穎嬪自己倒也是看得開，“咳”了一聲道，“我雖是蒙古格格，可今年的事兒，與我干係又不大。總歸朝廷討伐的，是厄魯特各部，立功的主要也是喀爾喀各部。他們都是外藩蒙古，我母家是八旗蒙古的，也沒立什麼功。”
“再說就算皇上不分內外蒙古，一併賞賜了宮裡的蒙古格格去的話，那這後宮裡，也理應以愉妃爲首。終究啊，目下愉妃的位分最高，又是唯一有皇子的。若是有晉位之說，也該從愉妃開始。”
語琴不由得擡眸，“若這麼說，愉妃再晉位，就是貴妃了。如今貴妃位分上，還有一個空缺。”
婉兮自己倒是淡淡一笑，“愉妃是乾隆十年封妃，到今年已是身在妃位十四年。她是潛邸的老人兒，又有永琪那樣一個皇子，實在是委屈了她。若是皇上趁着今年這個年頭給她晉位，也是順理成章的事。”
語琴輕輕一笑，“只怕皇后娘娘不這麼想呢。”
穎嬪也是皺眉，拉住婉兮的手，“雖都是出自蒙古八旗的格格，可是我心底下還是不希望愉妃晉位的……終究，若愉妃晉位爲貴妃，那妃位以上便沒機會再晉位了。這後宮裡，總沒有活人越級晉位的規矩去。”
婉兮輕輕拍拍穎嬪的手，“你對我的心意，我自然明白。可是我是辛者庫漢姓女，生子纔可封妃。我的位分到妃位，已是到頭兒了，我已再無旁的念頭去。”
語琴也怕婉兮難過，便也勸說，“不說怕人，皇上的親祖母、孝恭仁皇后烏雅氏，那還是滿洲格格呢，結果生了六個皇嗣，都沒能晉位爲貴妃……若婉兮不能晉位爲貴妃，雖說可惜了，倒是不委屈。”
“況且咱們皇太后，也沒當過貴妃啊。從前不過是份例比照貴妃待遇而已，卻並無正式冊封，故此從名分上，只停留在‘熹妃’而已。”
倒是婉嬪笑了，朝語琴溫暖點頭。
“慶嬪這例子舉得真好。便是孝恭仁皇后、咱們皇太后，從前都沒當過貴妃；可是不耽誤這二位的兒子，繼承大寶，登上皇位，成爲天子啊！這二位後來啊，最後的名分自然都是皇后。”
婉嬪伸手過來輕輕握住婉兮的手，“故此，便是這會子貴妃不貴妃的，當真不要緊。只要福澤深厚，便是暫時委屈那麼幾年去，遲早啊，老天爺也能幫着給找回來，甚至反超其上去。”
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四月十五這天，皇帝帶領後宮，赴暢春園給皇太后請安。
因大清皇室都篤信佛法，故此四月初八的佛誕日，皇帝原本要陪着母親吃齋；只是因爲雩祭總是與浴佛節撞在一處，皇帝便將爲浴佛節陪母親的吃齋，改在了十五這一天。
雖是茹素，因是皇家，排場依舊不小。
這日御膳房的膳單爲：豆瓣燉豆腐、口蘑燉麪筋、素雜燴、水筍絲、臺蘑爆醃白菜炒麪筋；又特別爲皇太后上了一道蘑菇燉人蔘豆腐。
這樣的全素席面，皇太后老人家吃着尚好，六宮嬪妃初嘗幾口尚可，多吃下去便難免有些過於寡淡了，這便都撂了筷子。
那拉氏與皇帝兩人親自站在地下伺候着皇太后，皇太后瞧衆人都不吃了，便含笑點點頭，“我年輕的時候兒啊，牙口好，自也是不耐煩吃這些素的。你們年輕，也不必拘束，按樣兒都挑兩筷頭子，也不失禮了。”
衆人都起身謝過皇太后。
皇太后便笑，“多貴人吃得倒是香甜。也是，懷着雙身子呢，這時候兒斷吃不得油膩，還是這樣清湯寡水兒的，最容易克化。”
皇帝只笑笑沒說話，只放下手中的牙雕素銀鑲嵌的筷子和青玉小碟兒，空出雙手來，從桌子上端起一碟子餑餑來，擺在皇太后眼前兒。
