葉知秋看着沈夫人邁着端莊的步伐朝自己走來，暗暗蹙眉。
自她成親以來，沈夫人每次見到她都是客氣有餘，親熱不足，有意避嫌似的。這會兒突然當衆叫住她爲的是哪般？莫非又是爲了沈長浩的親事？
待人來到近前，雙方見了禮，便微笑地問道：“沈夫人找我有事？”
“倒也沒什麼事。”沈夫人笑得不顯山不露水，“臣婦此次是一個人出來的，不曾帶了小輩在身邊。想着許久不曾與王妃坐下來喝茶了，便過來問一問，可有榮幸與王妃同車回去，路上也有個說話的伴兒。”
葉知秋心知不僅是作伴那麼簡單，然長輩放下身段相邀也不好拒絕，便笑道：“我正愁坐車無聊呢，夫人真是瞌睡送枕頭，來得太及時了。
不如就坐我的車吧，添香剛剛沏了一壺好茶，防備我路上口渴，咱們邊喝邊聊。”
她這裡有位長誼郡主，還有好幾個親近的丫頭，哪裡會無聊？沈夫人知道她說這話是給自己面子，自是受她擡舉，“那臣婦就恭敬不如從命了。”
葉知秋叫佳禾去後面的車上跟添香她們擠一擠，因沈夫人邀她同車的時候沒有提到莎娜，也不好擅自請了莎娜一起，只和沈夫人兩個上了自己的馬車。
抽出小几安放在車座中間，與沈夫人一人把一邊坐了，斟了茶慢慢地喝起來。
沈夫人是標準的大家媳婦，很注重言談的界限。這兩日發生了許多可以談論的事，她卻對鳳帝的病情和皇子們的考驗成績隻字不提，只撿了詩書、養花和那些耳熟能詳的典故來說。
她遲遲不入正題。葉知秋也不催問，微笑地聽着，偶爾附和一兩句。不刻意營造氣氛，也不至於冷場。
又說了些閒話，沈夫人便看似隨意地問道：“王妃覺得那王姐小姐如何？”
“王家小姐？”葉知秋對這個人沒印象。一時摸不到頭腦。
“在圍場時坐在我身旁的那位，乃是吏部尚書王閣老府上的嫡長孫女。”沈夫人提醒她道。
葉知秋努力回想了一下，依稀記起那是一個十五六歲的少女，圓圓的臉盤，大大的眼睛，僅此而已。再見面都未必能認得出來。
本着與人爲善的原則，笑着稱讚，“看着挺不錯的。”
“是啊，模樣標誌，知書達禮。嫺靜大方。生在那樣的門戶，身上卻沒有驕嬌二氣，實在難得。”沈夫人誇得比較詳細，語氣頓了頓，又道，“我有意將王小姐與我家那不孝子湊成一對，卻不知是否合適，左搖右擺下不了決心。因此想問王妃討個主意。”
葉知秋將端起的茶碗放回小几上，“夫人爲什麼會以爲我有主意？”
對上那雙黑湛湛的眸子，沈夫人不由得心頭一跳。
在京城富貴門庭之中。她算是數得着的體面人。說不上閱人無數，可也見過不少形形色色的人，別的沒練成，處變不驚的本事倒有七八分的火候。
被一個小輩的目光懾住，生出無所遁形的感覺，卻還是第一次。
她也是老油條了。這點驚訝自是遮得住，“王妃不要誤會。我只是覺得自己老了，不懂年輕人的心事。
我們沈家的女兒要麼出嫁。要麼年幼。幾個兒子都隨了他們的父親，粗枝大葉。媳婦們呢，在我面前又恭謹過了頭，能說一句絕不說兩句。
說是兒孫滿堂，竟找不到一個能說上話的人。
我尋思着王妃年紀雖輕，卻是個有見識有主意的，或許能幫我參謀一二，這才冒昧開了口。
現在想想，卻是我唐突了，王妃便當我沒說過罷了。”
該說的不該說的都說了，還怎麼當沒說過？
葉知秋不是傻子，怎會聽不出沈夫人是拿沈長浩的親事作引子，試探她對選立儲君一事的態度？
她不認識王小姐，並不代表她不知道王閣老。那位老大人是個徹頭徹尾的中立派，對每位皇子都不偏不倚，從不過問和參與他們之間的爭鬥。
第一輪和第二輪考驗，他都稱病不出，打定了主意要當一個旁觀者。
以他的地位和聲望，將來不管哪個皇子當了皇帝，他都能把自己的位子坐得牢牢的。這是他的聰明之處，也是他能耐之處。
同在官場，他能想到的事，其他大臣會想不到嗎？當然不是，他們想得到，卻沒有那個本事做到置身事外，只能被迫站隊，把寶押在某一位皇子身上。
王閣老的這種能耐，除了他自己的那份遠見卓識，也離不開鳳帝的默許和支持。
換個角度來看，王閣老就是鳳帝特別挑選出來，留作輔佐下一任皇帝的股肱重臣。
巴結上王閣老，就有了保命符，甚至是保官符。
因爲沈長浩的關係，沈家一直被人視爲鳳康的黨羽，即便現在跟雪親王府撇清關係，別人也不會相信。
