鳳康微微眯了眸子，打量着劉鵬達。眉宇朗朗，一身書卷氣息，已經不再是幾年前那個青澀稚嫩的少年。以前他從來沒有把這個人當成過對手，現在卻隱隱感覺到了壓力。
那天下臺之後，劉鵬達就滿懷失落地離開了，沒看見鳳康飛箭搶親的場景。不過這兩天村裡的人都在議論這件事，聽得耳朵都快起繭子了。
冷不丁看見他，愣怔片刻，先開了口，“我早就知道你不是普通人，只是沒想到你竟是一位王爺。是啊，知秋姐那樣的女子，也只有你這樣身份的人才能配得上。”
洛曉雁聽他語中帶酸，又對鳳康直呼“你”，完全沒有尊敬之意，忍不住出聲喝道：“知道這位是王爺，還不跪下拜見？”
“洛侍衛。”鳳康不悅地瞪了洛曉雁一眼，將目光轉向劉鵬達，“你認爲她是那種看重身份和地位的女人嗎？”
劉鵬達表情僵了僵，不無自嘲地笑了，“我倒寧願她是。”
如果她是，或許在他表明心意的時候，她會考慮到他將來可能中狀元，對他另眼相看，而不是不動聲色地拒他於千里之外。
他那時糊塗，以爲只要考取功名就有機會得到她。如今還在糊塗，妄圖把自己的失敗歸咎於身份和地位。單憑這一點，他就沒有喜歡她的資格。
他兩句話就露了短，讓鳳康心中那絲壓力散了個乾淨。思及自己方纔竟在意這樣一個狹隘的人，甚是無趣。便不再理會他，徑直向學堂走去。
“王爺。”劉鵬達轉身，對着他的背影迅速說道，“知秋姐是天底下最好的女子，你千萬不要辜負了她！”
“要如何對待我的女人。我心裡有數，不勞提醒。”鳳康腳步不停，淡淡地回了一句。
洛曉雁看不上劉鵬達這不自量力強出頭的德行。擦身而過的時候，送了他兩道警告意味滿滿的眼風。
劉鵬達苦笑地站了半晌。滿心悵然地走了。
洛曉雁沒覺出鳳康已經失了興趣，唯恐他不明敵情，便主動跟他說了劉鵬達因爲犯了避諱大忌而落榜，並且被停考一次的事。順便把葉知秋給他潑水醒腦，還不計前嫌地請他到學堂當先生的事也說了。
鳳康聽完略一沉吟，道：“既然他有才學，就讓瀚之安排安排，下次大考照拂他一二。畢竟是知秋這裡出去的人。說不定日後能爲我所用。”
“是，屬下會提醒沈大人的。”洛曉雁恭聲答應。
兩人說着話，挨個院子走訪了一遍。學堂守門的人知道鳳康跟葉知秋的關係，都笑着打招呼，並不阻攔。四處轉上一圈，便到了學堂下課的時候。
虎頭遠遠地看見他，撇下幾個朋友，飛快地跑過來，“姐夫，你怎麼到這兒來了？你病好了？”
“嗯。已經好了。”鳳康親切地摸了摸他的頭，“幾年不見，都長成大小夥子了。”
虎頭“嘿嘿”地笑了兩聲。便急着打聽，“鳴兒呢？他怎麼沒跟你一起來？”
“我急着趕路來見你姐姐，不方便帶他。”
虎頭一直惦記着那個跟在他屁股後面的小娃娃，“姐夫，他好嗎？個子多高了？現在都讀什麼書？可學了拳腳功夫？”
“這個……”鳳康含糊了一下，“他應該很好，至於學問和功夫……這樣吧，過些日子我叫人把他送過來，到時候你們當面探討。”
回來之後。他還沒有見過鳴兒，不知道那孩子長成什麼樣子了。有七皇妹悉心教養。想必錯不了。
“那太好了。”虎頭很高興，“以前他總笑話我寫的字難看。等見了面，我得讓他瞧瞧我現在的字。對了，姐夫，姐姐說你去過很多番邦的地方，得空了你給我講講，也讓我長長見識唄。”
鳳康含笑點頭，“哪天有時間了，我們坐下來細說。”
“行啊。”虎頭見豆粒兒他們還在等着自己，便不跟他多說，“那姐夫你慢慢轉，我玩兒去了。”
鳳康目送他跑遠了，招呼洛曉雁離開學堂。走出一段距離，就聽身後傳來虎頭和朋友的對話：
