侯大勇飛一般衝出了府門。
大梁城籠罩在黑暗之中，原本掛在天空中的明月和稀少的星星，突然消失得無影無蹤，而絕大多數的大梁百姓都陷入了沉睡之中，對天空的變化一無所知。
“風之子”很少能在城中縱情奔跑，如今街道上空無一人，在主人的命令下，“風之子”帶起一陣疾風，在大街上急奔而過。
一道閃電如憤怒的長劍，從天空深處直擊而下，把黑沉沉的大梁城照得一片慘白，侯大勇帶着幾名侍衛正好經過歸雲寺，突如奇來的雷電擊中了寺廟的飛檐，飛檐掉下了一大塊，砸在地上，發出了“轟”地一聲巨響。
侯大勇的坐騎“風之子”也算是老行伍了，它也沒有意識到平和的大粱城會突然間電閃雷鳴，當飛檐落地的時候，它也被嚇了一跳，長嘯一聲，猛地向上一躍，若不是侯大勇騎術精絕，早已被“風之子”拋在了地上。
天人感應！柴榮有難！
侯大勇出門之時，已有不詳的預兆，此時見到老天又突發淫威，心尖尖更是就揪緊了。
幾匹馬快如發瘋一般向皇宮奔去，馬蹄聲急，和陣陣雷聲相和。
來到宮中之時，符皇后、柴宗訓正跪在牀頭，柴榮緊閉着雙眼，一日不見，似乎又瘦了許多，往日英俊、睿智的一代神武之君已經消耗了他所有的精力，無助地躺在了牀上。
範質、王薄、魏仁浦、趙匡胤、王著五人陸續來到了宮中，符皇后挪到牀頭，湊在柴榮耳邊低低地說了一句。
柴榮猛地睜開了眼睛，翻身從牀上撐了起來，他迅速地掃視了衆臣一眼，眼光居然凌厲如初，柴榮高舉着手，指着跪在地上的二字柴宗訓。道：“衆臣輔”。
衆臣都尖着耳朵聽着柴榮說話，可是柴榮說了三個字以後，就停了下來，保持着這個姿勢一言不發。
也不知過了多久，符皇后一聲淒厲的哀嚎，在空蕩蕩的大殿中猛地響起。
侯大勇一陣昏眩：自從自己來到了大周以來，歷史已經改變了許多，但是對於柴榮來說。歷史還是如約而至，如怪獸般吞噬了柴榮三十九歲的年輕生命。
五代最英明的君主。就這樣去了！
往日輝煌大氣的大殿突然間蒙上了一層陰氣，侯大勇不自覺得摸了摸插在懷中的手槍，這槍是陽剛之物，能去了這殿中火氣。
很快，在範質地安排之下，整個帝國都在爲柴榮的喪事運轉。
皇帝在帝國裡是絕對的稀少物，駕崩自然也成爲和火山噴發一樣極爲罕見的事情。物以稀爲貴，帝王的葬禮就變成了世界上最嚴肅、最繁瑣、最細緻的事情，只有如宰相範質、翰捧學士竇儼等少數專業人士才能駕馭。侯大勇已被這些程序弄得昏頭轉向，而且他還有極爲重要的事情要做，因此，規規矩矩、老老實實地當着提線木偶。
七月六日，範質宣遺旨。樑王於樞前即皇帝位，服紀月日一依舊制。
七月二十六日，翰林學士、判太常寺事竇儼上諡曰睿武孝文皇帝，廟號世宗。
八月中旬，幽州守將韓通、滄州守將袁彥、坐鎮潞州的張永德分別向大粱發回急報，契丹軍和北漢軍正在邊境聚集大軍，小股敵軍正在不斷滲透。
長江水師已數次和南唐水師交手。互有勝負。
狼煙又起！
八月二十日，中書門下，幾位宰相聚在前堂，範質坐在了正中地位置，這是柴榮駕崩以來第一次全體宰相聚集在一起議事。
在柴榮當政之時，爲了防止權臣的出現，首輔之位早已取消，而是由宰相們輪流當值，輪到哪一位宰相當值，哪位宰相就是首席宰相。但是。在柴榮遺詔中，範質卻被任命爲首席輔政大臣、首席宰相，這樣一個任命，變相地恢復了首席宰相制度。
