鳳康正在鳳帝的寢宮裡應付他那幫兄弟的質疑和盤問，葉知秋雖然同情穆皇后，可因事不關己，也只是唏噓感嘆幾句，便回到偏殿繼續思量如何更好地“爭取利益”。
誰也沒有閒暇去理會穆皇后的心情。
不料穆皇后回到棲鳳宮沒多久便服毒自盡了，用的是前朝皇帝用來暗殺朝臣的劇毒“死人笑”，沾之斃命，連搶救的機會都沒有。
自尊自強了一輩子的穆皇后，以最決絕的方式，將丈夫用來遮掩離家出走的謊言變成了事實。
黎明時分，京師戒嚴。鳳帝駕崩、穆皇后自盡殉情的消息跟長了翅膀一樣，覆蓋了大街小巷，又以各種方式飛出京城，迅速傳遍整個華楚國。
鳳康按照祖制，以皇太子的身份宣佈舉國同喪，分別在翔龍殿和棲鳳宮設了靈堂，供朝臣以及女眷們入宮祭拜。百日內禁笙簫鼓樂，半年內禁嫁娶，京城周邊所有廟觀各鳴鐘三萬下，以示哀悼。
停靈一月後，將靈柩移至普度寺，共計停滿百日之後，入皇陵地宮。
這幾日葉知秋一直住在宮裡，和鳳玥一起陪着芸妃。
雖然已經被告知了鳳帝“駕崩”的真相，可想到鳳帝說聲出走，連招呼都不打一下就走了，這份涼薄，依舊讓芸妃傷心不已。想到日後再也見不到那個涼薄的人了，更是肝腸寸斷。
那些還被蒙在矇在鼓裡的嬪妃都聚集在翔龍殿，對着堆滿衣物的棺槨哭死哭活。穆皇后這邊的靈堂就顯得十分冷清了，只有素方領着幾名效忠穆皇后的宮人守在那裡。
芸妃跟穆皇后鬥了大半輩子，交情算不得好，然而人沒了。過去的那些恩怨是非也就一筆勾銷了，反而對自己的死對頭生出了無限的憐惜和同情。
每天都要去棲鳳宮給穆皇后上幾炷香，陪她說一會兒話。每次祭拜完了，還要跟葉知秋和鳳玥唸叨一陣子，“皇后娘娘是多剛強的一個人，沒想到最後居然落得這樣一個下場……”
葉知秋知道芸妃感觸的不僅是穆皇后的遭遇，還有鳳帝的絕情。
過去她曾經和鳳康猜測過。到底是誰神不知鬼不覺地下毒。導致穆皇后小產，失去了生育的能力。可怎麼也沒想到，這個下毒的人竟然是鳳帝。
說來也是。當年穆皇后爲了能夠生下尊貴的嫡長子，把自己保護得密不透風，唯一不曾防備的人也只有鳳帝了。
鳳帝會下這樣的狠手，原因不難理解。
有孕之初。穆皇后和穆家的野心就已經表露無遺。只爲佔一個“長”字，就對嬪妃們的肚子大開殺戒。害了一條又一條的小生命。
一旦讓穆皇后順利產下嫡長子，她和穆家爲了扶持這個兒子登上皇位，只怕更容不下其他皇子的存在了。
鳳帝殺子留母，或許是無奈之舉。可也當真狠絕。
以他的睿智，想要阻止穆皇后和穆家的法子何止一種？可他偏偏選了這種最極端也最省事的法子，釜底抽薪。徹底斷了穆皇后和穆家的念想。
做便做了，讓這個秘密爛在心裡也就是了。又何必在離開之際道出實情，抹殺了穆皇后的生念？
夫妻一場，怎會絕情至此？
大概是受了芸妃的影響，葉知秋這幾日格外多愁善感，見到鳳康的時候，很是唏噓感慨了一把。
鳳康聽了她對鳳帝評判，沉默了許久，才緩聲道：“這也怪不得父皇，皇后娘娘活着，就會被尊爲太后。
她不比樑太后安分，對她來說，只是頤養天年是不夠的，到時候定會拿了‘孝’字做文章，生出許多是非來。”
葉知秋幾不可見地彎了一下脣角，“這麼說來，父皇還真一個替兒子着想的好爹。”
鳳康聽出這話裡的嘲諷之意，握住她的手，“你放心，我絕不會像父皇對待皇后娘娘一樣地對你。”
“你倒是敢。”葉知秋瞪起眼睛，“你要是做了對不起我和唯兒的事，我先廢了你。”
聽了她氣勢十足的威嚇，鳳康不知怎的心情反倒好了許多，“是，爲夫定當謹記夫人的教誨，慎言慎行，修身養性。”
“油嘴滑舌。”葉知秋嗔了他一眼，也跟着笑了起來。
兩人戲語幾句，便將話題轉到皇位上來。
“人選你決定好了嗎？”葉知秋問道。
鳳康沒有直接回答，“我抽空跟十一談過一次……”
“然後呢？”
“我思來想去，還是讓他來做這個皇帝爲好。”鳳康用商量的語氣說道，“我們不能只考慮自己，還有芸母妃和玥兒呢，總不能讓她們看別人的眼色過活。”
葉知秋此時終於覺出她和鳳康之間有代溝了，這人出國走了一圈，還是沒能擺脫這個時代對思想的禁錮，“芸母妃和玥兒爲什麼非要住在宮裡看人眼色不可？我們可以把她們一塊兒帶走啊。”
“這怎麼行？”鳳康脫口反對，“按照皇家規矩，父皇不在了，有子嗣的嬪妃都要奉養在宮中，無所出的嬪妃一律送到庵堂去……”
“規矩是人定的，又不是不能改了。”葉知秋沒好氣地道，“這些陳規舊俗本來就不合理，早該捨棄了。
芸母妃和玥兒住在宮裡就能過上好日子嗎？我看未必吧。
你和她們感情那麼好，那就是現成的人質，哪個當上皇帝會傻到不利用她們來要挾你？
你以爲十一當了皇帝就能例外嗎？他若拿了芸母妃和玥兒跟你打感情牌，逼着你做這做那，你能怎麼辦？”
鳳康總算聽出葉知秋的意思了，“你不希望十一做皇帝？”
“不希望。”葉知秋直截了當地道，“十一若是當了皇帝，你礙於兄弟之情，就會思前想後，顧慮重重，我們能爭取到的利益就會大打折扣，而且後患無窮。
我給你舉個例子吧，假設十一做了皇帝，將來哪裡興了戰事，他寫信跟你借糧草借銀子，你借還是不借？
借了，必定有去無還；不借，兄弟之間就會產生嫌隙。
或者他懷疑你有二心，假借芸母妃生病的名義，召了我和唯兒入京侍疾，我們去還是不去？
去了，自投羅網；不去，堵不住天下悠悠衆口。
再比如……”
“你不要比如了。”鳳康忙攔住她，“這件事，你容我再想想。”
——(未完待續)