抱住柔軟的孩子、溫暖的獒犬，多貴人心下好受多了，擡眸望向婉兮，點頭稱謝。
婉兮這才含笑坐過來，“……復位是好事。至於你的擔心，在後宮裡一日，這些擔心便每日都在，便是不復位，又何嘗就沒有這些擔心了？”
“既然如此，便還是復位的好。至少也你能叫你的日用份例多些，叫自己在宮裡的日子好過些去。”
多貴人凝視着婉兮，不由得輕輕道，“……真難想象，憑令妃囊囊你的家世，你在後宮裡這十八年，又是怎麼熬過來的。”
婉兮會意點頭，淡淡笑笑，“是啊，你好歹還是蒙古格格，身子裡流淌的是成吉思汗的血；你阿瑪便不是臺吉、扎薩克，也是大宰桑。我的，只是漢姓人，家祖還是因罪沒入辛者庫的，便怎麼跟你都是無法相提並論的。”
“若你還要在這後宮裡，揹負着這樣多的擔心去，那我呢，就快成了馱着石碑的老龜了！”
多貴人靜靜凝視着婉兮，“……囊囊你，有皇上。”
婉兮含笑點頭，凝住多貴人，“對，我有皇上。多貴人，你也要放心皇上，皇上今日既然給你復位，明日便是皇太后問起來，皇上也必定會有法子護你周全。”
多貴人黯然垂下眼簾去，“……我，自己知道自己是什麼年歲，故此入宮來沒想過要得寵、晉位。只安安穩穩到老就夠了。可卻還是被捲入這些爭鬥裡來，我不喜歡，我也沒有你們內地人這麼多的心眼兒。”
“我好容易在木蘭圍場，借那一場墜馬，將孩子的事兒給圓了過去。可是一回到這紫禁城裡來，我就又不知道該如何安身立命了。可是皇上卻還要在這個時候給我復位，叫我更不知道如何自處纔好。”
婉兮點頭，“我明白你的心情。我何嘗沒有過你的想法，總以爲在這後宮裡，只要自己不爭不搶，不去算計人，便可以獨善其身；可惜，那都只是自己一廂情願罷了。”
“在這後宮裡，便是你不算計人，可是別人卻還是會算計你；你不害人，卻有人明裡暗裡非要給你一刀不可——這世上人太多，人心便雜，就更叵測。”
“故此只要身在後宮，這一切便是避免不掉的。便是害人之心不可有，卻也防人之心不可無。”
多貴人黯然垂眸，“在我們蒙古，男人們也都有不止一個妻妾。可是我們的情形與朝廷的後宮不一樣，我們蒙古的那些女人不在一起住。便如大汗的囊囊們，是每個人管一個‘斡魯朵’，也就是‘萬人戶’。那斡魯朵裡的人口、牲口、錢財，都是女人們管着，女人們說了算。”
“各自管着自己的斡魯朵，叫自己的男人放心在外領兵打仗就是，女人之間也沒那麼多心思再去彼此爭鬥——可是在這後宮裡，卻這麼多人都住在一起，便是分了宮，各宮的宮牆都是挨着的，還要每天早晚都在皇后那裡碰頭……真是想躲都躲不開。”
婉兮點頭，“我明白的。睡覺草原廣闊，而這紫禁城，終究是四角宮牆圍起的一小塊天地。地方兒小了，人心便也跟着狹窄，看不見天下，只顧着各自眼前罷了。”
多貴人嘆口氣，“若真刀真槍，我自然是誰都不怕！我這會子只是——哈薩克錫喇還沒被朝廷擒獲，那我就還要一直揹着皇太后的懷疑。”
“我現下心下也是矛盾極了，我都不知道我是應該向長生天祈禱，是該叫哈薩克錫喇早日落網；還是……叫他能帶着我們的孩子，跑得越遠越好。”
婉兮心下也似惻然。
她輕輕握了握多貴人的手，“你在我這宮裡，怎麼說都行；可是若出了我的永壽門，你便必定只能說希望哈薩克錫喇儘早落網……可記住了！”
多貴人努力撐開一抹微笑，盡力點頭。
.
