婉兮坐在窗邊，擡眸望向窗外的亭臺樓閣。
雖然已是九月，滿目已經是秋日景象。雖已經沒有花紅柳綠，然則滿山層林盡染，那層層疊疊的金黃、絳紅，卻仍舊是這人間美景。不似女兒般嬌柔，卻有男兒般的慷慨。
婉兮忍不住想起當年九福晉爲九爺畫的那幅畫兒，便曾那般用硃砂色墨皴染出秋色斑斕來。
時光易老，算算那都已經是多少年前的事兒，一垂眸，半生的時光都走過了。
玉蟬走進來，抿着嘴笑，“回主子，內務府剛得了鑾駕那邊的信兒，說皇上明兒就到這邊兒行宮了。主子今晚早些歇息，明兒預備接駕吧。”
婉兮含笑點頭，“我知曉了。”
婉兮便也收起心緒，這便預備着早些歇息。
玉蟬卻還站在原地，欲言又止。
婉兮擡眸，“有事兒便說，不必藏着掖着。”
玉蟬忙碎步又上前走了幾步，直到婉兮身邊兒，“……皇上從避暑山莊迴鑾，這幾日都在勾決各省罪犯。”
婉兮的心便也微微一顫。
好歹吉慶也是魏家人。
便是身爲大臣，因犯錯被朝廷治罪，可是牢獄也好，流放也罷，終究不忍心是這般地被斬首啊……
婉兮深吸一口氣，儘量平靜擡眸，淡淡笑笑，“往年的慣例，皇上好歹都該在回到京裡，纔開始勾決各省刑犯。皇上今年怎地急着在迴鑾的路上，就已經開始勾決了？”
“皇上一路車馬勞頓，到了行宮卻不歇息，反倒還要勾決刑犯，當真是辛苦皇上了。”
勾決罪犯，以正刑典，這原本也是國之典儀，故此皇帝不能是在寢殿裡隨便就勾了，總要親自御行宮中的正殿，行過諸般儀軌，纔在當值軍機大臣等陪同之下，共同完成此事。
這便總耗費時辰，更要謹肅而行，難免就要犧牲皇上不少歇息的光景去。
婉兮縱然竭力平靜，可是玉蟬又如何聽不出主子話語之間的酸澀呢。
玉蟬便小心吸一口氣道，“奴才想來，這怕也是皇上顧着主子的身子，不想叫主子傷心吧……”
婉兮垂下頭，竭力笑笑。
可不是嘛，若是皇上按着往年的慣例，當真回到京裡再勾決，那她自然會聽到消息……屆時，如何能狠下心來，半點兒都不傷感去？
“皇上勾決刑犯，慣例都是按着各省逐次勾到。你可聽說皇上已經都勾決哪幾個省上報的刑犯了？”
玉蟬點頭，小心地看一眼婉兮，低聲道：“九月十三日，皇上在兩間房行宮，御行殿，開始勾到江西、雲南、山東、直隸、河南、山西、四川、雲南、貴州各省罪犯。一百一十餘人，予勾。”
“九月十四日，皇上駐蹕要亭行宮，勾到廣東、廣西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”
婉兮雖說心下已經做了預備，去年因爲皇太后七十聖壽，皇上施恩免勾決一年，故此今年是勾決兩年的刑犯，數目便自然不會少了。
可是聽見這兩筆數目，婉兮的心尖兒還是忍不住一顫，“一百一十餘人，再加上一百六十九人，這便是兩百八十人去……”
皇上一下子勾決這麼人去，顯見國法森嚴，那吉慶今年怕是逃不過罪責了。
婉兮不想叫玉蟬瞧出來她擔心，這便伸手去端奶茶碗。熱熱兒的奶茶，在這秋日的黃昏裡，喝下去最是舒坦；可是婉兮卻彷彿忘了這奶茶原本有多熱，這便端起茶碗來，指尖兒便是一顫，竟將奶茶撒了些兒出來。
玉蟬也跟着一顫，忙揚聲道，“主子先別急！——皇上也有停決的刑犯！”
停決，便是今年未曾勾決。
“……停決官犯內。，河南斬犯一人。倫紀攸關內，直隸斬犯一人、安徽斬犯三人、江西斬犯二人、福建斬犯一人、河南斬犯一人、山東斬犯一人、山西斬犯三人、四川斬犯三人、雲南斬犯一人。又貴州情實斬犯三人……主子您看，便是判了斬監侯，可是皇上在勾決的時候兒，還是停決了這麼多人呢！”