“虎頭，那個人不是王爺嗎？怎麼沒見你給他下跪呢？”
“我不認王爺，就認姐夫。”
這話雖有不恭，可也聽着親切，不覺莞爾，“不愧是姐弟，脾氣還真有幾分像。”
停住腳步，回頭望了一眼，見那一羣半大的孩子裡依稀有幾個熟悉的面孔，應是昔日裡陪鳴兒玩耍的孩子。彷彿一眨眼的工夫，他們就都長大了。
“看來我錯過了不少好時光啊。”他感觸良多地嘆了一口氣。
“主子，您說什麼？”他聲音太小，洛曉雁沒聽清楚，忙往前湊了湊。
鳳康收回目光，“沒什麼，知道她去哪裡了嗎？”
洛曉雁自然知道他問的是誰，叫出暗中跟隨的侍衛，詢問了葉知秋的行蹤，便引着他往牧場而來。
剛剛入秋，牧草還沒有變黃，如一條厚軟碧綠的毯子，在視野之中無限鋪展。清風吹過，水紋般一波接一波地盪漾開來。
“這裡養了多少牛羊？”鳳康望着遠處的山坡，那裡有大羣的牛羊在緩緩移動，恍若雲團從天空降落在了草地上。
“回主子，牛和羊各有近萬隻。”洛曉雁用手指點着，細細地給他解說，“山這邊的牛羊是養來產奶的，山那邊的是養來產毛皮和產肉的。”
鳳康微微揚眉，“爲何要分開來養？”
“葉姑娘說草種和水源不同，喂出來的牛羊也不一樣。吃山這邊的草比較容易產奶，吃山那邊的草皮毛和肉質會比較好。”說完見他沉思不語，只當他對牛羊不感興趣，又指着一個方向道，“主子，那邊還有一個馬場呢。”
“哦？”鳳康回神看了他一眼。“養的都是什麼馬？”
洛曉雁對馬頗有研究，一口氣說了好幾個馬種，“有青背。龍駒，長鬃。雪蹄，還有啃不得從番國帶回來的矮馬。大部分是清陽府本地產的笨馬，用來拉車運貨的。”
“啃不得？”鳳康捕捉到這個字眼兒。
這個名字洛曉雁已經喊習慣了，脫口就說出來了，見他面有迷惑，笑着道：“啃不得是番國的遊商，葉姑娘叫他肯伯特。這個人說話南腔北調，口音很重。介紹自己的時候聽起來就像啃不得，大家都這樣叫他。
葉姑娘農場裡的有不少新鮮玩意兒，都是他從番國倒騰來的，那邊就有一片葡萄園。再過十天半月，果子就熟了，第一年釀的葡萄酒也該出窖了。
主子，不得不說，您回來得正是時候！”
葉知秋給的那一疊圖紙上有葡萄這一項，鳳康帶回來的那十船東西里，其中就有葡萄果酒和乾製的葡萄。以及葡萄種子。聽說她這裡已經有了，心裡有些悻悻的。
不想再說這件事，便指着散落在草場上那些形狀奇怪、帶了四個長翼的房子問道：“那是什麼？”
“回主子。那是風車，碾磨草料和糧食用的。”洛曉雁雖然進到裡面看過，卻不太明白其中的原理，只能簡單說明，“是葉姑娘指點杜師傅他們做出來的，靠風來帶動磨盤，不用人工操作。”
鳳康出了一趟國，見的東西越多，眼界越寬。就越覺得葉知秋待在山窩裡能如此見多識廣，實在令人驚訝又佩服。目光一掃。見挨着山腳有兩排長長的房子，問道：“那又是做什麼的？”
“那是玻璃工坊。”
“爲何建在牧場深處？”
“整個華楚國。會造玻璃的只有這一家。葉姑娘說匠人是王爺給的，造玻璃的技術也應該屬於王爺。要不要推廣，等王爺回來再說。所以把作坊建在偏僻的地方，免得別人來偷手藝。
這邊吹塑出來的器皿，除了用來裝罐頭和果酒瓶子，其他樣式外面都沒有。”
鳳康在番國見過不少玻璃製品，知道那是好東西。他已經打算退出皇位之爭，到清陽府來做閒散王爺了，手裡是該握着幾樣稀罕玩意兒。將來有什麼事，還可以拿來跟朝廷討價還價。
如是想着，爲自己的女人能有這樣的遠見卓識感覺驕傲又貼心。
