學堂位於王府西側一處獨門的院子裡，門楣上掛着一方匾，上書“八斗齋”，取的是才高八斗之意。
葉知秋還是第一次到這裡來，四下觀望，見前有竹後有水，景色怡人，十分幽靜。不遠處的樹林之中有一片寬敞的空地，設了箭靶，木樁，鼓臺，擺放着一排排的兵器架，想來是練武的所在。
守在門外的府兵之一認出了曾經來給鳴兒送過便當的桂糧，見她與另一名一等裝束的丫頭簇擁着一位衣着素雅的女子走了過來，便猜到是王府女主子駕到了。
趕忙收回視線，單膝跪地，“見過王妃。”
他的同伴也是機靈的，跟着見了禮。
葉知秋免了他們的禮，往院子裡看了一眼，見裡面靜悄悄的，一個人影都沒有，便問道：“裡面正在上課嗎？”
“回王妃，是的。”府兵之一垂目答了，又問道，“不知王妃駕臨此地所爲何事，可要小去通傳一聲？”
“不用了。”葉知秋不想打擾孩子們上課，指了指習武場的方向，“我們先去那邊走一走，等鳴兒下課了，麻煩你們叫他過去找我，就說我有話要對他講。”
兩名府兵齊聲應了聲“是”，彎腰恭送她離開。
三人進了樹林，在習武場上轉了一圈。
葉知秋見兵器架上什麼樣的武器都有，一時起了玩心，便從上面挑了一把稱手的彎刀，有一下沒一下地舞了起來。
桂糧有樣學樣，也想拿一件武器來耍耍，一眼便看中那把短斧。不料那斧子重量驚人。一下沒拿起來，反倒把自己晃了一個趔趄。
小蝶不喜歡兵器，倒是對那面呃大鼓頗感興趣。提着裙子攀上鼓臺，拿起鼓槌要敲，猛然間看到鼓架後面露出一隻腳來。着實嚇了一跳。
“呀”地尖叫一聲，扔下鼓槌，轉身就跑。
葉知秋聞聲擡頭，剛好看到她從鼓樓的臺階上一腳踩空，登時變了臉色，“小心！”
電光石火之間。只見一道白影自鼓架後面騰空而起。幾乎沒有過程，一眨眼的工夫，小蝶已經穩穩地落了地。面無人色，雙目呆滯，丟了魂一般。半晌沒有反應。
與她同時落地的，還有那道白影。準確地說，是一個身穿白衣的人，而且是一個身形挺拔、容貌清俊的年輕男子，年紀比鳳康稍小一些，二十三四歲的樣子。
一經落地，便將手臂從小蝶腰間抽了回去，飛快地向後退了兩丈有餘。嘴裡嘀嘀咕咕地道：“真是晦氣，睡個覺都不得安生。”
小蝶在他的嘀咕聲中回了魂，看向那男子。表情猶自怔怔的，“剛纔是你……救了我？”
“救你？”那男子一臉不屑地抱起手臂，“我看你是誤會了，我不過是怕你血濺當場，弄髒我睡覺的地方罷了。
我說你沒那本事，就不要學別人爬高爬低的。關在屋子裡好好繡花得了，爲什麼非要跑出來給人添麻煩？
噢。看你這粗手笨腳的模樣，怕是也不會繡花吧？”
小蝶愣住了。
論臉蛋。她不算太漂亮，屬於耐看型的，越看越舒服的那種；論個子，在女子之中算是高挑的；論身材，是那種偏豐滿好生養的類型。
名義上是葉知秋的丫頭，實際上是自由之身，在秋葉村的店鋪裡有屬於自己的股份。她若成親，嫁妝比京城絕大多數富貴人家的小姐還要豐厚。
方方面面都不差，又財大氣粗，讓她比任何時候都自信。
這王府裡除了鳳康、沈長浩、聞蘇木和那幾個經常露臉的，能讓她正眼相看的男人幾乎沒有。
怎麼也沒想到，今天居然碰見這麼一個粗魯無禮，絲毫不懂得憐香惜玉的男人，還被他劈頭蓋臉地罵了一頓。
葉知秋啞然失笑，原以爲那只是一個武功高強的帥小夥，沒想到還是個毒舌呢，連口齒伶俐的小蝶都被他搞得沒了脾氣，真是有個性。
那武功高強又毒舌的帥小夥感覺到她的注視，面有不豫地看過來。目光從她臉上一掃而過，落在她握在手裡的彎刀上，立刻“嘁”了一聲，“又一個不知道天高地厚的女人，握刀都不會，還妄想當女俠呢。”
葉知秋看了看自己握刀的手，笑着問道：“那要怎麼握刀纔算會呢？”
那人以爲她會惱羞成怒，要麼面紅耳赤，棄刀而逃，沒想到她不急不惱，反而認真跟他請教起握刀的姿勢來了。怔了一瞬，便要邁步走過來。
恰在這時，桂糧聽到學堂裡面有了動靜，趕忙出聲提醒葉知秋，“王妃，小世子好像下課了。”