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婉兮擡眸望一眼玉蟬，點點頭，極力笑笑。
“傻丫頭，停決是有可能被皇上赦免，卻又並不都是如此。還有是各省報上來，刑部查過之後，或是皇上覺着尚且有案情不清，交回各省繼續查辦的罷了。”
玉蟬咬住嘴脣，眼眶已是有些溼了，在婉兮腳邊跪倒，“是奴才該死，今兒本不該說這個，奴才也怕叫主子反倒懸心了。可是奴才也是忖着皇上忽然在途中便開始勾決，這情形與往年實在有些不一樣兒，奴才便擔心，擔心……”
玉蟬說不下去了。
婉兮點點頭，伸手拉住玉蟬的手臂，將她拉起來。
“我啊，自是知道你是怎麼想的。你就因爲皇上忽然是在途中就開始勾決刑犯了，且今年吉慶又在此事當中，你便擔心皇上這樣做的緣故，就是要在回京之前，提前將吉慶勾決了……也省得回京再勾決，叫我知道了，反倒更加傷心了去。”
玉蟬的淚便跌落了下來。
“……奴才知道這會子說了，會叫主子傷心；可若是這會子不說，待得皇上回京之後，一切已經成了定局，那主子反倒更會難受。奴才這才兩相權衡，便還是覺着或許這會子先回明瞭主子去，更好些。”
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玉蟬霍地仰頭，含淚定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宮來接駕，那便是皇上還沒回到京裡呢。那若皇上這會子改了主意，一切還都來得及！奴才忖着，這怕是主子僅剩的機會了……”
“如今主子懷着皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉慶大人未必沒有機會……”
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夜色籠罩了下來，婉兮躺在被窩裡，雖說早就閉上了眼睛，卻實則始終沒能睡着。
玉蟬的話，一直在她耳邊迴旋。
官女子們子嗣爲她着想，她也明白玉蟬的話自然也有道理——眼前當真是一個好機會，倘若她肯向皇上替吉慶求情，未必就全然沒有機會了。
終究吉慶並非自己冒銷虧空，只是看守下屬不嚴，這便的確存着情有可原之處。
婉兮輕嘆一聲兒，翻了個身去。
玉蟬是她位下的官女子，是玉蕤進封了之後，代替玉蕤成爲她永壽宮掌事兒女子的。玉蟬不是那種在主子面前亂嘀咕的奴才，她實則性子爽朗，十分有趣兒。
玉蟬這回在她面前提這個話兒，不是玉蟬分不清輕重了，是因爲這回是剛剛發生了安寧的事兒。
忻嬪的姐夫安寧在這四個月間，便迅速經過了忽然病逝——追封哀榮——罪證暴露——抄家革職、萬事俱滅的經歷去；倘若婉兮自己的族兄吉慶也這麼被斬了，那倒叫忻嬪又有話兒可說了。
那今年的原本的喜慶，便也打了折扣去了。
婉兮思來想去，夜色漫漫，這十五的圓月在窗外明晃晃地掛着，終是叫人難以成眠。
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次日，亦即九月十六日，皇帝鑾駕終於回到了南石槽行宮來。
