“虎頭？”葉知秋吃了一驚，“他不是帶着花花、豆粒兒、青禾、妞妞他們一起去參觀鋪子了嗎？”
來京城這些天，這羣熊孩子四處遊逛，已經將京城的大街小巷都走遍了。新鮮勁兒過了，嫌城裡沒意思，都張羅着去城外走走。
她擔心出事，嚴禁他們出城。他們在宅子裡憋悶得很了，提出要去參觀秋葉村名下的鋪子。她尋思着既是自家的鋪子，讓他們去看看也好，畢竟這些產業將來多半要依仗他們來接手打理，便點頭同意了。
誰知道剛出去一上午的工夫就出事了，真是不讓人省心。
來報信的是一個叫白山的小廝，在這宅子裡的身份是馬伕，實則是個身手很不錯的護衛。最近一段時間，那羣孩子出門，都由他和另一名叫黑山的車伕跟隨保護。
聽她問，白山便將事情一五一十地說了。
虎頭他們早上出去之後，便由阿福安排的人引着參觀店鋪。這羣小傢伙還算老實，學習態度也很認真，沒出什麼幺蛾子。快到晌午的時候，經過鹹喜分號，年掌櫃親自迎了出來，非要請他們吃飯。
這位年掌櫃不是別人，正是葉知秋跟婁掌櫃做買賣之初，在鹹喜當過夥計的年小六。以前替婁掌櫃跑腿，沒少去過成家，跟虎頭算是老熟人了。
年掌櫃熱情相邀，虎頭盛情難卻，只好答應了。來到鹹喜二樓，經過一個雅間門口，就聽裡面有人高聲談笑，議論的正是雪親王迎娶農家女一事。提到葉知秋，言辭激烈，極盡輕蔑挖苦之能事。話說得十分難聽。
虎頭氣壞了，當即踹開而入，找他們理論。
那雅間之中坐的恰巧是太學的學生。適逢每隔七天才有一次的休沐日，呼朋喚友。聚在這裡飲酒論書。能去太學讀書的多半是官宦子弟，所謂的天之驕子，各個仗勢驕縱，張揚跋扈，哪裡會將一身平民打扮的虎頭放在眼裡？
其中一個年紀稍大的見裡面還有幾個女孩，冷嘲熱諷之餘，更出言調戲。這火上澆油之舉，徹底惹怒了秋葉村的孩子們。話不投機半句多。乾脆動了手。
虎頭、豆粒兒、花花、狗剩和青禾幾個俱是張弛手把手嚴格教授出來的得意門生，比那些花拳繡腿的太學子弟高出不是一段兩段，沒一會兒便把人都給放倒了。
那羣公子哥吃了虧哪肯善罷甘休，叫來大批僕從護衛，替他們報仇。虎頭他們雙拳難敵四手，很快落了下風。黑山見勢不妙，喊出隱在暗中侍衛現身相助。
原想控制住場面，便將那羣孩子帶出酒樓，離開那個是非之地。不料京府知府帶領府兵衙役趕到，將酒樓團團圍住。下令羈押了所有參與打架鬥毆的人。
“虎頭他們有沒有受傷？”葉知秋急忙問道。
“大少爺和幾位姑娘都沒事，另外幾位小少爺受了些皮外傷，沒有大礙。”白山垂着眼睛答道。
葉知秋聽說人都沒事。懸着的心放下了大半。長出了口氣，又問：“那他們人呢？被押到府衙了嗎？”
“沒有，大少爺他們和那羣太學子弟被就地羈押在酒樓之中。”白山答了話，略微一頓，繼續說下去，“小的當時在外頭照看車馬，沒進酒樓，不曾參與打鬥。
知府葉大人趕到之後，小的便遞了帖子。表明我們是雪親王府的人，請他酌情處理。葉大人差人把帖子送了出來。說……”
葉知秋心頭一跳，“說什麼？”
“葉大人說。他已經仔細問過了，羈押的人裡頭沒有雪親王府的人。因爲帶頭打架的都是未成年的孩子，鹹喜的掌櫃也不打算索賠，是以不會將人帶回府衙審問。
但是天子腳下，不容任何人擾亂治安。被羈押在酒樓之中的人，需要家中長輩前去認領，並保證嚴加管教，日後不可再犯，方能釋放。
小的先去了王府，可王爺和沈公子都不在府中，短時間內也很難趕回來，只好驚動大小姐了。”
聽完白山的話，葉知秋什麼都明白了。
虎頭跟人打架只是個意外，葉思遠的出現卻絕非偶然。只怕他早就派人盯着她這府裡的一舉一動了，所以纔會在虎頭跟那羣太學子弟對上之後，及時帶領府兵和衙役出現在酒樓。
他不敢問罪官宦子弟，這一番作爲，無非是想引她出去。
去一趟也好，反正跟葉家的這筆賬遲早要清的。
想着便吩咐白山，“你先去把馬車準備好，我換身衣服就來。”
“是。”白山答應一聲，退出門去。
葉知秋不想驚動旁人，只跟把事情跟元媽、添香和小蝶三人講了。換好衣服，留下小蝶看院子，帶了添香一人出門。暗中有張弛和洛曉雁跟着，明處有一個趕車的白山，已經足夠了。人帶多了惹眼，反而不安全。
