夜晚來臨，侯大勇回想起澡房那一幕，又有點蠢蠢欲動，古人說得真好，“食色，性也。”因和春蘭捅破了窗戶紙，侯大勇和春蘭隨便了許多，揹着秋菊，在春蘭經過或做事的時候，侯大勇不時偷着快速地撫mo或親一下春蘭，而春蘭總是積極配合，兩人還形成了默契，儘量迴避着秋菊親熱。
“爲何要躲着秋菊親熱？秋菊也到了男大當婚、女大當嫁的年齡，她有何想法？”侯大勇見到秋菊忙來忙去的時候，忍不住想到了這個問題。
秋菊知道了春蘭已和阿郎相好了，心中說不出是什麼滋味，既替春蘭高興，但見到兩人甜蜜樣子，又很是失落，心中忍不住酸酸的，總有種想哭的感覺。記得只有在小時候，見父親帶着哥哥玩，自己就是這種感覺。心中滋味越是複雜，秋菊越是藏在心裡。
春蘭沉浸在快樂中，經過澡房之事後，阿郎就不是純粹的阿郎，還是自己的情郎，阿郎的每一次親密，都讓她幸福很久。在快樂的同時，她見到秋菊鬱鬱寡歡，她知道秋菊的心思，從小和秋菊在一起，共同的命遠讓她們情同手足，但她心中也是很矛盾，一方面，她想和秋菊一起分享快樂，另一方面又想獨自擁有這份快樂。
到了別院，雖說一切依舊，可大家心情都變了。春蘭、秋菊，各懷心思，過了難以入眠的一晚。
春蘭秋菊在外屋睡了。侯大勇在裡屋拿起手機，放在耳邊聽妻子的囑咐，看女兒的照片，靜靜地沉浸在黑暗中。
侯大勇住在別院，想到府第奪自劉三，心理上有一些不適應，但轉念想到，劉三投靠遼人被誅滅，這麼大一座府弟總要有人來管理吧，還有數十人依附這府第生存，曹翰把劉三家產送給自己，自己不要，總會有人要，與其別人要，不如自己要，自己還可以憑良心，照顧身邊的人。“還是那句老話，不能振救世界，就振救身邊的人吧。”
早上，侯大勇讓春蘭秋菊和他一起吃飯，不要在廚房裡吃。兩女百般拒絕，直到侯大勇假裝生氣才勉強過來。三人圍着桌子，兩女只坐了椅子很小一部分，侷促不安，似乎這樣坐就隨時可以站起來。看來冰凍三尺非一日之寒，要改變一個人從小建立起來的習慣和形成的意識，難上加難。
軍營有石虎照看，侯大勇也不急於一時，就到府上四處走走，熟悉地形，瞭解此時大戶人家的生活。
劉三看來是有文化的人，書房裡書還不少。除常見的經史子集等，有兩大類書最多，一類是兵書，有孫子兵法、孫臏兵法等，另一類是經商之書，此在當時是雜書。秋菊見侯大勇對書很感興趣，說對侯大勇說：“阿郎識字嗎？”
五代以來，讀書人地位低下，武將高高在上，這和後來的宋朝恰恰相反。後漢皇帝劉知遠死後，任用了四個輔佐大臣，其中史弘肇、楊邠、郭威是武將，除了郭威能寫會算外，其餘均是不學無術的大老粗，而唯一的文官蘇逢吉，則是一個粗俗無比的流氓。郭威長期帶兵在外，其它三人在京師目無君長，飛揚跋扈，沒來由地仇視讀書人，後漢皇族密謀殺他們，但是事情被一文官閻晉卿知道，他認爲後漢皇族不能成功，就去投靠史弘肇，想去告密。誰知史弘肇從心裡看不起文官，拒絕見他，後漢皇族得以在廣政殿將三名輔佐大臣擊殺，史弘肇若看得起文官，見一見品級不低的閻晉卿，後漢歷史就有可能重寫。這是當時武人跋扈，文人地位低下的一個生動例子。
秋菊略通文墨，從人依在父親膝下，父親教她識字斷句，她在當時算得上有文化之人。她從未見過侯大勇看書寫字，侯大勇又是任軍職，因此想當然認爲他不識字，見侯大勇對各類書頗感興趣，似乎還看得懂，所以才發此疑問。
侯大勇聽罷笑道：“原來秋菊認爲我是大老粗，我真象一個沒有文化之人嗎？拿筆來，讓我黃鼠狼掀窗簾——露一小手。”
秋菊趕緊給侯大勇準備筆墨紙硯。侯大勇在紙上龍飛鳳舞，把記得最熟悉的王昌齡的《從軍行》寫下：“大漠風塵日色昏，紅旗半卷出轅門，前夜挑戰洮河北，已報生擒吐谷渾。”秋菊見侯大勇真能識文斷句，所題之詩和其身份、氣度還很貼切，只是一筆字，顯是沒有認真練過，歪歪扭扭，不敢恭維。
“爲何讀書不練字？”秋菊心中很是疑惑。侯大勇寫完字，左看右瞧，也覺得字不行，“如果時間充裕，以後慢慢練習吧。”這時，春蘭氣鼓鼓地走了進來，說：“全亂了套，幾個莊園送豬和菜過來，沒有人理，十幾個送貨的農家等得直罵娘。”秋菊接口說道：“以前這些事都是管家在安排，現在管家沒了，要用錢時領不到錢，該買的也買不回來，大家都不知道做什麼好。”