婉兮因懷着身子，雖不用到行宮大門外跪迎，只含笑立在內廷門口接駕。
皇帝忙幾個大步奔過去，帶着滿面的笑，躬身扶起了婉兮來。
九月的秋陽照亮了皇帝的眼，他的薄脣一邊勾起，極力剋制着歡喜，手指卻將婉兮的手肘攥得登緊。
“你來啦……可受累了？”
婉兮仰頭看住皇上。雖只是兩個月的分別，可心下的思念早已氾濫，這便終於眼睛相逢，心放下了，卻又因爲歡喜而激越跳動了起來。
“……皇上放心，雖是行宮，可這南石槽行宮距離園子也沒幾步路；內務府的車馬安排得又周全，胡世傑的籌備又妥當，奴才哪兒能累得着呢？”
皇帝含笑點頭，此時當着這麼多人，便不多說話了。只是那隻攥住婉兮的那隻手卻再也沒鬆開，另一手則再自然不過地從婉兮腰後繞過去，迴護地環住了婉兮的腰腹。
兩人這般相擁而立，各自偏首，四眸獨獨相對。
九月的秋陽也從高天之上，直冽地照射而下，落在兩人肩上、眼底。自有暖意浮生，情愫浮涌。
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除了皇帝，沒人能預料到婉兮竟然出現在此處。尤其是隨駕的內廷各位們，就更是有些不敢相信自己的眼睛了一般。
待得看到此時眼前這一幕，隨駕的舒妃、穎妃、豫嬪、容嬪等人一愣之後，倒也都笑了起來。
雖說意外，可是見了是婉兮來，而不是旁人來，倒又不意外了。若是換了旁人，懷着皇嗣，又到了這個月份，皇上便不會叫來了。
可是婉兮，一向都是特例。
婉兮雖說懷着胎，且距離臨盆的日期不遠了，可是皇上在婉兮懷胎的時候兒，連江南都要帶着婉兮去；便是臨盆的日子更近的時候兒，也還是帶着她去了木蘭啊。那這個月份、還只是南石槽行宮這麼近，便是婉兮來了，自也沒什麼可擔心的了。
其餘幾人裡，新常在原本是在豫嬪位下學規矩，位分又低，自是也沒什麼旁的心思。
慎嬪着實有些驚詫，脣角囁嚅，有話想說。卻終究顧着自己的位分，硬生生忍下了。只擡眸，朝皇后那拉氏望去。
在貴妃面前，能不必遮掩的，也唯有皇后一人了。
果然，慎嬪一擡眸就看見了那拉氏滿是慍怒的臉。那拉氏緊緊盯着婉兮，整個身子都有些繃緊了起來。
只是這會子還當着皇太后的面兒，那拉氏不得不暫且按下怒氣，先送皇太后回了“於壽宮”去。待得安頓好了皇太后，那拉氏轉回身來，便遠遠衝着皇帝樂，“皇上這是做什麼？都到了南石槽了，距離京城也只剩一箭之地，明兒便怎麼都能回到園子裡了。”
“皇上今兒又何苦將令貴妃折騰過來？她好歹也懷着皇嗣呢！”
皇帝倒是淡淡一笑，“皇后說得對，明兒就能回到園子裡了。那有什麼話，就等明兒回到園子裡，再說不遲。”
皇帝擡眼望衆人，“今兒也走了一天的路了，各自都累了。便免了那麼些繁文縟節去，免了今晚給朕和皇后的請安，這便立時散了，都各自回寢宮歇息去吧。”
舒妃和穎妃對視一眼，可不等那拉氏再說什麼，都立時蹲禮告退。
皇帝含笑點頭，舒妃和穎妃這便帶頭兒轉身就走了。
其餘嬪位、新常在，自然也都只得跟着離去。便只閃下皇后一人，忍不住惱怒，立在原地瞪着皇帝去。
叫那拉氏這麼怒目盯着，可不叫人歡喜。婉兮便輕輕在皇帝掌心兒裡撓了撓。
皇帝便哼了一聲兒，暫且鬆開了婉兮的手，走到那拉氏面前，輕輕拍了拍那拉氏的肩，“……皇后也回去歇着吧。你不累，皇額娘也總累了。”
