就在西北聯軍步軍和房當度率領的党項軍正在激戰的時候，混出靈州城的房當翰海歷經艱險，也回到了西會州。
鷹帥房當明的軍帳極爲寬大，以前經常是房當五虎一起熱熱鬧鬧的議事，此時，房當明和房當翰海兩人坐在營帳裡相對無言。房當明沒有想到，陷落到靈州城的房當翰海竟然能夠活着回到西會州，這樣一來，他奪取房當翰海部族的計劃就有了波折，房當明用鷹一樣銳利的眼光盯着房當翰海，心裡在琢磨：“開弓沒有回頭箭，既然殺掉了房當烜赫，房當斡海也必須除去。”
房當翰海仍然陷於震驚中，形勢比自己在路途中估計得還要糟糕，義党項南路軍在義州慘敗，堂兄房當白歌、親弟弟房當烜赫戰死，這次精心策劃的奪取靈州之戰，党項房當人可說是偷雞不成反蝕一把米，房當翰海沉浸在自己的思路中，當然不可能發現房當明眼光中一閃而逝的殺氣。
房當明帶着一絲溫暖的笑意，用充滿關懷的語氣道：“中原有句俗語，叫大難不死，必有後福，翰海身上有傷，好好休息兩天，你放心，烜赫絕不能就這樣白白死去，這仇我們一定要報。”
房當翰海腦海中浮現着黑雕軍進城時的情景，想到軍容極盛的黑雕軍，房當翰海有些氣餒，他把看到的情況原原本本地告訴了房當明。
房當明沒有和黑雕軍交過手，不過，黑雕軍的給了他太深的印象，他隨手拿出一把腰刀，遞給房當翰海，道：“這把刀是黑雕軍的腰刀，非常鋒利。”
房當翰海抽出刀，用手在刀刃上試了試，鋒利的刀刃似乎可以輕易地劃破皮膚。房當翰海揮刀比劃了幾下，道：“此刀若從鋒利程度來說，在党項軍中算得上寶刀了，可是，從刀鞘及佩飾來看，這僅僅是黑雕軍一把普通的佩刀，黑雕軍進城的每一位軍士，身上都掛着相同制式的腰刀。”
房當明臉色極爲凝重。道：“此次東征之戰，有兩個教訓需要吸取，一是情況不明，我們對周朝各個節鎮的軍隊地戰鬥力並沒有他細研究，大周西北數個節鎮，每個節鎮的軍隊數量和戰鬥力是不同的，這方面我們準備不足，特別是黑雕軍，只是聞其名，卻沒有引起我們的足夠重視。另一個原因是就是輕敵。這其實是第一個原因的延續。正是因爲對敵情不明，所以盲目的認爲党項軍的野戰能力遠遠高於周軍，輕敵必敗。古人所言確實不虛。”
房當翰海贊同地道：“從靈州城逃出來後，我也多次想到這個問題，這三四年來周軍實力大增，和前幾年大不一樣，看來中原在慢慢恢復元氣，我們房當人勢單力薄，要憾動這樣一個龐然大物，實在是力不從心。”
房當明聽出了房當翰海有些氣餒，輕輕地冷哼了一聲，道：“翰海也不必灰心喪氣。此次南路軍雖然敗了，可是以一支孤軍，接連攻佔了涇州城和吳留關，圍團了渭州城，先後擊破了涇州軍和鳳翔軍，南路軍雖敗猶榮，我們党項軍的主力其實還沒有和周軍主力正式交手，若兩軍主力相遇，鹿死誰手。誰都說不清楚。靈州城，對於房當人至關重要，這次沒有成功，還有下一次。從現在開始，我們要多製造些臨車、炮車、衝木等重型武器，時機一旦成熟，我們還是要進攻靈州，這是不變的大策。”
兩人又隨意了聊了一會，房當翰海也不習慣和房當明爭辯，心神不定地回到了自己的營帳，他不知道自己爲何突然心煩意亂，象這種局面，以前在攻打吐蕃人的時候也曾經遇到過，甚至形勢更爲險惡，他都沒有怕過，可是，這次給他的感覺實在不好，房當翰海在營帳中親手點上一柱香，雙手合什，默唸了幾句經文。
