伏擊北漢的輜重車隊，竟然傷了兩名校尉，這讓侯大勇心痛不已。“看來，等此戰過後，黑雕軍要建立專業的情報系統，收集漢、遼、唐等對手重要將領的情況，做到知已知彼。劉繼業，好歷害的箭法，好快的槍。”
黑雕軍打了勝仗，李重進態度也沒有多少變化，沒有一句嘉獎的話，對受傷軍校也不聞不問。李重進上報戰表：“大周前鋒營在雙頭溝發現北漢軍輜重車隊駐地，侍衛親軍馬步軍都虞候李重進令黑雕軍前往滾刀嶺伏擊，毀敵車隊，殺敵上千，黑雕軍校尉匡操、山宗元爲敵所傷。”
三月十八日，柴榮率京師來到了澤州，和前鋒會師。柴榮沒有進城，夜宿於澤州郊外。柴榮爲滿足軍士們一睹皇帝風采的願望，全身戎裝，架車檢閱了全軍。大周軍將士見陛下英武，士氣大振。後世爲紀念此戰，柴榮駐紮的村被改名爲臨澤村，柴榮乘坐之車稱輦車，故其下、上車之處有下輦、上輦村之稱。
檢閱完畢後，柴榮接到李重進捷報，翻來覆去揣度後，把捷報遞給兵部尚書張昭，張昭看後，默然不語，把捷報放在桌上。柴榮道：“燒燬輜重是大功，黑雕軍是此戰主力，捷報上竟不提黑雕軍主將侯大勇之功，李重進器量不免太小。”張昭提議道：“可賞黑雕軍軍士，以振軍威。”
“不必，大戰過後，再論功行賞。另外，調黑雕軍到殿前司。”
“陛下，殿前司又得一員猛將，前有趙匡胤斬將奪關，後有侯大勇火燒輜重，大周有如此勇將，何愁北漢不滅。”
殿前都指揮使張永德是柴榮妹夫，張永德指揮的殿前司軍隊實爲柴榮親衛軍。柴榮率京師行動極快，到達澤州時，劉詞所帶預備隊還未跟上，全軍兵力只有兩萬五千人。柴榮得到消息，北漢劉崇、遼節度使楊袞親率四萬大軍來到高平，距澤州五十里。柴榮調黑雕軍到張永德部，實是增強親衛的兵力。
侯大勇很快就到殿前司報到，行過軍禮，張永德爽快地笑道：“黑雕軍大軍是如雷貫耳，侯都指揮使到殿前司，令殿前司如虎添翼，現戰事正緊，不能爲指揮使接風洗塵，先見過幾位好兄弟，等大戰一過，大家好生痛飲一場，不醉不休。”
侯大勇趕快道：“多謝提攜。”
隨後，張永德將殿前司衆將一一介紹給侯大勇。當介紹到一員年輕將領時，張永德道：“這是是殿前司虎將趙匡胤。”
聽到趙匡胤大名，侯大勇渾身一震，趙匡胤長着一張國字臉，頭上是沖天角鐵襆頭，穿一身烏油鎧甲，使勁握着侯大勇的手。趙匡胤的手寬大、溫潤、結實，微微有點出汗，十分厚實有力。趙匡胤客氣道：“侯都指揮使誅劉存孝、射殺蕭寶珍，早已名動天下，今日一見，果然名不虛傳，大戰過後，兄弟請你喝酒。”
張永德、趙匡胤等人豪氣，李重進的冷漠，兩者在侯大勇心中形成強烈反差。
侯大勇不知道，在他前往澤州的途中，趙匡胤剛剛在天井關打了個乾淨利落的攻城戰。天井關在澤州東南四十餘里的太行山上，是極爲重要的交通要道，劉崇爲了切斷澤州守軍的退路，派部將李彥能襲奪了此關。柴榮爲了奪回此戰略要地，派趙匡胤帶兵攻打天井關。
趙匡胤在天井關前擊敗了北漢軍，李彥能率軍逃回關內，堅閉不出。大周軍一時難以攻克。趙匡胤部將高懷德獻計道：“我帶死士，藏於關外，大軍可假意退卻，等到守軍放鬆警惕之時，某混入關內，打開城門，則城可破。”