那拉氏一梗脖子，“我自會伺候皇額娘安置去，皇上不必擔心！只是兩句話倒也耽誤不了多少工夫……皇上單獨召令貴妃到行宮來，之前卻未曾知會我這個皇后去！”
皇帝想了想，回眸看向婉兮一眼，這便噗嗤兒一樂，伸手又拍了拍那拉氏的手臂，“對對對，是朕又忘了知會皇后。皇后說得對，是朕考慮不周了。”
“今兒高興，皇后便也別跟朕賭氣了。”皇帝說着淘氣地朝那拉氏眨了眨眼，“等回宮，朕還有好東西賞給皇后，啊~~”
皇帝難得如這般與那拉氏說話，那拉氏擡眸愣怔盯住皇帝，可是面上卻沒辦法擠出半點喜色來。
可是皇帝卻不管，話說完了，收了手，轉身就走。
回到婉兮身邊兒，皇帝又迴護地環住了婉兮的腰，兩人相偕而裡，回頭一起朝那拉氏望過來。
皇帝朝那拉氏甩了甩手，“皇后怎麼還站在那兒呢？跪安吧。”
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皇帝偕婉兮回了“大宮中房”去，婉兮在皇帝臂彎裡，悄然回眸。
終於再也見不到了那拉氏的身影，婉兮便淘氣一笑，“皇上不講理。那是皇后，既不是在京裡，又不是大典之日，皇上爲何叫皇后跪安了去？”
終究是中宮正妻，哪裡能隨便就跪呢？
皇帝聳聳肩，“我好言好語哄着她先回宮歇息去，她卻不肯。非得叫爺說狠話攆了她去……這是她自己求仁得仁，爺又怎奈何得了她？”
婉兮垂首，“必定是奴才這麼突然出現在行宮，叫皇后不歡喜了。”
皇帝長眉高挑，“是爺叫你來的，她若不高興，那便是對爺不滿！她給爺掉臉子，爺還要上趕着她去不成？”
兩人說着話，相擁相扶進了寢殿去。
皇帝小心翼翼扶着婉兮在炕沿上坐下，這便也自在地高伸兩腳，“來啊，給朕扒了靴子去！朕騎了一天的馬，可累着了。”
婉兮便連忙起身，要親自動手，皇帝忙用力按住，“你坐着！爺叫你過來，可不是缺個人兒來給爺脫靴子的。”
魏珠和高雲從都趕緊進來伺候。
婉兮便也趁機起身，進內去脫了外頭的大衣裳，露出裡頭水綠長袍、桃紅坎肩兒，將那支碧璽飛花蝴蝶簪插在了鬢間。
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兩隻靴子脫下，皇帝可鬆了口氣。
婉兮緩步而出，皇帝倒無防備，冷不丁一眼看見婉兮這一身兒打扮，便又一口氣梗住了。
方纔那口氣，都白松了。
婉兮自是都看見了，心裡偷着樂，卻忍着只瞟着魏珠和高雲從去，故意就當沒看見皇帝的那眼神兒。
等着魏珠和高雲從出去，這纔不慌不忙扶着玉蟬的手，走回到炕邊兒坐下。揪着皇帝方纔的話茬兒，偏首俏皮問，“爺方纔說，叫奴才過來，可不是給爺脫靴子的……那，爺究竟是叫奴才幹嘛來的呀？”
“方纔皇后說的也有理，明兒皇上必定已經能回到園子了，那明兒自然就能見着奴才了。今兒又何必叫奴才來跑一趟呢？”
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眼前的婉兮，雖是肚子已經圓了兩圈兒去，可是卻依舊是顧盼神飛，眉眼靈動如畫。
再加上這一身兒桃紅、水綠的搭配，更是一如當年的清麗空靈。
婉兮故意還拈了一把酸，“……難不成爺是給奴才補過生辰不成？可是爺怎麼忘了，昨兒可是阿窅的生辰去呢。爺便是今兒要陪，也該陪阿窅纔是。便是明兒回到宮裡再給奴才補過，也不差這一天啊，奴才等得起。”
皇帝直直凝注婉兮，眼珠兒都捨不得轉開，這便伸手過來攥住婉兮的手腕兒。