聽兩女如此說，侯大勇想道：“劉府，不，應是侯府，有近百人，還有很多爲府上服務的。現在劉三雖說沒了，這些人的生計還是要維持，劉三生意做得大，進出貨物不少，也要有人照顧。我的主要工作是軍職，以後要長期到軍營，現在沒有一個合適的管家，這個府子由誰來管理，倒是個麻煩事。春蘭、秋菊雖是貼心人，畢竟是女孩，更適合做一些監督工作，俗話說：人上一百，形形色色，需要貼心人通風報信。”
“乾脆，我出幾道題，考考府上之人，瞭解他們的水平，搞個內部競爭上崗，擇優安排工作。”
侯大勇叫秋菊準備紙筆，侯大勇先寫了一個內部競爭上崗的告示：“本府近期人員變化大，爲適應府內事務的需要，擬在府內人員中進行考試，所有人員，不分男女老少均可在今天晚餐前在秋菊處報名，考試通過者，根據其能力進行職位的重新分配。”秋菊見紙上有她的名字，嚇了一跳，細看，不明白什麼意思，侯大勇百般解釋，最後用到比武招親作例子，才把事情說清楚。
侯大勇就讓春蘭把全府人員招集在一起。侯大勇用最通俗的話把競爭上崗的意思給大家講清楚，並把告示貼在大院大門內側，使大家都能看見，最後，侯大勇說：“不明白的地方就問秋菊。”若大家都來問他，可能他要解釋數十遍，這能把人煩死，不如讓秋菊去說，她有耐心，大家還能聽得更明白。
侯大勇在書房裡，認真地回想以前遇到的各種考試，忽然靈機一動，“公務員行政能力側試的考題不錯，應當適合這種考試。”侯大勇的表妹大學畢業後，曾參加過這種考試，遇到做不出的題，多次來找表哥幫忙，所以，侯大勇也隱約記得幾道考題。
第一道考題是：有重量是捌錢、拾錢和貳拾錢的貨物若干個，總重量爲壹百貳拾貳錢，則貨物最少有幾個。
第二道考題是：選出做事最合理的順序：收集書籍、買木料、做書架、請木匠、擺整齊。
第三道考題是：某屋失竊，四人涉嫌。四人口供如下：甲：我們四人都沒作案。乙：我們中有人作案。丙：乙和丁至少有一人沒作案。丁：我沒作案。如果四個人中有兩個人說的是真話，有兩個人說的是假話，則以下哪項斷定成立。甲：說真話的是甲和丙；乙：說真話的是甲和丁；丙：說真話的是乙和丙；丁：說真話的是乙和丁；戊：說真話的是丙和丁。
秋菊把報名的名單拿給了侯大勇。府內共有二十二人報名，全是男性。
第二天上午，侯大勇把大家招到一起，考慮到許多人並不識字，就讓秋菊把考題一道道念結大家聽，不準討論，由春蘭監視，若能答出，就舉手，到侯大勇處單獨說出答案。
第一道考題唸完，大家認真演算，有五人舉手到侯大勇處說答案，結果有三人做對。
第二道考題唸完，這次舉手的人較多，最後有十人做對。
第三道考題唸完，大家面面相覷，不知何意，侯大勇又讓秋菊念一遍考題，大家都低頭苦思。最後，只有一人答對。
侯大勇把所有答對過考題的人的名字記下，然後叫大家各自回去做事，下午由秋菊通知大家集中，再宣佈考試結果。
此次考試，只有一人全部做對，此人叫富鞏，現在在帳房做事，做對兩題的有二人，歐陽譽和許慶，其餘的都只做對一題。侯大勇向春蘭秋菊詢問了富鞏、歐陽譽和許慶的情況，得知三人均是厚道之人，當日侯大勇讓大家選擇的時候，他們家中均有老人小孩，又無產業，所以沒有離開，在府上好壞能生存下去，若離開則一家老小衣食無着。
下午，侯大勇向大家宣佈，由富鞏擔任管家，歐陽譽管帳，許慶管錢。規定：富鞏總管家中事務，辦事之人要辦事用錢，先到富鞏處報告，富鞏同意後才能辦；許慶見到富鞏的條子才能給錢；最後所有條子全部歸到歐陽譽那裡，由其做帳；秋菊春蘭不定時覈對帳錢是否相符；五百貫錢以下開支由富鞏簽字就行， 五百貫錢以上必須向侯大勇報告；一個月向侯大勇報一次總帳。
富鞏、歐陽譽和許慶本在府中默默無聞，因答對了考題，就被委以重任，其餘人均沒有想到，三人更是沒有想到。三人本是聰明之人，見侯大勇規定管事的、管錢的、管帳的互相分開，還要由春蘭秋菊來覈對錢帳，都覺侯大勇雖是武人，卻甚是精明，一方面存在感激之情，另一方面也打起十二分精神做事，害怕那個地方出了紕漏。
（第十六章完）
第一卷總有二十章，二十章完後，重點寫侯大勇參加顯德元年的高平之戰。