一名老人走進了房當翰海的房間，房當翰海沒有回頭就知道老人是細封法塵，這個老人是父親身邊僕人，看着房當翰海和房當烜赫兩兄弟長大，爲人最爲忠誠，他站在房當翰海身旁，也點燃了一枝香。
房當翰海唸完經文，回頭看了一眼細封法塵，見這位老人一幅憂心忡忡的樣子，便道：“有什麼事嗎？”
細封法塵欲言又止。細封法塵跟隨着房當翰海的父親轉戰南北，他們這個小部族越來越強盛，細封法塵功勞不小，若他不是打仗時被捉來的奴僕，定也是房當族的一個人物了。
房當翰海對這位老人相當地尊重，並不拿他當奴僕看待，他看到細封法塵的神情，知他有事要說，就對帳篷中地親衛道：“你們出去，把門看好。”
待親衛出了門，細封法塵靠近房當翰海的身邊，低聲道：“烜赫昇天之前，是我給他擦洗的身體，有一件事情讓我很是疑惑。”
房當翰海神情更加凝重，他目不轉睛地看着細封法塵。
細封法塵聲音很有些傷感，道：“烜赫性格急燥，爲人卻是極好，你們兩人就是我在這個世界的親人。我沒有想到，要由我這個白髮人來爲恆赫最後擦洗身體。”細封法塵滿臉都是皺紋，一滴眼淚滴入皺紋中，就如一滴雨水落在沙漠中一樣，轉眼間就消失得沒有蹤影，“烜赫是中箭而亡，他的傷口在臉上，不過，我仔細查看過他的傷口，箭頭是由下向上斜斜地插在臉上。”
聽到此，房當翰海瞪大了眼睛。
細封法塵接着道：“當時烜赫是在攻打塑方軍營，我去看過塑方軍營，軍寨寨牆有五六米高，站在軍寨上往下射箭，箭頭應是由上往下，絕對不可能由下向上插在臉上。”
房當翰海聲音有些發冷，道：“你的意思，烜赫是被寨外之人射殺。”房當翰海突然大聲道：“那支箭在哪裡，是什麼箭。”
細封法塵從腰後取過一支箭，遞給了房當翰海，這是一支周軍中極爲常見的箭支，箭桿上有一個小小的“靈”字，房當翰海仔細瞧了瞧這支箭，道：“此箭確係靈州軍所用箭支。”
細封法塵又道：“攻打塑方軍營是烜赫自己提出來的。他從鷹帥大營回來後，嘴裡就在念叨要爲你報仇，還說鷹帥是膽小鬼，有仇不敢報，不是党項好男兒。”
房當翰海想起了房當明給他看的黑雕軍的腰刀，心中不禁打了一個激靈，“當時兩軍正處在激戰中，而靈州軍被包圍在軍寨裡。寨外不可能有靈州軍的軍士，那麼，這一箭只能是党項人所射，而且射箭之人換上了靈州軍的剪枝，這就不是誤傷。而是處心積慮的謀殺，誰有這麼大的膽子？
細封法塵搖頭不語。房當翰海是個謹慎之人，他對着細封法塵道：“此事只能我們兩人知道，且不可與外人道。”細封法塵退出之後，房當翰海站在佛像前。雙手合什，嘴裡虔誠地念着經文，經文早N就爛熟於胸，根本不需要思考，在經文的四處飛揚中，他頭腦中想起的是房當族內部的一次次明爭暗鬥，內鬥和外鬥同樣血腥，而且，內鬥中的詭詐更是讓人防不勝防。
經文隨着和風，漫無目的在空中游蕩，在大牛關上空，隨着鬱積了許多的積雨雲，稀稀落落地掉在了草地上面。無數小草貪婪地吸取着上天的恩賜，就如有再生功能一般，很快就把馬嘴、牛嘴、羊嘴留下的傷痕修復好，等待着新的畜羣來到後，奉獻自已鮮嫩的身體。
侯大勇不是小草，而是滿身披掛的將軍，他不喜歡這個小雨，仰頭看着天空，罵道：“這個鬼天氣，又下雨。”