他的掌心灼燙。
就是眼前這個模樣兒，就是這小丫頭這般的神情，既深明大義，又偏捏着小酸；這纔是最真實的女兒模樣，也纔是最令他心動的賢妻風範；也才叫他的心，從當年初見，直到如今，這麼多年來都始終被緊緊繫住，割不斷、舍不下。
“還需要什麼緣故？”他貪婪地用目光吞噬着她嬌俏靈動的模樣兒，“……就憑爺想你了，不行麼？就憑爺再晚一天見到你，都忍不了了，不行麼？”
“若不是因爲要顧着你的身子，爺便叫你到更遠的行宮去等着爺去，叫爺也能早幾天就看見你去！爺真是，一天都忍不了了。”
婉兮整顆心都如春江初染，桃花初紅；臉便一燙，忙擡眸望一眼玉蟬。
玉蟬便笑了，趕忙垂下頭，眼觀鼻、鼻觀口，蹲禮告退。
玉蟬剛出了去，皇帝便攥住婉兮的手腕，將她帶進話裡來，脣已是貼了上來。
竟比掌心還燙。
那久違的親暱，只剛貼上，婉兮便已忍不住輕吟出聲兒。
好想她的爺……
誰說懷着孩子的女人，便沒有了渴望去呢？
她在皇上面前，從來不用遮掩自己的心意，這便伸出手臂去勾住了皇帝的頸子，主動迴應。
倒是皇帝一聲悶哼，雙手從她手腕向下滑去，一把掐住了她左右腰側。“
“令狐九！——你，你這會子還敢這麼對爺？是想叫爺犯錯兒去不成？”
婉兮故意歪首，妙眸已是攏上濛濛水霧。
“難道爺……就不想犯錯兒？”
皇帝如何承受得住，小心翼翼卻還是按捺不住地將婉兮抱上了自己的腿。
他被渴望衝得咬牙切齒，卻還是小心翼翼擡眸望住婉兮的眼，“……爺保證輕輕的，就兩下兒，行麼？”
婉兮卻狠勁搖頭。
皇帝登時額角汗下，“你個令狐九……既然不能，又這麼逗着爺？爺這個兩個月，你當是好忍的麼？”
婉兮撲哧兒笑出聲來，輕輕咬了咬皇帝的頸側、那脈搏汩汩跳動之處。
“……奴才搖頭，不是不叫爺碰；奴才是——不準爺兩下兒。奴才要，三下兒~~”
一股熱浪登時翻山倒海而來，瞬間便吞沒了皇帝的頭腦去。便任憑素日是怎樣睿智冷靜的帝王，這一刻也早已全然焚燒殆盡，只想着那三下兒去了。
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帳內疊坐，宛若佛母御蓮臺，婉兮小心卻又放心，這便不止三下兒去……
雖不敢造次，婉兮也還是配合了小手兒，叫皇帝終究得了一次歡暢去。
皇帝得了滿意，卻終究還是有些意猶未盡，這便輕輕也咬了婉兮的肩頭一記。
“爺知道不可造次，可還沒夠，可怎麼辦？都賴你，非要這樣兒逗爺去，爺的火這便燒得旺了，壓都壓不住！”
婉兮雙手捧着皇帝的面頰，湊上軟軟的脣兒來親。
“……爺再等奴才幾個月。只要爺肯乖乖兒等着，那奴才必定不負爺這一場等待去。到時候兒——唯有比這回更好十倍的去！”
皇帝的眼都亮了，隨即眼珠兒一轉，自也都聽懂了。
他便掐了婉兮一把，掐過卻又揉揉，怕她疼了。這才膩在她耳邊，沙啞道，“……傻樣兒，還擔心爺在你這幾個月裡再用心給旁人去？爺都什麼年歲了，今兒把攢了兩個月的勁兒都用在你身上了，後頭還不得再攢些日子去，嗯？”
婉兮也羞紅了臉，兩臂環住了皇帝的頸子，吃吃笑開。
“……今兒奴才可還是爺的小女孩兒，爺方纔根本也依舊還是當年那位生龍活虎的爺們兒。爺說什麼年歲呢，方纔那折騰得奴才都要哭出聲兒來的爺們兒，難道是狐祟？”
皇帝大笑，又輕掐了她一把，“狐善魅術，那方纔狐祟和令狐九，究竟是誰魅惑了誰去，嗯？”