賬暖*不思眠，紅燭喜淚到天明。
葉知秋睜開眼睛的時候，已是日上三竿了。
陽光從帷帳正中的縫隙投射過來，凝成一條兩指寬的亮線。牀頭燒得通紅的炭盆冒着若有若無的輕煙，細小的塵埃在光影之中飛舞跳躍。
這一切有些陌生，又是那樣的安靜和美好。以至於她恍惚了許久，才記起這是哪裡。
是了，她已經成親了，她此時正躺在王府後院的新房之中。
鳳康不知道什麼時候起來了，身側空蕩蕩的，整條被子都被她裹在了身上。動一下，痠痛感立刻從身體的每一個部位傳來，讓她忍不住倒吸了一口涼氣。
稍作緩解，方掀開被子慢慢地坐了起來。低頭細細打量，見胸口、肩頭、手臂乃至腿腹，都佈滿了或深或淺的淤痕，青青紫紫，有些觸目驚心。
想起昨夜那人不知饜足、索取無度的樣子，她有些懷疑他不僅僅是旱得太久了，還有的報復成分。因爲她曾開玩笑地問過他是不是真的身有隱疾，他便在她身上狠狠地逞了一回威風，來證明自己沒病。
他是沒病了，她卻險些被他折騰出病來。事畢連一根手指都不想動，便沉沉地睡了過去。
好在這府上沒有公婆，也不用早起奉茶，否則睡到這個時候，可就丟人丟大了。
桂糧聽到裡面有動靜，說了一句“王妃起身了”，就要進門伺候。
小蝶趕忙拉住她，“小姐沒有讓別人給她更衣的習慣，你還是先別進去了。”
桂糧“哦”了一聲，忍不住在肚子裡嘀咕，真是魚找魚蝦找蝦。王爺就不愛讓人伺候，娶了個媳婦兒也是個喜歡事事自己動手的。都不讓人伺候，她們這些下人豈不成了擺設？
小蝶見她表情有些失落。又補上一句，“你要是閒不住，就去看看熱水燒好了沒。小姐一會兒出來，要做的第一件事肯定是洗澡。”
“哎，我這就去。”桂糧領了差事，便樂顛顛地出門去了。
小蝶笑着搖了搖頭。“就沒見過這麼愛幹活兒的。”
在門外站了一會兒。約莫着差不多了，才推門進來。撩起帳子，見葉知秋果然已經穿戴整齊。連牀鋪都收拾乾淨了，笑嘻嘻調侃，“小姐，新婚第一天就睡懶覺的感覺如何？”
葉知秋心下微窘，也不接茬，故作淡然地問道，“鳳康呢？”
“王爺一大早就被沈公子叫走了。說有急事。”小蝶想起鳳康被叫起來的時候，那一臉不捨又不滿的糾結表情，“噗嗤”一聲笑了，“小姐你是沒瞧見，王爺出門都是一步三回頭的。
叮囑了我們好幾遍，讓你好好睡。不要吵醒了你。在外間洗臉淨口完了。又回來看了你一次。好像一眼看不見，你就飛走了似的。”
葉知秋嗔了她一眼。“你也太誇張了，他有那麼婆婆媽媽嗎？”
“有沒有啊，小姐你慢慢就知道了。”小蝶將帳子層層地掛起來，嘴裡還不忘打趣，“要是王爺以後能一直這樣寶貝你，就算離着十萬八千里，我們也不用擔心你過得不好了。”
說話的工夫，桂糧領着人擡了熱水進來，葉知秋也託福擺脫了這丫頭的聒噪，徑去洗澡。
鳳康此時正眉目肅冷地坐在外院書房之中，“你確定是柳家？”
“當然確定，這可是犧牲了我一個晚上的睡覺時間查出來的。”沈長浩歪頭伏在桌上，聲音懶洋洋的，聽起來半是驕傲半是委屈，“葉姑娘……啊，現在應該改口叫王妃了。
王妃與曾夫人結伴逛街那天，在傘扇居門口遇見了葉家二小姐，兩個人有過短暫的接觸。那之後不久，就有一個婆子去了葉府。
這婆子姓甘，孤寡一人，無牽無掛，慣愛在大戶人家後宅遊竄。名義上兜售脂粉飾物，實際上是爲那些夫人小姐們跑腿搭線，做一些上不得檯面的事情。
比如求籤解卦，巫蠱咒術，解夢除魘，替某些想生兒子的人求一包生子的靈丹妙藥，或是幫某些珠胎暗結的人買一劑墮胎的虎狼之藥，保暗媒，拉私纖，偶爾也做買賣奴僕、擔保說和之類的活計。
還有……”
“行了。”鳳康聽他說起這個來如數家珍，沒完沒了，不耐煩地打斷他，“我知道那種人是幹什麼的，你別廢話了，說正事。”
“總之，這甘婆子無所不能，長袖善舞，見人說人話，見鬼說鬼話，在京城大戶門庭之中很是有些人脈，當然也掌握了不少貴婦閨秀們的陰私。”
沈長浩堅持有始有終，對甘婆子這個人的特性做了總結，才繼續說道，“那日甘婆子離開葉府之後，立刻去了柳府。至於去見了誰，就不得而知了。
就在王爺大婚的前一天，甘婆子又去了一趟葉府。這次倒沒有直接去柳府，而是與柳府後院一個看守門房的婆子在茶樓會了面。
