亡，家宅被佔，寄人籬下，看盡人情冷暖，嚐遍世間疾苦。爲了給自己和妹妹掙口吃的，每天當牛做馬，忙着各種活計，直到深夜才滿身疲憊地睡去。連明天的事情都沒有閒暇去想，更遑論將來了。
到成家的這幾個月，他依然在忙。可忙得充實，忙得自在，既不同於十二歲之前美夢般的虛無感，也不同於後面六年噩夢般的窒息感，是一種腳踏實地、在世爲人的真實感。
他開始思考，開始打算，開始嚮往。午夜夢迴的時候，他也曾在腦海之中勾勒過未來的情景：妹妹帶着豐厚的嫁妝出閣，與一個才貌雙全的男人相親相愛，幸福美滿。自己也找到一個志趣相投的女子，成親生子，織布耕田，過着平淡而快樂的生活。
他以爲只要自己努力，就不會在乎別人怎麼看怎麼說。可是今天，被人指着鼻子罵“吃軟飯”、“不要臉”的時候，被人一口咬定勾引別人家女兒的時候，被人當衆毆打、無力還手的時候，被人警告發下重誓承認自己配不上別人的時候。他才發現他錯了。他是在乎的，只是迫於生計裝作不在乎罷了。
“三十年河東，三十年河西”，“寧笑白鬚翁。莫欺少年窮”，在聽到葉姑娘這兩句話的瞬間，他的心再也無法保持平靜。
他從來沒有像今天這樣感覺恥辱，也從來沒有像現在這樣渴望做些什麼來證明自己。過去他的確努力了，如今他也在努力，只是努力得還不夠。
爲了自己不再任人羞辱，爲了妹妹不再揹負哥哥吃軟飯的名聲，爲了葉姑娘的維護和期待，他想更努力一些，不。他必須更努力。
大概覺得自己剛纔的話還不足以彰顯決心，他又加了一句，“請你相信我，我一定能做好。”
葉知秋從他一向清亮無波的眼睛裡看到了灼熱和迫切，便知道他被劉家人激起鬥志了。欣慰地彎起脣角，“我果然沒看錯你！”
龔陽愣了，“葉姑娘，你……”
“就算你不主動提出來，我也打算把罐頭工坊交給你來經營。”葉知秋笑眯眯地看着他，“我不是跟你說過嗎？我喜歡種地，對做買賣沒什麼興趣。”
龔陽聽了這話又窘迫又感動。臉孔微微漲紅，語氣依然認真，“葉姑娘，你放心，我不會辜負你的信任的。”
“不用說得那麼嚴重。”葉知秋怕他有壓力，故作輕鬆地道。“這個工坊只是副業，能賺錢當然好，不賺也沒關係，你放開手腳去做就行了。”
龔陽重重地點了一下頭，“我知道了。”
阿福不滿地撅起嘴巴。“知秋姐姐，你把工坊交給他了，那我幹啥？”
“放心，閒不住你。”葉知秋嗔了她一眼，“龔陽全權打理工坊，跟婁掌櫃交易的活兒就交給你了。你們各自負責，兩不耽誤。”
阿福樂了，“這還差不多！”
老牛叔有些不放心，“成家侄女兒，阿福才十二，還是個孩子，讓她出面做買賣能行嗎？別再讓人給哄了騙了。”
“老牛叔，你別擔心。”葉知秋笑着摸了摸阿福的腦袋，“你家這小丫頭崽兒聰明着呢，一般人騙不了她。”
若是跟旁人做生意，交給阿福確實不妥。婁掌櫃雖奸，可還不至於算計一個初出茅廬的小丫頭。這次的買賣沒什麼風險，讓她獨當一面鍛鍊一下，順便把學來的東西消化消化。學以致用，方能成才。
“就是。”阿福驕傲地揚起下巴，“爹，你別瞧不起我，我現在也算是半個生意人了。”
“你少跟我顯擺。”老牛叔哼了她一鼻子，“你是我閨女，你有幾斤幾兩我還能不清楚？我不懂做生意的門道，可我也知道那些生意人一個個都賊精賊精的，三言兩語就能把你說暈乎了。
成家侄女兒把這大攤子事兒交給你了，你可得加點兒小心，別把買賣給弄砸了。跟家裡咋呼咋呼就算了，出去得沉住氣兒，穩住神兒。該說的話說，不該說的話一句也不能透，聽見沒？”
阿福驚奇地張大了眼睛，“哎呀，爹，你嘴裡也能說出這些大道理啊？”
“廢話，你爹我吃的鹽粒子比你吃的米粒子都多。”老牛叔神色愈發正經，又翻來覆去，絮絮叨叨地叮囑了她一番。
正說得熱鬧，靜靜趴在旁邊的黑風忽地一下站了起來，幽綠的眼睛警惕地盯着田畦的方向。幾人隨着它的目光看去，就見踏雪穿過菜地，飛快跑了過來。
葉知秋一眼看見它嘴邊和頸腹的白毛上染着血跡，心頭猛地一跳。急急掃視，前後左右都沒有發現虎頭的蹤影，不詳之感油然而生，臉色刷地白了……
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