第二天趙匡胤便依計率軍撤走。李彥能見周軍撤走，派斥候秘密查其蹤跡，證實周兵確實撥營而去。李彥能放鬆了警惕，開放關門，讓老百姓出入採樵經商，往來活動。高懷德趁機帶人混入關內。入夜，大周軍回來圍住南城門，齊聲發喊，佯作攻城，李彥能緊守南城。三更時分，高懷德偷襲了守衛，斬關落鎖，趙匡胤率人馬一擁而進，李彥能被殺後，天井關餘下將士全部投降，大周軍順利搶佔了天井關。
十八日夜，柴榮召來從中路先進入河東的樊愛能、何徽、史彥超、白重贊、向訓諸將，商議明日作戰方案。柴榮特意讓趙匡胤、侯大勇、馬仁禹等幾位品級較低的將軍立在一旁，聽其議戰。
“現在劉崇大軍已至高平，距澤州不足五十里，北漢軍兩敗於大周軍，銳氣已挫，聯當親率各軍，趁此良機，消滅北漢軍主力於高平，一戰解決北部大患。稍作遲疑，北漢主力逃掉，再全殲就難了。”
在大周行軍途中，禁軍控鶴都指揮使趙晁指使通事舍人鄭向謙向柴榮進言，勸阻親征。柴榮怒其擾亂軍心，將趙晁囚禁在懷州。所以，這次柴榮商議作戰方案，衆將不敢有異。
馬軍都指揮使樊愛能心中直打鼓，“北漢軍兵力遠超大周軍，軍勢強盛，避其鋒芒是上策，而陛下擔心的卻是北漢軍跑掉。唉，此仗若敗，大周危矣。”
柴榮見衆將無異議，略覺滿意，擡頭見到幾位站立的將軍，隨意問道：“幾位將軍有何好計？”
侯大勇沒料到柴榮要提問，略一思付，道：“陛下思慮周全，此戰北漢軍必破，黑雕軍中有十名強弓手，遼將蕭寶珍就是他們射殺，明日大戰，可令強弓手隱於陣中，伺機射殺敵軍大將，銼其鋒芒，北漢軍士氣必衰。某把此計叫做斬首行動”
柴榮笑道：“此乃擒賊先擒王之計，斬首行動，好名字。”
三月十九日，高平之戰終於正式開演。上午，巴公原，雙方大軍迎頭相撞。
此時劉崇並不知道柴榮親征，探得大周軍主力北上，就在巴公原居高排開陣勢。劉崇親率中軍，張元徽率軍在東，楊袞率契丹騎兵在西，軍容極盛。
柴榮怕北漢軍和遼軍逃跑，堅持快速出擊。河陽節度使劉詞率領的後軍落在了後面。巴公原和敵軍相遇時，大周軍兵力只有兩萬五千人。面對敵重我寡的形勢，柴榮非常鎮定，令白重贊與李重進統率左軍在西，樊愛能、何徽統率右軍在東，向訓、史彥超率領精騎在中間列陣，殿前都指揮使張永德率領禁軍護衛皇帝。
北風吹過，軍旗“獵獵”，柴榮全身披掛，跨馬到陣前督戰，張永德、趙匡胤、侯大勇和馬仁禹等將緊隨其後。
劉崇見大周人馬不多，揮着馬鞭，對身過將領道：“區區反臣賊子，不勞契丹人，我漢軍當可擊敗周軍，讓契丹看看我們的歷害。”遼軍武定節度使、政事令楊袞仔細觀察了大周軍的陣勢和軍容，對劉崇道：“周軍列陣齊整，裝甲精良，不可冒然進攻。”
劉崇處於大周和遼的中間，與大周是世仇，只能依附遼國，平時受夠了窩囊氣，和楊袞多有不和，今天見到勝算在握，很不不以爲然，道：“機不可失，失不再來，將軍不必說了，且看漢軍破敵。”見劉崇如此，楊袞不願多說，只令遼軍嚴陣以待，坐山觀虎鬥。
此時東北風強勁，吹得大周軍將士睜不開眼晴，柴榮見風太大，不利於軍隊展開攻擊，隱約有些擔心。正在柴榮擔心時，風向突變，吹起了三月罕見的南風。柴榮見此戰機，擊鼓發令。