“額涅嚐嚐這碟兒野意油煠果（油炸果）。”
皇太后揚眉，“油炸的餑餑？”
皇帝含笑道，“今兒是茹素，兒子便是呈進油炸的餑餑，自然也都是素油的。”
皇太后含笑點頭，伸筷子夾起來擱進嘴裡，細細嚼了。
滿人風俗，愛吃黏米麪兒的餑餑。這油煠果就是黏米麪兒包了豆餡兒、糖餡兒、菜餡兒，擱進油鍋裡炸出來。
這油煠果，民間也叫“油炸糕”。吃起來外酥裡嫩，大人孩子都愛吃。
皇太后從小也是吃過苦的，小前兒總要逢年過節的，才能吃上這油煠果。這會子一口咬下去，滿口濃香，總歸不是那些清湯寡水的素齋能比得上的。
皇太后將嘴裡的嚼完，輕嘆了一聲兒，擡手將盤子裡剩下的遞給了安壽、安頤兩位，“你們也嚐嚐……還記着咱們小前兒吃過的味兒麼？”
安壽和安頤也都趕緊跪接了，“謝皇太后主子賞克食。”
也不起身，便跪在地上嚐了。
安壽吃罷也是嘆了口氣，“……果然如老主子所說，奴才啊是想起小前兒了。”
皇太后含笑點頭，“如今啊，咱們想吃上一口油煠果，自然是再簡單不過。可是也不知道怎麼回事兒呢，就是吃不出來小前兒那股子香甜了。我便忖着，是人啊由儉入奢易，這些年在宮裡什麼好吃的沒嘗過，故此便覺着這油煠果也就沒什麼特別的了。”
“可是這會子吃了這個，我才忽然明白，原來不是那個緣故！——如今御膳房自然也有承應餑餑的師傅精心做這個，可是他們要不是京旗內管領下的，要不就是京裡聘來的廚役，都不是咱們關外老滿洲的人兒。”
“他們做這油煠果啊，面兒愛用江米的，豆餡兒也只紅豆一種。可是咱們小前兒吃過的啊，那面兒得是黃米麪兒的，又筋道又香軟；豆餡兒呢，除了小豆的，還有豇豆、扁豆、芸豆的。這便是做慣了宮裡承應的廚役們，怎麼都做不出來的；非得是住過農野田家的，才懂的做法。”
“我最愛吃菜餡兒的，裡頭是蘿蔔絲、綠豆芽兒、豆腐乾兒；最好再順手叫田間地頭兒裡，伸手掐一把頭一刀的韭菜葉兒，或者是韭菜花纔好……宮裡他們呈上來的，那餡兒光是甜的，我吃着膩。”
安壽和安頤都點頭，“老主子嘴最細，便將這豆餡兒和菜餡兒的，都品出來了。奴才兩個就是覺着好吃，恨不能將舌頭都吞了呢，還來不及細辨這裡頭都是什麼餡兒料呢。”
皇太后本是賞了克食，可是瞧安壽的盤子裡還有，這有些後悔，便也不顧體面了，伸手又過去捏回來一個，圓圓巴掌大的，都塞嘴裡去了。
那拉氏含笑趕緊上前提醒，“皇額娘千萬慢點兒，這黃米麪兒的不好咽，咬成小口兒的纔好。”
皇太后卻已經都吃下去了，鼓着腮幫，半晌終於嚥下去了，心滿意足地拍拍手。
“就這一個就吃飽了，旁的都再吃不下了，都撤下去，賞了克食去吧。”
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皇太后吃得心滿意足，心情便也跟着好。
一時撤了膳桌，一家子坐下來喝茶說話兒。
皇太后瞟着皇帝，“皇帝今兒從哪兒淘弄來的這油煠果啊？慣會哄我這老婆子開心。”
皇帝含笑點頭，“今兒是茹素，可是若滿桌子都是清湯寡水，總歸難以下嚥。兒子便想着，也不能都清湯寡水，總得有些素油炸的餑餑配着纔好。”
“雖說敬佛應以素心，可是其實如果多用些心意，完全可以將這油與素相得益彰，兩全其美。”
