等美妾走後，沈嫺與秦如涼隨意吃了點東西。
秦如涼道：“她說的江南，是指江南的前城守嗎？”
“大抵不差。”沈嫺道，“若是那城守與京城裡沒有聯絡，哪有那麼肥的膽子。只沒想到，這京城裡的人居然是賀放。”
“賀放在任職大理寺少卿之前，是在工部任職的。在江南城守出事以後，他就轉到了大理寺。”秦如涼提醒道。
“那難怪，敢情是利用職務之便。等東窗事發了以後，就趕緊挪了窩。”
沈嫺嘴上這麼說，心裡卻總有種感覺。好似蘇折早就發現了這一點，他養着這條魚，只是爲了等魚又肥又大之時，再一舉宰之。
只怕不僅僅是賀放，和這件事一併牽扯其中的，說不定還能拉出一幫貪官污吏出來。
從酒樓裡出來，時間尚早，沈嫺就和秦如涼一起去茶樓裡聽了會兒說書。
回去的時候，沈嫺進池春苑，回頭看見秦如涼也跟着進池春苑，便道：“我已經回院子了，你也可以回去了。”
秦如涼大剌剌從她身旁走過，道：“我就是在回我的院子。”
沈嫺：“這是我的院子，你在自個家裡還犯路癡了？”
秦如涼站在那一間一直空出來沒住的房門前，回頭淡淡看了沈嫺一眼，道：“哦，我今天才決定要搬過來的。”
“誰允許的？”沈嫺眯眼。
“我問過你了，你不吭聲我就當是默認了。誰讓你總是昏迷不醒，怪我咯。”
“……”
說罷秦如涼就開門進了房間去，留下沈嫺一個人站在院裡。她覺得這人放着又寬敞又舒適的主院不住，偏偏要來跟她擠這個本就不大點的小院，約摸也是腦子有病。
大楚的言論之風一直算是很自由的。
茶樓酒肆裡說書的先生，說的大都是大楚的名人事蹟。前陣子沈嫺成了人們討論的主要內容，後來又變成了蘇折。現如今又該換個主角兒了。
第二日，茶樓酒肆裡說書的內容大變樣了，講起了朝廷裡還爲非作歹的貪官污吏，現大理寺少卿賀放首當其衝。
很快，街頭巷尾都傳遍了，說是那賀放貪得無厭，不僅以權謀私，還貪污受賄鉅額款項。他與死去的前江南城守沆瀣一氣，專門私吞朝廷撥給地方修築水利用的銀兩。
江南修築千里堤壩，爲運河上的來往商貨船隻保駕護航所用，更爲黎民百姓洪災時疏通洪澇旱荒時引水灌溉所用。卻沒想到，今年入秋時秋澇來襲，結果那看似堅固不摧的千里堤壩頃刻如豆腐渣一樣被沖毀。
堤壩一毀，洪水氾濫，導致無數百姓流離失所，災民成患，更是死傷無數。
當初那堤壩工程就是由工部下放，由前江南城守負責修築的。現如今再提起這件事來，百姓們憤慨非常。
定是那些貪官污吏枉顧百姓性命，只顧着中飽私囊，才害死那麼多的人。
一時京城裡是怨聲連連。
賀放一心撲在蘇折的案子上，一進宮上早朝，就能感覺百官看他的眼神都很奇怪。他後來也是從別人的口中得知，現今京城裡討論他都快論翻天了。
皇帝聽到這些風聲，震怒之餘，派人去清查消息到底是誰放出來的。結果只查到茶樓，線索便斷了。
有朝臣站出來道：“皇上，百姓們指責賀大人貪污受賄、草菅人命，臣以爲當徹查此事，若真有此事，當給百姓一個交代，若無此事，當還賀大人一個清白啊。”
彼時賀放跪在朝殿上，臉色卡白，他伏身在地，叩首道：“皇上，臣冤枉！外面那些流言蜚語，定是在惡意中傷陷害臣！臣懇請皇上，揪出散播流言的罪魁禍首，還臣清白！”
皇帝高坐龍椅上，看着地上如螻蟻一般的賀放，臉色十分陰沉。
這個節骨眼兒上，出了這樣的事，讓皇帝對他極爲反感。
賀悠執着笏板，安靜地站在羣臣們中間，看着賀放在殿上瑟瑟發抖的樣子，一臉的冷漠。
賀放遲早是要出事的，他還沒開始動手，便有人先在京裡掀起了波瀾助勢。
有民聲相助，他可以把這件事鬧得越大越好。
另有朝臣站出來道：“賀大人莫不是心虛了？不然怎會只求皇上追查是誰散播的消息，而不以身正影，求皇上徹查百姓們口中流傳着的這件事呢？”
朝臣向皇帝一揖，又道：“江南水患沖垮堤壩一事，確有數不清的百姓流離失所、或病或亡。要是這件事不查個清楚，恐怕難以平息民怨啊。還請皇上三思。”
只要有朝臣站出來排了個頭，後面便會陸續有朝臣附議。
那些附議的大臣，並不全是一黨的。有平時看不慣賀放行事作風的，也有體恤百姓、真想把此事弄個水落石出好還百姓一個交代的。
賀放聽着那一道道附議的上奏，整個人失魂落魄似的。
他沒想到，前兩天大理寺卿才提醒過他，凡事要給自己留後路，沒想到這麼快，就禍起蕭牆了。
他是防不勝防。
皇帝還指望他弄出證據儘快給蘇折定罪，沒想到賀放先把自己搞得一身臭。皇帝縱使有心庇護他，也不得不顧朝臣們的意見和外面百姓的呼聲。
今年匯聚在江南的災民委實數不勝數，到現在都還沒徹底解決下來。
心頭大患還沒除，要是災民再亂，那就是火上澆油，愈加麻煩。
於是扛了兩天以後，皇帝終於下令，讓刑部調查此事。
前江南城守也早就死了，死無對證，大抵刑部也追查不出個所以然來。
然而事情還愈演愈烈。
不斷有證明賀放貪污受賄的證據不斷被層層揭示出來，就連刑部想不受理都難。
隨後刑部還帶人前往賀放家中，於隔間密室裡抄出真金白銀，數量令人咋舌。再加上賀放與各地方官員的書信往來，證據確鑿，實實在在。
當初修築江南大壩的銀兩，基本上有一半都落入了貪官污吏的荷包裡。
賀放被抄家之時，沈嫺和秦如涼站在遠處的角落裡看着。她面色平靜，猶如在旁觀菜市場賣白菜一般。