一萬騎軍和二千步軍。全部隱身在大牛關左側的一個小山溝裡，說是小山溝，其實是兩座陡峻大山下的一條深溝，裡面藏個數萬人馬，輕鬆得就跟玩似的。這個小山溝就如一個黑洞，凡是靠近這個山溝的党項牧民，都悄無聲息的沒有蹤影，本來在大牛關這一帶人口就不多，這是由草場所限制。若人口多了，草場早就承受不起。經過前鋒營和大軍的清洗，以後數年間，大牛關一帶的人口都更爲稀少。
党項牧民的親朋好友再也沒有找到失蹤的親人，沒有合理的解釋，傳說就出現了：這一帶出沒着一頭魔獸，每一年的八月間，它就會飢腸轆轆地出來尋找食物，遇見活物就會發出一陣白濛濛的霧氣，任何活物都無法反抗，成爲魔獸的一道小食。人們總是對未知的力量充滿恐懼和崇敬，這是普遍規律，不管是有文化的人還是沒有文化的人，概莫能外。也不知從多少年起，也不知是什麼人，就在西北聯軍所藏身的小山溝挖了幾個洞，把傳說中的魔獸請進了洞中，接受大家的供奉，香火歷經千年不斷。
隱藏在大牛關的西北聯軍是西北各節鎮軍隊的精華，主力自然是有四千黑雕軍騎軍，黑雕軍騎軍又分爲兩個部分，兩千人是純粹的騎兵，而另外兩千人則是騎馬步軍，侯大勇經過三年多冷兵器戰爭後，對冷兵器作戰的認識有了進一步提高，他以前不太注重對步軍的使用，可是在攻堅、設伏等實戰中，步軍常能執行騎兵不能完成的任務，發揮巨大的作用，所以，他就在黑雕軍中建了一支騎馬步軍，保持了步軍的特點，又基本解決了步軍機動性不強的主要弱點。西北聯軍獨立軍經過在涇州的換裝，這支騎軍在裝備上接近黑雕軍的水平，各都的指揮官大部分都是由黑雕軍的骨幹來擔任，這支騎兵可算作黑雕軍的外圍部隊。
騎兵還有光紫駝率領的一千頒州騎兵、王騰驤率領的三千靈州騎兵，因爲騎軍都是各節鎮的心肝寶貝，所以，率領騎軍跟隨侯大勇作戰的，都是各節鎮最歷害的將領。而永興軍騎兵本來就不多，而且永興軍節度使王彥超率領西北聯軍步軍要威脅同心城，所以，侯大勇考慮再三，最後，還是沒有抽調永興軍一兵一卒，讓西北聯軍步軍以永興軍爲主，這樣，有利於王彥超指揮。
除了騎兵外，這支部隊有兩千步軍，步軍其實是一支輜重部隊，數十輛馬車。裝着糧食、大量火箭和一包包用防水油紙包緊的火藥，這些火藥是侯大勇在靈州城內軍械庫裡意外發現的，原是由樞密院配置給靈州軍的，馮繼業不擅長也不喜歡用火藥，就把這些火藥放在軍械庫裡，從來沒有動用過，對馮繼業來說，這些火藥除了被用來做做爆竹外沒有其它用處。而且保管麻煩，純粹是個包袱，但是在侯大勇眼中，這些火藥卻實在是天大的寶貝，是殺敵之利器，也正是有了這些火藥，侯大勇才更有信心伏擊党項軍的主力。
小雨不停，侯大勇最擔心黑火藥被雨水打溼，便帶着陳猛和幾個親衛來到步軍所在地，步軍都指揮使是黑雕軍最早的五校尉之一的匡操。他正在用鞭子抽打一名軍士。嘴裡還在不停地罵娘。
看到侯大勇過來，匡操迎上來，有些氣憤地道：“這個軍士真是不想活了。我千叮嚀萬囑咐，還是打溼了一包火藥。”
