幾乎跟鳳康一模一樣的狹長鳳目，只是眼角多了些許皺紋。黑漆漆的眼瞳，古井一般深不可測，飽含歲月積澱而成的深沉和睿智。臉上的笑意蔓延到鬢角眉梢，卻不曾染進眼中分毫。
灰白的長眉，平展地臥在雙眼上方，爲這雙善於洞悉和審視的上位者的眼睛添了幾分溫和。蓄着三寸來長的鬍鬚，每一根都經過精心修剪，服帖地垂在下巴上。
臉龐稍顯清瘦，顴骨微微凸出。已經年近六十的人，皮膚依然光潤緊緻，看起來也就四十多歲的樣子。並未刻意展露什麼氣度，只雙手倒背地站在那裡，就將鳳康等一衆少年才俊襯得十分青澀。
葉知秋不由暗暗感嘆年華總是厚待男人，年輕有年輕的蔥鬱，年長有年長的富饒。一出神的工夫，那年長之人突然彎腰探頭，湊近來瞄她的臉。
她被這不合時宜的舉動驚到了，下意識地想要後退。腿還沒有擡起來，卻見他已經直起了身子，捋着鬍子笑道：“嗯，長得的確不錯。”
纔剛見面，就來了這麼一句，讓人接話也不是，不接話也不是，實在有些尷尬。
鳳康眉頭一皺，剛要開口，就被七公主搶先了一步，“父皇，頭回見面，您就不能把那老頑童的脾氣收一收嗎？”
似嗔似怪地說着話，邁步上前，親切地拉住葉知秋的手，“葉姑娘，你別見怪，父皇就是愛開玩笑。”
手上傳來微涼柔滑的觸覺，葉知秋定了定神，看向那張笑靨如花的臉：不過巴掌大的瓜子臉，彎彎細細的眉毛。又大又圓的杏眼，脣紅齒白，美豔動人。
雖是婦人裝扮。盼顧言笑之間卻不乏小女兒的嬌俏。
不知道是因爲跟鳳康親厚的關係，還是合了眼緣。她對這位公主很有好感，方纔那點尷尬也消散無蹤了，“七公主言重了，能被皇上打趣，是民女的榮幸。”
鳳帝聞言朗聲大笑，“這丫頭有幾分意思！”
“謝皇上誇獎。”葉知秋微笑福身，不客氣地受了，又惹來鳳帝一陣大笑。
鳳康皺着的眉心舒展開來。凝了葉知秋一眼，脣邊也浮起了笑意。
七公主鳳玥見她言行大方，舉止得體，對她的讚賞又多了兩分，笑容愈發和藹可親了，“總聽九哥提起你，一直想見見。今天一見，果然是個聰慧伶俐的人兒。
我比你虛長兩歲，你不介意我先叫你一聲妹妹吧？”
“公主太客氣了，您就喊我知秋吧。”儘管她用了一個“先”字。葉知秋還是不願跟她稱姐道妹。有些稱呼叫習慣了，再想改就改不過來了。
到時候姑嫂姐妹混成一團，別人不會說公主不對。只會說她這農家女不懂規矩。
鳳玥看穿了她的心思，卻不點破，從善如流地笑道：“知秋，父皇和我要在你這裡叨擾幾日，就麻煩你多多關照了！”
“皇上和公主都是千金貴體，能駕臨這窮鄉僻壤，是求都求不來的福分，怎麼會麻煩呢？”葉知秋不喜歡說這些場面話，不動聲色地轉了話風。“住的地方已經安排好了，皇上和公主一路顛簸應該累了。還是回村休息吧。”
鳳玥不敢擅做主張，回身看向鳳帝。“父皇，您意下如何？”
“坐了一路的車，渾身的骨頭都快生鏽了。”鳳帝舉目望了幾眼，又將目光投向葉知秋，“我看這裡風景不錯，不如你來引路，陪我走一走。賞景之餘，也好舒展舒展筋骨。”
鳳康因他剛來就指使葉知秋感覺不快，沉聲地插話進來，“父皇，從此處到村裡還有很長的一段距離……”
“無妨，我還沒有老到走不動的地步。”不等他把話說完，鳳帝便將他的話堵了回去，掃了他和鳳玥一眼，“你們兩個若是不願走路，就先回村裡候着吧。”
鳳康唯恐他趁自己不在，跟葉知秋說些有的沒的。再者，未過門的兒媳婦跟公公獨處也不合規矩，於是忍着不悅道：“讓七妹回村吧，兒臣留下保護父皇。”
這幾天連續趕路，加上認牀，在驛館休息得不好，鳳玥着實有些累了，便不堅持，“那兒臣就先行一步了。”
說罷招呼從後面馬車下來的阿福，和她共乘一車，由侍衛引着，往村裡去了。
剩下的侍衛隨從牽馬趕車，拉開一段距離，護在葉知秋、鳳康和鳳帝三人周圍。村民們不得靠近，一部分覺得無趣，繞道回村，一部分遠遠地綴在後面，繼續觀瞻龍顏。
身邊只剩下兩個人，鳳帝言行更加隨意了。邊走邊問了葉知秋一些家裡和農場裡的事情，見到好奇的東西，也要停下來問個究竟。聽說竹林產竹筍，便興致盎然地動手去挖。看見水渠裡有幾尾游魚，又忙不迭地挽起褲腿，吵着下水去抓。
全然沒有皇帝的樣子！
如此走走停停，花了半個多時辰，纔回到村裡。
鳳康引着他去隔壁梳洗休息，葉知秋則回到成家，換上一身家常的衣服，到竈間做飯。元媽已經帶着燕娘、水杏兒和臘梅幾人將食材配料都收拾好了，她只需掌勺炒菜就行了。
這是皇上和公主的接風宴，也是爭取印象分的關鍵一環，她絲毫不敢馬虎。除了注意葷素冷熱和烹調樣式搭配，還分別爲鳳帝和七公主做了兩道他們愛吃的菜。
宴席擺在鳳康的宅子裡，清一色的玻璃餐具。酒是農場自釀的，給鳳帝和鳳康準備的是三年陳釀的高粱白，給七公主準備的是最好的草莓果酒。
特備燒製的玻璃餐具在燈火的映照下流光溢彩，菜餚色香味俱全，造型更是賞心悅目，再配上好酒，讓一路吃膩了驛站例飯的鳳帝和七公主胃口大開。
得知這滿滿一桌不輸御廚手藝的佳餚都是葉知秋親手所烹，鳳帝很是驚歎讚賞，立即吩咐人將她帶過來說話。
葉知秋將最後一道湯交給元媽，來不及換衣服，匆匆洗了把臉，便跟着一名宮女來到隔壁。
等她跪拜見過禮，鳳帝便指着桌上一盤菜笑道：“這道菜我在宮中也吃過很多次，味道與你所做相比卻是略遜一籌，這裡面可是有什麼絕竅嗎？”
——(未完待續)