鹹喜在京城有三家分號，東城一家，西城一家，還有一家在與南北城門相連的、被稱爲京城第一街的朝天街上，座落在最繁華的地段，也就是虎頭他們被羈押的所在。
出了宅子向東，穿過兩個街口，拐上朝天街，再向南走上兩刻鐘便到了。
未免引人注意，白山將馬車停在了鹹喜酒樓的後門。年小六知道她要來，派了一名夥計在那裡等候。
據夥計說，那羣太學子弟已經被各家領走了，虎頭等人被分開關押在二樓的兩個雅間裡，京府知府葉思遠由年小六陪着，在另外一個雅間裡喝茶。
夥計說完將一個厚厚的信封遞過來，“這是我們掌櫃吩咐小人從賬上取的，掌櫃的說怕葉姑娘匆忙之間來不及準備，讓葉姑娘先拿去應急。”
葉知秋從開口出看到了一角銀票，不由面露微笑。看樣子年小六誤會葉思遠了，以爲他讓各家來認領孩子是想借機索取賄賂，怕她剛到京城不諳其道。特地幫她準備了銀票好贖人。
她自是不能說那是“她爹”爲了見她設的局，只能讓他們誤會下去了，於是指了指自己空空的袖子。“我已經準備好了，你把這收起來吧。替我謝謝年掌櫃。”
“是。”夥計依言收了銀票，做了一個“請”的手勢，“葉姑娘請隨我來。”
葉知秋點了點頭，跟着他穿過後院，來到二樓，叫添香在外面等着，自己進了雅間。
年小六見她進門，悄悄遞過來一個安撫的眼神。示意虎頭他們都沒事。跟葉思遠打了聲招呼，便識趣地退下了。
“民女葉知秋，見過葉大人。”葉知秋上前道了個萬福。
葉思遠表情怔然地望着她，努力回想與她有關的一切。只可惜過去對這個庶出的女兒關心太少，總共見了也不過十幾二十面，腦海之中只有一個畏畏縮縮坐在角落裡的模糊身影，根本無法跟眼前這個眉清目朗、氣度不俗的女子重合起來。
用力擠了兩下眼睛，擠出兩滴眼淚來，剛要叫一聲“我的女兒”，就聽葉知秋淡淡地道：“葉大人。這裡只有我們兩個人，還是不要浪費時間做戲了吧？”
葉思遠愣了一下，對上那雙不無嘲諷的眼睛。頓時尷尬不已。拿袖子擦去好不容易醞釀出來的眼淚，乾巴巴地笑了兩聲，“呃……那個，多年不見，我的確已經記不得你的樣子了，呵呵……”
“葉大人不是不記得了，而是認錯人了吧？”葉知秋走過來，在他對面落了座，細細打量。感覺這個人陌生得很。看見他的時候，心裡也沒有什麼異樣的情緒。
在西城門見到“嫡母”的時候。尚且有些反應，見到親生父親卻全無感覺。足見她的前身對這個爹的感情淡薄到什麼程度了。
葉思遠只當她心中有怨，故作冷淡，語氣親暱地道：“雖然爲父記不得你的樣子，可血緣是騙不了人的，怎會認錯呢？”
葉知秋笑了一笑，“我聽說葉大人有一個跟我同名同姓、年紀差不多的女兒，連容貌都有幾分相似，葉大人會認錯也情有可原。
不過葉大人，女兒是不能亂認的。
我原本是潁州人氏，父母因爲災荒過世了，我孤身一人到清陽府投奔遠房親戚，跟表爺爺和表弟一起生活。雖然我們都姓葉，可我在今天之前，從來沒有見過葉大人，更不可能是葉大人的女兒。
還請葉大人回去好好約束尊夫人，不要再讓她跑到我家去認什麼女兒了。
一次兩次我尚能以禮相待，三次四次也還能忍受，若次數多了，被騷擾得煩了，我只能稟報皇上，請他老人家替我做主了。”
看着她平靜無波的面容，有那麼一瞬，葉思遠真的懷疑自己認錯人了。這個女子跟他印象之中的女兒實在天差地別，不由得他不懷疑。
可是很快他就否定了自己的想法，坐在他面前的肯定是他的女兒，如果不是，在他派夫人去西城門迎接的時候，她就會一口否定。
如果不是，夫人上門認親的時候，她就該閉門不見。
如果不是，她今天也不會來見他。
既是他的女兒，卻又爲何一口咬定他認錯人了？難道她不想認祖歸宗，利用他這個當官的爹來提高身價，穩固自己在皇家的地位？
不可能吧？白白送上門來的靠山誰不想要？
莫非她想考驗他，看看他是否有讓她依靠的價值？
如是想着，便決定反過來試探一下她，“我已經吩咐你母親給你整治嫁妝了，除了王妃規制下的兩百擡，另外再給你陪送一座宅子和一處莊子。”
——(未完待續)