葉知秋一閃神的工夫，便見那白衣男子不見了。
“人呢？”她問的是小蝶。
小蝶也沒看清楚，只覺眼前一花，那人就沒了。這會兒也緩過神來了，怒氣衝衝地罵了起來，“這是哪兒來的混蛋？我求他救我了？他憑什麼罵我？
說我粗手笨腳，不會繡花？瞎了他的狗眼。
本姑娘隨便繡樣東西賣了，能買他一條狗命！”
葉知秋聽得忍俊不禁，“你這是罵他呢，還是罵你自己呢？你繡樣東西，賣了就只夠買一條狗命的嗎？”
桂糧也跟着打趣，“小蝶姐姐先是嚇傻了，這又氣糊塗了。”
“小姐，桂糧，你們到底是哪頭的？”小蝶氣惱地跺着腳。
正說着，葉知秋髮現幾個孩子擠成一團，從學堂門口遮遮掩掩地出來了。腦袋有四個，腿卻有六條。
她有些無奈地笑了笑，吩咐桂糧道：“你去把那幾個孩子給我攔住。”
“是，王妃。”桂糧答應一聲，便飛奔過去。
那幾個孩子發現敵情，一緊張步調就亂了，也不知道是誰踩了誰的腳，呼呼啦啦地摔作一堆，躲在人牆後面那個錦袍玉帶的身影頓時暴露無遺。
這下門口的府兵想裝作沒看見也不行了，趕忙搶上去將鳴兒扶了起來，關切地詢問，“世子，您沒事吧？”
鳴兒顧不上答話，擡眼疾掃，見葉知秋已經來到十丈之外了，臉上閃過一抹懊惱之色。
冷冷地拂開府兵手，“我沒事，你們退下吧。”
又看了看那幾個惶恐不安的孩子，“你們也退下。”
兩名府兵沉穩地退到門邊，幾個孩子唯恐王妃問罪，一窩蜂地衝進門去。
葉知秋在距離鳴兒兩米外的地方站定，等鳴兒故作鎮定地見了禮，才淡淡地道：“你剛纔犯了三個錯誤。”
鳴兒明顯愣了一下，卻沒有言語。
葉知秋也不需要他迴應，繼續說下去，“首先，用人錯誤。
你那幾個朋友能遮住你，卻控制不住自己的神情舉止，一出現就把你給暴露了。
下次再有這種事，你直接喊個侍衛出來，什麼都解決了。你要找他們幫忙也行，不過要挑那種膽大心細，應變能力出色的孩子。
其次，策略錯誤。
學堂只有這一個門，但是出來不一定非要走門。你明知道我會盯着門口，還要走門，欠缺明智。
走門也不是不可以，你可以換身衣服，跟別的孩子一起亂哄哄地跑出來，或者叫人假扮成你，引開我的注意力，都有矇騙過去的機會。
你卻選了最笨的法子，藏頭露尾，欲蓋彌彰，活生生的一個‘此地無銀三百兩’。
第三，判斷錯誤。
所謂躲得過初一躲不過十五，跑得了和尚跑不了廟，只要你人在王府，我想找你隨時都找得到。
心虛的人才需要躲躲藏藏，你一沒做壞事，二沒打算做壞事，根本沒有躲的必要。”
聽她說得頭頭是道，那兩個府兵忍不住撩起眼皮偷瞄了幾眼。心道這王妃真能扯，不就是小孩子瞎胡鬧嗎，怎麼搞得跟培養細作似的？
鳴兒卻疑心她說這些是在教唆他逃出王府，從而徹底擺脫他這個包袱，心情愈發黯然了。面上卻死撐着不肯表現出來，涼涼地一抱拳，“母妃教訓得是。”
葉知秋看他這樣子，就知道自己剛纔那話白說了，暗暗嘆了一口氣，徑自轉了身，“你跟我來。”
鳴兒遲疑片刻，邁步跟上，小蝶和桂糧亦步亦趨地護在後面。
葉知秋選了塘邊一處僻靜的地方站住腳，吩咐小蝶和桂糧站遠一些，也不看站在身側的鳴兒，眼睛望着在秋風的撩撥下忽皺忽平的水面，“很久之前，還沒有劃分國家的時候，人們以部落的形式生活在一起。
其中有一個部落住在大山裡，靠山神的庇佑和恩賜爲生。
這個部落的首領老了，打算從部落裡挑選一位勇士接替自己。在族人的推舉之下，選出了兩位旗鼓相當的勇士。一個名叫赤海，一個名叫鹹當。
首領在他們之間左搖右擺，難以抉擇，便去求告山神，請山神替他來做決斷。
山神爲了考驗赤海和鹹當，將他們分別放進深山裡，讓他們進行打獵比賽。以七天爲限，誰打到的獵物又多又好，誰就可以接替老首領，成爲部落的新首領。”
說到這裡，她停了下來。
鳴兒聽得正入神，脫口地問了一句，“後來呢？”
見她回頭望了自己一眼，意識到自己失言了，又趕忙低下頭去。
葉知秋微微一笑，接着說道：“後來，兩個人就開始打獵了……”
——(未完待續)