範質把幾份緊急公文往桌上一拍，怒斥道：“北漢、契丹趁我朝新喪之機，大舉犯邊，實是狼子野心，若不給以迎頭痛擊，定然有損我朝天威。”
在五位宰相之中，侯大勇是由軍事將領入閣拜相，對於軍事他最具有發言權，等到範質話音停下來，就接口道：“此一時彼一時，當年高平之戰，契丹並未出全力，只是派兵助戰，而這一次，契丹國主耶律述律爲報幽雲十八州被奪之恥，親自率上京遼兵近十萬，繞道西京，借道北漢東北地代縣，直逼我境，北漢也趁火打打劫，派出大將劉繼業領兵三萬，已到達了團柏，此戰之兇險，比起高平之戰，有過之而無不及。”
其實侯大勇話中還有另一層意思：當年高平之戰，大周新繼位者是柴榮，柴榮此時已滿三十二歲，領兵打仗多年，積有威名，對部下有極強的統御力，而此時新君還是一個童子，他根本無法有效地統御三軍，這是當前大周和契丹相較最大的劣勢。
衆位宰相都知道這個情況，大家都有些憂慮。
王著淡淡地道：“兵來將擋，水來土淹，何必憂心忡忡。”王著是柴榮藩底舊人，爲人最是散慢，又喜飲酒，柴榮心底十分信任他，卻一直讓他做一個不大不小的閒散官，但是真正在託孤之時，柴榮還是毫不猶豫地選擇王著。
王著在朝中不顯，但是範質卻是柴榮的近臣，對王著極爲熟悉，此時見他說得如此輕巧，就道：“若只有一面之敵，我也不至於如此着急，南唐水師近日也在蠢蠢欲動。”
王蒲曾經參加過南征之戰，對南唐水師很是不屑，“有我長江水師駐於江上，南唐水師就算有八個膽子也不敢妄動，範相多慮了。”
範質解釋道：“此次南唐水師有些不同了，林仁肇是南唐水師主將。”
林仁肇能征慣戰，和大周軍交手屢有斬獲。在南唐軍中享用極高的威望，大周水師亦對這位南唐驍將又恨又怕。古來有一名話，叫做人無完人，金無赤金，林仁肇是員勇將智將，在政治上卻頗爲遲鈍，數以將非李璟身邊的小人。
大周朝爲了削弱南唐水軍的實力，亦派細作到南唐不斷散佈林仁肇擁兵自重地謠言。這個謠言被皇甫繼勳等人利用，李璟於是給了林仁肇一個閒散之職。在南唐與大周的三年大戰中。南唐名將林仁肇都在作壁上觀，看着原本縱橫長江無敵手的南唐水師被大周新建水師打得丟盔卸甲，林仁肇滿身是計卻無人問津，急怒之下一病不起。
這一次林仁肇被起復重用，全仗了李煜之功，南唐主李璟聽到了大周軍攻佔了幽州的消息之後，當場就軟倒在地。臥牀不起，把國事交與了李煜。李煜初接國事，頗有些雄心壯志，接見了北漢的密使之後，亦動了北伐之心思，有了這個心思，他立刻起用了被棄之不用地南唐名將林仁肇。令他爲水師主將，策應北漢攻勢。
王蒲也聽過林仁肇的名頭，他嘴上並不服軟，道：“李璟已被我軍嚇破了膽，若是重新啓用林仁肇爲將，如今南唐恐怕是由李煜來執掌，李煜這個無知小兒。不給他歷害瞧瞧，不知天有多高地有多厚。”
侯大勇腦袋在急速地轉動，自從柴榮死後，他就尋找黑雕軍南下大梁地機會，此時，飛鷹堂已經重新活躍起來，遠在靈州的軍情營也正式踏入了中原，兩個系統都帶來了北漢、南唐、契丹以及西蜀的兵力調整詳情。因此，侯大勇對天下形勢是瞭如指掌：大周朝攻破了幽州，帶給四方的震動實在太大。北漢、南唐、西蜀等勢力爲了自保，已開始呈聯合之勢，這就如戰國時代，各國聯衡以制強秦。
自從當上了首席宰相之後，範質無形之中多了一分威嚴，他不疾不緩地道：“趙樞密使到了沒有？”