皇太后哼了一聲兒，“素油炸的餑餑，自然不稀奇。可是這油煠果，卻不是任何時候兒、任何人都能做得出來的。皇帝自是費了心，那做餑餑的師傅，手頭兒上也了不得。”
皇帝含笑點頭，忽地偏首望婉兮，“朕方纔有什麼說錯的地方兒沒？”
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衆人都是微微一怔，目光齊刷刷望向婉兮去。
皇太后也一眯眼，“……哦？這麼說來，這油煠果，是令妃做的？”
婉兮忙起身，要向皇太后請雙蹲安，卻被站在地下的皇帝眼疾手快，一把給托住了手肘。
婉兮紅了臉，這便只得只能屈膝爲禮，“回皇上，這心意都是皇上對皇太后的孝敬之心，不過是假了奴才一道手罷了。故此皇上說的自然沒不對的……單一宗，是奴才擅自給改了，還望皇太后和皇上寬宥。”
皇帝也是高高揚眉，“你給改了什麼了？”
婉兮擡眸望一眼皇太后，“皇太后喜歡在菜餡兒裡放頭一刀的韭菜葉兒，可是奴才在做的時候兒，將這一道給免了。”
皇太后微微一怔，隨即便也輕嘆一聲兒，“皇帝怎麼忘了，韭菜也算葷腥。今兒是茹素，自然不該再放那韭菜葉兒。”
皇帝張大了嘴，“哎喲，真是兒子的錯兒。今兒是特爲的浴佛節的茹素，兒子竟讓給忘了，真是該打。”
皇帝說着故意將腰湊近皇太后手邊兒去，“他們也沒人敢打兒子，那還是額涅勞累，動動手兒吧。”
四十九歲的天子還這麼樣兒，便衆人都笑了。
皇太后便也作勢高高擡起手來，“這不是當孃的打兒子，是替佛祖立規矩。”
手便落下來，不過自然是高擡輕落。
一時母子相視而笑，衆人笑聲便又揚起一片。
這般親情融融的當兒，皇太后瞄一眼婉兮，便也只得忍住一聲嘆息，只柔聲道，“令妃，你有心了。這些年也沒少了吃你進的餑餑，從最開始的不成形兒，到如今已是手藝精到，足見你進宮這十九年來，可沒養尊處優，這手藝是一天都沒停下。”
婉兮放下心來，便是含笑道，“妾身不敢獨當其功。今兒這心意，除了皇上的一片孝心之外，實則還有一個人……是慶嬪替妾身從頭忙到尾，便是那韭菜的事兒，也都是慶嬪提醒了，妾身才想起來。”
婉兮悄然回眸，望着語琴微笑。
“從前慶嬪是江南漢女，在宮裡衣着、髮飾都蒙皇上恩旨，依舊可爲漢人穿着。可是自從慶嬪母家奉旨入旗之後，慶嬪倒是格外用心學起咱們旗下的風俗來。這才兩年啊，妾身也沒想到，慶嬪做這些旗俗下的餑餑來，竟也這樣上手了。”
皇太后不由得挑眉，“哦？慶嬪？”
皇帝故作驚訝，垂眸盯着婉兮，“哎？這是朕交給你的差事，你怎麼躲了懶，又交給慶嬪去了？”
語琴略有些緊張，趕緊起身走上前來，在婉兮身後一步處請雙蹲安。
“回皇太后，皇上，令妃其實是因爲……她聞不得油腥味兒。可是孝心卻重，更兼是皇上親自交待下的差事，她便還非要親力親爲，任憑我們怎麼勸，都不肯交給旁人去。”
“妾身明白她的心思，顧着她身子，只得忝顏自告奮勇，親手替她料理了，叫她隔着玻璃窗子瞧着，才能叫她安心罷了。”
前面那些都還罷了，待得聽見“聞不得油腥味兒”一句，那拉氏將手上的筷子和碟子都驚得放在了桌上。
“慶嬪，你這話是何意？”
婉兮紅了臉，由着皇帝扶着她手肘，屈膝回道，“……妾身不敢矯情，是肚子裡的孩子暫且不習慣那味兒。”
那拉氏壓抑不住地高聲道，“原來，令妃是又有喜了？！幾時的事？”