不知道是不是侍衛提前通報了，兩個人離玻璃工坊還有好一段路，就見葉知秋和杜師傅師徒三人匆匆地迎了過來。
“草民杜晉明拜見王爺。”杜師傅來到兩丈外就撲通一聲跪了下來。
“草民甘平、嚴榮，叩見王爺。”兩個徒弟也隨後跪倒。
他們雖然得鳳康重用，在王府旗下做事，可並沒有官職，因此以“草民”自稱。
“杜師傅不必多禮，快快請起。”鳳康親手扶起杜晉明，又對甘平和嚴榮擡了擡手，“你們也起來吧。”
師徒三人各自謝了恩，起身站起來。
“王爺，您總算回來了。”杜晉明兩眼殷切，語帶感慨地道，“得知您回京的消息，草民本該進京拜見。只是沒有王爺的諭令，不敢擅離此地。
昨日聽聞您來了，也沒能前去接駕，還請王爺恕罪。”
“是我來得匆忙，不曾提前知會，杜師傅何罪之有？”鳳康笑容可親，與他把臂同行，“這幾年讓你和兩位高徒留在這裡，委屈你們了。”
“不不不。”杜晉明趕忙擺手，“草民很慶幸被王爺派到這裡，否則草民和兩個不成器的徒弟如何能跟葉姑娘學到這許多本事？”
葉知秋在旁邊笑着接話，“杜師傅太謙虛了，你們的本事哪是跟我學的？我不過異想天開說了幾個點子，真刀實槍做事的可是你們。”
這樣的客氣話你來我往，說起來沒完沒了。未免自己和杜師傅多費口舌，便看了鳳康一眼，將話題轉開，“王爺，杜師傅他們新近做了一批玻璃器皿，我挑出來一部分，準備給皇上和七公主用，你要不要去看看？”
“好，去看看。”鳳康從善如流地道。
一行人說說笑笑地進了玻璃工坊，只見爐火通紅，十幾二十個赤着上身的精裝漢子有條不紊地忙碌着：有添柴加炭燒漿的，有吹塑器皿的，有雕刻花紋的，還有就着燈火做精巧小物件的。
繞過熱浪撲面的鍋爐房，來到後面的庫房。一排排高大的架子上擺滿了玻璃器皿，有形狀各異的花瓶，有深淺不一的盤碗碟杯，還有各式各樣的壇瓶盂罐。琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
葉知秋挑出來的是杜師傅師徒最得意的作品，彩色玻璃的器皿，大到臉盆痰盂，中到筆洗茶碗，小到酒盅湯匙，一整套足足有六十六件東西。
鳳康看過之後並未發表意見，和杜師傅交談了幾句，便和葉知秋一道離開玻璃工坊。
“你覺得那些器具怎麼樣？”出了門，葉知秋略有些忐忑地問，“皇上應該不會覺得我怠慢了他吧？”
“還不知道他這一趟來有什麼企圖呢，你何必爲他費心？”說這話的時候，鳳康臉色不太好看。
因爲沖喜一事，葉知秋對他這位皇帝老子也有些不待見。可不管怎麼說，那都是一國之君，更是長輩，該有的禮數還是要有的。
“皇上能有什麼企圖？總不至於特地跑來拆散我們吧？”
“他敢？！”鳳康對這話認真了，“出使番國之前，我就和他講好了，我的親事我自己做主。他若橫插一腳，我跟他沒完！”
葉知秋嗔了他一眼，“我開個玩笑，你急赤白臉的幹什麼？你是對自己沒信心，還是對我沒信心，怕我沒本事籠絡住你爹啊？”
鳳康神色放鬆了些許，語氣依然不善，“你不需要籠絡他，你越遷就他，他就越蹬鼻子上臉，跟湯老頭一個德行。”
“那就更好辦了。”葉知秋滿不在乎地笑道，“對付湯先生我有大把的經驗，正好可以用來對付你爹。到時候咱們兩個裡應外合，把你爹徹底拿下。”
鳳康被她幾句話說得轉怒爲笑，“你把這些心思花在我身上好不好？”
“好啊。”葉知秋很爽快地應承下來，扭頭衝他眨了眨眼睛，“你想我怎麼對付你？”
——(未完待續)