這一問，卻沒有明確是在問誰，首席宰相有一個很重要的權力，就是主持中書門下的議事會，掌握了這個話語權，很多事情就有了操縱地餘地。
中書門下，是宰相地辦公地點，此時衆人討論地問題涉及到國家機密，無關人等全部迴避，因此坐中之人全是宰相之尊，對於範質相詢，他們之人沒有一個回答。
無人迴應，這在範質的意料之中，他緩緩地掃視了一邊，最後看着王著，道：“請王相派人催催趙樞密？”
若柴榮仍在，王著身份自然不一樣，此時柴榮已死，王著在朝中根基不深，範質就點了他的名字。王著淡淡一笑，起身走出門外。
範質又對魏仁浦道：“魏相，你有何良策？”
魏仁浦雖然曾經擔任過樞密使，但是從來沒有親自帶兵，也沒有指揮過大的戰役，對具體作戰他甚少發言，可是擔任樞密多年，魏仁浦對大形勢還是極爲了解，略一思索，道：“大周面臨四個敵人，這四個敵人有強弱之分，契丹最強，北漢次之。”
“南唐雖富，就算有林仁肇這等驍將，卻隔着長江，難以憾動實力強大的大周長江水師，南唐對我無甚威脅。”
“西蜀雖有異動，但是李重進將軍扼着秦州咽喉，西蜀軍根本不能越過秦嶺，南唐、西蜀不足憂也。”
範質極有風度地點頭道：“魏相說得有理。”
範質和魏仁浦原本就是同級的宰相，此時範質極有派頭地點評魏仁浦的觀點，就有些上下級談話地味道，魏仁浦是小吏出身，最精於察言觀色，對官場的潛規則知之甚深，心思也隱藏得極好，他聽出了範質話語中地意味，不露聲色地坐在位中眼觀鼻、鼻觀心，如入定的老僧。
魏仁浦心裡早有定計：範質是首輔宰相，侯大勇是剛剛立有大功的強勢宰相，而且是皇族成員，從歷史經驗來說，一山難容二虎，範質和侯大勇隨時都有可能爆發衝突，此時，最好的策略就是壁上觀。
王薄在第一次南征之際，曾因過失受到過責罰，後來官復原職之後，在宰相中排名就落在侯大勇之後，此時，他抱着和魏仁浦相同的心思，穩座不言。
“魏相說得有理。”範質再次強調了一遍，又道：“契丹軍纔是大周最大地敵人，我軍的重點在北方，必須立刻派出能征慣戰的勇將率領禁軍前往潞州迎戰。”
話音剛落，門外響起了一個響亮的聲音：“末將趙匡胤願意率軍迎戰契丹人。”雖然是在大粱城裡，身爲樞密使的趙匡胤仍是一身戎裝，大踏步地走到了範質身前。
範質聞言“哈、哈”大笑，道：“趙樞密向來是軍中先鋒，南征北討，立下戰功無數，由趙樞密領兵出征，定然能夠旗開得勝，驅逐契丹人，保我邊境平安。”
範質當上了首席輔政大臣，深感責任重如泰山，他爲相多年，門生故吏遍及朝野，可是軍中主將除了韓通以外並無心腹，因此心中極不踏實，爲了籠住大周軍隊，範質已數次試探趙匡胤，兩人一拍即合，已形成了初步的同盟，此次出兵潞州，兩人事前已多次密謀。
侯大勇暗自嘆息：自己千方百計削弱趙匡胤的兵權，誰知此人當真了得，竟然又通過如此方式重獲兵權，自已與他地鬥爭真的是不可避免嗎？
範質掃視衆位宰相，道：“契丹軍勢大，前鋒已至白馬嶺，事不宜遲，就由趙樞密爲討虜大將軍，率禁軍五萬北上邢州，滄州袁將軍率滄州軍二萬赴定州，契丹大軍向來不帶糧草，不耐久戰，此役只須守住險關，契丹人自然會無功而返。”
“抽調大名府、澶州、曹州、德州四節鎮兵馬，共三萬人，組成後軍，由羽林都指揮使韓令坤爲後軍統帥。”
“汴河水師沿永濟渠北上，軍糧積聚於德州。”
範質說到這，稍稍頓了頓，道：“衆相若無異議，就請陛下發詔。”