侯大勇聽說打溼了一包火藥，連忙走到火藥前，看到防水油紙有一些破損，雨水通過這個破損處浸了進去，心痛得臉都變了形，他兇狠地對着匡操道：“匡都指揮使，你再詳細檢查一遍，傳下命令，若再出現這種情況。是誰的責任，立斬不饒。”匡操心中一凜，黑雕軍雖說軍紀極嚴，可從不輕易處斬軍士，最常見的是關禁閉和打鞭子，他連忙拱手道：“下官已檢查過了，再不會發生這樣的事情。”
靈州牙將王騰驤是一名很自負的將軍，一路上，他一直在觀察這支在義州城外全殲房當白歌大軍的黑雕軍。黑雕軍裝備水平比其其他各軍要強得多，這是大家都公認的，更讓王騰驤驚歎的是黑雕軍的訓練水平和精神面貌，軍士們昂揚的士氣、殺氣騰騰的眼神和舉止，是其它騎兵所不具備的。獨立軍的裝備除了戰馬以外，幾乎和黑雕軍一樣，可是，部隊的那個精神氣要比黑雕軍差上不止一籌。
侯大勇在行軍路途中，也在觀察着各軍的情況，一千頒州騎軍很具有挑釁性，這和頒州軍騎軍將領光紫駝的性格極爲相似，而三千靈州騎軍紀律嚴明，行軍、紮營都極有規距，主將王騰驤雖說是條粗壯漢子，可是辦事極爲細緻，把三千騎兵帶着井井有條，侯大勇對這兩名將軍印象都還不錯，特別是對王騰驤的印象可以說是極佳。軍情營老早就搞來了他的簡歷，侯大勇也看過數次，“和党項人打過七仗，和契丹人打過十九仗，無一敗績。”這是王騰驤簡歷中的一句話，侯大勇看過後印象深刻，所以，這次行軍就特別注意王騰驤。
侯大勇離開步軍之後，來到了王騰驤的營地。剛進入營地門口，一名靈州衛兵擋住了去路，道：“請將軍留步。”
陳猛已是黑雕軍獅營校尉了，獅營是個綜合性的部隊，既要負責偵察，又要擔任警戒，還有一個很重要地職責就是擔任侯大勇的親衛，陳猛在這條深溝裡，安排好部隊後，就跟隨侯大勇四處尋查，他看着衛兵擋住了侯大勇，就道：“這是招使使，讓開。”陳猛當上獅營校尉後，管着一大攤子事情，人也就迅速變得成熟了，他沒有對軍士生氣，只是心平氣和地說道。
靈州衛兵態度十分恭敬，可沒有讓開的意思，一名衛兵行過軍禮，道：“王將軍有令，未經通報，擅入者斬，請詔討使見諒。”
陳猛眼睛一眯，眼神開始凌厲，手中地馬鞭也向上舉了一下，可是看了一眼心平氣和的侯大勇，又慢慢地把馬鞭放了下來。
很快，王騰驤率領着幾位副將快步走了出來，他行過禮後，道：“不知招討使架到，有失遠迎。”卻並沒有責罵擋住侯大勇去路的衛兵。
雙方在營帳內坐定之後，侯大勇環視左右道：“今天我和王將軍單獨一晤，你們暫時退下吧。”陳猛等人迅速退出去，而幾名靈州副將卻遲疑地看着王騰驤，等待着王騰驤發話，王騰驤微微頜首，靈州衆將才退出帳外。
這些細節，侯大勇全部看到眼裡，王騰驤是牙將，統領的是牙兵，這是各節度使私人性質的軍隊，也是各節鎮最精稅的部隊，這些部隊的特點是隻聽節度使和牙將的指揮，其他將軍，那怕官職再大，也指揮不了這些牙兵，節度使馮繼業知道西北聯軍這一仗對靈州極爲重要，若打勝了，党項房當人至少在十年之內沒有力量侵襲靈州，所以，全力支持侯大勇，把自己最精稅的部隊也交給了侯大勇。
“王將軍，你覺得此戰有幾成勝算。
從靈州出發，王騰驤考慮得最多就是這圍點打援之計，他略一欠身，道：“未將和党項軍交手多次，他們的戰鬥力不容小視，我們這一萬二千人，雖然是各軍精稅，可是要打掉近三萬党項軍隊，未將想過多種方案，想來想去，都沒有必勝之道。”