聽到大周戰鼓擂響，劉崇也令擊鼓發令。北漢樞密直學士王得中見風勢突變，覺得不宜出擊，提馬到劉崇身邊，道：“風向突變，不利我軍。我軍據高臨下，佔了地利之便，等此風過後，可再佔天時，天時、地利、人和全部佔齊，可一鼓敗之。”
劉崇剛愎自用，此時一心想敗周軍，根本聽不進去其它意見，命東軍首先進攻。張元徽號稱北漢第一勇將，接令後，率領千餘精騎直撲大周右軍。大周右軍主將樊愛能、何徽本就怯戰，見張元徽進攻，下令部將帶兩千人出擊。兩軍相遇，北漢軍從高地衝下，氣勢逼人，張元徽手持點鋼槍，和大周軍相接後，槍槍奪命，大周將領不敢與之交鋒，張元徽緊追不捨。周軍主將樊愛能指揮騎兵，列於前陣，見張元徽勇猛，掉轉馬頭就逃。騎兵一亂，後面的步軍陣形被衝亂，張元徽帶領北漢騎兵圍住了上千大周步兵，大周步軍居然在陣前解甲投降。
侯大勇見張元徽勇悍無比，回頭對跟在身後的十名強弓手道：“若此人到射程內，務必射殺他。”柴榮看到戰事緊急，大周軍右翼已敗，左軍、中軍將士面露俱色，帶着馬仁禹等左右親兵，不顧矢石，列馬出陣督戰。同時，令侯大勇率黑雕軍從中路、張永德率二千人從左翼、趙匡胤率二千人從右翼，進行反衝鋒。
大周軍將士見陛下親自出擊，士氣重振。
三支軍隊猛撲北漢軍，黑雕軍按照平時訓練，衝鋒之時，已拿出弓箭，奔馳入箭程後，黑雕軍全軍同時在馬上舉箭，近二千支鐵箭全部射入北漢軍，對陣的北漢軍倒下一片。內殿直馬仁禹是大周有名的神箭手，他躍馬猛射，連斃數十敵軍。柴榮見黑雕軍訓練極爲有素，馬上奔馳射箭，比遼人還要嫺熟，又見馬仁禹神勇，不禁大聲叫好。柴榮身後諸軍，齊聲大呼。
北漢三萬軍馬，竟擋不住三支突擊隊，柴榮見敵軍有敗退之勢，又令殿前右番行首馬全義率領部下幾百騎兵向前猛攻。
柴榮出陣之後，被眼尖的北漢將軍認出，馬上報告給劉崇，劉崇此時才知柴榮親征。北漢軍在經受一陣猛攻後，後退幾百米後，也把陣腳漸漸穩住。張元徽從左軍回來，與劉崇全合。
兩軍經第一陣撕殺，各有勝負。
劉崇見張元徽，大喜，傳嘉獎張元徽，爲部隊打氣。同時，令張元徽率四千精騎，直撲大週中軍，擊殺柴榮。張元徽帶領北漢軍精銳，氣勢洶洶朝中軍而來。面對北漢第一勇將張元徽的衝擊，大周軍士臉上又顯懼色。侯大勇見張元徽衝在前面，正是開展“斬首行動”的大好時機，命令十名強弓手張弓搭箭，只等張元徽進入射程後，一擊致命，同時命令黑雕軍各營準備衝鋒。
張元徽剛一衝進箭程，十支鐵箭迎面而來，張元徽甚是了得，用槍格開五箭，閃過三箭，大腿上中了一箭，戰馬頭部也中一箭。戰馬中箭後，倒地斃命，張元徽被甩下馬來。黑雕軍全軍迅速衝鋒，石虎衝到隊伍前面，來到張元徽落地之處，張元徽正在試圖爬起，石虎的戰馬踩在他身上，石虎俯身舉刀，一刀斬下張元徽首級，再用長刀挑起，縱馬狂奔。
大周軍見此，士氣更加高漲，趙匡胤、馬仁禹等勇將各自率兵猛擊北漢軍。這時，南風越來越大，北漢軍大敗。劉崇主親自揮舞旗幟，但是制止不住北漢軍的潰敗。楊袞看到大周軍驍勇異常，不敢救援，又恨劉崇不聽勸告，先率領契丹騎兵撤退了。
（第十五章完）