隨着皇太后聖壽慶賀禮之期越發近了，皇太后也終於從暢春園回到了宮中。
十一月十六那天，皇帝率領後宮，赴壽康宮給皇太后請安。
便在這日，六宮依班行禮，皇太后擡眼便看見多貴人站在貴人之列中。
皇太后微微揚了揚眉，“多常在怎麼站在貴人列中？她是常在，理應再退後一步，與祥常在等一列，纔不失了規矩。”
皇太后問起的，因是後宮之事，那拉氏瞟了皇帝一眼，便也含笑來答，“回皇額娘，多常在已經蒙皇上恩旨，復封爲貴人了。”
皇太后不由得放下紫銅鎏金的煙桿，眯眼朝皇帝望來，“哦？幾時的事？皇帝怎也沒與我說說？”
皇帝沒說話，那拉氏便思忖了下，緩緩道，“回皇額娘，皇上他並未瞞着您老。皇上只是口諭，還並未正式下旨，便算不得詔封。想來，皇上也是想等皇太后回宮之後，稟明瞭您，再下旨正式詔封呢。”
那拉氏這是在娘倆之間做了個轉圜。在皇帝的口諭、詔封中間兒尋了個空當，叫母子兩人都有個餘地去。可事實上，從皇帝口諭下了之日起，多貴人無論從稱呼上，還是從日常份例上，便都已經是按照貴人的位份在執行了。
皇太后自是明白那拉氏這份兒苦心，便點了點頭，叫衆人都起來，各自坐下說話兒。
皇帝和皇后一左一右陪在皇太后身邊兒。皇太后擡眼瞟兒子一眼，“……你給多貴人復位，難道是說西北來了好消息，那哈薩克錫喇已然擒獲了？”
Wωω▪тtκan▪c o
皇帝黯然垂眸，“這麼久沒能擒獲哈薩克錫喇，兒子是擔心他已經逃入哈薩克去。故此兒子此番才用心招降哈薩克各部。”
“不過便是目下還沒能擒獲哈薩克錫喇，也不要緊。終究準噶爾已經平定，如今不過哈薩克錫喇和部分‘瑪哈沁’在逃罷了。兒子已經將在西北的重心，轉向平定大小和卓之叛。兒子已經命兆惠南下，不必再管準噶爾之事，專心追緝那小和卓霍集佔。”
“說到底，兒子這會子早已經不將那哈薩克錫喇放在心上。終究只是個宰桑，又不是各部臺吉、扎薩克，兒子當天子的，自不至於將他看得有多重。”
皇太后聽着，卻是輕哼一聲兒，“皇帝是不在乎哈薩克錫喇了，還是這話只爲了多貴人說的？皇帝如今已年近五十，再不是小孩子，我這當孃的，也不該追問過緊。那便也罷，既然皇帝已經下了口諭，那多貴人復封貴人，封了便封了。”
“只是，既然多貴人都復封貴人了，皇帝便也總該將祥常在也復位了吧？終究她們兩人都是厄魯特宰桑家的女兒，她們在宮裡的榮寵，都干係到西北的平定去。厄魯特各部上下，都看着她們兩個呢。”
皇帝卻眸光淡淡，“厄魯特都看着她們兩個呢？厄涅怎忘了，是這全天下，都看着厄涅和兒子呢。”
皇太后不由挑眉，“這話又是怎麼說？”
皇帝輕嘆一聲，“本月初一，日食至八分之多；昨晚十五，竟又月食。古人都說‘一月之間，雙曜薄蝕，災莫大焉’。兒子心下自省，也已下旨給大臣們，‘我君臣當動色相誡，側席修省’。”
皇太后便也被嚇了一跳，一時說不出話來。
皇帝靜靜起身，婉兮等衆人也都靜靜望住皇帝，沒人再敢出聲。
皇帝在皇太后面前輕輕垂首，“兒子已經下旨令羣臣上奏本，指出兒子過失之處。只是兒子心下堅定，這必定不是西北用兵所致。西北用兵，乃爲平定準噶爾，復平定回部之亂。‘邇年來西陲底定，殊域來歸，克奏膚功，皆仰賴上蒼福佑，亦中外臣民所共知’。”
皇太后也是半晌說不出話來，“……我老了，昨晚早早就睡下，故此不知月食。皇帝，上天明鑑，你這些年爲了西北之事，清減若此、克己若此，如何會是因爲此事？”
皇帝輕輕一嘆，“厄涅，爲叫天下朝臣安心，兒子覺着是時候復位多貴人。兒子預備明日便正式下旨，復封多貴人爲貴人。”
皇太后輕輕一嘆，“也是應該。”
皇太后心下其實明白，便是日食月食，需要用多貴人的復位來平定朝野上下對於西北用兵的質疑，可是其實與祥常在復位並不矛盾——終究，祥常在也是來自厄魯特的啊。
只是這會子皇帝如此，皇太后這當孃的，便也不好再當着一衆後宮的面兒，非要追着兒子去了。
十一月十七日，皇帝正式下旨，復封多貴人爲貴人；同日，封鈕祜祿氏家的阿里袞，承襲公爵。
這位阿里袞是策楞和訥親的弟弟，與皇太后和蘭貴人皆出一門。當年訥親在大金川之戰被賜自盡，策楞再在平定準噶爾時獲罪；這個一等公爵便由蘭貴人的伯祖父承繼。卻沒成想，乾隆二十二年蘭貴人的伯祖父再因未能擒獲阿睦爾撒納而獲罪削爵，阿里袞也被降職……
這一家世襲的這個一等公爵險些不保。如今這公爵終於由阿里袞承繼下來，也能叫皇太后和蘭貴人稍稍鬆了一口氣下來。
皇帝雖說沒有復位祥常在，卻封了鈕祜祿家的公爵，皇太后念着兒子這個情分，便也不好再追着祥常在的事兒問了。