昨天田濟生被葉大人押往知府衙門的路上，突然倒地而亡。仵作驗屍之後，說是心梗。唯一的疑點，就是田濟生死的時候，表情不見分毫痛苦之色。
據暗中跟隨侍衛所說，他倒地之前，曾經有一名乞丐趁街上人多混亂之際，撞了他一下。侍衛追上去的時候，那乞丐已經沒入人羣不見了，沒能當場把他捉住。
幾乎同一時間，甘婆子死在了家中，死因死狀與田濟生一模一樣。若非如此，咱們的人只怕一時半會兒還查不到她的頭上。”
鳳康神色一動，“你是說，田濟生和甘婆子是被同一夥人滅口了？”
沈長浩不置可否，自顧自地說下去，“王爺想必聽說過‘死人笑’吧？
這種毒藥極其霸道，幾乎沾之即死。因速度實在太快，中毒之人在毫無知覺的情況下就丟了性命，死時面相十分安詳，甚至臉帶笑容。故而得名。
且無色無味，再有經驗的大夫和仵作，若不知道此種毒藥的存在。都難以查出死因，往往會歸結爲心梗。
這種毒藥是前朝一位余姓太醫調配煉製出來的，專供前朝皇帝用來暗殺有反叛之心的朝臣。
這位餘太醫謹慎至極，煉藥都是秘密進行的，從不讓自己以外的任何人在場，更不曾留下藥方手記等文字記載。
以至於先皇等人查了許久。才懷疑到他的頭上。又苦於沒有證據。遲遲無法動手。後來忠臣良將接二連三暴斃而亡，才抱着寧可錯殺不可放過的心情，將其處死。從此這種毒藥便斷了來源。
若尚有遺存，也只能在前朝皇帝手裡。
前朝皇帝多疑暴戾，又極其怕死，絕不可能將這種劇毒之物交給別人，定會親自保管。需要暗殺之時，方拿出一定的量交給殺手。
殺手不管投毒成功與否，都會被尾隨其後的另一名殺手秘密處決。滅口的同時，確保毒藥不會流落在外。
所以，‘死人笑’流出來的唯一機會，就是先皇帶兵逼宮的時候。
當時先皇爲了籠絡人心，曾默許一些人洗劫皇宮。參與洗劫的有當今皇后的孃家穆家，聞夫人的孃家季家。寧妃娘娘的孃家霍家。還有先皇的堂兄恭親王，你那位逼宮不成反自戕的伯祖父。我們沈家好像也摻和了一腳。
這些人，都有可能在洗劫的過程之中拿到‘死人笑’。
當然，不排除宮中之人在無意間發現了前朝皇帝的藏藥之所。不過能在皇上的居所自由進出的人實在不多，宮人不敢亂翻更不敢私藏，而有可能知道這種毒藥的並拿用來害人的，只能是主子。
這樣的主子，滿打滿算，也只有太后娘娘和皇后娘娘兩個人而已……”
鳳康有些糊塗，“你說的這些，跟柳家有什麼必然的聯繫嗎？”
“自是有的。”沈長浩以手拍口，打了個呵欠，聲音含糊地道，“自從王爺出使番國回來，皇后與柳家的關係就變得親密起來，時常接了柳家孫女柳輕波入宮。
這位柳小姐也是個很有故事的人，據說出生時辰不詳，八字太硬，與父母沖剋，自小就隱姓埋名，被送到庵中寄養。直到兩年前才災消劫滿，被接回府中，歸了宗譜。
這兩年間，柳小姐一直以體弱喜愛清淨爲由，深居簡出，極少在人前露面。已到婚嫁的年齡，卻遲遲沒有許親的意思。”
“所以，你是懷疑皇上授意柳家對付知秋？”從他一堆跳躍性極強的廢話之中，總結出有用的信息，這種事鳳康已經做得很習慣了。
“非也，非也。”沈長浩伸出一根手指擺了擺，“我只是想闡明，柳家有機會和途徑拿到‘死人笑’這一事實。
皇后娘娘沒有那麼蠢，不會動咱們家的王妃。她很清楚，惹惱了王爺會有什麼樣的後果。賠本和沒有把握的買賣，她是不會做的。
這一連串的事情，倒像是柳家自作主張搞出來的。
目前可以確定的是，葉家二小姐因爲貪心不足，妄想攀附王爺，被柳家利用了。至於那個田濟生嘛，應該是被脅迫的。
田家乃是商戶出身，與京城的皇商有一定的生意來往，家資頗豐。田濟生的父親花了大筆銀子，在工部捐了個檢校員外郎的虛職，沒有俸祿，沒有實缺，就是名聲好聽。
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前不久田老爺突然捲入了一樁挪用公銀的官司，被人當成替罪羊，擔上了殺頭的罪名。柳大人的門生朱光顯，正是負責調查此案的主審官。”
鳳康眯起眸子，“這麼一來，的確所有的事情都能聯繫在一起了。可是柳家爲何要對付知秋，目的何在？”
——(未完待續)