若是鳳康或者十一繼承了皇位，沈家還能保住今天的榮華富貴；可若是別的皇子繼承了皇位，少不了要受到鳳康的牽連，被新皇帝秋後算賬。
鳳帝龍體康健，他們還能觀望一陣子再作決定。如今鳳帝已經露出了身患絕症的苗頭，若在儲君人選未定的情況下駕崩，考驗的結果就變成了一場笑話。
最後由誰來做皇帝，還要看誰的勢力大。
沈大人定是想到這一層坐不住了，礙於兩家的情分，又不敢直接去問鳳康，所以授意沈夫人拿了沈長浩的親事來試探她，想從她對這門親事的態度推斷鳳康到底是決意歸隱，還是奮起一爭。
她不怪沈夫人來試探她，可也沒打算讓沈夫人如願。
以現在的情形來看，能不能歸隱還另說。就算事成定局。她也不會隨便露底。
沈家能在這個時候提出跟王閣老結親，可見謀劃這事已經不是一天兩天了，誰敢保證他們不會爲了家族利益出賣鳳康？
沈家又不止沈長浩這一個兒子，該放棄的時候，只怕他們會毫不猶豫地將他逐出家門。跟鳳康劃清界限。再選個有前途的男兒與王閣老結親，保住沈氏一門的富貴。
親生父子還要存上三分防備，更何況是沈家。
她不想把氣氛搞僵，人家並未明言，她又何妨裝傻？沈夫人不是讓她幫着參謀沈長浩的親事嗎？那她就幫着參謀親事好了。
“問誰都不如問本人，夫人不如製造個機會。讓沈公子和王小姐見上一面。姻緣天註定，兩個人看對眼了，就是美事一樁，看不對眼，別人再怎麼替他們殫精竭慮也是枉然。”
沈夫人聽得出她是故意就事論事。不好繼續糾纏，便拿“倒是個不錯的主意”之類的話遮掩過去，不動聲色地轉開話題。
進了城，在路口分別，各自回府。
東霞和珠米看到六人好好地回來了，都鬆了一口氣。
因爲昨天夜裡沒有睡好，回到後宅，莎娜便拉了佳禾便徑直回疏雨院。說是要趕在晚飯之前補上一覺。
葉知秋和添香、小蝶、桂糧回到若晨院分頭洗漱過，換上家常的衣服，便跟東霞坐在一起談論起圍場發生的事情。
正說着。小丫頭進門稟報，“王妃，小世子過來問安了。”
上次談過之後，鳴兒一直沒有露面。葉知秋還以爲他已經決定跟她和鳳康井水不犯河水了，聽說他來問安，有那麼一點兒意外。
“叫他進來吧。”
小丫頭答應着出去。不一時有人打起簾子，鳴兒邁步走了進來。東霞幾個站起來見了禮。便出門去準備茶點。
鳴兒上前見了禮，在下手落座。遲疑了幾次，侷促地開了口，“母妃不是跟父王一起回來的？”
“嗯，你父王護送你皇祖父回宮了，晚些時候才能回來。”葉知秋見他有意修好的樣子，便主動詢問，“這兩天一夜，我和你父王不在府裡，你都做什麼了？”
鳴兒不擅長攀談，正愁沒話接對，聽她問起悄悄地鬆了一口氣，流利地答道：“回母妃，跟往日一樣，上午讀書，下午習武，晚上溫習功課。”
“一天三餐都按時吃了嗎？”
“是，按時吃了。”
“晚上睡得好嗎？”
“睡得也很好。”
葉知秋點了點頭，“那就好。”
她沒再問，鳴兒也沉默下來。兩手按在膝蓋上，抓緊了鬆開，鬆開再抓緊，醞釀了許久，才鼓足勇氣擡起頭來，“母妃，我……”
“有什麼想吃的沒有？”葉知秋幾乎跟他同時開了口。
鳴兒愣了一下，“啊？”
葉知秋看着他微笑起來，“有什麼想吃的就告訴我，晚上我給你做。”
鳴兒反應過來了，眼睛忽地一亮，“是，母妃。”
說完意識到自己這舉動有不孝的嫌疑，忙又改口，“母妃剛剛回府，想必還沒有歇過腳來，孩兒吃大竈就好……”
“沒關係。”他想通了，葉知秋由衷高興，自是不會再讓他吃大竈，“我沒那麼嬌貴，做頓飯累不着的。你說吧，想吃什麼？”
鳴兒想了想，有些不好意思地問，“母妃，雞蛋羹行嗎？”
其實小時候的很多事他都已經記不得了，卻記得住在村子裡的那段日子，他過的最開心：虎頭會帶他到處瘋跑，還會威逼利誘，讓他喊舅舅。
他記得他生病的時候，“葉姐姐”會守在牀邊，給他講各種各樣的故事，會給他熬粥，配上軟軟嫩嫩的雞蛋羹。
他一直很想念那個味道，只是寄人籬下，一直戰戰兢兢，唯恐要東西吃惹人討厭。再長大一些，更不好意思開口了。況且別人做的雞蛋羹，也跟他記憶中的不一樣。
葉知秋定定地看了他半晌，“噗嗤”一聲笑了。
鳴兒的臉騰地紅了，手忙腳亂地站起來，“我……我開玩笑的，母妃不要當真，孩兒還是去吃大竈好了……”
——(未完待續)