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婉兮早就知道，自己這遇喜的消息公開時，會引起多麼大的波瀾去。便是心下都做了預備了，這會子卻還是感受到衆人如奔潮而來的目光，快要將她湮沒。
儘管無聲，卻叫她隱隱已覺窒息。
幸虧手肘上，始終還有皇上的手。他的手那般穩定，掌心那般溫熱，叫她不至於沉落於那潮頭之下去，還能仰頭呼吸。
婉兮心下一定，這便微微垂首，目光悄然從多貴人那面上轉過。
其實，若是換了旁人，這會子最震驚、最失落的，本該是多貴人吧——原本是這後宮裡獨一份兒遇喜的，這會子卻成了兩個人分享。
可是婉兮所見到的，卻是多貴人面上滑過的一絲如釋重負。
多貴人如此，婉兮自己的心下便也不由得悄然放下了一半兒去。
婉兮這纔不慌不忙迎上那拉氏的目光，“回主子娘娘，妾身因前頭連着有三個孩子，都是十月前後坐的胎；而這回到了年下都沒有動靜，妾身便以爲今年沒有了。故此妾身自己也粗心大意起來，渾沒仔細留意身子。“
“便已是三個孩子的娘了，這回竟然還是大意到直到這會子肚子大了，纔有所察覺。也是這個孩子安穩，沒叫妾身害喜，故此倒叫妾身輕省了兩個月去。”
“雖說發現得遲了些，妾身算着日子，應是比多貴人晚半個月去的模樣兒。”
實則婉兮的孩子來得比多貴人還要早些，她這會子也是顧着多貴人的顏面去。
那拉氏定定望着婉兮，一時之間倒是有些不知從何說起。
皇后不說話，其餘六宮自然都不便說話；這還一時冷場了，皇太后便瞟着那拉氏，按下一聲嘆息去。
——這時候兒也唯有皇太后才方便說話。
皇太后便點點頭，“連着四年，一年一個兒……令妃啊，你真是好大的福氣！”
“別說是在這後宮裡，便是尋常百姓家，又有幾個女子能如此去？你啊，以後快別親自動手做這些了，都交給旁人去——若不放心的，就交給慶嬪就是了。你可得好好兒養着身子纔好。”
皇太后都如此說了，那拉氏便也只能尷尬地跟着扯了扯脣角，“可不！福氣，令妃真是有福氣啊！”
這一時，整個兒殿內一片無聲。女人們個個心下，甘苦自知。
皇帝環視殿內一圈兒，忽地“嘁”地一聲笑了，“誒？額涅、皇后，你們怎麼只顧着說是令妃的福氣大？——這分明，是兒子的福氣大才是！”
“若不是兒子有這個福氣，給了令妃這孩子，令妃又如何能一年一個兒的？”
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叫皇帝這樣一說，皇太后都是一怔，隨即無奈地搖頭而笑，“好好好，自然是皇帝的福氣！皇帝今年都四十九了，還能叫令妃、多貴人都在今年遇喜，皇帝當真是好福氣！”
一衆嬪妃便也都起身，各懷心事，向皇帝行禮道，“妾身祝皇太后、皇上，洪福齊天，國運綿長。”
皇帝大笑，“好好好，都起克！朕有福，必定也叫你們都跟着有福！”
婉兮隨着衆人回到座上，皇帝便也落座，側身兒面向皇太后道，“兒子還有一事，要向額涅稟報——原定今年四月巡幸索約勒濟。原本兒子勢在必行，可是也不知道孫灝爲何忽然勸諫，兒子重重申飭於他。”
“可是說來也巧，兒子叫三額駙色布騰巴勒珠爾前去查看索約勒濟，卻發現那邊兒剛着過一場火，百獸遁逃。兒子若去行圍，倒沒什麼可圍捕的了。故此啊，兒子還真不得不如孫灝所勸諫的，今年就不去了。”
“兒子絕不是說那孫灝勸諫得有道理，只是巧合而已。還請額涅體諒。”
婉兮聽了，忍不住悄然長舒了一口氣。
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這個夜晚，註定六宮又有多少人輾轉反側難以入眠。
忻嬪自是當中最爲咬牙切齒的一個。
“她怎麼又有了？她憑什麼又有了？！”
樂容只能勸，“……自是她心機深，能攏着皇上長寵不衰。”
忻嬪冷笑，“我這回倒不問皇上，我是想問問上天！皇上有寵不稀奇，可是上天憑什麼就叫她有這個福氣，當真就能一年坐下一個孩子來？”
“她三十多了，早已過了最好的年紀去。憑什麼還能這麼坐得下胎？老天如何不長眼，憑什麼都叫雨露可着她一個人兒了去？！”
樂容悄聲道，“好歹，還有多貴人不是？”
忻嬪冷笑，“多貴人？若不是今年這樣一個年頭，你覺着皇上會飢不擇食到要一個三十歲了、還嫁過人的蒙古女人去麼？”
“這天下這樣大、女人這樣多，多貴人既不年輕，又並非絕色佳人，皇上要寵幸這樣一個女人，你覺着他會是因爲喜歡她麼？”
樂容也是無話可說，只得垂了頭嘆了口氣，“奴才心下也嘀咕呢——今年皇上是應該優待蒙古格格們去的。可是皇上完全可以叫多貴人遇喜之外，再叫祥貴人或者新進宮的蒙古格格有孩子就是了，怎麼依舊還是給了令妃孩子去……”
忻嬪緊緊咬住嘴脣，心頭萬千翻涌，卻不甘心說出口來。
一個帝王，能夠叫後宮裡一個女人，連着四年一年一個孩子……他又不是沒有別的女人了，況且這個女人自己已經不年輕了——那除了喜歡，除了離不開她，還能是什麼緣故去？
可是她不願承認，不願！
必定還是令妃不知有什麼見不得人的狐媚手段，方能叫年近五十的皇上，還這麼情不自已！
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忻嬪緊緊攥着袖口，忍不住冷笑。
“她狐媚皇上還不夠，她今兒還在向皇太后獻媚！原本在這後宮裡，能壓住她的唯有皇太后了。可是她今兒這一招，倒是叫皇太后吃了她的嘴軟，當着六宮的面兒，都不好說她一個不字，反倒也好誇讚她了。”
“她又得逞了……她更是貪心不足，除了自己獻媚之外，你沒瞧見麼，她今兒還在皇太后面前，故意擡舉那慶嬪去！”
“她這是想幹什麼，啊？她自己得寵、有孩子，還尚嫌不夠，還想叫慶嬪也得皇上寵愛、皇太后讚許去麼？”
樂容皺眉，“奴才猜測，是不是因爲她自己有了孩子，又得幾個月不方便伺候皇上，她這便想叫慶嬪幫她固寵？”
忻嬪擡眸冷笑着瞟住樂容，“你這顆腦袋，是榆木疙瘩麼？她便是需要有人來固寵，她爲何要往外推慶嬪？慶嬪比她還大三歲，今年都多大了！她便是要往外推人，也該推一個年輕的纔有把握！”
樂容趕緊請罪，“奴才是愚了。還是主子英明，她便是要推人，今年這年頭，她完全可以趁勢往外推既是蒙古格格、又更年輕的穎嬪纔是啊……”
忻嬪不甘心地垂首，絞盡腦汁地想。
她忽地一頓，手指不由得在炕桌上敲了一記。
“誒？說到這個，我倒是想起個事兒來……那玉蕤，不是還沒出宮麼？”
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